Энкрид собрал трупы в одном месте и стал ждать патрульных.
— Ну и работёнка, — пробормотал он себе под нос, когда взялся за тело эльфа-полукровки.
Он ощупал труп, чтобы поднять и перенести его, как вдруг кончики пальцев уловили что-то странное в районе груди. Проведя рукой дальше, он нащупал предмет, тянувшийся до самого бока.
Расстегнув одежду убитого, он увидел закреплённые на теле ножны для метательных ножей. Внутри лежали оставшиеся четыре «Свистящих кинжала». Вещица не из дешёвых.
«Чуть не забыл».
Превосходное оружие. Тем более он как раз научился им пользоваться. Пригодится. В конце концов, он на собственной шкуре прочувствовал всю мощь этих клинков.
Прихватив ножны с кинжалами, он заодно обшарил карманы остальных и забрал кроны и прочую мелочь.
Помимо «Свистящих кинжалов», у ассасина нашлись какой-то порошок и кожаный мешочек с непонятным содержимым. От мешочка исходил странный запах, и Энкрид решил, что лучше его не трогать. Если это яд, действующий при контакте, противоядие сейчас не достать. К тому же он и так не любил использовать яды, так что от такой находки на душе было бы неспокойно.
Энкрид оставил мешочек на месте.
Вскоре его обнаружили патрульные и, разумеется, остолбенели. Ещё бы, бесследно исчезнувший во время дежурства командир-катастрофа внезапно появился с пятью трупами.
— Что здесь происходит?!
Сперва они в испуге даже направили на него копья.
— Шпионы, — коротко объяснил Энкрид. Этого было достаточно.
— Я знаю этого парня, — сказал один из патрульных, указывая на мертвеца с арбалетом. — Говорили, что он посыльный от торговца-коробейника, прибывшего четыре дня назад.
Подходящая маскировка — притвориться посыльным от бродячего торговца с поклажей на плечах.
— Разве вы не проверяли его удостоверение?
— Проверяли. Очень искусная подделка.
Искусно подделанное удостоверение. Разве такие легко изготовить? Вряд ли.
Вскоре один из солдат, ковырявший концом копья в одежде эльфа-полукровки, поморщился, глядя на труп с размозжённой головой. Пока Энкрид ждал в стороне, появилась командир четвёртой роты — эльфийка Синар.
Осмотрев карманы убитого ассасина, она тут же произнесла:
— При нём яд. Это действительно ассасин.
Такой вывод она сделала, изучив не только яд, но и телосложение убитого.
Энкрид спокойно рассказал о случившемся. На этом всё закончилось. Патрульные хоть и косились на него с подозрением, недоразумение быстро разрешилось.
— Ты справился с пятью? Один из них, похоже, был весьма высокого уровня.
— Эти трое — Чэк, Бо и Роттен, — вставил один из патрульных. — Чэк отлично владел копьём, а Бо был очень проворен. Да и Роттен, по мнению рядовых солдат, был не из простых.
И вот, трое таких солдат, эльф-полукровка ассасин и ещё один боец с арбалетом. Энкрид справился со всеми ними, отделавшись лишь несколькими царапинами.
— …В одиночку? — спросил патрульный, забыв о присутствии стоявшего рядом командира роты. Настолько он был поражён.
— Так вышло, — ответил Энкрид и посмотрел на Синар.
Эльфийка молчала. Выражение её лица не изменилось. Она лишь молча смотрела на Энкрида своими по-прежнему похожими на драгоценные камни зелёными глазами.
— Ясно. Возвращайся.
— Есть.
Он отдал честь и повернулся, чтобы уйти. Вслед ему Синар сказала:
— Ты покинул пост, так что позже придётся это отработать.
«Сказала как отрезала».
И в такой-то ситуации придираться к тому, что он покинул пост. Трое патрульных переглянулись. Сам же Энкрид молча кивнул.
— Да, я понимаю.
Командир — это начальник. Спорить — только зря сотрясать воздух. В армии есть те, кто дотошно следует каждой букве устава и правил. Синар, казалось, была не из таких, но раз уж она так сказала, долг подчинённого — повиноваться. Упрямство ничего не даст.
— В таком случае…
Энкрид наконец зашагал прочь с места происшествия.
***
Два дня спустя к Энкриду снова заглянули двое из Пограничной Стражи. Городские расследования были их вотчиной, и они пришли, чтобы снять показания.
Энкрид добросовестно отвечал на все вопросы.
— Они напали внезапно.
— Ты покинул пост, зная что-то?
— Нет. Их поведение показалось мне странным, но я просто хотел проветриться.
— И твоё отсутствие на посту по совпадению привело к раскрытию шпионов? Эти двое, похоже, убиты одним ударом.
— Они первыми попытались меня убить.
— И ты одолел их, не получив ни царапины?
Вопросы стражников были на удивление острыми, но Энкрид оставался невозмутим. Он был единственным выжившим свидетелем, так что это было естественно.
— Да, мне повезло.
— Ещё пара таких удач, и ты крепостную стену снесёшь. Значит, разница в мастерстве была колоссальной.
Один из стражников отпустил неуместную шутку. Оба допрашивали Энкрида не из-за подозрений — было бы смешно подозревать жертву нападения. К тому же Пограничная Стража уже успела тщательно проверить прошлое Энкрида. Это расследование они закончили ещё тогда, когда хотели завербовать его в свой отряд.
— Ты славно потрудился.
— Слышали, ты получил высший ранг? Поздравляем.
— Да, спасибо.
Оба они были выше его по званию. В Пограничной Страже с этим всегда было так.
— Ты правда не передумал к нам? Жаль такому таланту пропадать.
Когда допрос закончился и они уже собирались уходить, спросил коротко стриженный стражник.
— Да.
Резкий ответ пресёк дальнейшие разговоры.
— А, ну ладно.
***
Энкрид вернулся в казарму.
Он открыл дверь, как вдруг что-то метнулось к нему сверху справа. Энкрид инстинктивно уклонился вбок, тут же пригнулся и откатился в сторону. Он едва успел, и ему отсекло прядь волос.
Кое-как увернувшись, он поднял голову.
— О, тест на уклонение от внезапной атаки пройден! — с глупой ухмылкой произнёс Рем.
Этим «чем-то» оказался его топор.
— Рем, ты, грёбаный псих.
Такой поступок невольно вызывал ругательства. Срезанные волосы Энкрида медленно опускались на пол. Ещё мгновение — и лезвие топора оставило бы на шее кровавую татуировку. Шрам.
— Не волнуйся. Даже если бы ты не увернулся, я собирался всего лишь отрезать тебе немного волос.
— Лучше промолчу.
На свете много психов, но несколько самых отбитых оказались в его отряде. Энкрид давно это понял, поэтому даже не злился.
— Раз уж за тобой теперь ассасины охотятся, не пора ли научиться защищаться от внезапных атак?
— Хорошее оправдание, — покачал головой Энкрид.
— Да и волосы тебе подстричь не мешало бы, нет? — развязно бросил Рем.
Волосы и впрямь пора было подровнять. Чёлка то и дело лезла в глаза. В бою с эльфом он был в состоянии предельной концентрации и не замечал этого, но в обычной жизни это стало мешать.
— Окажи услугу.
По просьбе Энкрида вперёд вышел не Рем, а Крайс.
— Слушаюсь.
Крайс, на удивление, был мастером на все руки. Другие бойцы хоть и управлялись с мечами и топорами виртуозно, но стоило дать им в руки ножницы, как они создавали на голове нечто невообразимое.
— Чёлку сделаю покороче, а остальное просто подровняю.
Снаряжение Крайса состояло из короткого кинжала, ножниц и костяного гребня.
— С вас десять медных монет.
— Подорожало.
— Моё мастерство выросло. Если не нравится, можете пойти в городскую цирюльню.
Этого ему не хотелось. Городской цирюльник брал дороже, а руки у него были ещё кривее, чем у Рема. Не было смысла переплачивать. Зато в городской цирюльне хорошо обрабатывали раны, поэтому туда чаще заходили раненые, а не желающие подстричься.
— Итак, начнём.
Чик, чик.
Вскоре до его ушей донёсся звук срезаемых волос. Он сидел на стуле, вынесенном ко входу в казарму. С неба начали падать белые снежинки.
Рем, наблюдавший за ним со стороны, проворчал:
— Ну вот, дьявольская перхоть посыпалась.
Когда шёл снег, им предстояло долго и муторно расчищать плац и дренажные канавы. Эта участь была уготовлена всем в равной степени, и ни Рем, ни Рагна не могли от неё отвертеться.
— Ненавижу, — сказал Рагна, тоже вышедший наружу и кутавшийся в одеяло.
— И впрямь холодно, — согласился стоявший рядом Заксен.
— Как ни согревайся, такой холод всё равно донимает, брат мой, — добавил вышедший следом Аудин.
И почему они все вышли поглазеть?
Обычно, когда идёт снег, становится немного теплее, но сегодня температура резко упала. Сидя на улице, Энкрид чувствовал, как синеют его губы.
— Ай, руки дрожат. Так и ухо отрезать можно, — сказал стригущий его Крайс.
— Я всё слышу.
— Я к тому, что предельно сосредоточен.
Крайс, согревая руки о нагретый камень, усердно стриг волосы. Энкрид, глядя на падающий снег, думал о шпионах.
«Как они сюда проникли?»
Тот, что притворялся посыльным, подделал удостоверение. Эльф-полукровка проник тайно. Бордергард — город, в который не так-то просто пробраться, а подделка удостоверения — тяжкое преступление. И то, и другое — дело непростое.
Более того, тот факт, что Чэк, Бо и Роттен переметнулись к врагу, тоже казался странным.
«Откуда они вообще родом?»
Кажется, он где-то об этом слышал.
— Ты ведь знаешь тех троих, что погибли? — спросил Энкрид.
Крайс кивнул, но потом, сообразив, что Энкрид его не видит, ответил:
— Да, знаю.
— Знаешь, откуда они?
— Чэк попал на службу за карманные кражи, а Бо — вроде за оскорбление аристократа.
— Достойный был человек, — вставил Рем, услышав про оскорбление аристократа.
— Ещё бы, — усмехнулся Энкрид.
Рем сделал вид, что не расслышал, а Крайс продолжил:
— Роттен, говорили, был охранником в какой-то торговой компании.
— В какой?
— Говорили, что эта компания давно разорилась, как же её…
Все трое поступили на службу примерно в одно время — около года назад. Крайс, как главный информатор, знал многое.
«Если кто-то намеренно внедрил их сюда…»
Место, где подделывают удостоверения, знают все лазейки в городе и дружат с преступным миром. Много ли таких группировок? В Бордергарде на ум приходило несколько очевидных вариантов. И самая крупная из них… «Гильдия Воров».
На словах гильдия, а на деле — сборище всяких преступников. К тому же, разве не говорили, что около года назад там произошла полная чистка? Он спросил у Крайса, и тот подтвердил, что такие слухи ходили, но подробностей он не знал.
Взгляд Энкрида обратился к Заксену.
— Что-нибудь знаешь о Гильдии Воров?
Вопрос был задан в лоб. Заксен молча посмотрел на Энкрида.
— Почему вы спрашиваете меня?
— Потому что мне кажется, ты знаешь.
Почему? Начиная с уроков метания кинжалов и заканчивая тренировкой чувств. Энкрид умел думать. Даже если Заксен и не преследовал никаких целей, Энкрид мог примерно догадаться о его прошлом. Вор или наёмный убийца. Или что-то в этом роде. Поэтому он и спросил.
Заксен на мгновение замолчал. Рем хотел было что-то сказать, но Энкрид остановил его взглядом. Рагна, как обычно, смотрел на происходящее полуприкрытыми глазами. Аудин тихо сложил руки и, казалось, ждал ответа.
Чик, чик.
Крайс, продолжая стричь, нарушил молчание:
— Мне бы тоже хотелось знать. Вы думаете, что покушение на вас — их рук дело?
Крайс был на редкость догадлив. Впрочем, любой, кто видел ситуацию своими глазами и умел думать, заподозрил бы неладное. А Крайс не просто быстро соображал — он вырос на самом дне и многое повидал. Поэтому он и считал подозрения Энкрида обоснованными.
Наконец, Заксен заговорил. Энкрид ожидал, что тот потребует плату, но ошибся.
— Около года назад там была чистка. О том, что было после, я ничего не знаю. Все мои связи оборвались.
«Стоит проверить».
— Готово, — сказал Крайс.
Пока он стриг волосы, снег начал валить хлопьями.
— Ох, как же я это ненавижу.
— И я.
— Согласен.
— Братья мои, это испытание, ниспосланное нам богами.
— Ну и валит, просто жуть.
Так по очереди высказались Рем, Рагна, Заксен, Аудин и Крайс, глядя на падающий снег.
Энкрид, посмотрев на них, сказал:
— Думаю составить план операции по праву командира отряда. Вместо того чтобы чистить снег, сразу выдвигаемся.
От этих слов уши всех пятерых встали торчком. Десять глаз уставились на Энкрида, словно голодные волки. Казалось, они готовы на всё, лишь бы не чистить снег.
— Сначала нужно получить разрешение командира роты, — сказал Энкрид, стряхивая с лица прилипшие волосы.
Не успел он договорить, как на него обрушился шквал нетерпеливых возгласов.
— Так иди скорее!
— И чего вы ещё ждёте?
— Вам сюда.
Все наперебой торопили его. Энкрид подумал, что раз уж пришла идея, нужно действовать. Не хотелось ему возвращаться в казарму и томиться под взглядами этих пятерых хищников.
Растопив немного нападавшего снега и смыв с лица волосы, Энкрид направился прямиком в палатку командира роты.
— Подстригся. Зачем пришёл? Опять напали?
«Это она так шутит?» — слова командира заставили Энкрида задуматься.
— Нет.
— Тогда что?
— Я подозреваю Гильдию Воров. Хочу это проверить.
Эльфийка-командир жила в отдельной палатке. Она стояла, заложив руки за спину, и смотрела на падающий в окне снег.
— И что это значит?
— Я хочу провести операцию по своему усмотрению.
— Хм-м.
Эльфийка-командир, не меняя позы, всё так же глядя в окно, спросила:
— Это ведь не потому, что тебе просто не хочется чистить снег?
— Вовсе нет.
Это было наполовину правдой, но и другая половина была правдой, так что совесть его не мучила.
— Хорошо, — разрешение было получено. — Тебе стоит быть осторожнее. Городские преступные гильдии очень хорошо ладят с верхушкой.
Сказав это, она подняла указательный палец и ткнула им в потолок. В военном городе вместо мэра был командир батальона, но он был не единственной властью. Для ведения административных дел государство присылало несколько аристократов. Они и были ключевыми фигурами власти в Бордергарде.
— Испортишь с ними отношения — будет плохо.
Слышать рассуждения о политике из уст эльфийки было очень странно, но Энкрид принял её совет к сведению.
— Понял.
— И вот ещё что. На выходе держись подальше от факела. Это моя палатка, и мне бы не хотелось, чтобы здесь случился пожар.
Отвечая, Энкрид подумал, что к шуткам эльфийки ему никак не привыкнуть.