Третий «сегодняшний» день.
Тренировка хвата, разбор боя — всё было как обычно. Энкрид не терял времени даром.
Обычный день, днём ничего не происходило. По крайней мере, так казалось.
«Я просто не замечал.»
Этот день отличался от предыдущих. Кранг пропустил завтрак и вернулся только после обеда.
Дежурный по лазарету тоже надолго отлучался. Хотя вообще-то его работа — постоянно охранять палатку.
В остальном всё было так же.
Рядом были еще медицинские палатки, в которых тоже были пациенты.
Энкрид уселся перед палаткой и начал наблюдать за происходящим и снующими вокруг солдатами.
Поскольку это был тыл, бойцов здесь было меньше, чем на передовой.
У одной из телег, которую толкали люди, сломалось колесо, и телега накренилась и рухнула.
То тут, то там слышались стоны больных и раненых. Какой-то солдат жаловался на сильный ветер.
В целом, обстановка была не слишком напряжённой.
«Но и не настолько расслабленной, чтобы пропустить парочку убийц.»
Цель не изменилась. Поднять шум при появлении убийцы — вот и всё. Он собрался с духом.
Остаток дня он провёл как обычно.
— Тебе не надоело?
Кранг задал свой обычный вопрос.
— Вернёмся, и я вам, уродам, покажу, — послышалось бессмысленное бормотание Бензенса.
Ночь сгущалась. Энкрид было лёг, но затем встал и сел, оперевшись спиной на край койки.
Он сидел, перебирая в уме известную информацию.
Время появления убийцы:
«После третьей смены караула.»
Используемое оружие: отравленные иглы и клинки.
Телосложение убийцы: женщина или невысокий человек.
Главный подозреваемый – новоназначенный командир роты.
Вероятная цель – Кранг.
Это всё, что он знал. Но и этого было достаточно.
Охотились не на него, и всё, что ему нужно – поднять шум.
Наблюдая за сменой караула, Энкрид поднялся.
— Ха-а, отлить что ли? — спросил его зевающий часовой.
— Нет, просто не спится.
— Разве завтра не возвращаешься в строй?
Часовой слегка улыбнулся. Это был веснушчатый солдат с опущенными уголками глаз и добродушным лицом.
Энкрид, будучи десятником, был старше по званию, чем рядовой.
— Да.
— Нервничаешь и поэтому не спится?
— Нет, просто луна слишком яркая.
Услышав слова Энкрида, веснушчатый солдат поднял голову.
Была тёмная ночь.
Плотные облака надёжно скрывали лунный свет. Хоть вдалеке и сверкала яркая звезда, тьма была такой густой, что без факела не было видно ни зги.
— Луна?
— Шучу.
Сказал это, Энкрид покосился на часового у соседней палатки.
Как ни старайся поддерживать дисциплину, такие солдаты всё равно найдутся.
Он увидел часового, дремлющего, прислонившись к столбу палатки.
— Ха-ха.
Веснушчатый солдат натянуто рассмеялся.
— Вообще-то, это факелы слишком яркие, поэтому я не могу уснуть.
— Ты чувствительный.
— Я всегда таким был, с детства.
Это не были пустые слова. Энкрид был чувствительнее большинства людей.
У него был хороший слух, обоняние, он хорошо различал вкусы.
Все пять его чувств были острыми.
«И всё равно, меня уже дважды застали врасплох.»
Значит, противник был мастером скрытности.
Впрочем, чего ещё ожидать от убийцы? Если он не мастер скрытности и проникновения, то в чём же он тогда мастер?
Темно. Глядя на звёзды в ночном небе и горящие факелы, Энкрид перекинулся ещё парой незначительных фраз.
Поговорили о том, откуда они родом, и как попали в армию.
Веснушчатый солдат, без утайки, рассказал свою историю.
Энкрид не особо вслушивался.
Разговаривая, он не переставал следить за тем, что происходит у него за спиной.
Он то и дело касался шеи.
«Поскольку попали в шею, яд подействовал мгновенно.»
Если бы попали в предплечье, а не в шею, у него было бы достаточно времени, чтобы среагировать.
Нужно быть наготове.
Если не спать, то времени, чтобы закричать, вполне хватит…
— Лора сказала, что будет меня ждать…
Веснушчатый солдат как раз рассказывал о своей девушке, оставшейся дома.
В этот момент раздалось внезапное «фух!», и что-то пронзило шею веснушчатого солдата.
«Клинок!»
Из его шеи торчал клинок длиной с палец.
Кровь не хлынула потоком. Пока клинок не вытащили, он служил своего рода затычкой, останавливая кровотечение.
Веснушчатый солдат покачнулся, тут же кто-то зажал ему рот, и он беззвучно рухнул.
«Пш-ш!» – раздался звук, и что-то полетело в сторону Энкрида.
Все эти действия произошли за один вдох.
Энкрид тоже среагировал. Он рефлекторно прикрыл шею рукой. Отравленная игла вонзилась в тыльную сторону ладони.
Теперь нужно было закричать.
«Здесь убийца!»
«На нас напали!»
Или хотя бы:
«А-а-а-а!»
Даже такого бессмысленного крика было бы достаточно.
Но.
«Ткх.»
Что-то закрыло ему рот. Беззвучно и без предупреждения.
Энкрид почувствовал, как кто-то схватил и скручивает ему шею.
«Хрусть.»
После этого он почувствовал жгучую боль в затылке, когда туда вонзился клинок.
Его столько раз кололи, что он уже примерно мог оценить глубину и серьёзность раны.
Это была смертельная рана. Энкрид рухнул на землю с клинком, всё ещё торчащим в шее.
Тёплая кровь потекла из шеи на грудь.
Убийца не стал наносить последний удар.
У Энкрида не осталось сил, чтобы оценить обстановку.
«Кранг? Командир взвода Бензенс?»
Истекая кровью, самой сутью жизни, Энкрид оглядел двоих, лежащих перед ним.
Одним из них был веснушчатый солдат.
Он был мёртв, его шея была пронзена. Кровь лилась рекой, заливая пол палатки.
«Как же его звали?»
Он столько всего рассказывал, но Энкрид не слушал его внимательно.
Внутри, у входа в палатку, лежал командир взвода Бензенс.
Ему тоже свернули шею, и он лежал с выпученными глазами.
Но Кранга нигде не было.
Собрав последние силы, Энкрид поднял голову, чтобы заглянуть внутрь палатки.
Когда он двигался, воткнутый клинок шевелился, причиняя ужасную боль.
— Гр-р-р.
Непроизвольно вырвался стон. Несмотря на боль, он упрямо приподнялся и посмотрел.
Он увидел стройную женщину.
За разорванной палаткой, преграждая путь, стояла женщина из расы эльфов.
«Так и знал, что это ты.»
Новоприбывшая командир роты.
Даже если ты не особо наблюдателен, не узнать её невозможно.
— Уже…
Послышался ещё один голос.
Это было последнее, что он запомнил.
— Сайпрес! Сайпрес!
Снова начался «сегодняшний» день.
«Чёрт.»
Непроизвольно вырвался сухой, хриплый смешок.
Противник – убийца.
Неважно, есть ли у него Сердце Зверя, Стиль Меча Наёмника Вален, или что-то ещё, он ничего не мог сделать.
Чтобы что-то сделать, нужно хотя бы встретиться с противником лицом к лицу и сразиться.
Но ему вонзили клинок в шею и пустили в ход отравленные иглы не сказав и слова.
Резким движением сбросив одеяло, он встал.
— Ты что с утра вытворяешь, помешанный? — послышался вопрос командира взвода Бензенса, которого практически с головой накрыло прилетевшим одеялом.
— А, ничего.
Это было неважно.
— Ну ладно, сдохнуть хочешь? Это же нарушение субординации, не считаешь?
Игнорируя прихрамывающего Бензенса, Энкрид вышел наружу.
— Эй! Ты что, сбегаешь? Ублюдок! Если поймаю — убью!
Вопли Бензенса остались позади.
— Почему так шумно с самого утра? — раздался голос проснувшегося Кранга.
Тот же день повторяется снова.
«Посмотрим, как ты справишься на этот раз, убийца.»
Энкрид приготовился к четвёртой ночи.
На этот раз он прихватил несколько кинжалов.
И уговорил веснушчатого солдата войти внутрь палатки.
— Разве не все, кого нужно защищать, находятся здесь?
Это было несложно. Наивный деревенский парень полностью поверил словам Энкрида.
Он принёс один из факелов внутрь и поставил его вертикально.
Внутри палатки стало намного светлее.
«Итак, убийцы, сможете ли вы работать в таком хорошо освещённом месте?»
Смогли.
Он не понял, когда они пробрались. И как подошли.
Убийца спрыгнул сверху, с крыши палатки.
Упавшая тень вонзила отравленные иглы в шеи и веснушчатого солдата, и Энкрида.
Перед смертью Энкрид увидел, как палатку с шипением разрезают.
Белый клинок. И тёмная фигура за ним.
Благодаря факелу, который он принёс внутрь, свет осветил лицо нападавшего.
Это была новоприбывшая командир роты.
— Сайпрес! Сайпрес!
Наступил пятый день.
— Ладно.
Знал и всё равно попался. Четвёртый раз.
Он разозлился. Попробовал снова, примерно так же, но на этот раз сосредоточил всё своё внимание.
Результат не сильно отличался.
Кровати в палатке были приподняты над землёй.
Из-под них появилась чёрная тень и метнула короткие стрелы. Метательное оружие с отравленным наконечником.
Сильнейший яд.
Боль была на порядок сильнее, чем от удара клинком. Словно муравьи вгрызались в его сердце.
Дыхание перехватило, и он не мог даже вздохнуть. Он умер, не в силах ничего сделать.
Шестой день был похожим.
Хотя произошли незначительные изменения.
Перед смертью он слышал, как говорят убийцы.
— Ты, ко…
— Ты…
— Это предуп…
— Справедлив…
Конечно, это ничего не меняло.
Он всё равно не мог понять, что они говорят.
В лучшем случае, он понял всего несколько слов.
Сколько бы он ни пытался сложить их воедино, он не мог найти ответ.
Разозлившись, Энкрид перепробовал всё, что мог.
Не сдаваться – сильная сторона, но в этой ситуации это могло быть слабостью.
Верна старая поговорка о том, что глупость ведёт к страданиям.
Биться головой об стену – не лучший способ решения проблем.
К счастью, Энкрид не был дураком.
Двадцать попыток и неудач.
«Даже кричать было бесполезно.»
Это показывало, насколько искусен убийца.
Однажды он попытался закричать о нападении, прежде чем убийца смог что-либо предпринять.
Солдаты из окружающих палаток сбежались к палатке Энкрида.
Он видел, как просыпается Кранг.
Грубо говоря, это было после смены третьего часового. Можно сказать, упреждающая атака, предпринятым в нужный момент.
— Нападение? Где?
В итоге он просто получил пинок в голень от командира соседнего взвода.
Если закричать первым, то ничего не произойдёт?
А если не произойдет, то день просто закончится? Если так, то и чёрт с ним, с пинком.
После того как суматоха улеглась, Энкрид соврал, что ему приснился кошмар…
— Как ты узнал?
Впервые Энкрид услышал голос убийцы.
Это был хриплый мужской голос.
А потом он умер. Клинок вонзился ему в шею.
Была такая попытка, были и другие.
— Командир взвода Бензенс. Вы злитесь из-за меня?
— Что, чёрт возьми?
— Не из-за меня, а из-за Кранга? Из-за того, что Кранг несёт чушь?
Энкрид попытался непринужденной беседой разрядить обстановку и предупредить.
— Сегодня ночью придёт убийца.
— …Совсем свихнулся, чокнутый ублюдок.
Бензенс не поверил ему.
— У тебя что, тайная история рождения? С чего бы убийце приходить?
Кранг тоже не поверил.
Какие же они недоверчивые.
Неудача.
Попытки были разные, но причина неудачи была одна.
«Нехватка мастерства.»
Всё сводилось к одной причине.
Убийца был слишком искусен.
Ему нужно было найти способ.
Сердце Зверя, Стиль Меча Наёмника Вален.
Сейчас они не помогут.
«Привести сюда ночью Рэма?»
Может, это выход?
Рэм или другого члена отряда так просто бы не убрали.
«За исключением Глазастика»
Его бы не поймали.
Но как привести Рэма?
Никак.
Он был всего лишь десятником, а они — рядовые солдаты.
Дело не в мастерстве, а в положении.
Может, сказать командиру взвода, который отвечает за медпункт?
«Ага, послушает он, как же.»
И какой ему использовать предлог?
Есть вещи, которые можно сделать, а есть — которые нельзя.
Привести члена отряда было невозможно.
Так какой же ещё был выход?
Был еще один.
Повторять тот же «сегодняшний» день.
Энкрид знал, когда и где найти Глазастика.
«Может, спросить совета?»
Все члены его отряда невероятно талантливы.
«Можно выслушать мнения, даже если воспользоваться их помощью не получится.»
Это лучше, чем с одержимостью упорствовать.
Энкрид решил встретиться с Глазастиком.
— Куда собрался? — послышался сзади вопрос Бензенса.
Кранг уже ушёл, еще ранним утром.
Похоже, он спросил, потому что уходил ещё и Энкрид.
Энкрид, внутренне усмехнувшись, ответил вопросом на вопрос:
— Будете скучать?
— Что, чёрт возьми?
— Ну и ладно.
— Эй, ты, сво…
Игнорируя его, он вышел.
— Я тебе покажу, когда поправлюсь!
Из палатки, ему вдогонку, послышался крик Бензенса.
Энкрид только почесал ухо.
Найти Глазастика было несложно.
Вид у него был, правда, ужасный.
Но какое это имеет значение?
Он уже двадцать раз переживает «сегодняшний» день, даже не увидев лица противника.
— Глазастик.
Глазастик, который куда-то спешил, обернулся на зов.
Он нахмурился, но потом увидел Энкрида.
— Командир? Ты уже в порядке?
— Можем поговорить минутку?
— А, я немного занят. Если тебе нужен кто-то, чтобы поговорить, Заксен вон там.
Глазастик, видимо, действительно спешил. Он показал большим пальцем назад и быстро зашагал дальше.
Не было возможности его поймать. В любом случае, Глазастик не был целью; Энкрид хотел попросить его привести другого члена отряда.
Он направился к палатке, на которую указал Глазастик.
Это была небольшая палатка между палатками снабжения.
Ремонтная палатка, палатка где хранились редко используемые предметы снабжения. Палатка, где собирали сломанное снаряжение. Сюда редко ходили люди.
Вот среди этих палаток и стояла эта небольшая палатка. Палатка, в которую и двое человек с трудом поместятся.
— Командир?
Там был Заксен.
Рыжевато-каштановые волосы и карие глаза с красноватым оттенком.
Рядовой член отряда, вечно демонстрирующий свою обычную улыбку.
И, по словам Рема… самый подозрительный.
Он говорил, что ему нравится выискивать слабые места и наносить удар, а не вступать в открытый бой.
Так он говорил.
Энкрид, похоже, пришел не вовремя. Он почесал голову пальцем и спросил:
— У тебя есть время?
Заксен небрежно кивнул.
Из-за его спины, из палатки, выглянуло лицо девушки с вьющимися светлыми волосами и тут же скрылось.
— Я уже закончил.
Заксен встал, накинув на плечи расстёгнутую рубашку.