— А где вы научились так двигаться? — внезапно спросил Рагна на пятый «сегодняшний день».
«Вообще-то, ты меня и научил».
Но Энкрид не мог сказать этого вслух.
— Я обошёл больше двадцати школ фехтования.
Среди них были и те, что больше походили на мошенников, но было и много мест, где учили по-настоящему.
— Хм, — кивнул Рагна.
Когда Энкрид начал двигаться так, как Рагна его научил, лицо Рагны оживилось. Он наслаждался этим моментом.
Если судить объективно, Рагна не был хорошим учителем.
Он и не мог им быть.
Гении не смотрят себе под ноги.
Поэтому им трудно учить других тому пути, который они прошли.
Как объяснить то, что для тебя делается само собой?
Если он говорит «руби мечом», он думает, что нужно просто взять и рубануть.
Он не объясняет всех необходимых для этого шагов, перемещения центра тяжести и прочего.
Нет, он не может этого объяснить.
Он был из тех, кому противопоказано открывать школу фехтования.
Энкрид понял это в первый же «сегодняшний день».
Но это было не страшно.
Если учитель никудышный, то должен быть хорош ученик.
И в этом смысле Энкрид был, без преувеличения, лучшим на континенте.
— А как ставить стопу? В каком направлении должен быть носок?
— И это тоже нужно объяснять? — в его тоне не было упрёка. Он спрашивал с искренним любопытством.
— Да.
Рагна объяснил, как ставить стопы, поправил его стойку и показал свою.
Его поза была образцом базовой техники.
Любой, у кого намётан глаз, слюнки бы пустил от такого таланта.
Энкриду было полезно даже просто раз за разом наблюдать за стойкой Рагны.
— А центр тяжести?
— Да, в этот самый момент.
Энкрид спрашивал, а Рагна отвечал.
В течение двенадцати «сегодняшних дней» Рагна учил Энкрида только шагам и стойкам.
— Сначала стойка и ноги, основы — потом.
— Иногда у вас получается неплохой взмах.
— А сейчас вы и полено бы не разрубили.
— Если от такого удара умрёт вражеский солдат, вам придётся трижды поблагодарить его за то, что он поддался.
— Это сейчас… вы что, танцевали?
— Похоже, что танцевали. Раз уж с мечом, то следовало бы назвать это танцем с мечом, но не хочется. Назовём это танцем с палкой.
Рагна методично сыпал язвительными замечаниями.
«Он что, такой тип?»
Рем был в разы более мягким учителем.
Иногда, слушая Рагну, хотелось спросить, не свихнулся ли он, но Энкрид был доволен.
Каждый день он чувствовал себя так, будто разбивает скорлупу и рождается заново.
Когда они начали отрабатывать рубящие удары по диагонали, Рагна сказал:
— Линию, соединяющую вас и противника, называют линией атаки. Обычно это кратчайшее расстояние между вами, а также путь, по которому проходит оружие во время атаки.
— Перекрыть линию атаки противника и проложить свою — это тоже основа. Поняли? Не похоже. А, так вот оно что? Головой-то вы поняли, а тело не слушается?
— Повторю ещё раз. Вы поняли только на словах.
Рагна был из тех, кто не может учить, не отпуская ядовитых комментариев.
Учиться и снова учиться.
Прошло двадцать «сегодняшних дней». Потом двадцать пять.
— …Я думал, у вас совсем нет базы, но, оказывается, ногами вы пользоваться умеете, — услышал он на тридцать пятый «сегодняшний день».
К этому времени тактика Энкрида немного изменилась.
Он больше не умирал сразу после того, как сгущался туман.
Он уворачивался от первого удара копья, бросался в гущу врагов и только потом умирал.
Его тело часто было утыкано копьями, и напоминало ёжа.
Это был довольно неплохой способ.
Потому что одно копьё иногда промахивалось и не наносило смертельный удар.
Зачем, спрашивается, вытаскивать копьё, когда на тебя с криком «убей меня» бросается враг?
Хотя он их понимал. Любой опешит, если на него вдруг бросится кто-то с желанием умереть.
И если копьё промахивалось, ему приходилось целый час корчиться в агонии, прежде чем умереть.
Это была череда невыносимой боли и ужасных мгновений.
Рагна каждый раз кричал или звал Энкрида.
— Командир!
— Псих!
— Эй!
Позже, в спешке, он уже просто кричал «эй!».
Энкрид добросовестно использовал каждый «сегодняшний день».
— Стойка на удивление хороша.
Понемногу он становился лучше. И каждый раз, когда это происходило, Рагна хмурился.
— Ещё вчера всё было… — бормотал он.
— …Где вы этому научились? — спросил Рагна, когда прошло сто «сегодняшних дней». — Вы кто такой?
«Что за бред?» — подумал Энкрид, посмотрев на него.
— Ещё вчера всё было из рук вон плохо, как вы смогли за один день… это что, магия?
Рагна был поражён. Энкрид, увидев это, рассмеялся.
— Что? Думаешь, я стал немного лучше, чем ты ожидал?
— Не немного. А настолько, что я сомневаюсь, действительно ли это вы, командир.
Рагна смотрел на него с настоящим подозрением.
Это был проблемный отряд, и Рагна тоже был чудаком.
— Так что, не будешь меня учить?
— Нет, что вы.
Рагна, всё ещё сомневаясь, начал снова.
После этого они перешли к спаррингам с воображаемым противником.
Понятие линии атаки, правильный хват, использование меча для защиты.
— Если меч хороший, можно блокировать его плоскостью, если нет — то лезвием.
— Рубить, колоть, резать — вот три основы. Стойка и шаги у вас уже неплохие, так что сосредоточьтесь на отработке этих трёх базовых техник.
Рагна показал ему множество видов шагов.
Шаг вперёд, шаг в обход, шаг с выпадом, шаг с уклонением, шаг в сторону, разворот, широкий разворот.
От одного запоминания голова шла кругом, но со временем и это начало откладываться в теле.
Каким бы бездарным он ни был, но когда такой мастер постоянно занимается с тобой один на один, навыки не могли не расти.
Для гения это могли быть и незаметные мелочи, но для Энкрида это была череда восторгов.
— Представьте противника в голове. И только потом взмахивайте мечом.
Дзинь!
Он учился на протяжении десятков «сегодняшних дней».
Диагональный удар, связывание клинков, удар с обводом, удар с изломом, горизонтальный удар на верхнем уровне, удар сбоку, удар по макушке, ответный удар, бой на короткой дистанции, парирование, увод клинка, серия ударов, выпад, удар с прижимом.
Со временем язвительных замечаний стало меньше.
— На удивление неплохо. Где вы научились связывать клинки?
— Один из прошлых инструкторов до смерти заставлял меня отрабатывать этот приём.
— Превосходно, — сказал Рагна с удовлетворением.
Этот метод Энкрид использовал и при изучении других техник.
— В прошлой школе мне постоянно говорили, что горизонтальный удар на верхнем уровне у меня никуда не годится. Если ты собираешься учить меня фехтованию, то лучше начать с него.
— …Учитель здесь я, но, похоже, вы уже сами решили, чему учиться.
— Ну, не совсем.
Энкрид пожал плечами, и Рагна провёл короткую проверку. А затем согласился с Энкридом.
— Давайте так и сделаем.
Рагна никогда бы об этом не узнал, но Энкрид, повторяя «сегодня» много раз, дожидался, пока тот, обучив его, говорил что этого достаточно, после чего Энкрид переходил к следующему этапу.
Повторение «сегодняшнего дня», в котором он, под палящим солнцем обливался потом.
Для кого-то это могло бы стать тошнотворной рутиной, но не для Энкрида.
Когда прошло около двухсот «сегодняшних дней».
«Хм?»
Открыв глаза, он увидел чёрную реку.
Что происходит?
Он увидел лодочника. Безглазого лодочника.
Он не видел, как открылся его рот, но голос чётко врезался в уши.
— Ты псих? Сам лезешь на смерть? Вот же тупица.
Тон лодочника был ровным, но слова — нет. Прежде чем он успел что-то ответить, он проснулся.
Снова знакомый «сегодняшний день».
Энкрид, открыв глаза, не двигался. Он погрузился в мысли.
— Что, девка голая приснилась? Чего застыл? — Рем сморозил какую-то собачью чушь.
Проигнорировав его, Энкрид поднялся.
«Будем считать, что он просто захотел назвать меня психом».
Даже если бы я хотел спросить — "почему?", всё равно не смог бы.
Нет смысла цепляться за проблему, на которую нет ответа.
— Ты что-нибудь знаешь о колдовстве?
При этих словах Рем резко повернул голову.
— О колдовстве?
— Если знаешь, расскажи всё, что знаешь.
Каждый раз, когда сгущался туман, Рем упоминал колдовство.
Он определённо что-то знал.
До сих пор Энкрид был слишком занят отработкой основ фехтования, но теперь у него появилось немного времени.
Тренировки вошли в привычку.
И его навыки выросли настолько, что Рагна каждый раз удивлялся.
Он ещё не проверял свои навыки в бою, но был уверен, что стал лучше.
— Колдовство есть колдовство, что ещё?
— Рассказывай всё, что знаешь, должно быть интересно.
Обычно Энкрид не начинал разговор первым. Рем, ухмыльнувшись, открыл рот.
— С чего это вдруг такой интерес? Ладно. Расскажу вкратце. Знаешь, в чём разница между магией и колдовством?
— Магия встречается чаще.
Хоть и редко, но маги иногда попадаются.
Но колдуны… Энкрид, побродив по всему континенту, колдунов ни разу не встречал. Настолько они были редкими.
— Не совсем неверно, — сказал Рем, убирая свою постель. Он кое-как свернул одеяло, отбросил его в сторону, надел сапоги и вышел наружу.
Энкрид последовал за ним.
Тот же самый «сегодняшний день».
Но Энкриду не было скучно. Каким бы ни был «сегодняшний день», для Энкрида он был радостным.
Когда он вышел следом, Рем продолжил:
— Для колдовства всегда нужен проводник. Я знаю, что и для магии иногда нужен катализатор, но для колдовства жертва или проводник о-о-о-очень важны. Без них ничего не начнётся.
— В твоём племени таким пользовались?
Рем был родом из Западных земель.
Эти земли стали освоенными окраинами после того, как империя выиграла войну.
До этого Запад был землёй других народов.
Но это было больше ста лет назад.
Теперь это просто западные окраины, а бывшие племена стали частью единого народа.
Их до сих пор иногда пренебрежительно называли дикарями, но, так или иначе, колдовство пришло именно с Запада.
Это был общеизвестный факт.
— Пару раз видел. Но знаешь, настоящих колдунов — единицы. Те, что бродят по континенту, — все шарлатаны, да.
Раз Рем так говорит, значит, так оно и есть.
Энкрид кивнул и снова пошёл по своим делам.
— Куда это ты?
— Тренироваться.
Он встретился с Рагной и снова начал оттачивать основы.
Когда прошло двести пятьдесят «сегодняшних дней», Рагна сказал:
— А у вас всегда была такая крепкая база?
Энкрид увидел, как расширились красные зрачки Рагны, когда тот откинул светлые волосы.
— Похоже, вы изначально предпочитали длинный меч.
«Да, ты прав».
Ведь он постоянно тренировался с этим мечом.
Хоть сначала и непривычный, но меч уже лёг в руку. Хоть рука Энкрида и касалась его впервые, этот процесс уже повторялся много раз.
Это была привычка, приобретённая через повторение «сегодняшнего дня».
— Пора проверить навыки в настоящем бою, — сказал Рагна после тренировки.
Энкрид кивнул в знак согласия.
— Чего встали? Общий сбор.
Рем позвал их. По дороге Энкрид достал хлеб, купленный у Крайса, и начал его жевать.
Он размочил твёрдый хлеб водой, кое-как его проглотил и закусил вяленым мясом.
Затем, проверил снаряжение и снова вышел на поле боя.
Когда длинный меч, которым он обменялся с Рагной, качнулся у него на поясе, Рем спросил:
— Ты ведь говорил, что дорого заплатил за свой старый меч?
— Этот лучше лежит в руке.
— Видал я таких, кто, сменив оружие за одну ночь, отправлялся на тот свет.
Это проклятие или беспокойство?
— О себе лучше беспокойся.
Он выдохнул и собрался с духом.
Нельзя полагаться только на то, что Сердце зверя даёт хладнокровие.
Раз уж предстоит настоящий бой, то лучше, чтобы он послужил для «завтрашнего дня».
Энкрид, ещё до того, как враг показался в поле зрения, думал.
«Для колдовства нужен проводник».
И этот проводник очень важен.
По крайней мере, так говорил Рем.
А что, если причина, по которой враг оставался в зарослях высокой травы, была не в засаде, а в сокрытии?
Если было что-то, что они хотели спрятать?
Энкрид это уже видел.
Древко знамени и само знамя.
Стоило поджечь один шатёр, как они, вместо того чтобы убивать нарушителя, бросились его тушить.
Вскоре в поле зрения показался враг.
Солдат из 3-го взвода рядом с ним, держа копьё, нахмурился и пробормотал:
— Что у них за построение?
Построение, сгруппированное вокруг древков, не имело тактической ценности.
Значит, у него была исключительно колдовская ценность.
Шесть древков и знамён, возвышающихся над вражескими войсками.
Проводники для колдовства.
— Эй!
Туман распространился, застилая взор.
Ну что ж, поплаваем в колдовском тумане.
Уши Энкрида дёрнулись.
Настала очередь обострённого слуха, который он получил от Заксена, заменить ему глаза.