— Вы пытались прикрыть своё преступление именем Азпена, верно? — снова задала вопрос Леона.
— На этом остановимся. Дальше, кажется, наша юрисдикция, — прервал её Торрес.
— Вот как? — Леона очаровательно улыбнулась. — В любом случае, я рада, что с недоразумением покончено.
Это была улыбка в духе «я чиста, я наивна, я ничего не знаю». Конечно, она всё знала и наивной отнюдь не была.
Торрес, вместо ответа, потянул мужчину за плечо и сказал:
— Идём.
Он даже не взглянул на Энкрида, лишь грубо толкнул в плечо мужчину с изуродованным лицом и сверкнул глазами.
— Э-э, п-п-пощадите, пощадите!
— Заткнись. Вражеский шпион, как есть.
— Я всё, всё расскажу, что знаю! Я не шпион! Это недоразумение, недоразумение!
— Не волнуйся. Язык мы тебе отрежем в самую последнюю очередь.
От слов Торреса у мужчины подкосились ноги, но ему не дали даже упасть. Двое бойцов по бокам тут же подхватили его, продев руки под мышки.
Судя по поведению Торреса, он был раздосадован тем, что всё пошло не по плану.
«Здесь была битва умов».
Только сейчас, когда он перестал быть одержимым мечом и огляделся, ему стали видны некоторые вещи.
Почему Леона не стала сваливать вину на Полида?
Что бы случилось, если бы выяснилось, что это подстроил Полид?
«Это была бы ответственность только Полида или торговой компании Рокфрид тоже?»
Если бы ответственность легла и на компанию, было бы Леоне выгоднее признать это или отрицать?
Если бы она была уверена, что компания станет её, то выгоднее было бы не признавать. Особенно если для устранения такого дурака, как Полид, не пришлось бы идти на жертвы.
Энкрид думал, что Леона пойдёт на жертвы ради наследования компании и устранит Полида. В таком случае Бордергард, воспользовавшись тем, что член компании «Рокфрид» организовал покушение, потребовал бы компенсацию. В любом случае, из-за этих интриг пострадала бы репутация города. А раз честь города — это и честь гарнизона, у командования появился бы отличный повод, чтобы вытребовать с компании «Рокфрид» кругленькую сумму за причинённые неудобства.
«Она приняла такое решение ради компании?»
Неужели она настолько ей дорожит?
— Что такое? Снова очарованы моей красотой?
Энкрид и сам не заметил, как уставился на неё.
Что же это за женщина?
Её лицо сияло вдвое ярче, чем когда она давала пощёчину Полиду. От неё так и веяло спокойствием. И при всём этом спокойствии в её манере держаться не было ни единой бреши.
Это было лицо торговца, который закончил свои расчёты.
Она вела себя так, будто ничем из достояния компании жертвовать не придётся. Должно быть, у неё был козырь в рукаве. И это явно не гарнизон Бордергарда.
Поистине странная женщина.
— Абсолютно нет, — ответил Энкрид то, что должен был.
Независимо от её мыслей, поведения и намерений, ему достаточно было выполнить свою миссию.
— Жаль.
Леона улыбнулась.
И Энкрид понял, как же он ошибался. Он-то думал, что такая красота не вяжется с образом паука. Оказалось, ещё как вяжется.
Теперь, когда он присмотрелся, это описание подходило ей как нельзя лучше. Эта улыбка, появившаяся после того, как она сбросила маску невинности, была именно улыбкой паука, заглотившего добычу.
***
— Спасибо вам за всё.
Задание подходило к концу. Собрав вещи в таверне, Леона начала прощаться.
Рядом с ней стоял Полид и глупо ухмылялся. Разве он победил Леону в споре о наследстве? Разве его план покушения удался? И всё же он улыбался. Казалось, эта улыбка говорила, что теперь хозяин компании — он.
— Эй, солдат, ты ещё будешь за мои штанины цепляться.
«Кажется, сначала он придирался к Заксену».
С какого-то момента остриё его нападок обратилось против Энкрида, и он постоянно к нему цеплялся.
«Надо было его игнорировать?»
Может, проблема возникла из-за его вежливости? Внезапно промелькнула такая мысль.
Лицо Полида было эталоном самодовольства. Ухмылка, уверенный взгляд и даже раздувающиеся от предвкушения ноздри.
— Цепляться за штанины не буду, а вот лодыжки отрезать могу, — пробормотал Энкрид себе под нос, не желая давать собеседнику повода для ответа.
Услышали это только Заксен, командир роты и стоявшая рядом Леона.
— В таком случае, лучше отрубите ему голову. Так быстрее, — посоветовал Заксен.
— А ты пользуешься популярностью и у мужчин, солдат, — поддразнила командир.
— Мне даже как-то неловко, — извинилась Леона.
— А? Ты что-то сказал? — не расслышавший бормотания Энкрида, переспросил Полид.
Энкрид полностью его проигнорировал. С самого начала не стоило проявлять никакой вежливости.
Проигнорированный Полид немного повспылил, но быстро успокоился. Стоявший позади него мужчина с заурядной внешностью потянул его за воротник. Тот сразу же умерил свой пыл. Но и после этого Полид продолжал сверкать глазами, демонстрируя уверенность.
«Любой дурак поймёт, что он что-то задумал».
Что именно он задумал, было очевидно и без слов. Больше никаких беспорядков в пределах Бордергарда ему бы не простили.
«Нападёт, как только мы выйдем».
Глядя на спутников Леоны, собравшихся перед таверной, возникал вопрос, смогут ли они справиться с противником. Пока он на мгновение задумался, Леона подошла и сказала:
— Какое приятное сопровождение.
Это было не «приятное сопровождение», а часть его охранной миссии. Полид по-дурацки выдавал свои намерения, а Леона была его полной противоположностью. На что же она рассчитывала? Этот вопрос становился всё более интересным. В поведении Леоны не было и намёка на беспокойство.
— Я не забуду, как вы спасли мне жизнь. Если представится возможность, я непременно отплачу вам, — сказала женщина-телохранитель, едва спасшаяся от убийцы на втором этаже.
— Хорошо, — Энкрид не придал этому большого значения. Велика ли вероятность снова встретиться на этом огромном континенте.
Однако у тех, кто наблюдал со стороны, было другое мнение. Два взвода, охранявшие всю таверну, всё ещё были рядом. Заодно они выполняли и миссию по сопровождению — такова была их ответственность за инцидент, произошедший в Бордергарде.
— Всех женщин, что проходят мимо, он в свои сети завлекает.
— Каждую встречную он ядом своего обаяния поражает.
— Имя ему — Роковой командир отряда!
Только вот они не работали, а сидели и стихи сочиняли.
— …Почему они так себя ведут? — спросила женщина-телохранитель, покраснев.
— Они хотят стать бардами после отставки, вот и тренируются. Не обращайте внимания, — ответил Энкрид первое, что пришло в голову.
Тем временем командир роты подошла к Леоне и что-то прошептала. Острый слух уловил её слова.
— Будь осторожна. У этого солдата есть склонность заваливать каждую женщину, что попадается ему на глаза.
Кого это он заваливал? В последнее время Энкрид даже запаха женской пудры не ощущал. Слишком уж много суматошных событий на него свалилось.
— Вы ещё не уходите? По-моему, вам уже пора, — Энкрид вежливо проводил солдат двух взводов.
А те, словно и впрямь собирались стать бардами после отставки, на ходу сочинили и запели песню о «Роковом командире отряда».
Сумасшедшие.
В этот раз Торрес и его Пограничная Стража ушли ломать голову над новой проблемой, а солдаты гарнизона были совершенно безмятежны. Впрочем, это было понятно. Они-то всего лишь выполняли приказы.
При мысли о Пограничной Страже снова вспомнилось, какой же искусной манипуляторшей была Леона.
«Этим она, получается, обязала Бордергард?»
Всего несколькими словами она перевернула ситуацию. Признают ли это в Бордергарде, неизвестно, но… Она представила само нападение как проблему с безопасностью в городе. Если бы нападение было связано с борьбой за наследство, ответственность легла бы на компанию «Рокфрид». А если нападение совершено из-за кроны, то это становится проблемой городского управления безопасностью.
«Просто поразительно».
Все знали, что это дело рук Полида, но сама цель покушения это отрицала. Наверное, это и называется врождённым талантом торговца. Сейчас, когда итог был известен, это стало очевидно, а иначе он бы ничего не заметил и прошёл мимо. Ну, после ухода Торреса оставшийся в таверне Крайс тоже дополнил картину.
— В конце концов, Бордергард, конечно, будет всё отрицать. Но для компании «Рокфрид» ситуация всё равно сложилась выгодно. Ведь нападавшие, как теперь утверждается, были шпионами из Азпена.
Когда он спросил, почему это выгодно, Крайс быстро объяснил:
— Если разбираться в ответственности за инцидент, устроенный шпионами Азпена, кому это будет выгодно? Что весомее: то, что шпионы Азпена охотились за кронами компании, или то, что они пытались посеять смуту в городе?
Слова Крайса были понятны. С того момента, как прозвучало имя Азпена, ситуация стала выгодной для компании. В конечном счёте, всё это благодаря шпиону, который сдох с криком «Слава отчизне».
Слушая эту историю, Энкрид понял, что голова у Крайса работает не хуже, чем у Леоны. Хотя он и раньше знал, что тот умён.
«Кажется, он не уступает наследнице крупной торговой компании».
Эта мысль лишь на миг промелькнула в его голове. Да и что толку от ума. Мечта Крайса — открыть салон и обдирать богатых дам.
Пока он размышлял о том о сём, они дошли до городских ворот. Стражник, стоявший на посту, увидев приближающихся Энкрида и его спутников, повернулся.
— Тебя ведь Энкрид зовут?
Пока они смотрели на стражу, к ним незаметно подошёл мечник из свиты Полида.
— А я вот вашего имени не слышал.
— Прошу прощения, я не в том положении, чтобы здесь называть своё имя.
— …
Энкрид уставился на него, не понимая, зачем тот вдруг заговорил, и мечник сказал, глядя за спину Энкрида:
— Я просто хочу сказать пару слов. Убери свою жажду убийства.
Справа от Энкрида, незаметно, уже вплотную стоял Заксен.
— Какие вы чувствительные. Какая ещё жажда убийства? — ответил Заксен. Тот, кто так упорно игнорировал Полида, здесь ответил довольно быстро.
— Не беспокойся. Перерезать горло можно и без жажды убийства.
Командир роты, неизвестно когда появившаяся, встала за спиной мечника из свиты Полида. Мечник поочерёдно взглянул на них обоих, затем демонстративно отвернулся и посмотрел на Энкрида.
— Бросай меч, — сказал он ни с того ни с сего. — Есть вещи, которых не достичь одной лишь страстью.
Для Энкрида это были давно забытые слова.
Сдайся. У тебя нет таланта. Это пустая трата времени. Это всё равно что идти по дороге, которой нет.
Неужели нужно обязательно получить удар, чтобы понять, что больно? Разве ты до сих пор не знаешь, что от пореза клинком будет больно? Почему ты не чувствуешь, что чем больше времени ты тратишь на тренировки, тем очевиднее становится твоя бесталанность?
Как это «не чувствуешь»? Да, он знает. Бесчисленное множество раз он слышал эти слова. Даже если несколько слов не могли погрузить его в болото разочарования и отчаяния, Энкрид всё же знал.
Что ему не стать рыцарем.
Да, когда-то так и было.
Но он всё равно махал мечом. Всё равно не сдавался. Он просто жил, храня в себе разорванные и выцветшие обрывки мечты. Он даже не мог разглядеть, как выглядит стена, преградившая ему путь. Вокруг была лишь тьма. Но даже тогда он жил, махая мечом до тех пор, пока не трескалась кожа на ладонях.
Неужели что-то изменится от того, что он услышал это сейчас?
«Сердце зверя», «Чувство клинка», «Полная концентрация», «Техника Изоляции». Основы фехтования, включая Тяжёлый стиль. Применение наёмнического стиля Вален. Повторяющийся сегодня, непрерывные тренировки, растущее мастерство.
То, что в чьих-то глазах было полушагом, медленнее черепахи, для Энкрида было самым значимым полушагом за всю его прошлую жизнь.
Так, он и сам не заметил, как улыбнулся.
— Улыбаешься? — пробормотал мечник, увидев это.
— Напрасные тревоги, — добавил Заксен.
Командир роты молча смотрела на Энкрида. Мечник ждал ответа, и Энкрид дал ему тот ответ, которого он так жаждал.
— В следующий раз, возможно, я и выиграю.
Предсказывать будущее человека — это высокомерие, сказал Энкрид.
— Ясно.
Мечник не стал навязывать своё мнение тому, кто закрыл уши, и повернулся.
Небольшая стычка у городских ворот.
— Вы действительно славно потрудились, — сказала Леона, когда они подошли к самой стене и она повернулась к Энкриду и остальным.
И в тот момент, когда казалось, что они вот-вот выйдут.
Энкрид заметил, как стражник у ворот поворачивал голову туда-сюда, поочерёдно глядя на их группу и на то, что было снаружи. Он выглядел обеспокоенным. Причину он понял, когда увидел за городской стеной вооружённый отряд.
В тот же миг стало ясно. Если противник выставляет силу, что должна противопоставить эта сторона?
Это и был козырь Леоны. Её сила ждала за городской стеной.
— Эскорт компании «Рокфрид», Маттис, прибыл.
Это был единственный человек, который вошёл внутрь городских стен. Мужчина с аккуратно подстриженными усами. Его походка казалась лёгкой, а на плечах пальто лежала пыль.
Без военной силы невозможно утвердить имя компании на континенте. Если не хочешь, чтобы тебя обглодали до костей окрестные разбойники, бандиты, магические звери и монстры, сила необходима.
Вышедший вперёд мужчина был тем, кто отвечал за военную мощь компании «Рокфрид». Он приблизился, и одного его вида было достаточно, чтобы приковать к себе все взгляды. Энкрид испытал странное чувство. В его поле зрения был только этот мужчина, Маттис. Больше ничего не было видно. Его аура была необыкновенной. Одной лишь аурой он притягивал к себе все взгляды.
— Какие интересные друзья с вами.
Сказав это, он опустился на одно колено перед Леоной.
— Эскорт прибыл, Глава, — сказал мужчина Леоне. Только тогда Энкрид смог перевести взгляд за его спину.
Эскорт компании «Рокфрид».
Более тридцати вооружённых бойцов выстроились в боевой порядок за городскими воротами.