Хоть это и был второй этаж, высота была небольшой.
И всё же для взрослого, вооружённого мужчины падение было равносильно самоубийству.
Энкрид, ударив противника головой в живот, толкнул его вперёд.
Падая, он сгруппировался, чтобы сохранить равновесие.
Внезапный захват застал противника врасплох.
Бум! — они рухнули на землю.
Энкрид оказался сверху, убийца — снизу.
— Кха!
Убийца закашлялся кровью.
Оттолкнув его, Энкрид вскочил на ноги и, выдохнув, оценил своё состояние.
«Никаких повреждений».
Ни суставы, ни связки не пострадали.
Этого было достаточно.
Главная задача телохранителя — отсечь нападающего от цели.
Путь на второй этаж блокировал Заксен.
С остальными мелкими проблемами разберётся эльфийка-командир.
Осматривая себя, он понял, что и на спине нет раны.
То, что он принял удар клинка на своё тело, было отчасти просчитанным ходом.
«Доспех».
Тот самый, что он добыл в логове шайки Гилпина.
Его истинную ценность первым разглядел Рем.
«Эту шкуру абы какой клинок не возьмёт. Хм, это шкура ценной твари, так что носи с умом. Обработка такой кожи стоит бешеных денег, а тот придурок, что помер, так и не надев её, вообще с головой дружил?»
Оказалось, на ящике с доспехом лежало проклятие.
Убитый главарь гильдии не смог его снять, поэтому просто хранил эту вещь.
Но по какой-то причине на Энкрида проклятие не подействовало.
Именно это и позволило ему совершить маленькое чудо: принять удар на себя и не проронить ни капли крови.
Однако доспех мог защитить от острого лезвия, но не от силы удара, и тут Энкрид был благодарен Аудину.
«Техника Изоляции» создала тело. А борьба научила его это тело использовать.
Благодаря этим урокам Энкрид и защитил себя.
Это стало возможным лишь потому, что он тренировался, тренировался каждое мгновение.
И то, что он увернулся от клинка, и то, что одолел врага — всё это было результатом его усилий.
Если бы он хоть один день провёл впустую, разве был бы он тем, кто он есть сегодня?
Нет. В этом он был уверен.
— Вот же псих.
Маска на лице противника пропиталась кровью. Видимо, она ему мешала, и он сорвал её.
Лицо было незнакомым.
И неудивительно. В Бордергарде жило более пяти тысяч человек, как тут всех запомнишь?
И всё же оно казалось смутно знакомым, будто он мельком видел его где-то.
— Кха!
Тот снова закашлялся, выплёвывая сгусток крови. Она стекала по его бороде и капала на землю. Несмотря на это, он продолжал свирепо смотреть на Энкрида.
Взгляд был полон жажды убийства.
Вжух.
Энкрид обнажил свой полуторный меч.
Противник выхватил гладиус в одну руку и короткий меч — в другую.
«Бой двумя мечами».
Его стойка была идеально сбалансирована. Хоть он и харкал кровью, что говорило о повреждении внутренних органов, взгляд оставался живым.
Это человек, познавший поле боя. Таким был сигнал, который подавал инстинкт Энкрида.
На вид ему было далеко за тридцать. Тот, кто сумел прожить так долго, наверняка имел козырь в рукаве.
«Похоже, использует Иллюзорный стиль».
Атака будет непредсказуемой, не похожей на классическое фехтование. Это была догадка, основанная на том, что он видел.
— Кхр-р… тьфу!
Противник, издав хрюкающий звук, прочистил нос и, выплюнув кровавую мокроту, спросил:
— Ты из какого подразделения?
— А тебе какая разница?
— Если из гарнизона, значит, мой младший.
Младший?
Энкрид вопросительно изогнул бровь, не переставая изучать противника.
Тот был собран. Стойка — безупречна.
— Я до командира взвода дослужился, — сказал тот.
Энкрид ему поверил. Но это ничего не меняло.
Мало ли бывших военных?
Кто-то ушёл калекой.
Кто-то — умер, оставив лишь имя.
Кто-то — с целыми руками и ногами, но из-за проступка.
Их было бесчисленное множество.
Были и те, кто увольнялся по-хорошему. Например, те, кто выбрал военную службу вместо тюрьмы, могли уволиться по окончании обязательного срока службы.
— Из «Мясников»? — снова спросил противник.
Энкрид слегка покачал головой. Он отвечал лишь по одной причине: чтобы найти брешь в его защите.
Но тот по-прежнему был начеку. Он не выказывал слабостей.
«Непростой парень».
Энкрид медленно опустил кончик меча. Заметив это едва уловимое движение, противник тут же изменил положение своих клинков. Серьёзный противник. Об этом говорили и инстинкт, и разум
— Фух, теперь полегчало. А то от тошноты голова кружилась. Убью тебя, потом прикончу ту стерву наверху, и дело с концом.
Он сказал это так, будто это было так же просто, как поднять с пола медную монету.
На этот раз Энкрид не ответил.
Не было времени.
Едва договорив, противник бросился в атаку. Он был быстр. Гладиус и короткий меч заплясали в воздухе.
Правая и левая руки двигались в разном ритме.
«Парный танец стиля Вален».
Техника была ему знакома. Хотя, из-за нехватки таланта он никогда не пробовал её освоить.
Два клинка, движущиеся в разном ритме, оба нацелены нанести смертельный удар. Работа ног, владение мечами — всё было на высоком уровне.
Увидев его рывок, Энкрид тут же сжал рукоять обеими руками, опустил кончик меча и отвёл клинок за левое бедро.
Глаза нападавшего блеснули.
Энкрид не дрогнул. «Сердце зверя» давало ему смелость.
Предсказать движения противника было невозможно. «Парный танец» был техникой, которую он не мог воспроизвести своим телом.
Но это не означало, что он не мог ей противостоять.
Топ.
Он выставил вперёд левую ногу.
И двинулся в своём собственном ритме, игнорируя ритм противника.
Два клинка, описывая круги, устремились к нему.
И прежде, чем они достигли цели, Энкрид сделал свой ход.
«Сила у вас, надо признать, чудовищная».
Аудин ругал его за медлительность, но всегда признавал его физическую мощь.
И Энкрид знал, как использовать эту силу и Тяжёлый стиль, чтобы сокрушить Иллюзорный.
Вжу-у-х.
Полуторный меч рассёк воздух. Клинок, выкованный с добавлением валерианской стали, горизонтально разрезал пространство.
И не только пространство.
Хрясь!
Горизонтальный удар на уровне пояса.
Против техники — сила.
За последнее время он провёл десятки спаррингов.
Его мастерство, заметно выросшее с тех пор, как начались повторяющиеся дни, позволило ему извлекать из этих тренировок гораздо больше.
То, что раньше он не видел и не чувствовал, теперь он осознавал благодаря «Сердцу зверя», «Чувству клинка» и «Полной концентрации».
Он воплощал это в движениях, тренировался.
А непослушное тело он перекроил с помощью «Техники Изоляции».
Это было то же самое, что и уклонение от кинжала простым наклоном головы.
Разница была лишь в том, что на этот раз он вложил в удар всю свою решимость.
Используя созданное тело, он развернул мышцы, опираясь на левую ногу.
Всё произошло в одно мгновение.
Клинок, рассёкший воздух, почти перерубил противника пополам.
Тот попытался блокировать удар одним мечом и, сместившись, войти в ближний бой, но Энкрид просто сокрушил его технику силой.
Это была чистая победа силы.
Энкрид смотрел на человека, из рассечённого тела которого валил пар и вываливались горячие внутренности.
— Прощай, старший.
Даже перерубленный пополам, тот демонстрировал поразительную живучесть. Его взгляд был полон сожаления.
Он прошептал что-то, шевеля губами. Энкрид прочитал по ним:
«Слава отчизне».
Неужели всё это — во имя верности своей стране? И это привело к убийству?
Он не знал.
Но это стоило проверить.
Взмахнув мечом, чтобы стряхнуть кровь, он убрал его в ножны. Только тогда снаружи появились эльфийка-командир и Заксен.
— А вы шумно сражаетесь, — сказал Заксен, окинув Энкрида взглядом.
Видимых ран не было.
Лишь царапины, полученные при падении из окна.
— Мой любовник и должен быть как минимум таким, — произнесла эльфийка-командир своим обычным, бесстрастным тоном, но слова были убийственными.
— Неправильно поймут. Если кто-то услышит, — в панике выпалил Энкрид. Слова перепутались.
— Разве? — она, казалось, не придала этому значения.
— Нескольких удалось взять живьём?
— Да, — ответил Заксен.
Энкрид кивнул и вошёл внутрь.
На первом этаже он увидел уже связанных пленников.
Оглядевшись, он заметил, что охранников торговой компании стало меньше. Кто-то погиб.
«Уровень нападавших…»
Невысок. Но это по меркам Энкрида.
Для обычных охранников они были серьёзными противниками.
Тем более что последний, которого он убил, был бывшим военным.
Он мог бы в одиночку разделаться с парой неопытных наёмников.
Откуда взялась такая группа?
Этот вопрос не давал ему покоя.
Войдя на первый этаж, он увидел, что наследница торговой компании уже спустилась.
Вокруг были кровь и трупы, среди которых были и её люди.
Настоящее поле боя.
Нападавших было не меньше двадцати.
Больше половины из них были убиты или схвачены командиром роты и Заксеном.
Нескольких человек из её свиты тошнило. И неудивительно.
Повсюду были трупы, кровь и внутренности.
Но девушка лишь слегка нахмурилась, сохраняя самообладание.
Цокнув каблуком, она подошла к нему.
— Как ваше имя? — спросила она.
Энкрид указал пальцем на себя.
Она кивнула.
— Энкрид.
— Вы в порядке? — спросила она, кивнув в сторону его спины.
Энкрид кивнул.
Спасибо кожаному доспеху. Как и говорил Рем, обычный клинок его не прорубит.
Он мгновенно оценил уровень противника и решил, что может принять удар на себя.
Если бы не это, как бы он поступил?
Нашёл бы другой способ. Наверное, не стал бы так безрассудно подставляться, но в тот момент это было лучшее решение.
— Хорошо. Я позабочусь о вознаграждении позже.
Он сделал это не ради награды.
— Не стоит. Это моя работа.
Услышав это, девушка на мгновение поджала губы, а затем сказала:
— Леона.
— Да.
Имя он уже знал.
Назвав себя, она огляделась, глубоко вздохнула и выдохнула.
— Выплатите компенсацию семьям погибших.
— Да, госпожа, — ответила кормилица, подойдя к ней на дрожащих ногах. Похоже, она была напугана куда больше, чем сама Леона.
Судя по следам у рта, она уже успела опустошить желудок при виде всего этого.
Кормилица старательно избегала смотреть на пол.
В то время как Леона…
«Спокойна».
Она что, привыкла к таким вещам?
Нет. У неё просто другой стержень.
Или она была к этому готова.
Энкрид отступил, наблюдая за теми, кто приводил всё в порядок.
Леона больше не заговаривала с ним.
Энкрид подошёл к углу таверны и увидел растерянное лицо хозяина.
Для него это тоже было впервые.
Какой же безумец всё это устроил? Этот вопрос не давал ему покоя.
«Слава отчизне».
Похоже, в Бордергарде и вправду были шпионы Азпена.
— Тот, кто был похож на главаря, сбежал, — сказал подошедший Заксен.
— Почему не поймал?
— А зачем?
Мы пришли охранять, вот и охраняем. Такова позиция правильного солдата, выполняющего приказ.
Заксен дал это понять своим видом, и Энкрид не стал его упрекать.
В любом случае, это было лучше, чем если бы он взял с собой Рема или кого-то из остальных.
— Молодец.
— Осталось два дня, — это прозвучало как призыв сосредоточиться на задании. Работа есть работа. Заксен был прав, но…
«Интересно, кто за этим стоит».
Нападение произошло ранним вечером. С наступлением темноты в воздухе витал лишь запах крови.
Немногие оставшиеся постояльцы поспешили съехать.
Когда лицо хозяина таверны начало искажаться ещё сильнее, госпожа Леона сказала:
— Убытки будут возмещены нашей торговой компанией.
Глядя на неё со спины, Энкрид не видел в ней испуганной пташки. Она была уверена в себе.
Похоже, выросла не в тепличных условиях.
Энкрид молча смотрел ей в спину, а затем спросил:
— Мы будем дежурить всю ночь, командир?
— Ты этого хочешь?
— Нет.
— Будем меняться. Можешь идти отдыхать.
— Есть.
Не отказываясь, Энкрид поднялся на второй этаж.
Поднимаясь, он сжал и разжал кулак.
Каков был уровень того, кого он убил?
Как минимум, не слабее того «Колющего», с которым он столкнулся на поле боя в свой первый повторяющийся день.
Правда, поскольку он использовал хитрость, выпав со второго этажа, противнику пришлось сражаться с травмами.
«У него были повреждены внутренние органы».
И в конечностях не было прежней силы.
Но это ничуть не умаляло его победы.
«Я бы победил, даже если бы он был в лучшей форме».
Уверенность. Слово, которое всю его жизнь было лишь пустым звуком.
Теперь оно понемногу зарождалось в его груди.
Он по-прежнему шёл черепашьим шагом, но это был уже другой шаг.
Энкрид чувствовал, что стал на шаг ближе к своей мечте. Пусть этот шаг был настолько мал, что его и не заметишь.
Но сам факт продвижения вперёд наполнял его удовлетворением.
— Спасибо, что спасли.
На лестнице он столкнулся с одним из телохранителей, девушкой.
— Если бы мы не запросили охрану из Бордергарда…
Лицо её было бледным как полотно. Это была та, что отвечала за ближнюю охрану Леоны.
Она уже ходила, хотя её ранили в живот.
«Неужели так хочется умереть?»
— Рана была неглубокой. Повезло. Внутренние органы не задеты, — сказала телохранительница, заметив его взгляд.
— Рад это слышать.
Они неловко посмотрели друг на друга, и Энкрид прошёл мимо.
— Спасибо, — снова сказала женщина.
Энкрид не придал этому значения.
Это была его работа.
Его задание и поручение.
Энкрид проспал ровно полдня и проснулся на рассвете.
— Смена, командир отряда.
Это был голос командира роты. Хотя он проснулся ещё до её прихода.
Они втроём — командир, Энкрид и Заксен — делили одну комнату.
Проблем не было, они менялись. В конце концов, они были солдатами, а не просто мужчинами и женщиной.
Несмотря на то, что была охрана из регулярной армии Бордергарда, нападение всё же произошло.
И это имело свои последствия.
Перед таверной выстроились два взвода солдат. Это были бойцы из 2-й роты.
— Какой бы ублюдок это ни был, я обязательно его найду и прикончу, — самоуверенно заявил один из командиров взводов.
Энкрид слышал, что они забрали пленников.
Он в одиночестве спустился вниз.
Хоть и была проведена тщательная уборка, в зале витал слабый запах крови и ещё чего-то неприятного.
Тусклый свет свечей освещал пустое помещение. Людей не было.
Обычные постояльцы давно сбежали в другие таверны.
Благодаря этому главный зал был пуст.
Энкрид сел за один из столов.
И начал разбор боя.
Для него это было само собой разумеющимся.
Это было то, что он делал всегда, даже когда день не повторялся.
Так он сидел, проводя мысленный разбор и выполняя упражнения, которые можно было делать сидя.
Незадолго до восхода солнца кто-то спустился по лестнице.
— Рано вы проснулись.
Это была Леона, объект их охраны.