— Этот длинный меч обязательно с собой тащить?
Это было перед самым выходом из лагеря. Пин указала на снаряжение Энкрида и Торреса.
— А что, нельзя?
— Ты никогда через стены не лазил, да?
Конечно, нет. Лазать по стенам — не самый обычный опыт.
— Говорю же, идите налегке. Напялишь этот толстый гамбезон — выдохнешься ещё до того, как доберёшься до верха.
Пин была права. Одно только восхождение на скалы уже было испытанием. Добравшись до стены, Энкрид подумал, что зря не послушал её совета.
«Максимально налегке».
Вот что было главным.
Пин, пригнувшись, подобралась к самой стене. Энкрид и Торрес последовали её примеру.
В бойницах сторожевых башен плясали факелы.
«Тут вообще реально пробраться незамеченным?»
По спине пробежал холодок. Трава под ногами едва доходила до голени и не могла служить укрытием. Ночь тоже не была безлунной. Если бы шёл дождь, который скрыл бы их, тогда другое дело.
Вокруг было светло. Казалось, заметить человека, движущегося по широкой равнине, не составит труда даже без факелов.
Сердце заколотилось. Он боялся, что схватит стрелу ещё на подходе, не то что при попытке взобраться на стену. Если бы не «Сердце зверя», ноги бы, наверное, уже дрожали.
Энкрид смотрел на спину идущей впереди Пин. Она двигалась вперёд, низко пригнувшись. В её шагах не было и тени сомнения.
«У неё есть какой-то план?»
Непонятно. Так они и добрались до стены, обливаясь холодным потом. Расстояние было приличным. Конечно, бегом его можно было бы преодолеть вмиг, но тени, мелькавшие на башнях, отбивали всякое желание набраться такой смелости.
— Тот маршрут, которым мы шли, был в слепой зоне для башен? — прошептал Торрес, как только они прижались к стене. Видимо, думал о том же.
Ответ Пин был просто убойным.
— Не-а. Если б спалили, я собиралась драпать со всех ног.
— …Чего?
— Не спалили ведь? Значит, всё пучком. Я как-то заметила, что в ясные лунные ночи ребята расслабляются. Будь там наши — хрен бы такое прокатило. Точно.
Никакого хитрого плана. Чистый расчёт на удачу.
— Сумасшедшая, — пробормотал Торрес.
Энкрид был с ним согласен. Но, если взглянуть на это под другим углом, в её словах была своя логика.
«Заметили — бежим».
Чтобы догнать рейнджера, нужна кавалерия. А что это за земли? Земли монстров и магических зверей. Худшее место для лошадей. Налетит какой-нибудь грифон, любитель конины, и что тогда? Чтобы справиться с грифоном, нужен как минимум отряд элитных солдат, если не рыцарь. Есть ли здесь грифоны — неизвестно, но в любом случае, кавалерия…
«Даже не сунется».
Тогда всё сходится. Нужно выбрать день, когда тебя вряд ли заметят, и просто решительно подойти. Не повезёт — полетят стрелы. Но какой снайпер сможет ночью точно попасть в едва различимую тень? Дерзкий подход, рассчитанный на расслабленность врага в ясную лунную ночь.
«Так ты специально выжидала целый день, чтобы лезть на стену именно ночью?»
И ночь двойной луны тоже была выбрана не случайно. Стоило Энкриду это пробормотать, как Пин обернулась. Лунный свет падал на её лицо, разделяя его пополам: одна сторона тонула во тьме, другая сияла серебром.
Пин, сложив губы трубочкой, восхищённо выдохнула:
— Хо-о, а ты парень проницательный. В ночь двойной луны они всегда расслабляются. Видел тени на башне? Всего двое. Народу мало, говорю же.
Энкрид кивнул и огляделся. Четыре башни. По двое часовых на каждой. Немного.
«Наверху должен быть проход вроде галереи».
Проход вдоль стены вряд ли будет широким. Стены Бордергарда и Кросс-Гарда строились примерно в одно время.
«Значит, и структура похожая».
Он рисовал в уме картину того, что нужно будет делать, оказавшись наверху. Двигаться, просчитав шаги, — это совсем не то же самое, что действовать наобум.
Но не один Энкрид ломал голову.
— Как бы нам не выдохнуться, пока будем лезть, — сказал Торрес. Он тоже беспокоился о том, что будет дальше.
На это Пин лишь пожала плечами.
— Раз уж пришли, надо лезть. Верю в вашу выносливость и силу хвата.
Энкрид снова поднял голову, прикидывая высоту. Примерно три-четыре его роста.
— Сюда.
Пин снова повела их за собой. Они оказались у внешней части стены, в месте, где башня отбрасывала густую тень. Стоило прижаться к камням, как всё вокруг утонуло во мраке.
Далеко на башне горел факел. Рядом ощущалось присутствие Торреса и Пин. Ух-ух! Издалека донёсся крик ночной птицы. А в остальном — лишь яркая луна в десяти шагах и непроглядная тьма вокруг. В этом мраке блеснули глаза Пин.
— Стены не так уж и строго охраняют. Мало кто пытается их перелезть. Так что главное — не попасться на глаза патрулю.
— А нет никого, кто знает расписание патруля? Может, кого подкупили?
— Ты серьёзно?
— Понятно. Опять, значит, действуем на авось.
Пин и Торрес перешёптывались. Но Энкриду не казалось, что это чистая авантюра.
«Лунный свет рождает расслабленность. Перелезть через стену и тут же затеряться в городе — в этом есть смысл».
— За стеной — трущобы. Главное — хорошо спрятаться.
Патруль там наверняка ходит реже. Ещё бы. Даже в Бордергарде так. Какой солдат попрётся по своей воле в вонь и к попрошайкам? Ночью ещё и какой-нибудь полубезумный бродяга прирезать может. Так что всё это было не столько расчётом, сколько проникновением, основанным на опыте.
— У тебя есть опыт.
— А ты и правда парень проницательный.
Логика была проста. Кто полезет на стену, когда есть лазейка? Мало кто выберет такой трудный путь. Именно поэтому охрана там наверняка слабее, что делает этот способ самым безопасным. Конечно, лёгким он от этого не становится. И путь через скалы, и сам подъём — ничего лёгкого.
— Тьфу.
Пин плюнула на ладони и растёрла, затем поправила на поясе мешочек с толчёным камнем. Обсыпав им руки для лучшего сцепления, она начала подъём. Цепляясь за щели в кладке и отталкиваясь ногами, она буквально прилипла к стене. Каменная кладка, хоть и казалась ровной, была вся в зазорах. Поднимаясь всё выше, Пин доставала из-за пояса колья и вбивала их в расщелины под углом, сверху вниз. Затем она цепляла за них верёвку, сбрасывала её товарищам и снова лезла вверх налегке.
— Ты так сможешь?
— Я? Не, для меня это перебор.
Энкрид и Торрес переговаривались, прячась в тени у подножия стены. Пин, карабкавшаяся вверх, была похожа то на обезьяну, то на проворную белку. Она уверенно делала своё дело, раз за разом сбрасывая им верёвку.
Они полезли следом. Колья поскрипывали, но держались. Лезли не только по верёвке — цеплялись за выступы носками и пальцами. Оба обсыпали руки крошкой, то подтягиваясь, то вжимаясь в стену, чтобы перевести дух. Снизу казалось, что это легко.
«Чёрт, да тут сдохнуть можно».
Это было тяжелее, чем он думал. Даже у Энкрида, чьё тело было закалено «Техникой Изоляции», ныли мышцы рук и ног. Особенно простреливало предплечья, хотя он и тренировал их каждый день, размахивая мечом.
«Для разных движений нужны разные мышцы».
Вспомнились слова Аудина. Если так подумать, то и лазание по стенам могло стать отличной тренировкой. Взглянув наверх, он увидел, что Пин уверенно карабкается всё выше.
Но у всего есть конец. Кое-как взобравшись на стену, они осторожно перевалились через неё.
Ступив на землю, Энкрид подумал, что вокруг никого нет. Так ему подсказывали интуиция и шестое чувство. Он даже немного расслабился, но…
— Потрудились вы, ребята, чтобы взобраться сюда ночью.
Голос прозвучал так, словно их ждали. Чистый и звонкий женский голос.
Тут же раздался щелчок пальцев, и…
Вспых!
Между факелами, в залитом лунным светом пространстве, вспыхнуло ещё три-четыре огня. Она зажгла их одним щелчком. Удивительно. Трюк, достойный цирка. Но стоило ли из-за этого замирать?
Ху-ух!
В тот миг, когда свет ослепил его, Энкрид, едва переводивший дух после подъёма, подавил одышку, сделал резкий вдох и метнул нож. Это был обычный метательный кинжал, не Свистящий. Но техника броска была безупречной.
Ду-дунг!
Вслед за его ножом полетел ещё один, но оба со звуком удара палкой по барабану отлетели в сторону.
— Вот же дерьмо, не везёт так не везёт, — сказал Торрес упавшим голосом.
— Почему? — спросил Энкрид, не оборачиваясь, и снова сжал в руках по кинжалу.
— Это маг.
Маг? Здесь? Откуда? — вот что первым делом пронеслось у него в голове.
Только теперь он разглядел её. Женщина, чей силуэт вырисовывался на фоне луны и факелов. Волнистые длинные волосы и вертикальные зрачки, как у змеи.
Расстояние — не более десяти шагов. Вокруг — с десяток солдат с арбалетами наизготовку.
«Плохо дело».
Очевидная мысль.
Маг уже открывала рот, когда Пин крикнула:
— Ко мне!
Энкрид рефлекторно пригнулся и прижался к стене узкого прохода.
Вжух!
Сзади раздался звук рассекаемого воздуха. Что-то тяжёлое пронеслось мимо его лица, и он щекой почувствовал воздушную волну.
«Метнула топор».
Он мгновенно оценил ситуацию и, посмотрев вперёд, наконец заметил прозрачный барьер, мерцающий в лунном свете. Едва заметный, но всё же видимый.
Дзынь!
Вращающийся топор со всей силы врезался в барьер. Звук был совсем другим, чем от кинжалов, и по барьеру пошли трещины. Топор застыл в воздухе, словно вонзившись в невидимую преграду.
— Прыгайте! — снова крикнула Пин.
Топор, застывший в воздухе, тут же рассыпался в прах.
Хрусть.
Лезвие раскрошилось, рукоять смялась, и обломки дождём посыпались на землю. Маг, уничтожившая топор в воздухе, лишь приподняла уголок губ. Явное презрение. Улыбка, будто говорившая: «Ну, давайте, попробуйте ещё что-нибудь».
Первым на крик Пин отреагировал Торрес. Он был проворнее всех. Схватившись за верёвку, свисавшую со стены, он замедлил падение и спустился вниз. За ним, словно птица, без страховки спрыгнула Пин. Падение с высоты пятиэтажного дома. Если правильно сгруппироваться, ногу не сломаешь, но если упадёшь неправильно — верная смерть. И всё же она не колебалась.
А Энкрид…
«Раз уж всё равно придётся прорываться».
Он решил, что будет выгоднее вонзить в эту ведьму нож.
Он пригнулся, собирая силу в ногах. Вспомнил технику сквайра, которую однажды видел, но так и не смог освоить.
Хрясь! Тонг!
Он оттолкнулся от земли. В одно мгновение сократил дистанцию и метнулся к шее мага. В руке — гард-сорд с широким лезвием.
«Раз барьер треснул от топора…»
«Проломить силой».
И раскроить ей череп. Как он убил того мага? Подобраться вплотную и ударить. Невидимые заклинания — уклониться по наитию. Уверенность, рождённая опытом. Арбалетчики оставались, но это было уже неважно.
Сократив дистанцию, Энкрид увидел глаза магички. Вертикальные, змеиные зрачки. На мгновение от этого взгляда он почувствовал слабость, но…
Ду-дум!
«Сердце зверя» придало ему сил, удержав мышцы.
«Попалась».
Но уверенность иногда бывает ядом.
«Есть те, кто может обмануть шестое чувство. Маги, например. Таких противников стоит опасаться».
Всплыли в памяти слова Заксена.
Хлюп.
Звук рвущейся плоти. И следом — боль.
— Идиот! — донёсся снизу крик Пин, которая, похоже, всё же не разбилась насмерть.
— Кха! — до слуха, обострившегося перед смертью, долетел кашель Торреса.
Когда Заксен говорил о магах, он пропустил это мимо ушей. Ведь он уже убивал мага. Уже уклонялся от заклинаний с помощью шестого чувства.
«Какой же я дурак».
Разве все солдаты одинаковы? Разве все рыцари на одном уровне? Так почему маги должны быть исключением?
Конечно, они разные.
Энкрид посмотрел на колючую лозу, которая обвила его руку и в итоге пронзила шею. В тот миг, когда он думал, что уже победил, что-то вырвалось из-под земли и схватило его за руку. Колючая лоза.
— Я — Ретша, Розовый Вьюн.
Со словами мага Энкрид закрыл глаза. Конец второго «сегодня».
Когда началось третье «сегодня», Энкрид, как обычно, потренировался, помахал мечом, поупражнялся со «Скрытым ножом», а затем сменил тренировочный камень. Знак, чтобы запомнить третий день.
И…
— Ты говорила, что можно притвориться караваном на рассвете?
Он спросил о третьем способе перелезть через стену.