— Вот дерьмо, — Рем сплюнул и принялся виртуозно вращать топором в руке, будто исполняя какой то трюк.
Он только что упустил того гада, которого звали то ли Соколиным Когтем, то ли Глазом.
Ощущение было мерзким, как если бы справил большую нужду и не подтёрся.
«Давненько я не терпел неудач на охоте».
Этот лучник оказался сообразительным и быстрым на ногу.
Почувствовав на себе взгляд Рема, он тут же дал дёру.
И всё бы ничего, но вдобавок лучник выпустил пару стрел, которые не дали расслабиться.
Рем провёл рукой по своему левому боку, по которому чиркнула стрела.
Раны не было. Просто не удалось увернуться идеально, вот и всё.
Скверно на душе, но что поделать.
Это была атака в лоб: Рем врезался вражеский строй под острым углом, словно собираясь протаранить его.
Теперь он, отступая назад, возвращался к своим.
— Это ещё кто?!
— Убейте его!
Союзников поблизости почти не было.
Рем углубился довольно далеко во вражеский строй.
Но это его нисколько не волновало.
Вместо того, чтобы ворчать, материться или издавать боевые кличи, Рем просто размахивал топорами в обеих руках.
Правда, топор в его правой руке был трофейным, поднятым с тела одного из врагов, и его баланс был никудышный.
Но и это неважно.
Не нравится — можно просто метнуть его в кого-нибудь.
Вшух, плюх!
Одним ударом топора в левой руке Рем разрубил челюсть и шею врага, преградившего ему путь. Сначала кровь потекла медленно, а потом брызнула кровавым фонтаном. Ловко увернувшись от брызг, Рем взмахнул правой рукой.
Топор рассек воздух.
Вшух!
Хотя этот топор и не был предназначен для бросков, пущенный умелой рукой, он угодил прямо в цель.
Пак!
Топор вонзился в череп противника, разваливая его надвое.
Не сбавляя темпа, Рем продолжил раскидывать врагов, прокладывая путь к своим.
«Интересно, наш командир там ещё не помер?»
Не такой уж он человек, чтобы просто взять и сдохнуть.
Рем за всю свою жизнь не встречал настолько упёртых.
«Даже среди моих соплеменников таких не было».
Должно быть, сейчас он, оценивая обстановку, ищет способ выжить.
Жалко будет, если он здесь погибнет.
Хотя и не сказать, что поле боя — подходящее для него место.
«Вот если бы он освоил "Сердце зверя" — стало бы получше. Хотя с талантом у него, прямо скажем, не густо».
Ему было жалко парня, вот Рем и решил поделиться с ним кое-какими секретами своего племени.
Но вовсе не потому, что возомнил себя его учителем.
Просто, знаете, есть такие люди. Не хочется видеть, как они умирают у тебя на глазах.
Но, если сдохнут где-то, где ты не видишь, что ж, тут уж ничего не попишешь.
Так, размышляя, он добрался до своих.
— Ну что, устроил беспредел, а толку ноль?
Это был Заксен.
Одной из главных особенностей отряда "Четыре по четыре" было то, что все его члены не ладили друг с другом. Исключением был лишь командир отделения, Энкрид. То, что такой отряд вообще умудрялся функционировать, наводило на мысль, что у него, возможно, и правда была какая-то необъяснимая, чарующая харизма.
— Чего? Сдохнуть захотел? Хочешь, чтобы я тебе череп раскроил?
— Из-за того, что ты упустил лучника, у нас тут полный бардак.
А вот это уже был явный наезд.
Даже не видя всей картины, можно было с уверенностью утверждать, что дело тут вовсе не в лучнике.
Причиной хаоса был Фрогг.
Он выскочил невесть откуда и перевернул всё с ног на голову.
К счастью или к несчастью, Рему не довелось с ним столкнуться.
— Чушь не неси. Не хочешь сдохнуть — не мешайся.
— Дикарь чокнутый.
На этом и разошлись.
Обычная перепалка, к которым оба давно привыкли.
В отряде «четыре по четыре» не было какого-то особого боевого порядка.
Каждый сражался сам по себе.
Но, даже держась особняком, они всё равно умудрялись выделяться на поле боя.
«Разве что, кроме этого щенка Глазастика».
Хотя и сам Рем, прорываясь через вражеский строй, наверняка привлёк немало внимания.
А Заксен, так тот вообще мастер бесшумно и внезапно появляться.
Вон там, вдалеке, виднелись ещё несколько бойцов отряда.
Все они действовали самостоятельно и весьма успешно.
Один, словно ему было лень, расслабленно размахивал мечом.
Другой, умерщвлял врагов сдержанными и точными ударами.
Ни одного нормального.
Но, конечно же, командир отделения выделялся даже среди них.
Вы только посмотрите, как он, с его-то посредственным талантом, отчаянно борется за жизнь.
Кто скажет, что такой как он — «нормальный»?
«На всякий случай…»
Рем решил разыскать Энкрида и прикрыть его.
Разумеется, он собирался делать это так, чтобы командир ничего не заметил.
Всё-таки было бы жаль, если он умрёт.
«К тому же, он первый на этом континенте, кто осваивает мои техники».
Придумывая себе разные оправдания, Рем двигался вперёд. Вскоре он добрался до Энкрида.
«Хм?»
Стоило ему на мгновение отвлечься, как один из врагов бросился на него.
Рем рефлекторно сделал подсечку, а затем ударил его рукояткой топора по челюсти.
Тот выплюнул сломанные зубы.
Развернувшись, Рем впечатал локоть противнику в висок.
Пак! Хрясь!
Звук был такой, будто полено треснуло. Одним ударом он сломал врагу шею.
Продолжая вращать правой рукой с топором, Рем не сводил глаз с Энкрида.
Нет, он и до этого не упускал его из виду, даже когда отбивался от врагов.
«Ловко…»
Но он никогда раньше не видел его таким.
Эта самая ловкость и заставила Рема помедлить, не бросаясь сразу на помощь.
Энкрид не был похож на человека, который вот-вот проиграет. Более того, интуиция подсказывала Рему, что всё идёт как надо.
Хотя противник у него был далеко не из простых.
В Энкриде чувствовались спокойствие и стойкость, коих раньше за ним не водилось.
«Как?»
Неужели человек может так измениться за одну ночь?
— У меня у самого в голове не укладывается, — раздалось рядом.
Рядом снова оказался Заксен. Чего это их пути всё время пересекаются?
Неужели этот сукин сын тоже пришёл присмотреть за командиром?
— Я уже давно за ним наблюдаю. Пока ты там хернёй страдал.
— И что?
— Даже подумал, что он тайно сожительствует с богиней удачи.
— Чего?
— Ему везёт.
Всего лишь везёт? Можно ли объяснить происходящее одним лишь везением?
— И мастерство его заметно выросло.
Заксен хоть и якшался с другими отрядами, недолюбливал Рема.
Да, в общем-то, как и все у них.
Нынешний разговор между ними, пожалуй, был самым длинным и мирным, с тех пор, как они оба попали в «четыре по четыре».
Это означало, что Заксен был по-настоящему удивлён. Но и Рем был удивлён не меньше Заксена.
Более того, Рем увидел нечто, поразившее его ещё сильнее.
То, как Энкрид, уклонившись от колющего удара, нанёс разящий ответный выпад, практически безупречно.
— Красава! — не сдержавшись, выпалил Рем.
Заксен лишь едва заметно кивнул.
Неустанные тренировки.
Зная, сколько пота и крови пролил командир, сжимая в руках меч, Рем невольно проникся к нему уважением.
Талант — штука удивительная. Иногда в один миг взлетаешь на несколько ступеней.
И Рем, и Заксен знали это по себе, поэтому преображение командира не казалось им чем-то из ряда вон.
Похоже, с Экридом был как раз этот случай.
«Победил».
Противник был не из лёгких. Конечно, сам Рем уложил бы его парой взмахов топора.
Но командир должен был проиграть ему все десять раз из десяти.
А тут победил. Пусть и не без труда. Повсюду виднелись мелкие раны.
Щит в левой руке разбит в щепки.
Кожаная защита на предплечьях и коленях была изодрана и истрепалась.
Судя по прерывистому дыханию, он выдохся.
«Сердце зверя».
Рем с одного взгляда оценил состояние командира.
Стойкость и невозмутимость.
Наверняка, в основе всего этого лежала та самая техника, которой он его научил.
«И он настолько ею овладел?»
Поразительное мастерство.
Рем уже было собрался отпустить шутку, как вдруг…
— Фрогг! — раздался чей-то крик.
Кричал солдат, стоявший за спиной Энкрида.
Как там его? Бел?
Точно, у него ещё имя похоже на имя Рема, потому ему и запомнилось.
[Прим. переводчика. Имена Рем (렘) и Бел (벨) состоят из одного слога, что делает их лаконичными и легко запоминающимися. Наверное, дело в этом]
И правда, Фрогг чёрной тенью, мчался прямо на них.
Фрогг, человек-лягушка.
Лягушачье лицо. И кожа тоже.
Их кожа лоснится, будто смазанная маслом, и любое оружие, будь то клинок или дубина, просто соскальзывает с неё.
Чтобы убить Фрогга, нужно пронзить ему сердце или спалить магией, а еще лучше проклясть.
Но это не так-то просто. Фрогги превосходят людей силой, а чутьё у них как у дикого зверя. Прирожденные бойцы.
Неважно, какое оружие попадёт им в руки, они освоят его за считанные дни.
Фрогг, почти стелясь по земле, подскочил и с размаху пнул командира в бок.
И не похоже, что он собирался ограничиться одним ударом.
Не успел командир отлететь в сторону от его пинка, как Фрогг с глухим стуком приземлился, тут же принимая стойку. Секунда, и в его вытянутой руке уже было древко копья.
Если Фрогга не остановить, командир умрёт. Обязательно умрёт.
Едва завидев чёрную тень, Рем оттолкнулся от земли.
Бам!
С оглушительным грохотом земля просела. А затем, от мощного толчка взметнулась вверх, словно небольшой фонтан.
В мгновение ока Рем оказался рядом с Фроггом.
Фух!
Без лишних слов, с ходу, он широко взмахнул топором.
Сверху вниз, словно кнутом, вкладывая всю силу в удар, от плеча до самого лезвия…
Но Фрог вместо того, чтобы метнуть копьё, совершил невообразимое.
Из стойки для броска он резко развернул правую ногу в сторону и взмахнул древком копья, словно хлыстом.
Смена позы и взмах копьём произошли в одно мгновение.
Кванг!
Топор и древко копья столкнулись.
Цзы-ин! Ударная волна разошлась во все стороны.
— Гр-р, кто тут мешается? Уродливый человек?
— Чёртов лягушачий выродок, этот человек — командир нашего отряда.
— …Командир слабее своих подчинённых? Разве так бывает?
Фрог в мгновение ока оценил силу Рема:
Рывок, удар топором, быстрота реакции.
Фроги — прирождённые воины.
И, помимо боевой мощи, они обладают невероятной проницательностью.
Их выпуклые, вращающиеся глаза способны с одного взгляда оценить силу противника.
Они появляются на свет с талантом распознавать таланты.
Фрог быстро повертел глазами и отступил.
— Ладно, я успокоился.
— Что, сукин ты сын?
— Уродливый человек, тот парень пронзил «то самое» у человека, которого я знал. Вот я и взбесился на мгновение. Всё-таки я учил этого парня… Эх… В общем, неважно. Неохота мне тут с тобой насмерть биться.
Проницательность Фроггов не ограничивается оценкой таланта. Их боевые инстинкты позволяют им мгновенно оценить ситуацию.
Рем не думал, что ситуация настолько невыгодна для Фрогга, но…
Если есть возможность избежать боя, это хорошо.
Сражаться с Фроггом за гроши…
Это невыгодная сделка.
Да и вообще, его слова можно было понять.
Фрогги могут регенерировать конечности, пока цело их сердце. Наверное, поэтому они так на нем и помешаны.
Они даже не произносят это слово.
А если у них на глазах кому-то пронзят сердце, то и вовсе слетают с катушек.
Фрогг в состоянии берсерка — это нечто.
Недостаточно закалённые Фрогги вообще не допускаются на поле боя.
Рем перебирал в голове всё, что знал о них.
«Чёрт, я тут, похоже, совсем обжился».
Раз он так хорошо знает особенности Фроггов, значит, жизнь на этом континенте прочно вошла ему в привычку.
Фрогг постучал по своему хосимгапу.
Специальный доспех, защищающий только сердце, хосимгап. Его ещё называют «сердечный доспех».
Раз он его носит, значит, прошёл все полагающиеся процедуры.
Говорят, что город Фроггов никогда не выпустит неподготовленного воина.
Хосимгап — это что-то вроде их удостоверения личности.
— Ещё увидимся. Уродливый человек.
И почему это существо его всё время уродливым называет?
Фрогги падки на драгоценности, а вот чувство прекрасного у них своеобразное.
Им нравятся красивые люди.
— Жаль убивать такое лицо, — сказал Фрог, быстро высунув язык. Его длинный язык, словно хватая муху, молниеносно метнулся вперёд и тут же спрятался.
Наверное, так он улыбался.
Он, а точнее, она, искоса взглянула на командира и начала медленно отступать.
Женщины любят красивых мужчин.
Мужчины любят красивых женщин.
Такая вот особенность у Фроггов.
Говорят, что при выборе партнёра для спаривания, друг друга они оценивают совсем по другим критериям.
Но почему-то красивые люди им всё-равно нравятся.
Впрочем, Рему до этого не было дела.
— Живой?
Он увидел, что Заксен осматривает командира.
— Удар в бок сломал ему пару рёбер. Но за такое короткое время…
— Да, похоже он принял удар на локоть.
Великолепно. Достойно похвалы.
Значит, успел сгруппироваться в момент удара.
Всё благодаря «Сердцу зверя».
Рем испытал чувство гордости.
— Похоже, он хорошо приложился головой. Вряд ли он умрёт, но если так оставить, то точно коньки отбросит.
— Накал боя вроде поутих. Поднимай его и идем.
— Сам поднимай. Я путь расчищу.
— …Когда-нибудь я тебе точно своим топором башку раскрошу.
— А ты смотри в оба, как бы тебе в спину кинжал не прилетел.
Рем хмыкнул, но до драки не дошло.
Как бы там ни было, а командир отличился.
И этого достаточно.
Рем взвалил Энкрида на спину.
Заксен шёл впереди, расчищая путь мечом и щитом.
Со стороны могло показаться, что он не особо-то и силён.
Но те, кто присмотрится, поймут.
Он и полсилы не показывает, а путь расчищает играючи.
«Мерзкий дикий кот».
Понося про себя Заксена, Рем зашагал вперёд.
А командир на его спине тихонько посапывал, словно спал.