— Ну прости-и. Давай, выше нос!
— Я в полном порядке.
Масачика, провозглашенный классом А Королем Кринжа, шел рядом с Алисой в надежде сгладить ситуацию. Он понимал, почему она расстроена. В конце концов, Алиса устроила настоящее представление, и все вокруг ее поддерживали. Несмотря на то что когда-то у нее не получилось поймать шарик, сегодня ей удалось это сделать. После множества попыток совладать с импровизированной «удочкой» вкус победы был невероятно сладким… пока Алиса не обернулась и не поняла, что ребята, с которыми она пришла, даже не смотрели в ее сторону, а развлекались сами по себе. Если бы Такеши и Хикару поступили точно так же, Масачика бы точно почувствовал себя лишним.
— [Ты должен быть моим партнером...]
— Хватит бурчать по-русски… Ты меня пугаешь.
Слышать это от нее было просто невыносимо.
— Ну… я понимаю, что это может звучать как оправдание, но я правда хотел посмотреть на то, как ты рыбачишь. Но ты сама прекрасно видела, как много там было людей. Все окружили тебя и мешали пройти. Ты слишком популярная… — пробормотал Масачика.
Алиса накрутила локон на палец и взглянула на него:
— Сказал тот, от кого все зависят.
— Что? Ты о чем?
— Когда была твоя смена, ты спокойно взял все в свои руки, и наши одноклассники следовали твоим указаниям, вне зависимости от того, какими они были.
— Эм…
Она была права. Как член комитета школьного фестиваля Масачика руководил своими одноклассниками, осознавал он это или нет. Несмотря на то что некоторые ребята поменяли свое мнение о нем, многие его сверстники долгое время считали, что он глупый и ленивый отаку. Конечно, они не смеялись над ним в открытую, но считали его ниже себя по статусу, возможно, потому, что он из семьи среднего класса.
Масачике вообще было плевать на мнение других учеников. Если уж на то пошло, он думал, что сможет лучше поладить с одноклассниками, будучи презираемым. Ведь не зря говорят: «Торчащий гвоздь забивают» или «Умный молчит, а дурак кричит». Если бы Масачика выделялся из толпы, то привлекал бы внимание других учеников. Однако, недооцененный, он сумел бы ослабить их бдительность, завоевать доверие и впоследствии продемонстрировать свою ценность. В таком случае их отношение к нему изменилось бы, а даже если бы и нет — ему нужно было бы лишь слегка их подтолкнуть, пока он сам не встанет у руля. Но на самом деле Масачика не хотел создавать нереалистичные ожидания.
— Да… Думаю, ты права.
Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо доказывал свою ценность, но чувствовал, что класс начал видеть его в ином, более позитивном свете. Причина этих изменений… была слишком очевидной. Все изменилось после того, как он присоединился к школьном совету.
— Наверное, это из-за речи, которую ты произнес на церемонии закрытия.
— А? Да… Наверное, — согласился Масачика после небольших раздумий.
Оглядываясь назад, он понимал, что в тот момент рассказал всем о том, что в средней школе был своего рода теневым вице-президентом. Юки была чрезвычайно способной партнершей, поэтому он решил сделать все возможное, чтобы поддерживать ее из тени и оставаться незаметным, когда Юки выступала на сцене. Большинство учеников даже не подозревали о его роли вице-президента в средней школе до тех пор, пока он сам не объявил об этом на церемонии закрытия. Даже его одноклассники сильно удивились.
— Думаю, это помогло мне повысить репутацию?.. А потом, когда я стал членом комитета по организации школьного фестиваля, я заработал дополнительные очки репутации? Ну, тут я уже хвастаюсь…
— Думаю, так оно и есть. Они гораздо больше полагаются на тебя, нежели на меня.
— Нет, я имею в виду… Они, скорее всего, просто скидывают на меня все скучные дела, потому что знают, что я их сделаю, — пошутил Масачика, опасаясь, что она вновь почувствует себя недостаточно хорошей партнершей. — Но да… Талант невозможно скрыть, когда он есть, — сказал он с самодовольной улыбкой, откинув челку.
— [Тебе следовало бы скрывать его чуть дольше…] — прошептала Алиса по-русски и, нахмурившись, отвернулась.
— Эм… Ты все еще злишься?
— Нет. Я просто боялась, что ты можешь забыть о нашем обещании.
— «Нашем обещании»?
Масачика столкнулся с пронзительным взглядом. Растерянный, он пытался найти в голове нужное воспоминание, и в конце концов ухватился за внезапно промелькнувшую картинку: разговор на лестнице у музыкального класса.
— А-а, это? Ты имеешь в виду наше обещание пойти вместе на школьный фестиваль? Погоди-ка... а где мы тогда сейчас?
— Нет… не считается. Ты даже не пригласил меня.
— Разве это важно?
— Очень важно. К тому же ты не обещал, что мы вместе пойдем на фестиваль. Ты обещал, что мы хорошо проведем время.
Другими словами, ей было нехорошо. Более того, она была в плохом настроении из-за Масачики.
— [К тому же мы были не одни.]
Верно… Она права.
— [Тебе стоило узнать мое мнение на этот счет.]
Прости.
— [Неужели так сложно быть романтичным?]
«Ты все усложняешь».
Звучало так, будто Алиса хотела, чтобы он официально пригласил ее на свидание. Судя по ее поведению, она желала сохранить за собой преимущество, при этом оставаясь принцессой и обладая всей властью. Она словно говорила: «Пожалуй, я смогу позволить тебе провести время со мной на фестивале, если ты поступишься гордостью и пригласишь меня». Если бы это действительно было так, то Масачика бы в полной мере понял слова Алисы.
— Прости… Завтра мы все наверстаем, хорошо?
— Ладно, — ответила она коротко и отвернулась, надув губы. Она была расстроена, понимая, что парень не смог сдержать даже такое простое обещание.
«Эм… А что сейчас не так? Я неправ, но все же… Хотя, думаю, я должен быть благодарен, что она дала мне шанс все исправить», — подумал он, наблюдая за Алисой, шедшей впереди.
Однако, когда Масачика заметил неподалеку ученика с телефоном в руке, он выскочил вперед и правой рукой расправил свою мантию, чтобы скрыть тело девушки.
— Не так быстро. Я прекрасно понимаю, почему ты хочешь сфотографировать эту красивую эльфийку, но сначала нужно получить разрешение, — немного шутливо предупредил он.
Парень убежал, но облегчение Масачики длилось недолго.
— Правда? Мы можем сфотографировать ее, если попросим?
Несколько учениц поблизости окружили их с телефонами наготове, посчитав те слова правдой. Масачика застыл от удивления. Но все только начиналось. Проходившие мимо ученики замерли, осознав, что такой шанс нельзя упускать.
— Ох, нет… Я выражался фигурально, так что…
— Алиса! Посмотри сюда!
— Принцесса эльфов! Можно я сделаю один кадр?
— Прошу прощения. Если вы не против, мне бы хотелось сфотографироваться с вами…
Толпа учеников медленно приближалась к Алисе, не обращая внимания на Масачику.
«Эй?! Они слишком сильно давят! Что мне делать? Стоит ли мне быть снисходительнее в разгар избирательной кампании? Наверняка девочки не будут снимать ее с непристойных ракурсов… Погодите-ка. Если я разрешу хоть одной из них сделать фото, то каждый ученик на территории школы захочет такой же».
Масачика обернулся, чтобы узнать, чего хочет сама Алиса, и столкнулся с ее обеспокоенным взглядом.
«Эм, э-э… Да. Она сейчас явно не в настроении улыбаться для фото. Мне нужно быть непоколебимым и вежливо попросить девочек оставить ее в покое».
Но как только он повернулся к ним, чтобы отказать…
— Дамы, навязчивость — не самая привлекательная черта.
Все, включая Масачику, повернулись в сторону, откуда звучал внушающий уважение голос. Перед ними стояла группа девушек-рыцарей, олицетворение мужества и добродетели. Среди них выделялась ослепительно красивая девушка с медово-золотистыми волосами, заплетенными в две вьющиеся косички. Это была глава женского клуба кэндо и вице-президент дисциплинарного комитета — Сумирэ Кирюин.
— Сумирэ!..
— Какая мощь!..
Даже девочки, которые хотели сфотографироваться с Алисой, очаровались обаянием Сумирэ. Она спокойно подошла к ним и встретилась взглядом с Масачикой. Понимая, что она пришла, чтобы помочь, он опустил руку, держащую плащ.
Самодовольно фыркнув, Сумирэ перевела взгляд обратно на девочек и сказала:
— Вы должны вести себя по-рыцарски, когда подходите к даме; не окружайте ее. Смотрите и учитесь. — Сумирэ элегантно откинула плащ назад, встала на одно колено и положила правую руку на грудь, протягивая левую руку Алисе. — О прекрасная принцесса эльфов, окажете ли вы мне честь навеки запечатлеть этот момент?
— Х-хорошо…
Благодаря рыцарским манерам девушка походила на сказочного принца, предел мечтаний всех девушек. Даже Алиса невольно одобрила ее поведение.
Вопли девочек эхом разнеслись по коридору. Звук был настолько громким, что проходящему могло показаться, что окна начали трястись. Хотя… они на самом деле тряслись. Сумирэ в это время уже встала на ноги и закрыла собой Алису, словно пытаясь защитить ее.
— Понимаете, дамы, в Академии Сейрей нельзя обойтись без манер, — мягко отчитала она. — Однако я не жду, что кто-то из вас мгновенно сможет стать такой же грациозной, как и я. Но я могу всему научить, — продолжила Сумирэ, покосившись на ближайшую девушку.
— Ты! Попробуй сделать то же самое, а я помогу, если будет нужно.
— Л-ладно… Эм… О-окажете ли вы мне честь?..
— Тебе не нужно повторять слово в слово. Будь собой, но сохраняй достоинство.
— Эм… Позволите ли вы мне сфотографировать вас?
— Милости прошу.
Элегантно усмехнувшись, Сумирэ выбрала позу и улыбнулась в камеру, помахивая свободной рукой за спиной. Масачика понял намек, быстро взял Алису и увел ее прочь.
Напоследок он прошептал девушке слова благодарности:
— Спасибо, Вайлет*.
[П/П: Здесь подразумевается игра слов. Имя Сумирэ (с яп. 菫) может переводиться как растение (фиалка).]
— Меня зовут Сумирэ!
Даже в такой ситуации она не могла позволить ему выйти сухим из воды. Масачика усмехнулся, наблюдая, как она одновременно позирует для фотографий и управляет потоком людей.
«Ого, у Сумирэ и правда есть талант справляться с подобными конфузами. Она точно знает, как очаровать других. Правда, она немного переигрывает, впрочем как и ее брат Юсё», — подумал он с восхищением.
Хотя, возможно, он всегда находил статность Юсё противной просто потому, что тот парень.
— В любом случае… ты в порядке, Аля? Думаю, это и есть цена популярности.
— Да, все в порядке… Спасибо, что заступился, — тихо сказала она и отвернулась.
— Не стоит. Ведь это я был всему виной, прости меня.
Масачика грустно пожал плечами.
— Не вини себя. К тому же я сама не знала что делать. Так что у меня нет права винить тебя ни в чем.
— Остается надеяться, что такие ситуации будут возникать не так часто. Может быть, нам обоим стоит поработать над тем, чтобы научиться реагировать правильно.
— Да…
Еще пару минут никто из них не произносил ни слова. Хотя казалось, что Алиса чувствует себя лучше, в воздухе все еще витала небольшая напряженность, которую Масачика хотел развеять. Его взгляд блуждал в поисках ответов, пока не остановился на ближайшем кабинете.
— О, должно быть, это тот самый магический бар, о котором говорили Маша и Чисаки. Хочешь заглянуть?
— А?.. Конечно.
— Отлично. Простите, можно нам столик на двоих?
— Входите и занимайте любые свободные места.
Когда ученик у входа провел их внутрь, Масачика сразу же прищурился. Он удивился тому, насколько тускло освещалось помещение. На заднем фоне звучал джаз, поддерживающий непринужденную атмосферу. Длинные столы расставили в форме буквы U открытой стороной ко входу, и рядом с каждым из них шло свое магическое шоу.
— Оу, А-Аля! Ку-удзе! Спасибо, что пришли.
Они повернулись на знакомый голос и увидели Марию, машущую рукой.
— Ого! Маша… Ты выглядишь очень… зрелой, если можно так сказать.
— Правда? Спасибо. Ого! Аля, ты тоже выглядишь очень мило!
Ее привычная жизнерадостная улыбка почти заставила Масачику улыбнуться в ответ. Но именно благодаря ее униформе бармена — рубашке и жилету — в сочетании с расслабленной атмосферой она казалась более зрелой в его глазах. Хотя Мария всегда казалась старше Масачики, сейчас она и правда выглядела как старшая сестра. Его сердце стало биться чаще.
«Ох, боже… Нехорошо… Если бы такая девушка заставила меня выпить, я бы наверняка пил до потери сознания», — подумал Масачика, подойдя к столу Марии.
Большая скатерть скрывала короткие ножки стола, возможно чтобы клиенты не видели ничего ниже уровня талии мага. Кроме того, столы расположили так, чтобы посетители не могли подойти к фокусникам сзади.
— Ой. Я сел за стол раньше, чем спросил, нравится ли он тебе, Аля.
— Все нормально… Хотя я не уверена, что мы вообще увидим какое-то магическое шоу за этим столом.
— Э-эй! Как гру-убо. У твоей старшей сестренки еще остались козыри в рукаве. Я много практиковалась.
Надувшись, Мария положила руку на бедро. Но почти сразу же ее губы расплылись в игривой улыбке, когда она протягивала меню.
— Что закажете? Естественно, здесь нет алкогольных напитков — можете не волноваться.
Меню было полно разнообразных моктейлей*, что полностью соответствовало концепции магического бара. Хотя Масачика имел слабое представление о некоторых напитках, Алиса совершенно ничего не понимала. Она словно смотрела на какой-то непонятный набор символов. Кроме того, гордость не позволила бы ей даже уточнить что-либо у сестры. Вот почему она продолжала молча смотреть в меню.
[П/П: Моктейль — коктейль, сделанный на основе дистиллятов, имитирующий алкогольные напитки (от англ. «mock» — ложный, мнимый и «cocktail»).]
— Я возьму «Золушку», — наконец сказала она.
— Тогда я тоже буду…
— Две «Золушки» уже здесь! — сказала она, хихикнув. — Когда принц увидит это, он будет обескура-а-ажен.
Даже Мария, похоже, поняла, что Алиса слишком горда, чтобы попросить о помощи. Тем не менее она сделала вид, что не заметила этого. Забрав у них меню, она присела на корточки. Когда из-под стола послышалось шуршание, она встала с коктейльным шейкером и стаканами в руках.
— Пожалуйста, подождите немного, пока я смешаю ваши «Золушки». Я не фея-крестная, но обещаю постараться изо всех сил! — сказала она причудливым тоном, разрезая шейкер пополам и наливая воду из бутылки в нижнюю часть.
— Э-э? Погодите-ка минутку.
Несмотря на недоумение Алисы, Мария соединила две половинки шейкера, несколько раз встряхнула его, сняла крышку и начала наливать… желтую жидкость в стакан.
— Что? Как? — искренне удивилась Алиса, мгновенно прикрыв рот от смущения.
Однако ее удивление не осталось незамеченным: Мария улыбнулась шире и поставила стакан перед Алисой.
— Та-дам! Одна «Золушка» для леди.
— Ничего себе!
Масачика начал аплодировать, раскусив трюк. Алиса неохотно поддержала его. Конечно, он сразу понял, в чем заключалась уловка: он был настоящим отаку, а потому знал, что однажды его могут похитить и заставить играть на собственную жизнь. Поэтому он знал все дешевые трюки и манипуляции руками. Он был готов к любой ситуации.
Секрет трюка довольно прост. В обеих половинах коктейльного шейкера находились отдельные контейнеры, а в верхнем уже содержалось все необходимое для приготовления «Золушки». Конечно, Масачика никогда бы не стал раскрывать эту магическую тайну. Даже зная правду, он учтиво притворился удивленным.
— Готовы к следующему трюку?
Мария достала салфетку и колоду карт. Затем она аккуратно расстелила салфетку на столе и ловко разложила карты, демонстрируя сноровку и практику.
— Итак, я разделю колоду на две стопки. Кудзе, ты можешь сказать стоп когда захочется, понял?
— Конечно.
Масачика продолжил играть роль невинного зрителя и следовать ее указаниям.
«Как и Аля, я сначала немного волновался… но она справится. Хотя, в общем-то, все логично. Маша всегда бодра и весела рядом с Алисой, но на самом деле она настоящий трудоголик».
Масачика был спокоен… по крайней мере пока. В тот момент он даже не догадывался о существовании довольно очевидной закономерности: Мария или играет роль старшей сестры, или остается веселой сестрой. Чем больше Маша чувствовала необходимость собраться и серьезно отнестись к делу, тем больше она превращалась в старшую сестру. Обычно это происходило, когда она встречала кого-то, за кем нужно присматривать, или кого-то абсолютно беспомощного. С другой стороны, чем больше она доверяла человеку, тем меньше она держала себя в руках. Она переставала контролировать мысли, что превращало ее в веселую сестру, то есть в полную дуру.
А с кем она была сейчас? Алиса и Масачика были теми, кому она доверяла и кого любила больше всех. Благодаря этим двум ее уровень радости зашкаливал. Она была на седьмом небе от счастья. Если бы кто-то измерил ее текущий IQ, то он был бы около пятидесяти при округлении. Поэтому…
«Что за?.. Разве она не должна была сейчас сделать двойной подъем?»*
[П/П: Двойной подъем — метод, с помощью которого можно скрыть верхнюю карту, подняв две карты как одну, чтобы казалось, будто взята только верхняя. Когда зрителям показывают карту, их вводят в заблуждение, заставляя думать, что им показывают верхнюю карту в колоде, хотя на самом деле им показывают вторую карту.]
Хотя Масачика чувствовал, что что-то не так, Мария продолжала вести себя так, будто ей все равно.
— Я кладу карту, которую выбрала Аля, в карман. Чуть-чуть магии, и… три, два, один!
Когда Мария пыталась щелкнуть пальцами над картами, ее пальцы напоминали два мокрых хот-дога. Затем она схватила самую верхнюю карту и начала переворачивать ее… перед тем, как положить ее обратно лицом вниз.
— Хм?..
Она должна была перевернуть карту, но по какой-то причине снова посмотрела на ее обратную сторону… Ни один маг бы не показал такого публике.
— Прости, Маша, а можно мне еще один стакан?
— О, конечно. Сейчас принесу.
Не найдя подходящих слов, Масачика решил просто притвориться, что ничего не видел. Даже Алиса казалась растерянной и не знала что сказать. Вместо этого она сделала еще один глоток.
— Так… для моего следующего фокуса понадобятся чашка и мяч!
Благодаря помощи Алисы и Масачики Мария решила перейти к следующему трюку… но каждое ее шоу в этот день заканчивалось катастрофой. Ни один фокус не работал, как нужно, и зрители видели то, что им не нужно было показывать. Каждый раз, когда Масачика и Алиса замечали ошибку, они делали глоток, и вскоре оба уже пили свою четвертую «Золушку».
— Мм… Мне очень жаль. Похоже, сегодня просто не мой день.
— Как и любой другой день, — ответила Алиса.
— Нет, эм… Думаю, ты хорошо справилась. Перед семьей выступать всегда тяжело… — сочувственно сказал Масачика.
Каждый провал Маши сопровождался едкими замечаниями Алисы, которые Масачика старался компенсировать словами поддержки. Так их игра и продолжалась бы до бесконечности, если бы дверь в кабинет, в конце концов, не открылась. Мария развернулась — и ее лицо сразу засияло.
— О! Чисаки! Подойди сюда!
— М? Что случилось, Маша? — спросила Чисаки.
На пороге стояла Чисаки в костюме бармена с фиолетовой сережкой в виде кристалла в ухе. Хотя она была в брюках, благодаря своему высокому росту и острым скулам она выглядела просто чудесно. Все это придавало Чисаки зрелости.
— Ого! Ты выглядишь чертовски круто!
— Ха-ха! Спасибо.
Даже ее улыбка в ответ на искренний комплимент делала ее более уверенной и зрелой в глазах окружающих. Масачика ахнул от восторга. Казалось, его температура упала на три градуса, но он предпочел не обращать на это внимания.
— Прости-и-и. Какой бы фокус я ни показывала сегодня, у меня не получается сделать его, как надо. Мне очень неловко тебя просить, но ты не могла бы показать им пару трюков?
— А? О, конечно…
Она сунула руку в карман жилета и поменялась местами с Марией.
— Так, ладно... Хотите увидеть фокус? Видите эту монету?
Она достала из кармана жилета жетон для аркадных игр и положила его на стол.
— Как видите, это обычная монета. Можете взять ее и проверить сами.
После того как Чисаки несколько раз постучала жетоном по столу, она передала его Масачике. Парень покрутил монетку в руке и передал Алисе. Чаще всего в реквизите, который фокусники дают зрителям, нет ничего необычного. В это время они чаще всего стараются успеть подменить монету на фальшивую, пока публика занята. Именно поэтому Масачику больше интересовало то, чем заняты руки Чисаки.
«Кажется, она ничего не держит в руке… Возможно, все будет зависеть только от техники и никакие хитрости ей не понадобятся?»
Множество мыслей успело пронестись у него в голове, пока Алиса не проверила монету и не передала ее обратно Чисаки.
— А теперь смотрите внимательно: я собираюсь разделить эту монету пополам, — объявила Чисаки с широкой улыбкой, полная уверенности.
— Разделишь пополам?
— Кия!
— Ого!
— Какого?!
Фокусница разделила монетку напополам, будто лист бумаги. Два полукруга лежали у нее в руках, отвернутые друг от друга.
— Та-дам! Две монетки.
— Ничего себе! У тебя и правда получилось.
— Но… как? А?
Две половинки зазвенели в руке Чисаки.
— Теперь я соединю их, — сказала она, сжав в правом кулаке монеты, выставив его перед глазами зрителей, и начала обратный отсчет:
— Готовы? Три, два, один…Ха!
Она сильно сжала кулак и крикнула так, будто ей должна была помочь не магия, а собственная сила. Затем она разжала кулак и продемонстрировала…
— Та-дам! Две половинки стали шариком для игры в патинко!*
[П/П: Патинко — игровой автомат, представляющий собой промежуточную форму между денежным игровым автоматом и вертикальным пинболом, популярен в Японии. Выигранные в игре шарики нельзя обменять на деньги в игровом салоне, их нельзя вынести из помещения или обменять между салонами. Однако их можно легально обменять в салоне на так называемые «специальные призовые» жетоны, которые, в свою очередь, можно продать за деньги покупателю вне салона.
— Ого.
— Шарик для игры в патинко?..
Хотя Алиса была в замешательстве, она продолжала восторженно аплодировать. То же самое чувствовал и Масачика. В конце концов, поверхность шарика имела тот же узор, что и жетон. Тем не менее никто ничего не сказал. Из вежливости. Ни в коем случае не потому, что они боялись ее.
— Итак? Что думаете? Неплохой трюк, правда?
— Ты могла бы стать чемпионом мира.
— Это настоящее чудо…
Масачика кивнул, подтверждая слова Алисы. Чисаки покраснела от смущения. Было неясно, понимала ли она вообще, почему они так впечатлены.
— Правда? Я рада, что вам понравилось. Мне придется поблагодарить мастера позже за то, что он научил меня этому.
— Кто твой мастер??
— Э-э… На самом деле это моя бабушка.
— Пожилая женщина?.. Подожди. Или она принадлежит к древней расе?
— Я рада, что вам понравилось. Похоже, Маша много ошибалась, так что можете заплатить, сколько посчитаете нужным.
— После того, что мы увидели, это звучит как угроза.
— А? Что?
— Ничего.
После того как Алиса и Масачика заплатили озадаченной однокласснице за напитки по ценам, указанным в меню, они вышли из класса.
— Мы так и не увидели настоящего магического шоу, да?
— Да… Никто из них особо ничего не показал.
Тем не менее финальный трюк впечатлял сильнее, чем магия.
— Как она это провернула? Может быть, это какой-то мягкий металл?
— Не знаю. Думаю, это нельзя назвать магией.
— Во всяком случае, трюк Чисаки был зрелищнее по сравнению с шоу Маши… Сколько хороших фокусов было испорчено.
— Ха-ха. Это точно.
— Как она может так себя вести? Я знаю, что многие ребята доверяют ей как члену школьного совета…
Масачика улыбнулся в ответ на ее скептический взгляд. Алиса, должно быть, думала, что ее сестра легкомысленная и беззаботная. Неудивительно, что у нее сложилось такое впечатление: когда она была рядом с Машей, та вела себя как полная идиотка.
«Наверное, она никогда не видела, какой ответственной и сильной может быть ее сестра».
Неловко это признавать, но Мария сама хотела, чтобы Алиса воспринимала ее как легкомысленную сестру. Именно поэтому Масачика никак не реагировал на ее слова, хотя ему очень хотелось высказать свое мнение.
— Что ж, пора возвращаться к работе. Хочешь переодеться?
— О… Да, конечно.
— Думаю, нам стоит зайти в кабинет кружка ремесел и вернуть костюм, — предложил Масачика, поглядывая на костюм Алисы. Девушка согласилась, и они зашли туда вместе.
— О-о, Масачика. Добро пожаловать.
— О, привет.
Он помахал рукой знакомой девушке у двери. Это была красивая, миниатюрная девушка с длинными черными волосами, собранными в хвост. Проще говоря, с такой девушкой можно было бы познакомить родителей. Когда Масачика был вице-президентом школьного совета в средней школе, она была главой кружка рукоделия и его одноклассницей, так что у них сложились приятельские отношения. Многие считали ее милой девушкой-отаку, из-за чего она довольно популярна среди парней. Однако Масачика называл ее Профессор Боковой Разрез — так ее прозвали после произнесенного ей когда-то напутствия одноклассники.
— Ты ведь не на нашу выставку пришел?
— Да, мы здесь, чтобы Аля переоделась.
— Так точно! Я позову девочек, которые занимались этим костюмом. А пока можете ознакомиться с нашей выставкой.
Как только они вошли в комнату, они увидели сотни манекенов: портновские, в полный рост. Все они были одеты в разнообразную одежду. Здесь были и классические свадебные платья, и костюмы в стиле Лолиты, и смокинги, и даже военная форма. В комнате было полно одежды — на любой вкус и цвет.
— Ого. Будто я попал в магазин косплея.
— По сути, так и есть. Каждый сделал что хотел, — ответила Профессор.
— Ого! Какие чудесные кружева! Хорошо сделано…
— Это платье выглядит так, будто его сделал профессионал…
Уровень работы членов кружка поразил Масачику и Алису настолько сильно, что они почти забыли о причине своего прихода. Они еще долго рассматривали все представленные на выставке наряды, пока вдруг Масачика не взглянул на Профессора и не спросил:
— Слушай, раз вы дали Але костюм эльфийки, значит, вы сдаете напрокат все костюмы на выставке?
— А? Ну… Обычно мы не сдаем наши костюмы напрокат, но если модельер дает добро, то…
— Другими словами, тебе можно все, если ты похож на модель.
— Чаще всего да. Кроме того, костюм должен подходить тебе по размеру. Конечно, что-то можно подкорректировать прямо на месте…
— Интересно… Не могла бы ты мне немного помочь? — прошептал Масачика Профессору.
Они долго перешептывались, но, когда Алиса подошла к ним поближе, Масачика внезапно прервал разговор.
— Что-то не так?..
— В-все так. Я просто рассказал ей, как все пытались сфотографировать тебя в этом костюме.
— Да... Теперь я понимаю, почему они так отчаянно просили тебя сделать хоть одну фотографию.
Масачика внутренне поблагодарил Профессора Бокового Разреза за то, что она блестяще отыграла свою роль, и кивнул ей в ответ. Хотя Алиса казалась смущенной, она не сомневалась в их словах.
— Для меня это не в новинку… но я никогда не знаю, как нужно реагировать, когда кто-то, с кем я плохо знакома, просит меня сфотографироваться.
— Ох... И часто тебя просят о таком?
— Иногда. Но я всегда отказываю.
— Черт возьми, а это ведь тяжело. У красоты своя цена, — сочувственно сказал Масачика.
Алиса опустила взгляд и начала нервно играться с волосами. Затем она прошептала:
— [Мне бы хотелось, чтобы меня сфотографировал ты.]
«Она сейчас серьезно?» — подумал Масачика, ошарашенный ее словами.
Очевидно, он бы с радостью сфотографировал ее прямо сейчас, если бы была возможность. Такая эльфийка, конечно, должна быть запечатлена на пленке. Тем не менее Масачика стеснялся просить ее о чем-либо после того, как он сам прогнал учеников, желающих получить заветную съемку.
«И что же делать? Конечно, она разрешит сделать фото, если я попрошу, но мне все еще неудобно говорить об этом! Н-но если за секунду позора я получу снимок Алисы, тогда!..»
После пары минут, проведенных в мучительных раздумьях, Масачика наконец принял решение.
— Аля.
— ?
— Знаю, что мне лучше тебя об этом не спрашивать, но… могу ли я сфотографировать тебя перед тем, как ты переоденешься? Знаешь, на память и все такое, — спросил Масачика лениво, пытаясь вести себя как обычно.
Брови Алисы взметнулись вверх. Она прищурилась, хитро улыбаясь.
— О, неужели ты так сильно хочешь сфотографировать меня?
— Ну, я ведь отаку. Мой долг — запечатлеть живого эльфа на пленку, пока есть возможность…
— Ага…
Хотя его ответ стер улыбку с лица Алисы, она откинула волосы назад и уверенно сказала:
— Конечно. Я разрешаю.
— Отлично. Спасибо. Тогда…
Масачика вдруг почувствовал, как по его плечу постучали. Обернувшись, он увидел, как Профессор указывает ему на заднюю дверь.
— Вы можете воспользоваться комнатой, где мы обычно храним костюмы, если хотите, — предложила она.
— П-правда? Спасибо.
— Чудесно.
Когда ребята вошли в соседнюю дверь, которую им заботливо указала Профессор, они сразу же заметили платья, вывешенные с обеих сторон в линеечку. Хотя комната была по большей части довольно пыльной, место у окна сзади казалось ухоженным, свободным от творческого беспорядка.
— Можете расположиться здесь. В этом месте хорошо падает свет. То что нужно для фотографий!
— Да, так и есть.
Но только после того, как Алиса встала в нужную позу, он осознал, насколько хорошим на самом деле может получиться кадр. Помещение кружка было явно спроектировано в соответствии с западными тенденциями: стилистика отлично подходила характеру эльфийки. К тому же было что-то чудесное в том, чтобы наблюдать за Алисой, выглядывающей из солнечного окна.
— Что ж, мне пора возвращаться к работе, — сказала Профессор.
— А… да, хорошо. Спасибо.
— Не за что, — ответила девушка и покинула комнату.
— Так, тогда… Готова?
Масачика достал телефон.
— А?! Но мне надо придумать, как встать.
— Ты и сейчас неплохо смотришься.
— Правда?
На самом деле нельзя было сказать, как она будет выглядеть наверняка. Масачика открыл камеру и начал регулировать экспозицию, увеличивать яркость...
— Воу…
Прямо перед ним стояла эльфийка из фэнтезийного мира. Когда Масачика рассматривал ее на экране телефона, ему казалось, что все это происходило не с ним.
— Хорошо, ты готова?
— Г-готова.
Когда он нажал на кнопку, их сердца взволнованно забились. Но… увидев получившийся снимок, он инстинктивно ахнул.
— Такая красивая…
— Правда? Неужели так хорошо вышло?
— Да…
— С-серьезно? Хочешь сделать еще несколько?
— С радостью, — прямолинейно ответил Масачика, забыв, что еще пару минут назад он ужасно смущался.
Алиса мгновенно отвела взгляд, хотя ей явно было приятно услышать его слова.
— [Будешь мной восхищаться? Будешь ценить меня?]
«Нет».
— [Если бы ты погладил меня по голове, я была бы не против.]
«Не-а, этого не будет. Неужели тебя все еще волнует та шутка?» — подумал он.
Разозлившись, Масачика прищурился и продолжил делать снимки один за другим. Каждый раз, когда Алиса меняла позу, он делал новый кадр, все больше погружаясь в процесс. Только после того, как он сделал около тридцати снимков, он вдруг почувствовал, что…
— Ммм?
Что-то было не так. Он быстро проверил только что сделанные фотографии.
— Какого?!
В этот момент глаза Масачики были не меньше рыбьих. Белое платье Алисы… оно было прозрачным, и из-под него виднелся силуэт нижней части тела. Парень не понимал, почему он не заметил этого раньше. Тем не менее яркое солнце и скорректированный с помощью настроек свет создали настоящее чудо. Конечно же, ее нижнее белье не виднелось. Точно. Но… контур ее ног под белым платьем очень соблазнял.
— Что-то не так?
— Ну, э-э…
Но на самом деле проблемы Масачики только начались. Алиса не знала, насколько чудесен снимок. Более того, на фотографии не было ничего откровенного, не видно даже нижнего белья. Однако он понимал, что ему следует удалить ту фотографию. С другой стороны, такое чудо нельзя удалять. Человечество бы не пережило эту потерю. Сегодня Масачике явно не везло.
«И что делать? Должен ли я сказать правду? Но если я скажу, она точно ее удалит. Я вообще не думал о ракурсе, когда снимал. И вообще… у меня не будет второго шанса на такой кадр!»
Хотя его страдания длились от силы три секунды, по ощущениям им не было конца. Он все страдал, и страдал, и страдал. Маша явилась к нему в виде ангела. Но прежде чем она успела что-либо сказать, бесенок, похожий на Юки, вырубил ее.
Наконец Масачика сказал:
— Ничего. Все в порядке. Просто фотографии такие классные, знаешь…
«Я ничего не видел. Да. Все это — лишь игра моего воображения. Или игра теней. Вот и все. Ок, да?»
Масачика сделал все, что в его силах, чтобы убедить самого себя в этой неприкрытой лжи. Он вновь начал снимать девушку на камеру, будто ничего не произошло, пока… Алиса не прищурилась, заподозрив неладное.
— Покажи.
— А?
Прежде чем он успел остановить ее, она открыла изображение и увеличила его.
— Масачика…
— Да?
— Что это? — спросила Алиса, яростно на него уставившись.
Масачика закрыл глаза, активировав свою скрытую силу убеждения. Следующие пять минут он рассуждал на тему искусства, яростно доказывая, что снятая им фотография — творчество чистой воды и что в ней нет ничего пошлого. В конце концов он убедил Алису в своей правоте. Более того, ему удалось добиться разрешения оставить чудесную фотографию при условии, что он будет хранить ее в надежном месте, где ее никто не увидит. Однако…
— [Я знала, что у тебя есть футфетиш, подонок…]
Кажется, сегодня Алиса в нем окончательно разочаровалась…
Продолжение следует...