Перевод/редактура: Винсент
……Предо мною был только свет, и больше ничего.
Я помню, как поднял голову и посмотрел вверх. Помню и то, как в следующее мгновение часть Башни передо мной вспыхнула белым светом, от которого я зажмурился. Но на этом воспоминания обрываются. Дальше — ничего...
Он не чувствовал ни боли, ни удара, ни страха — ничего из того, что обычно сопровождает приход «смерти» Нацуки Субару. Не было ни душераздирающей боли, ни ощущения, что тело разрывают на части, ни всепоглощающего ужаса.
Возможно, эта «смерть» была более милосердной, чем все предыдущие. Впрочем, Субару, чей мозг испарился после смерти, едва ли мог думать об этом. Да и времени для таких размышлений у него не было.
Словно моргнув, на миг погрузившись во тьму, Нацуки Субару вернул себе утраченную «жизнь». Она обернулась вспять, вернула его обратно в реальность.
......Вернула…
— Ццц... ци-и, — издавали зверодемоны звуки.
— А-а-а-ах!
На миг тяжесть, словно тиски, сдавила все чувства, и юноша открыл глаза.
Кровь с шумом текла по венам, а напряженные мышцы отзывались болью. Руки, с такой силой сжимающие поводья, что ногти впились в ладони, и жар тела Беатрис — все это кричало о реальности происходящего.
— …А?
В полумраке перед глазами Субару был виден затылок Беатрис. Насыщенный аромат, исходящий от неё, отличался от запаха, который был, когда он прижимал девчоку к себе. От неё пахло сладкой выпечкой, но здесь в воздухе витал густой, приторный запах, похожий на ядовитую настойку.
Этот запах был ему знаком. Ещё бы. Он чувствовал его совсем недавно, постоянно. Скорее, удивительно, что всего на несколько секунд от него удалось отвлечься.
— Ццц... ци-и.
Тихий, ритмичный звук, похожий на щелканье языка, достиг затуманенное сознание Субару.
Перед ним Беатрис, напряжена как струна. Даже Патраш затаила дыхание. Прямо по курсу, в повозке, Эмилия и Рам. А перед ними — омерзительный зверодемон, чье тело покрыто корнями, — кровожадный, яростный зверь, — Цветочный Медведь.
И в тот же миг юношу накрыла волна осознания реальности, превосходящая любое дежавю. Это чувство не может быть обманчивым. «Посмертное Возвращение».
Нацуки Субару пережил «смерть» и вернулся обратно.
— …Вот дерьмо!
Почему его вернуло именно в этот момент?!
Хуже всего в этот раз было время возврата, а не момент «смерти».
Щелкая языком, словно заигрывая, Мейли пыталась увести зверодемона от повозки. Почти получилось, но в последний момент что-то пошло не так.
Дело в том, что дракон, Джайан, не выдержал давления зверодемона.
— Ццц... ци-и.
Субару колебался. Он не видел Джайана с этого ракурса, но Юлиус не мог заметить беды с поводьями. У него просто не было времени, чтобы следить за всем.
Все в повозке, казалось, надеялись на успех Мейли. Но, к сожалению…
— Ццц... ци-и.
В голосе Мейли послышалось напряжение, и её пальцы показали направо от повозки. Медведь, ведомый этим жестом, медленно двинулся туда.
Все выдохнули с облегчением, но Джайан, терпение которого почти лопнуло, больше не мог этого вынести.
— Юл…
— А-А-А-А-А-А!!
Выкрик оборвал громоподобный рёв Джайна.
Подобно прошлому разу, Джайан затопал лапами, а это разбудило сознание Цветочного Медведя.
Выпучив налитые кровью глаза, чудовище с развевающейся слюной набросилось на них. Но голубоватое сияние пронзило голову зверя, и она разлетелась на куски. Как и в прошлый раз.
— Эль Хьюма!
Эмилия на крыше повозки, взмахнув руками, создала в воздухе ледяной вихрь. Вращающиеся ледяные клинки посыпались вниз и, подобно дискам циркулярной пилы, растерзали толпы Цветочных Медведей, разрывая им лапы, отрывая конечности, от чего в воздухе стояли душераздирающие крики.
— Давай, давай, давай, давай, давай, давай!
Субару дёрнул поводья, заставляя Патраш прибавить скорость. Повозка тоже пришла в движение.
Он заметил, что Рам, выпрыгнув из кабины, поменялась местами с Юлиусом. Он же, выхватив свой рыцарский меч, парировал натиск приближающихся зверей.
— Все в точности как тогда.
Юноша с силой стиснул зубы, следуя по уже пройденному пути.
Он оправдывался тем, что разум не успел адаптироваться к внезапному возврату после «смерти». Но в итоге его охватило раскаяние.
Пожалуй, он впервые так бездарно растратил возможность «Посмертного Возвращения» с тех пор, как узнал о нём.
Бывали случаи, когда он не смог использовать полученные знания и снова погибал. Но он никогда не возвращался в ту же ситуацию, как сейчас, ничего не предпринимая. Всё произошло словно по заданной судьбой траектории, вне зависимости от его воли.
— Субару! Нельзя терять времени!
— Ах!
В ярости парень опустил голову, ещё крепче сжимая поводья, но в это же мгновение Беатрис врезалась в него своей спиной. Юноша встряхнулся и, увидев перед собой зверодемонов, готовых наброситься, схватил протянутую руку и поднял Беатрис наверх, готовясь дать отпор.
— Ми-и-и-нья! Ми-и-инья! Еще одна Ми-и-инья!
Сквозь ладонь он чувствовал, как из его тела выкачивали ману, которую Беатрис использовала для заклинания. Фиолетовые кристаллы, появившиеся перед ними, пронзали зверодемонов, сковывали их в лёд, после чего кристаллизовавшиеся враги рассыпались, а Патраш, не обращая внимания, мчалась вперёд.
— Мои лучшие… Песчаные Черви!
Крик Мейли был похож на отчаянье, и из-под земли вырвалась песчаная масса.
Из Песчаных Дюн, заполнивших собой поле битвы, вынырнул Песчаный Червь. Огромная пасть подхватила несколько зверодемонов, а затем его громадное тело раздавило остальных, оказавшихся рядом.
И снова чудовищное сражение. Но парень знал, что положение плохое.
— Барусу, поднажми, иначе мы погибнем!
Субару сжигало нетерпение, но голос Рам, полный порицания, вернул его в чувства.
На своем месте у поводьев, Рам усмиряла разъяренного Джайана. Ее владение поводьями ничуть не уступало навыкам Рем, но этого было недостаточно.
— Нельзя ехать прямо! Рам, меняй курс!
— Что ты несёшь!? Башня прямо перед нами, а вокруг — толпы зверодемонов!
— Я знаю, но так нельзя!
Патраш наклонила голову, ударив нависшего Медведя по туловищу. Затем, водрузив извивающегося зверя себе на морду, понеслась вперёд, раскидывая своих противников в разные стороны. Её когти раздирали плоть зверей, и алые капли с обрывками тел забрызгивали песчаное море.
— Барусу, что ты заметил? Говори внятно!
— Да если б я знал, как сказать по делу, я б тут не куковал! Короче, меняем направление!
Раздражённая реплика Рам не остановила грубость Субару. Внутри у него всё кипело от злости, но по-другому он не мог.
Дело в том, что юноша не знал, из-за чего он умер.
Несмотря на то что он не сомневался в возврате, он никак не мог вспомнить причину. Этот раз по ощущениям был похож на его первую смерть в особняке Розвааля.
Для начала ему нужно выяснить причину смерти, чтобы от нее избавиться.
— На это нет времени!
Он был пойман зверодемоном? Или, как сказал владелец трактира, был съеден зверодемонами до кишок? Или он, упав с Патраш, сломал себе шею? Конечно, это сложно представить, но вдруг Беатрис потратила слишком много его маны и он ослаб до смерти?
— Раньше я ничего подобного не чувствовал!
Когда ему распарывали живот, замораживали, дробили голову железным шаром, обгладывали кролики, поражали побочным эффектом непонятных способностей, он всегда возвращался.
В преддверии «смерти» он выявлял тупиковые ситуации и находил способ из них выбраться.
Но в этот раз он не видел этой нити судьбы, что его вела.
А на ее поиски у него не было ни времени, ни сил.
— Меня словно лишили моего «Посмертного Возвращения»
Если бы он умер таким же образом, ему бы пришлось снова начинать все с нуля.
Прежде чем это случится...
— Я буду действовать! Просто держись подальше от Башни!
— Почему? Объясни!
— Башня светится! И это, наверное, опасно!
— Чего-о-о?!
Рам не спорила. Она огрызнулась, не тратя времени, и Субару дёрнул поводья, дав команду Патраш.
Главная цель — не следовать по прямой, а свернуть в сторону.
— Башня прямо перед нами…
Сторожевая Башня Плеяд впереди, посреди песчаного моря, была совсем близко. Но приблизившись к ней, он лишь повторит случившееся ранее.
Поэтому он выбрал...
— Едем обратно! «Песчаное Время» пройдем еще раз, если потребуется! Лучше вернуться к прошлым Дюнам!
— Что за бред ты несешь?!
— Рам! Делай, как он говорит!
Рам хотела возразить, но Эмилия остановила её. Она кивнула юноше.
— Субару никогда не скажет ерунды просто так!
— Барус несёт бред каждый день!
— Субару не скажет ерунды, если он в опасности!
— Спасибо, что еще раз сказала, как есть!!
Плакать ему от того, что его считают лжецом, или радоваться тому, что ему доверяют в беде?
Отложив размышления, Патраш развернулась. Хвост снёс с ног одного зверодемона, а ударив другого, она поскакала в обратную сторону.
— Эй, вы двое, наверху! Держитесь крепче, чтоб не свалиться!
Увидев разворот Субару, Рам дёрнула за поводья и развернула Джайана. Повозка сильно накренилась, но…
— Госпожа Эмилия! Поддержите повозку!
— А, да! Сейчас!
Юлиус, проткнув мечом корпус повозки, опирался на него, прося Эмилию помочь удержать повозку. Она тут же высвободила ману, направив ее вниз под колеса. Словно ледяной мостик, возник ледяной пандус и, огибая преграды, позволил повозке продолжить движение, обогнув, подобно полукругу, траекторию, по которой бежала Патраш.
Они продолжили двигаться в противоположном направлении.
Но уже в следующее мгновение…
— Ч-что...!?
В тот же миг в ушах юноши раздался резкий, скребущий звук, подобный металлическому лязгу.
Субару дёрнулся, и на спине возник ветер.
— Что это такое?... Ей-ей-ей-ей-ей!
— Что такое?!
Обернувшись в сторону странного, таинственного ощущения, Субару и Беатрис замерли.
Эмилия и Юлиус на крыше повозки, также открыли рты от изумления.
— Песчаный Червь…
Мейли, высунувшись из кабины, задрожала от увиденного.
Прямо за ними гигантское тело Червя нависло над повозкой. Его длина была около десяти метров, и обхватить его руками было сложно. Словно король песчаного моря, он смотрел на добычу.
Но в мгновение тело Червя пронзило невидимое копьё, и оно разлетелось на куски.
Куски шкуры оторвались, и толстое тело разделилось пополам. Обезглавленное тело упало, а голова начала падать на них.
— Вразброс! Убирайтесь отсюда!
Голова была слишком тяжелой, чтобы её сдержала повозка.
Звери, на которых она падала, закричали, их крики эхом разнеслись по всей округе, а Субару и Рам сменили направление, уйдя от места падения.
— Ццц... ци-и.
Землю тряхнуло, и голова, подняв песчаную пыль, врезалась в нее.
Вместе с пылью взлетели кости раздавленных зверодемонов. Голова покатилась, круша всё. И, наконец, её разорвали на куски.
— Опасно! Очень опасно! Ох, как опасно!
— Субару, все пошло не так!
Субару выдохнул, но Беатрис опровергла облегчение.
Смотря на девушку у него на руках, юноша увидел, как она, недовольная, сбрасывает на землю цветы, и осмотрев округу произнесла:
— Не думаю, что повозка успела отъехать достаточно далеко! Мы остались одни, я полагаю!
— Что?!
Субару посмотрел на горизонт и убедился, что повозки нет.
Но вдали он видел голубое мерцание маны, крики зверодемонов. Он также заметил поднятие песка — это сражалась Эмилия и призывала новых помощников Мейли.
Но если попытаться догнать их, они попадут в окружение Медведей. А у них силы были на исходе, при этом врагов меньше не становилось.
— Силы вдвое меньше! Число врагов, как минимум, вдвое больше!
— И вчетверо больше проблем, чем раньше!
Хлыст, подобно кнуту, со свистом ударил одного из Медведей прямо по морде.
Удар раздавил чудовищу глаза, и Патраш снова рванула вперёд, пытаясь прорваться. Но её путь лежал в другую от Эмилии сторону.
— Патраш, ты же не туда…
— Сейчас это решение дракона! Полагаться на его инстинкт безопаснее, чем на нас, я полагаю!
Прерывая Субару, Беатрис рассеивала магией зверодемонов. Патраш прорывалась ценой своей жизни, заботясь о них.
— Дерьмо! Опять…опять то же самое! Что же я такое делаю!
Субару взмахнул хлыстом. Но дикая ярость на лицах зверодемонов ничто не останавливало.
Было сложно нанести удар мечом и сложно отпугнуть магией. Субару был слаб. Все его навыки давила превосходящая его сила.
Ему казалось, что он становится лучше.
Неужели судьба насмехалась над усилиями Субару?
— Да с тем ублюдком Регулусом было проще справиться!..
— Сейчас не время об этом думать! Найди выход!
— Беатрис, давай сделаем «Мурак» на Патраш! Облегчим её вес, чтобы через толпы врагов прыгать!
— ...Мурак!
Она использовала «Мурак» на Патраш, уменьшив эффект гравитацим и увеличив её скорость. Продвигаясь скачками, Патраш перепрыгнула зверодемонов, чтобы сбежать с поля боя.
Но…
— Свет...?!
В его голосе дрогнули нотки изумления, когда край его глаза увидел белый свет, пролетевший в воздухе.
Землю рвало белое свечение, поднимая песок. В этом вихре зверодемоны рвались на части, и взлетали фонтаны крови. С этим порывом ветра их зацепило.
— Беатрис, держись крепче!!
— Ты лучше покрепче меня обними, я полагаю!
— А-а-а-а-а-а-а!
Патраш зарычала и, зацепившись когтями за землю, перескочила тела зверодемонов.
Свет, подобно дождю, продолжил преследовать дракона.
Песок взрывался, зверодемоны умирали, а беглая Патраш издавала громкий и продолжительный рев.
— Уа-а-а-а-а-а!
Во время очередной атаки сработала «Божественная защита Уклонения от Ветра».
Он изо всех сил сжимал поводья, и обеими ногами обхватывал седло Патраш. Его раскачивало в разные стороны и по телу от ударов пробегала слабая боль, словно юноша вот-вот лишится чувств.
Но, несмотря на это, он понимал, что зверодемоны всё ещё их преследуют.
Сильный удар подбросил его вверх. Он должен был сделать все возможное, чтобы не сорваться. С трудом удерживаясь, он продолжал цепляться за жизнь, ни на секунду не отпуская веры.
— Но так нельзя…
— Плохо дело!
— Патраш?!
Один из мощных ударов пришелся по Патраш и, оскалив зубы, она снова жалобно заскулила.
Словно лишенное сил, тело Патраш стало тяжело крениться в левую сторону, после очередного столкновения с Цветочным Медведем. Из кровавого разреза, оставленного когтями зверодемона на темной чешуе, потекла кровь.
— Ах-х-х!
Продолжая кувыркаться, Патраш рухнула в песчаное море. И тут же сбросила своих пассажиров на песчаную поверхность, где они оказались в плену окружения зверей.
Он покачал головой, приходя в себя. Беатрис встала, поправила платье и не отводя глаз, следила за врагами. Но всё было плохо.
— Вы, твари! Никто и пальцем не тронет Патраш!
— Ми-и-инья!
Магия пронзила налетающих зверодемонов. Юноша, взяв Беатрис за руку, подошел к Патраш и, опустившись на колени, коснулся раны.
Когти не достали до органов, но усилие могло привести к тому, что её кишки могли просто вывалиться наружу из-за давления. Нагружать её нельзя. Нужно время, чтобы обработать рану.
— Беатрис, Шамак! Используй его, чтобы сбить их с толку!
— Сейчас?! Это даст нам немного времени, не более того. А ещё…
— Сейчас это время нам необходимо! Быстрее!
Зверодемоны замерли, оценивая расстояние.
Нападение с нескольких сторон было опасно. Это зависело от их сдержанности. Но, скорее всего, на нее надеяться не стоило.
— Эль Шамак!
Беатрис сжала ладони, и что-то, словно начало ускользать изнутри тела юноши.
Оно вилось и извивалось в руках девушки, формируя из себя сгусток темной силы, и, расходясь волнами, укутывало их плотным темным туманом, радиусом в несколько метров.
Базовая магия Тени — и в то же время великая магия «Шамак».
Эффект Шамака вызывал искажение восприятия, что полностью парализовало зверодемонов. Мысли, цели и их инстинкты полностью испарились.
Разумеется, на тех, кто применил эту магию, это никак не влияло. Но она и не будет вечной.
— Если те, кто снаружи, ворвутся в неё, то скоро сломают её! Нужно уносить дракона!
— Понятно! Мурак ещё действует? Тогда я понесу Патраша, а ты применяй Шамак, чтобы мы добрались до повозки!
Субару дотронулся до Патраш.
Обычно она весила сотни килограммов, но Мурак облегчил её. Она стала лёгкой настолько, что её можно было нести.
Золотистые глаза внимательно наблюдали за Субару. Их взгляд передавал массу разных эмоций. Гораздо больше, чем мог выразить дракон.
Эти глаза говорили: «Беги отсюда».
— Субару! — громко крикнула Беатрис сразу после того, как Патраш взглянула Субару прямо в глаза.
Подойдя к нему, девочка протянула руку. Высвободившаяся мана создала с рядом стоящим Субару защитная стена. Именно она отвела выпущенный в них сгусток света.
— А-ах?!
Звук был подобен столкновению стальных лезвий, после чего тело Субару отбросило в сторону. Он кубарем откатился по песку, стараясь как можно быстрее подняться, но в это же мгновение он осознал, что из его правого бока сочится кровь. Он ощутил, как горячая жидкость намочила его правую ногу.
— Чем, меня… ранило?
Ошеломленный юноша сплюнул кровь, стискивая правой рукой бок, и упал на одно колено.
Резко нахлынувшее чувство, словно кто-то перебирал его кишки, вызвал у него рвотный рефлекс, и из уголка рта хлынула струя рвоты со сгустками крови.
Словно воздух покинул его, из зияющей раны послышались мерзкие звуки..
— Ах…фу...
— …бару! Субару!
Слегка слышалось дыхание, и мир перед глазами внезапно перевернулся.
Юноша упал на бок и перестал шевелиться. Он вдруг понял, что не может двигаться, но он даже не мог продолжать думать об этом. Рана в боку жгла и словно плавила тело, растворяя парня.
Он слышал голос, который пытался что-то ему сказать.
— Субару! Субару, нет, прошу! Не умирай…не оставляй меня… Хватит, хватит!
Кто-то его тряс. Плакал, но он не мог ей помочь. Он хотел протянуть ей руку, но он продолжал не двигаться.
То ли мозг его сгорел, то ли он не помнил её лица.
Милое лицо, но она плачет. Нельзя давать ей плакать.
— Ццц... ци-и.
А где-то там, вдали, лежит большой-большой дракон.
Черный и красивый дракон. Её тело было пронзено десятками длинных белых игл, она не двигалась, и было понятно, что она мертва.
«Видимо, меня тем же и пронзили» — подумал Субару.
— Не оставляй меня!
В отчаянии девушка прижала к себе безжизненное тело Субару.
Небольшое тельце с трудом держало тяжелое тело юноши.
Слезы потекли по щекам девочки. Он хотел их вытереть.
Он хотел найти хоть что-то, чем можно было бы пошевелить, но этого не было…
Однако именно в этот момент он нашел то, что не было частью его тела.
— ……Хк….
— Субару?
Невидимая рука, которая была видна только ему, вытерла слезы с лица девочки.
Чёрный кончик пальца провел по каплям слёз, и девочка, что-то осознав, уставилась на него. У него не было сил, чтобы хотя бы скорчить милую улыбку.
— Суба...
В этот момент, девочка что-то захотела ему сказать.
Но слова остались непроизнесенными, ведь их прервало белое свечение.
— Ццц... ци-и.
И снова вспышка боли, пронзившая тело.
Переведя медленно взгляд вниз, он увидел, что её спина была пробита светом, а он, вместе с ней, пронзен и, остался наедине со светом, летящим дальше, вперед.
— А...
Вырвался сдавленный хрип, а обнимавшая его девочка, рассеялась, словно привидение.
Она исчезла, словно ее никогда и не было.
Лишенный опоры, Субару рухнул на землю. Он не мог двигаться. Да и больше не было причин, чтобы продолжать это.
— Пх, хо…
Лишь пальцы еле заметно царапали песок.
Теряя своего заклинателя, чёрный туман, разделявший пространство, рассеялся под порывом ветра.
Устрашающие и кричащие силуэты зверодемонов окружили одинокое тело мертвого дракона и еле живого юноши. Жадно поглощая слюну, приближались жаждущие хищники.
— Ццц... ци-и.
Его дыхание начало останавливаться, а взгляд рассеиваться.
Это не было похоже на потерю крови. Наоборот, что-то просочилось в его кровь. Что-то смертельное.
И он перестал что-либо понимать.
Слышался рык Цветочного Медведя, сжимавшего когти для последнего броска.
Либо же когти раздавят его голову, либо…
Или все дело в том слабом свете в краю его помутневшего взора.
Он так и не узнал отчего умер, но жизнь Нацуки Субару уже была окончена.