Прошел примерно час, как Франческа и Грациано перенеслись из пещеры. Если бы они решили вернуться самостоятельно, то это заняло бы в разы больше времени, но для Леонардо не было ничего невозможного.
— Где Франческа?
— Она приняла ванну, переоделась и посетила врача. Кажется, ничего серьезного.
— Это хорошо.
Альдини улыбнулся. Скорее всего, именно благодаря ему девушка не пострадала.
— Я хотел бы заранее поблагодарить вас… Благодаря вашим указаниям удалось быстро найти юную мисс.
— О, благодари меня больше. Если в будущем снова напортачишь, то я прикрою.
Грациано поднял бровь, а Леонардо, с темным волос которого стекали капли, внимательно смотрел на него.
— Пустяки, если Франческа раскроет тебе какие-нибудь секреты.
— …?
— Потому что если враг промоет тебе мозги, то я избавлюсь от тебя.
Легкомысленный тон голоса совершенно не соответствовал содержанию.
— … Вы.
— Чтобы Франческа не грустила, никого в живых не оставлю. Сотру любые следы убийства… так что волноваться не стоит.
Его улыбка была такой, словно он разговаривал с близким другом.
— Если тебе это не нравится, то не стоит выказывать уважения.
— … Вы…
Грациано бросил взгляд на Леонардо и решил быстро спуститься вниз, в гостиную. Эта комната была как раз предназначена для отдыха гостей.
Таким образом, юноша не услышал слов Альдини.
— Итак, – Леонардо Валентино Альдини оглянулся на этого молодого человека, который вошел в гостиную. — Что ж, Рикардо… будем действовать тайно по просьбе Его Превосходительства Савини?
— …
＊＊＊
— … Я правда рада, что молодая леди в безопасности!..
— Простите, Франческа!..
На следующий день Франческа посетила Софию, главу семьи Раньери, чтобы извиниться за причиненные хлопоты и поблагодарить.
Женщина, обнимающая Кальвино, – проститутка, бывшая на месте инцидента. Похоже, что на пути назад она часто оступалась и падала, поскольку вся была в царапинах и ссадинах, но было видно, что переживала за юную госпожу.
— Это я должна извиняться! Мне жаль, что подвергла опасности.
— Сначала меня спасли на берегу реки, а теперь в лесу… Я столько раз падала, что еле-еле добежала, чтобы рассказать о случившемся.
— Леонардо и остальным удалось спасти меня только потому, что сестра позвала на помощь. Так что, прошу, не плачь.
— Ууууу… какая вы хорошая!..
— Эй, Изабелла. Пора отлипнуть от молодой леди, тебе ведь нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру, не так ли?
София сделала ей замечание, и женщина встала, фыркая и сопя. Несмотря на то, что она старше Кальвино, каждый ее жест вызывал лишь умиление.
— Пока, Франческа… Извините еще раз, ладно?
— Не беспокойся! Увидимся как-нибудь снова!
— Хех… Спасибо…
После того как дверь захлопнулась, София тяжело вздохнула.
— Простите, юная леди. Я должна также послать официальное извинение вашей семье… Это все из-за того, что мы пустили кого-то непонятного в лес, а моя проститутка попала к нему в лапы.
(Фух, почему я чувствую себя виноватой!.. Софии и в голову не пришло, что я сама села в карету, зная, чем все обернется.)
Франческа покачала головой и улыбнулась.
— Все действительно в порядке! Леонардо и Грациано помогли мне, а каких-то серьезных травм нет!
— …
София опустила глаза, затем заговорила, взяв в руки чашку с чаем, стоявшую на столе.
— Могу я рассказать одну историю из прошлого? Она о прекрасной проститутке, которая влюбилась в дворянина в этом лесу.
— ?
Франческа наклонила голову, намереваясь выслушать эту историю. Лишь немного позже она поймет истинные намерения Софии.
— Естественно, это любовная связь между людьми разного статуса. Мужчина – четвертый сын маркиза, молодой человек из состоятельной семьи. Подруги-проститутки говорили ей, что не стоит воспринимать его ухаживания всерьез, но мужчина казалось очень любил ее.
(А…)
— Даже мне, тринадцатилетней девочке, их любовь казалась взаимной. Но в один день ситуация изменилась. После одного несчастного случая мужчина, который был четвертым сыном, решил стать маркизом… – София посмотрела на Франческу и тихо продолжила. — Это было в тоже время, когда проститутка родила ребенка, мальчика.
(… Наверно, это Грациано…)