Перевод/редактура: Винсент
Нельзя сказать, что имя Шаула не вызвало у Субару никаких мыслей. Дело было не в каких-то личных чувствах к этому имени — он его просто знал.
Шаула — так называлась звезда в созвездии Скорпиона, которое Субару видел на ночном небе у себя дома. И то, что обладательница имени, связанного со Скорпионом, и впрямь оказалась гигантским скорпионом, было до смешного просто. Почти безвкусно. Настолько, что возникали сомнения в чувстве юмора того, кто её так назвал. Главным подозреваемым, конечно же, был её «Мастер» — Нацуки Субару. Впрочем, какая разница, кто дал ей имя? У него не было ни единого шанса проверить свои смутные догадки, особенно сейчас.
Перед его глазами разворачивалась яростная схватка: Эмилия и Рам сражались с Архиепископом Греха «Чревоугодия», Луи Арнеб. А за ними, в глубине коридора, застыл исполинский чёрный скорпион. Он взирал на них фасеточными красными глазами и грозно пощёлкивал клешнями.
Тяжёлый скрип его огромных, будто созданных специально для убийства клешней не оставлял сомнений — они с лёгкостью перерубят человека вместе с костями.
Красные фасеточные глаза, две ужасающие клешни, панцирь, который по прочности не уступал стальным доспехам, и множество лап, что поддерживали гигантское тело, — всё в нём было воплощением чистого разрушения и насилия. Его боевая мощь полностью соответствовала устрашающей внешности. Субару не раз убеждался в этом — и в прошлых жизнях, и в предыдущих битвах. Он видел всё своими глазами и ощущал на собственной шкуре.
— Ох…
Эта мысль тотчас же всколыхнула в памяти события из предыдущей петли. Тогда они отразили яростный натиск скорпиона и заставили его отступить, но тот оставил после себя «подарочек» — взрыв унёс жизни Беатрис и Ехидны.
Он не забыл ту невыносимую ярость. Она была направлена и на собственное бессилие, и на гигантского скорпиона, который устроил эту бойню… И вот теперь выяснилось, что источником той ненависти была Шаула, их союзница. От этого открытия душу Субару захлестнула буря эмоций, которым не было выхода, и ураган сомнений.
Почему Шаула стала гигантским скорпионом?
Почему она напала на них?
Почему она явила свою истинную сущность именно сейчас?
Почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему…
— Субару, приди в себя. Сделай глубокий вдох, я полагаю.
Из пучины шокирующих открытий его вырвал мягкий голос Беатрис. Она взяла его за руку своей маленькой ладошкой, и юноша вдруг осознал, что перестал дышать. Он послушно сделал медленный, глубокий вдох, а затем выдохнул.
— Вот так-то лучше… Скажи, это правда? То чудище… и впрямь Шаула?
Субару снова прислушался к себе. «Кор Леонис»… Эта новообретённая способность, принципы работы которой он только-только начал постигать, позволяла ему чувствовать союзников и забирать их недуги. Именно благодаря ей он смутно ощущал, где находятся Эмилия, Рам, Беатрис и остальные.
И то же самое слабое, тёплое чувство он испытывал и к гигантскому скорпиону. Других кандидатов не было.
Значит, это, без всяких сомнений…
— Да, это она. Не знаю, как, но она превратилась в огромного скорпиона…
— Ну, её прошлое всегда было окутано тайной, в самом деле. Не думаю, что стоит удивляться, если её истинная сущность — всего лишь здоровенный жук.
— Поразительная выдержка… — поразился он.
Беатрис отнеслась к этому с холодным прагматизмом. Субару вновь посмотрел на монстра и впился взглядом в его красные фасеточные глаза, которые, казалось, ничего не выражали.
— Отвечай, раз твой секрет раскрыт! Ну же, оправдывайся! Облизнись в предвкушении добычи! Сделай хоть что-нибудь!..
Крик отозвался острой болью в голове, но Субару её проигнорировал. Он ждал ответа. Но гигантский скорпион хранил молчание, всем своим видом показывая, что не намерен вступать в диалог.
— Не удостоишь меня даже словом?.. — слабо прошептал Субару и, борясь с тошнотой, снова задумался.
Эта тварь уже не раз заставляла его страдать. Мысль о том, что та жизнерадостная, необузданная Шаула, которая никогда не скрывала своей симпатии к нему, всё это время водила их за нос, больно ранила.
Неужели её улыбки, слова и жесты были всего лишь обманом? Она была предательницей?
— Нет…
При слове «предательница» что-то внутри Субару запротестовало. Мысль казалась логичной, но не всё сходилось. Конечно, она могла притворяться, чтобы втереться к ним в доверие. Но зачем? Если бы она правда хотела, то могла бы покончить с ними во сне давным-давно. У неё было бесчисленное множество возможностей. Зачем упускать их и раскрывать себя именно сейчас? В этом не было ни капли смысла. И её помощь с Мейли, и демонстрация сверхмагии против зверодемонов — всё это теряло всякое значение.
«Или я просто ищу оправдания, потому что мне так понравились её белоснежные ножки в этих шортиках?»
— Если твои суждения из-за этого смягчаются, то её план был не так уж и плох, я полагаю.
— Возможно. Но моё сердце принадлежит только Эмилии-тан, так что… — Не успел он договорить, как Беатрис резко дёрнула его за руку. — УООО!
И нет, он не возмущался. Его грубо, но своевременно спасли. Субару пошатнулся, и в тот же миг над его головой пронёсся луч белого света.
— Похоже, времени на болтовню у нас нет, в самом деле!
Беатрис вскинула свободную руку, и вокруг них возникли фиолетовые кристаллы, острые как иглы. Пурпурные стрелы сорвались с места и устремились к гигантскому скорпиону. В следующее мгновение белый луч врезался в них, и воздух взорвался слепящим танцем света.
— УОООО!
— Пригнись! Прямое попадание будет очень опасным!
Фиолетовые вспышки яростно бушевали, а по коридору прокатился красивый звон, похожий на треск разбитого стекла. За этим ослепительным зрелищем скрывался точный и безжалостный удар жала скорпиона, который был нацелен прямо в сердце Субару.
Беатрис пыталась его защитить. Она своей магией отбивала и отражала не одну, а сотню таких смертоносных стрел. Но их было слишком много.
— Гх, плохо дело!.. Если так пойдёт дальше, моя мана скоро иссякнет, я полагаю!..
— И что тогда?!
— Нас с тобой, как добрых друзей, пронзят одной стрелой!
Такая дружба Субару не прельщала. Он понимал, что Беатрис долго не продержится. Нужно было срочно найти выход, пока их не раздавили. В тот миг, когда он сжал зубы от бессилия, раздался голос.
— Хватит уже свистеть всякими опасными штуками у меня над головой!
Звонкий голос Эмилии разорвал хаос. Огромная глыба льда с оглушительным треском врезалась в панцирь скорпиона. Эмилия оттолкнулась от созданной ею ледяной стены и бесстрашно бросилась прямо на монстра. Её серебристые волосы взметнулись в воздух, когда она занесла над головой длинный ледяной меч.
— Вы целились в Субару! Обижать слабых — это подло!
Гигантский скорпион отбил удар и стремительно отступил. Но Эмилия бросилась в погоню, и в узком коридоре завязался невероятный бой между прекрасной девушкой и чудовищем.
— На! Так! Получай!
Её ледяные мечи, копья и молоты с лёгким звоном разлетались на куски, а сама Эмилия танцевала в вихре сверкающих осколков. Клешни скорпиона с лёгкостью крушили любое оружие, но против её тактики они были бессильны. «Искусство Ледяного Клинка» позволяло Эмилии создавать бесчисленное оружие из собственной магии. Она ничего не теряла.
— Получи!
Она увернулась от очередной атаки и выпустила в скорпиона парящие в воздухе ледяные шипы. Они столкнулись с белым лучом монстра, и воздух вновь озарился светом. Это была битва двух существ с невероятной силой. Эмилия полагалась не на выучку, а на свой врождённый боевой талант, и поэтому могла на равных сражаться с врагом, чей облик был совершенно нечеловеческим.
Однако её бой со скорпионом не мог не сказаться на другом поединке. Теперь Рам осталась одна против Луи Арнеб.
— Рам!
— Я и без воплей всё слышу. Заткнись, отвлекаешь.
Она стояла к ним спиной и в одиночку сдерживала гиганта, источавшего невероятное давление. Субару ожидал худшего, но Рам действовала поразительно.
— Чхи!
— Хи-гья-ха! Сестрёнка, ты такая жестокая!
Гигант с отвратительной ухмылкой отпрыгнул назад после удара локтем в лицо. Но Рам тут же настигла его и втянула в сверхближний бой. Боевой стиль «Короля Кулака» был смертоносным, но инстинкты Рам полностью его подавляли.
— Удивительно! Поразительно! Сестрёнка, ты намного сильнее, чем мы думали! Как ты так двигаешься?!
— Не говори так, будто что-то обо мне знаешь. Просто сдохни.
Луи корчилась от боли, но продолжала восторженно кричать. Её правая рука была сломана, что сильно ограничивало её возможности. Опыт «Короля Кулака» был бесполезен против Рам, с которой спало её вечное проклятие. Врождённые способности розоволосой девушки были подавляющими.
Однако, чем яростнее она сражалась, тем хуже становилось Субару.
— Гх… бху…
Его накрыла волна тошноты, а температура тела, казалось, бесконтрольно росла. В голове бил набат. Это была та самая мука, в которой, по-видимому, вечно жила Рам. И теперь она терзала его. С каждой секундой становилось всё хуже, озноб усиливался по мере того, как росло боевое напряжение Рам.
Но он сжал зубы. Благодаря этой способности он давал Рам силы для боя. Его страдания были ценой, которую он готов был заплатить. Пусть всё тело ломило, в ушах стоял невыносимый звон, а в глазах плясали красные и белые пятна. Он будет делать вид, что ему всё нипочём.
— Идиот…
Он мельком увидел, как Рам, взглянув на него, стоящего на коленях за спиной Беатрис, что-то тихо прошептала. Но он не расслышал слов.
— Да падай уже. Если это затянется, наш уборщик просто свалится без чувств.
— Как жестоко! Давай ещё поиграем! Мы ведь сёстры, а ни разу вот так вот не дрались!
— Тогда я исполню твоё желание. — Рам холодно прищурилась и ударила хохочущую Луи по щеке.
Затем последовал удар локтем, и она обрушила на гиганта град ударов. Она поддела подбородок Луи, впечатала её лицом в стену и добила ударом колена в затылок. Луи с раздробленным носом рухнула на пол. Рам без колебаний занесла ладонь над её шеей, чтобы нанести решающий удар крошечным, но смертоносным вихрем ветра. И в тот момент, когда он должен был достичь цели…
— Ну надо же, пока мы дрыхли, вы тут своевольничали. Младшие сёстры такие эгоистки. Сестрёнка, как старшая, ты же с нами согласна, а?
Фигура «Короля Кулака» изменилась, и ладонь Рам промахнулась. В следующую секунду её талию пронзил удар ноги с разворота. Это была уже не Луи, а Лай Батенкайтос.
— Смена?..
— Не-не-не, не так! Просто мы проснулись и видим, а сестрёнка-то проигрывает, — говорил Лай, злорадно ухмыляясь, а затем обратился к Субару: — Как братик, ты должен нас понять, а? Знаешь то чувство, когда не выдерживаешь и отбираешь у младшего джойстик?
Рам отшатнулась назад, её лицо исказилось от боли. В тот же миг Субару перенял на себя то, что её остановило.
— Гх, АААА!
Обжигающая боль взорвалась в животе, и он закричал. Его словно пытали раскалённой кочергой. В глазах побелело.
— Ха-а? Так мы и думали. Сестрёнка смогла двигаться только благодаря тебе, братик! Ах ты ж, — уже обратился Лай к Рам, — пока младшенькой не было, с её любимым узы крепила, да?!
Он ударил ногой о пол. Из-под него выглянул короткий скрытый клинок, кончик которого был смочен кровью Рам. Его ударили ножом. А боль от раны Субару забрал себе. Жар мог означать, что клинок был отравлен. Температура тела стремительно падала, его прошиб холодный пот.
— Субару!
— Барусу, прекрати!
Беатрис в ужасе ахнула, а Рам всё поняла. Рана кровоточила, но боли она не чувствовала, и это было странно. Субару отчаянно замотал головой. Он не мог вернуть ей эту боль. Если он это сделает, Рам перестанет двигаться. Его страдания были единственным правильным выходом.
— Ещё…
— Госпожа Беатрис! Забирайте Барусу и уходите! Он только мешается!
Рам быстро сорвала с себя одежду и перевязала рану.
— Субару! Рам права! Нам нужно уйти, в самом деле!
— Н… нельзя!.. Если я уйду…
…то действие «Кор Леониса» прекратится, и фронт, который держала Рам, рухнет.
— Кх!.. Госпожа Эмилия! Быстрее сюда!
— А? А, да! Поняла!
Эмилия, услышав крик Рам, резко отпрыгнула от скорпиона, преградив ему путь ледяной стеной. Стена не продержалась бы и секунды, но этого хватило.
— Эй-эй, вы что, думали, мы так просто вас отпустим…
Лай замахнулся мечом на Эмилию, но Рам сбила его с ног мощной подсечкой.
— Заткнись.
— Ухе…
Эмилия перепрыгнула через него. Когда Лай поднялся, он оказался лицом к лицу с гигантским скорпионом, который яростно преследовал свою главную цель — Субару. Монстр не мог проигнорировать помеху. Его клешни взметнулись в воздух, но Лай отбил их своим коротким мечом и невероятным мастерством. Пока враги сражались друг с другом…
— Госпожа Эмилия! Забирайте Барусу!
— Положись на меня!
…Эмилия подхватила Субару на руки. «Уо-о-о!» — вскрикнул он от удивления.
— Прости, потерпи немного!
— Моя мужская гордость уязвлена… — огрызся он.
— Какое самолюбие. Смирись с ролью багажа!
Эмилия, хотя и несла Субару, не сбавила скорости. Рам и Беатрис бежали рядом.
— Цель Шаулы — это Субару, я полагаю. Если упустить её из виду, она может напасть откуда угодно, — сказала Беатрис.
— В этом-то и проблема, госпожа Беатрис… Это чудовище — правда Шаула? — спросила Рам.
— Субару в этом уверен, в самом деле. К тому же, та атака световыми лучами… всё сходится.
— Те самые, что мы видели на балконе и в Дюнах.
Рам задумчиво нахмурилась и щёлкнула Субару по лбу.
— Барусу, прекрати это. Если так пойдёт и дальше…
— Я не выдержу, да? Я мужчина. Терпеть и храбриться — это наша привилегия…
— И это ты говоришь, когда тебя несёт на руках госпожа Эмилия, — сразила его наповал Рам.
— Угх…
Возразить было нечего. Его тело ломило, а дышать было тяжело. С каждой секундой усталость накапливалась, словно проклятие.
— Я так и знала, — прошептала Эмилия. — Субару, ты что-то делаешь, да? С какого-то момента я почувствовала себя так легко… Беатрис, если Субару так себя мучает…
— Это не я. Это Субару делает всё по своей воле… своей способностью. Если бы я могла его остановить, я бы давно это сделала, я полагаю.
— Способностью?..
Эмилия и Рам одновременно нахмурились.
— Госпожа Беатрис, что значит «способностью»?
— Это что-то вроде продвинутой версии Божественной Защиты. Субару использует её, совершенно себя не жалея. Ваше с Эмилией хорошее самочувствие — тоже её заслуга, в самом деле.
Эмилия затаила дыхание. В глазах Рам пылал гнев.
— С каких это пор ты стал таким великим, чтобы забирать на себя ответственность Рам?
— Прости… я джентльмен. Элегантно помогаю дамам с их ношей…
— И в итоге сам стал ношей? Повторяю в который раз, это нелогично.
Во вздохе Рам чувствовалось смирение. Она поняла, что он не отступит.
«Точно». Субару сосредоточился. Его сознание вышло за пределы тела и соединилось с состоянием и местоположением союзников. Ехидна и Рем по-прежнему были в «Тайгете». Юлиус — этажом ниже. И…
— Так и есть.
— Что так и есть?
— Мейли до сих пор сдерживает зверодемонов на балконе…
Он ощущал её слабый огонёк на четвёртом этаже. Несмотря на отсутствие Шаулы, она продолжала сражаться. Это вызывало восхищение и благодарность, но…
— Это значит, что Шаула на неё не нападала, я полагаю.
— Именно.
Она изменилась после того, как рассталась с Мейли. Она не тронула её. Его измотанный мозг не мог понять, как это связано с происходящим.
— Если мы не решим проблемы, нас просто загонят в угол! — Крик Эмилии идеально описывал их положение.
Стаю зверодемонов сдерживала Мейли. Скорпион и «Чревоугодие» грызлись между собой. Чёрная тень пока не появлялась. Но оставался Рейд Астрея.
— Стойте!..
Рам, бежавшая впереди, резко остановила их. В следующее мгновение мимо них пронеслась ударная волна. Она рассекла каменный коридор, подняв тучу пыли.
— Госпожа Рам… а также госпожа Эмилия и госпожа Беатрис.
— Юлиус?!
Из облака пыли, отпрыгнув назад, появился Юлиус. Его белая одежда была в крови и грязи.
— Мы расстались всего несколько минут назад, а тебя уже успели серьёзно потрепать, — заметил он, взглянув на Субару.
— Заткнись… Я цел…
— Твой вид говорит об обратном…
Даже такой проницательный человек, как Юлиус, не мог понять, что происходит. Времени на объяснения не было.
— Умоляю, скажи, что ты отрубил Рейду голову…
— Делать ложные доклады — чрезвычайно мучительный выбор для рыцаря.
— Похоже, это и есть ответ.
Надежда Субару рухнула. В этот момент его слуха коснулся звук шагов.
— Ха! Бабы собрались встречать меня всем скопом, а? Смекаете. Я тут как раз заскучал. Ну что, сразитесь со мной?
— Хуже не придумаешь…
Из облака пыли показался высокий мускулистый мужчина с длинными красными волосами — Рейд. Он стоял на четвёртом этаже.
— Почему ты здесь? Ты же не должен был выходить… — прошептала Эмилия.
— Эй, не смеши меня, ты, красотка, — ответил Рейд. — Я иду куда хочу и режу кого хочу. С чего бы мне подчиняться чужим правилам?
— До чего же безграничная наглость.
Рейд был здесь. Спереди — он, а сзади — «Чревоугодие» и скорпион. Настоящее пекло.
— Может, это и бесполезно, но… то, что сейчас происходит в Башне…
— А, я в курсе, что тут большой кипиш. Но меня это не касается. Кто встанет на пути — зарежу. — Его голос стал ледяным. — Эй, ты, малёк. Не неси больше чушь, которая мне не по нраву.
Физически ощутимая дрожь, парализующее давление сотрясло не только Субару, но и всех в коридоре. И это было лишь недовольство одного человека.
— Мы до сих пор не знаем, как справиться с одним из «Чревоугодия» и с той тенью… — сказал Субару.
— Субару, по этому поводу у меня есть хорошая новость и плохая, — сказал Юлиус, поднимая меч.
Черноволосый юноша сглотнул.
— Что ж, тогда начни с хорошей, — сказал он.
— Можешь не опасаться второго Архиепископа Греха «Чревоугодия», — ответил Юлиус. — Я это гарантирую.
— Не знаю, почему ты так уверен, но это правда хорошая новость. А плохая?
Субару лихорадочно соображал, как лучше поступить. Юлиус на мгновение замолчал.
— Архиепископ Греха «Чревоугодия» Лой Альфард… он здесь.
— А?..
Юлиус серьёзным тоном направил острие своего меча прямо перед собой — туда, где стоял лишь могучий мужчина с хищной акульей улыбкой. Больше там никого не было.
И, обращаясь к ошеломлённому Субару и остальным, Юлиус добавил:
— Первый «Святой Меча» Рейд Астрея, который стоит перед нами… это и есть Лой Альфард.