В холле таверны в настенных подсвечниках горела лишь половина свечей.
«Наверное, решили сэкономить, раз уж гостей нет».
Из-за этого в зале лежали густые тени, и тень Энкрида длинной полосой вытянулась на полу.
Всю ночь, до самого рассвета, он тренировал «Чувство клинка».
Тишина в помещении, голоса солдат, несущих стражу снаружи, звон бокала в руках объекта охраны.
Он слушал, одновременно обостряя и концентрацию, и чувства.
Читал присутствие, считал количество людей вокруг. Пытался определить расстояние до ночной птицы, чей крик доносился издалека.
Так Энкрид заново оценивал радиус своего восприятия.
«В пределах пяти шагов…»
Он мог читать даже присутствие. Мог слышать шорох одежды.
И тут ему в голову пришла мысль.
«Разве такое возможно, полагаясь лишь на слух?»
Вспоминая разговор эльфийки-командира и Заксена прямо перед нападением, он понял, что они предвидели засаду.
Как они это сделали?
Вряд ли они полагались только на слух. Он решил, что позже нужно будет спросить об этом у Заксена. Если этому можно научиться, он хотел бы овладеть этим навыком.
На этот раз это была не «стена».
Возможно, теперь он не будет застревать в «сегодня» из-за чего-то столь незначительного. Но это не означало, что он собирался намеренно умирать, чтобы снова застрять в сегодняшнем дне.
Энкрид не изменился.
Ради завтрашнего дня. Он всегда бежал только вперёд.
Это и было той движущей силой, что не давала ему застрять в «сегодня».
Шурх. Треск.
Поленья в камине прогорели и обрушились, рассыпая искры.
Помимо разбора боя, в голове роились и другие, сумбурные мысли.
Энкрид сидел, подперев подбородок, и думал о человеке, которого он убил.
«Слава отчизне».
Может, это был шпионский отряд из Азпена?
О чём думал тот, кто затеял всё это, двинув в бой столько людей?
Чего они пытались добиться, устроив такой переполох в Бордергарде?
Будет ли ещё одно нападение?
Прорвутся через два взвода солдат? Или пришлют убийцу?
Размышляя об этом, он пришёл к выводу, что поймать сбежавшего главаря будет не так уж и сложно.
И в этот момент по лестнице спустилась Леона.
— Рано вы проснулись.
— Я на дежурстве, сейчас моя смена.
— А, вот как.
Леона кивнула и подошла ближе.
На полу ещё остались следы вчерашней бойни. Казалось, она изо всех сил старалась сохранять самообладание.
Но от этого она лишь больше привлекала к себе внимание.
Лучше ей было бы переключиться на что-то другое. Энкрид знал это по опыту.
— Вы впервые в Бордергарде?
— Что? А, да.
А ведь Большеглазый говорил, что у этой девушки непростой характер.
Стержень в ней чувствовался, но пока она не проявляла такого безумия, как Рем.
«Хотя нет, с Ремом сравнивать нельзя».
Это было бы невежливо.
— Говорят, о реке Пен-Ханил ходит много легенд. Вы слышали историю о мече, выкованном из её вод?
Рассказы бардов всегда будоражили сердце. Энкрид запомнил несколько таких историй.
Они отлично подходили, чтобы завязать разговор или скоротать скучные часы на дежурстве. А еще и для такого случая, чтобы отвлечь собеседницу от тяжёлых мыслей.
Для того, кто слышал эту историю впервые, она могла прозвучать весьма занимательно.
— Расскажите.
Леона, заинтересовавшись, с улыбкой кивнула.
Несмотря на то, что это был пустяковый рассказ, Леона слушала, сияя глазами. Время от времени она улыбалась и поддакивала.
— …Так что одно время было модно ковать мечи из речной воды, но клинок, способный призывать живущего в реке духа, как в легенде, так и не появился.
— Вы хорошо рассказываете.
— Такое мне уже говорили.
Даже Рем признавал, что в искусстве провоцировать противника словами его командиру отряда нет равных. А командиром отряда здесь был он.
Когда он кивнул, Леона вдруг сказала:
— Не хотите пойти со мной?
Энкрид удивлённо склонил голову набок.
— Куда?
Она всё ещё была объектом охраны. Хоть в таверне, оцепленной двумя взводами солдат, и не было никого, кроме них…
Но задание Энкрида, её просьба, ещё не были выполнены.
Оставалось ещё два дня.
Так что, куда бы она ни пошла, он должен был следовать за ней.
— Я предлагаю вам уйти из Бордергарда вместе со мной.
Сказано было внезапно, но чувствовалось, что слова были заготовлены. В них слышалась та особая интонация, свойственная людям, привыкшим командовать.
Она сидела спокойно, её алые губы приоткрылись.
— Присоединяйтесь.
В её взгляде читалась уверенность, что место, которое она предлагает, будет лучше.
Леона и впрямь так думала.
Что такое торговая компания «Рокфрид»? Хоть она и уступала таким гигантам, как «Ренгадис», но в своём регионе была весьма влиятельной.
Они вели дела с «Пастырями Пустоши» на самом севере Пен-Ханила, с гильдией охотников «Чёрная Кожа», которые, по слухам, могли одолеть даже дракона, и с «Ледниковыми Рейнджерами», живущими в гармонии с природой в глухих горах.
Эта тройка была их ключевыми партнёрами.
К тому же, у них была карта, составленная на основе опыта предков, путешествовавших по всему континенту Пен-Ханил.
Торговые пути Рокфрид.
На этой карте были отмечены торговые маршруты.
Там были перечислены уникальные товары каждой компании и отмечены самые быстрые пути. Это было настоящее сокровище.
Тот, кто украл бы и продал её, мог бы безбедно жить до конца своих дней.
Вот что представляла собой компания «Рокфрид». Любой бы позарился на такое.
Особенно тот, в ком текла кровь основателя и кто мог бы считать её своей по праву.
Вероятно, эта мысль и привела ко вчерашнему дерзкому нападению.
«И надо же было обнажить клинки именно здесь».
Вот что её злило. Почему эта дерзость проявилась именно сейчас?
Она, в которой не было ни капли их крови, так старалась исполнить последнюю волю основателя.
Почему же они всё это игнорируют?
Да, если бы не последняя воля, она бы сюда и не приехала.
И что это была за последняя воля?
«Прежде чем убивать друг друга, попробуйте договориться. Сделаешь это, Леона?»
Основатель, человек, который вырастил её как собственную дочь.
Но которого она не могла запросто назвать отцом.
«И компанию, и кровное родство».
Он не мог отказаться ни от того, ни от другого, потому и оставил такое завещание. Леона понимала его чувства.
Он вырастил Леону, чтобы укрепить компанию «Рокфрид».
Но и того, в ком текла его кровь, он не мог просто так прогнать.
Вот почему она была здесь.
В Бордергарде, в Науриллии, последнем рубеже, где можно было поговорить без мечей.
Если бы не завещание, борьба за наследство давно бы закончилась.
И в такой ситуации — покушение. Да ещё и с оружием в руках, в самом Бордергарде?
«Идиот».
На этом поток её мыслей оборвался.
Взгляд упал на мужчину, который спас её в трудную минуту.
Первое, что бросилось в глаза, — это его озёрно-синие глаза.
Такие притягательные, словно в них была заключена магия.
Чёрные волосы, синие глаза, тренированное тело.
И вдобавок ко всему — красивое лицо.
Неудивительно, что она заинтересовалась.
«И впрямь, очень привлекательный».
К тому же, он был силён. То, как он ворвался в комнату и вмиг одолел противника…
А его характер, не требующий ничего взамен?
Когда он сказал, что это просто его работа, сердце Леоны забилось чаще. С того самого момента.
Он ей понравился. Она захотела забрать его с собой.
— Я обещаю вам лучшее положение и лучшие условия, чем сейчас.
Энкриду не нужно было долго думать.
Разве он не служил телохранителем в торговой компании?
Если бы его единственной целью были кроны…
«Это было бы неплохо».
Стать мечом растущей компании — вполне достойный путь.
Но у него была мечта, он видел путь к ней и, хоть и медленно, но шёл по нему.
У него не было времени отвлекаться.
— Я останусь.
Он сидел, положив руки на бёдра и выпрямив спину.
Прямая поза, прямой ответ.
Отказывать нужно чётко. Энкрид знал это по опыту.
Зрачки Леоны дрогнули.
— Навязываться тому, кто отказал, — низко, — раздался сзади голос Заксена.
— Вот как. Низко, значит.
И эхом — слова эльфийки-командира.
— Понятно.
Леона не стала злиться, раздражаться или капризничать.
Она лишь спокойно кивнула.
— Вы довольны своим нынешним положением.
Не то чтобы.
Но путь наверх был виден именно отсюда.
— Эх, торговля… — вздохнул хозяин таверны, который незаметно подошёл к ним.
Голубоватый свет рассвета постепенно сменялся жёлтыми лучами зари. Наступало утро.
— Убытки будут возмещены нашей компанией, — снова сказала Леона. Казалось, она с самого начала говорила это, чтобы получить подтверждение.
— Ох, если так, то… — засуетился хозяин таверны, потирая руки. Леона кивнула ему.
— Не беспокойтесь. К полудню прибудет гость, так что подготовьтесь.
— Да.
Она привычно отдавала распоряжения, не вставая с места.
Вскоре сверху спустилась кормилица.
Леона сказала, что пойдёт отдохнуть, и ушла.
Тут же к нему подошёл Заксен и сказал:
— В городе и так полно красивых женщин, не стоит связываться ещё и с наследницей торговой компании.
Да не связывался он. Он отказал.
У Энкрида и раньше было много поклонниц. Лицо-то у него было примечательное.
А тренированное тело — это и вовсе инструмент, который так и пышет привлекательностью.
— Солдат высшего класса Энкрид.
Командир роты. Она не подошла, а окликнула его со своего места, всё в той же позе, тем же тоном.
— У тебя большой опыт общения с женщинами?
— …Нет.
— Ты из тех, кто заигрывает с каждой встречной?
— Нет.
— Правда?
— Да.
Наверное, это была шутка. Точно шутка.
Но выражение лица у неё было совершенно серьёзным, а взгляд — абсолютно спокойным. Поэтому с ней было так трудно.
«Когда она уже прекратит».
— Ясно.
Командир роты кивнула.
Чтобы хоть немного перевести дух, он вышел на улицу.
Один из бойцов третьего взвода второй роты окликнул его:
— Если ты будешь уводить всех женщин, что же останется таким, как я?
Это тоже, наверное, был способ завязать разговор.
— Ты о чём?
— Сначала командир роты, а теперь и барышня из «Рокфрид». Эх, роковой командир отряда, просто роковой.
Восклицал это командир взвода. С ним он тоже был знаком.
Его часто временно переводили на разные задания.
— Это не так.
— Не так, значит.
— Говорит, не так.
— Сказал, что не так.
Несколько солдат подхватили его слова, как эхо.
Похоже, им было нечем заняться, пока они в составе подкрепления оцепляли таверну.
Скучать было отчего.
Больше нападений не было. И даже намёков на них.
Да, скука — это понятно.
«Но развлекаться, подшучивая надо мной, — это мне не очень-то и нравится».
Слухи — вещь страшная.
Как и ожидалось, вскоре поползли новые.
Пришедший в таверну Крайс огорошил его новостью:
— Командир, говорят, вы за одну ночь переспали с главой торговой компании? Как вам это удалось? Даже мне такое нелегко, а барышня из «Рокфрид» известна своей гордыней. И характер у неё тот ещё.
— Не тот ещё.
— Да ладно, не может быть.
— Раз пришёл, займись делом.
— Что?
Вместо пустой болтовни Энкрид дал Крайсу поручение.
Оправдываться он и не думал. Тот ведь и так знал, что это шутка.
— Один из нападавших сбежал. Найди его.
Сбежавший. Энкрида интересовала его судьба.
Шпион Азпена, павший от его меча, умер, взывая к славе своей отчизны.
А тот, кто всё это затеял, остался в живых. Как-то нехорошо.
«За свои дела нужно платить».
Таков порядок вещей. Так правильно. Можно даже сказать, что так справедливость восторжествует.
Да и в гарнизоне скоро отдадут приказ о его поимке. И просто так оставлять его Энкрид не хотел.
Устроил такое — так отвечай, а не бросай своих подчинённых на произвол судьбы.
Раз уж он назвался шпионом Азпена, живым его отпускать нельзя.
— Есть.
С ночной гильдией большинство городских дел были как на ладони. Это было преимущество. Так что найти одного человека не составит труда.
«И кроны теперь капают регулярно».
Он подумывал, не купить ли на скопленные деньги хороший короткий меч или парирующий кинжал в качестве дополнительного оружия.
Парирующий кинжал ему очень понравился, когда он опробовал его в деле.
Рагна советовал взять щит, но щит ему никак не давался.
Если понадобится, он, конечно, научится, но раз уж его сильная сторона — физическая мощь…
«Вам лучше взять по мечу в каждую руку и рубить. Хотя на поле боя со щитом надёжнее».
Это тоже были слова Рагны.
Как легковооружённый пехотинец, он умел обращаться со щитом на базовом уровне.
В чём смысл армии?
В том, что сила стандартизированного большинства превосходит силу одного выдающегося воина.
То, что десяток солдат, обученных по одному уставу, сильнее десятка, в котором есть пара выдающихся мечников, было прописной истиной.
В рамках этой стандартизированной подготовки были и учения по использованию щита в строю.
Его товарищи по отряду относились к этому спустя рукава, но Энкрид усердно всё освоил.
Хоть и давалось ему это с трудом.
«Не лежит душа».
Эта мысль приходила каждый раз, когда он брал в руки щит. Как и говорил Рагна, ему было куда удобнее держать меч обеими руками.
Использовать щит или нет.
Если ты становишься тем, кто ломает правила большинства, то это уже не так важно.
Вскоре после ухода Крайса в таверну вошли мужчина с пухлыми, недовольными щеками и десяток солдат.
Среди его охраны выделялся один. С узкими, раскосыми глазами и длинными, свисающими до колен руками.
На поясе у него висела рапира с тонким, длинным клинком.
«Быстрый, наверное».
Такое было первое впечатление. Противник и не пытался скрыть свою натуру. Это было проявлением уверенности.
«Я владею быстрым мечом. Но даже если ты это знаешь, отразить его не сможешь».
Именно это говорили его поза и манеры.
Мужчину с недовольным лицом звали Полид.
Соперник Леоны в борьбе за наследство.
Войдя, он тут же занял один из столов и рявкнул:
— Эй, позови Леону.
«Эй» — это он обратился к Заксену.
Заксен, разумеется, его проигнорировал.