Ослепительная вспышка, вернувшая белоснежное пространство и приковавшая все взгляды, длилась лишь мгновение. Как только этот краткий миг прошел, снежное поле, оставив после себя лишь пыль и снежную бурю, вновь вернулось к своему пепельному состоянию.
Все замолчали. Тишина была настолько глубокой, что даже самый тихий вздох казался запретным. Пространство наполнял лишь слабый звук осыпающегося гравия и пыли, пока живые смотрели на Алона с разными выражениями лиц.
Глаза солдат были полны благоговения. В глазах рыцарей светилась надежда. Однако Алон, тот, на кого были обращены эти полные благоговения и надежды взгляды, сохранял бесстрастное выражение лица. Точнее:
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Он горячо молился. Он искренне желал, чтобы этим ударом Внешний Бог был уничтожен. Но—
«Ах».
С тихим шепотом сожаления, раздавшимся неподалеку, Алон понял, что его молитва не достигла небес. Там стоял гигант, торжествующе поднявший руки, обращенный к закату с выражением радости. В его груди зияла огромная дыра.
[Впечатляет.]
Низкий голос. Вид гиганта, ярко улыбающегося, несмотря на пронзенное сердце, наполнил и солдат, и рыцарей благоговением, которое превосходило страх. Но для Алона это было чувство бесконечного отчаяния.
«Все кончено».
Его атака действительно удалась, нанеся прямой удар по Ультультусу. Однако проблема заключалась в том, что она разрушила только сердце, а не уничтожила все тело.
«…Неужели моей огневой мощи было недостаточно?»
Объективно говоря, для того, кто лишь недавно достиг третьего уровня магии, тот факт, что он вообще смог собрать такую огневую мощь, был обусловлен различными факторами. Среди них значительную роль сыграли ограничения. Использование вавилонских фраз и звериной силы было явными ограничениями, но на этот раз ограничения, которые он установил, были еще более жесткими.
Фактически, указание «вида» или «конкретного врага» в ограничении усиливает чистую силу магии более чем на 100% и 200% соответственно, даже в играх. Кроме того, время, затрачиваемое на заклинание, которое обычно было бы невозможно для атакующего заклинания, растянулось на десятки секунд, что позволило ему произвести такой уровень огневой мощи только потому, что противник не мог избежать атаки.
Подготовив вспомогательную магию, которая устанавливает координаты во время начала заклинания, позволяя достичь еще более высокого уровня огневой мощи, он наконец смог использовать такое мощное заклинание.
Короче говоря, магия мгновения назад была сильнейшим и единственным козырем Алона на данный момент. Таким образом, поскольку эта атака провалилась, поражение Алона было неизбежным. Его атака действительно разрушила сердце Внешнего Бога, но разрушение только сердца не заставит Внешнего Бога исчезнуть.
Как бы в доказательство этого, Ультултус гордо стоял на том же месте, все еще широко улыбаясь. Его тело было покрыто ожогами, и в груди сияла дыра, но эта величественная улыбка оставалась.
[А— Понятно. Значит, ты все еще цеплялся за свою волю.]
Бормоча слова, которые мог слышать только Алон, гигант говорил загадочным тоном, заставляя Алона опустить руки, которые были сложены вместе в печати.
Даже в этот момент действие высококачественного зелья продолжало восстанавливать его тело. Хотя его тело все еще испытывало дискомфорт, оно восстановилось настолько, что он мог двигаться, но это мало что значило. Алон, который исчерпал всю магию в своем браслете из-за недавнего заклинания, больше не имел сил продолжать бой.
Из-за этого его бесстрастное лицо скрывало мрачное настроение, когда он с некоторым сомнением поднял взгляд на следующие слова Ультультуса.
“?”
В этот момент он увидел это. Тело Ультультуса начало медленно исчезать. Отражая свет заходящего солнца, гигант начал исчезать с ног до головы, и на лице Алона появилось озадаченное выражение.
«Он… распадается?»
Эта мысль мелькнула в его голове, но Алон быстро покачал головой. Он никогда не видел, чтобы растворение Внешнего Бога происходило таким образом. Момент замешательства прошел.
[Впечатляет, благородный. Я и представить себе не мог, что ты носишь в себе «ранг».]
Хотя Алон был смущен словами Внешнего Бога, он продолжал слушать.
Бум!
С широкой улыбкой Ультултус тяжело сел, подперев подбородок рукой, прежде чем снова заговорить.
[Благородный, хотя мы обменялись ударами лишь однажды, это было поистине великолепно. Действительно, «черный» и «синий» сделали хороший выбор.]
“…?”
Смущенный внезапным голосом в голове и таинственными словами, Алон почувствовал прилив вопросов. Конечно, его лицо оставалось бесстрастным, не показывая никаких признаков его внутренних мыслей, поэтому Ультултус продолжил говорить.
[Поскольку я проиграл поединок, я дам тебе подарок. Я также наделю тебя властью.]
С усмешкой.
[Помни нас, тех, кто хранит тайну и наследие забытого великого бога.]
К этому моменту почти половина тела Ультултуса исчезла, и его распад, казалось, ускорился. Тем не менее, он улыбнулся еще теплее и снова заговорил.
[Когда «Узурпаторы» выберутся из своих оков, призови меня. Назови мое истинное имя вместо ложных прозвищ, которые они распространили.]
Он продолжил.
[Ибо ты заслужил это право.]
А потом—
[Назови меня—]
С этими последними словами,
[Бог Хаоса и Беспорядка.]
Аксессуар, привязанный к поясу Внешнего Бога, упал на землю, и он полностью исчез, оставив после себя лишь улыбку, полную ожидания.
“…?”
Алон, став свидетелем полного исчезновения Внешнего Бога, тупо смотрел на оставленный аксессуар. Окутанный светом заходящего солнца, он бесстрастно смотрел на то место, где исчез Внешний Бог. Это зрелище привлекло внимание солдат и рыцарей.
Пока живые наблюдали, среди них распространялось благоговение.
После того, как гигант исчез, некогда горько холодная земля, которая была наполнена голосами мертвых, замолчала, и лишь резкий ветер заполнял пустоту. Беспокойная нежить, неспособная умереть, наконец обрела покой, и живые начали собираться и разбирать останки павших.
Примерно через день, выполнив свою миссию по уничтожению Внешнего Бога, экспедиция снова двинулась в путь, направляясь обратно в Калибан.
Примерно через два дня после этого, когда Алон возвращался с рыцарями, так же, как и когда он пришел на Север, произошли три значительных изменения.
«Приветствуем!»
Первое заключалось в том, что почти каждый рыцарь теперь салютовал Алону, когда смотрел на него. Хотя отношения между волшебниками и рыцарями никогда не были особенно плохими, все же существовала определенная степень соперничества. Особенно потому, что волшебники, которые были больше похожи на ученых, отличались от тех, кто использовал магию исключительно для боя. Хотя их отношения были несколько отдаленными, такого уровня взаимного уважения никогда не было.
Однако, несмотря на все это, всякий раз, когда Алон просто выходил из кареты или палатки, он получал приветствия от всех вокруг, независимо от того, к какой группе принадлежали солдаты или рыцари. Это было первое существенное изменение, которое произошло с Алоном.
Второе:
«Заместитель главы Башни».
«Да, да…?»
«У меня просто есть вопрос».
«Ч-что бы это ни было, пожалуйста, спрашивайте…!»
Недоразумение Пении почему-то стало странным образом еще более интенсивным. Алон, видя, как она дрожит, как осиновый лист, в тот момент, когда он заговорил с ней, с обеспокоенным выражением лица сказал:
«Мне кажется, ты что-то неправильно поняла—»
«Я ничего не неправильно поняла…! Ты маг 2-го уровня, не так ли?!»
Пения преувеличивала, ее голос дрожал, а глаза слегка подрагивали, выглядя жалко. Но помимо этого, Алон начал чувствовать легкую уныние.
«…Я 3-го уровня».
«О, т-точно!! Ты маг 3-го уровня! Должно быть, я ошиблась…!»
Пения яростно закивала на спокойный, хотя и несколько возмущенный, голос Алона.
«…Но почему Заместитель главы Синей Башни говорит так уважительно с кем-то, кто всего лишь 3-го уровня?»
«О, т-то есть… неужели это так? Может быть, мне следует начать говорить неформально…!»
Пеня, которая теперь говорила, как сломанная кукла, попыталась использовать неформальную речь, заставив Алона вздохнуть.
«…Просто делай так, как тебе удобно».
«А, понятно. С-спасибо…!»
Пения тут же вернулась к вежливой речи, благодарно склонив голову. Когда Алон получил ее благодарность за то, что позволил ей продолжать использовать почетные обращения, он почувствовал себя каким-то жестоким вдохновителем и вскоре заговорил.
«Случайно, ты ничего не знаешь о «черном» и «синем»?»
«Нет? Я-я ничего не знаю».
«…В самом деле?»
«Да, правда, я ничего не знаю».
Пения энергично покачала головой, как будто действительно ничего не знала.
«Если ты что-нибудь знаешь, просто скажи мне».
«Я действительно не знаю. Я никогда не видела ничего черного или синего».
Ее быстрый ответ лишил Алона дара речи, заставив задуматься, думала ли она об этом вообще. Понимая, что от нее он не получит никакой полезной информации, он кивнул.
«Ну тогда я пойду…!»
Когда она практически убежала, ее губы изогнулись в странной улыбке, как будто побег из разговора доставил ей огромную радость. Наблюдая за убегающей Пенией, Алон почувствовал странную обиду.
Вместе с Пенией, убегающей вдаль, Алон заметил мага, наблюдавшего за ней с благоговейными глазами. Алон вспомнил ключевые слова, произнесенные Внешним Богом.
«Черный, синий, знак и тайна забытого великого бога, ранг, наследник воли и власть».
Единственное, что Алон мог из этого вывести, это одно:
« «Наследник знака и тайны забытого бога» — это определенно то, что я слышал, когда устанавливал ограничение через кольцо… но кроме этого я ничего не знаю».
Алон рассеянно коснулся головы. По правде говоря, было много вещей, которых он не мог понять. Хотя это было и к счастью, он все еще не понимал, почему Внешний Бог, который не должен был погибнуть, был уничтожен этой атакой.
И это было еще не все. Он не мог понять, что Ультультус имел в виду под «черным» и «синим», и не понимал, что означает «ранг».
«Если единственный ранг, который я знаю в этом мире, это божественный ранг, но это не может быть этим, не так ли?»
Алон был также озадачен истинным именем, которое открыл Ультултус — «Бог Хаоса и Беспорядка». Это имя казалось слишком чуждым, больше подходящим для восточного божества, чем для северного бога-варвара, которого он знал, что приводило его в замешательство.
«Возможно, я пойму, если пойду туда?»
Алон вытащил аксессуар из своей мантии. Это был кожаный орнамент с тремя аметистами, расположенными в ряд, который принадлежал Внешнему Богу, Ультултусу — нет, «Богу Хаоса и Беспорядка». В игре это был предмет, полученный после победы над ним, и его эффект заключался в том, чтобы ровно вдвое увеличить наносимый пользователем урон.
Однако при экипировке получаемый урон также удваивался, что заставляло игроков называть его «поясом стеклянной пушки». Когда Алон посмотрел на внутреннюю часть украшения, он вскоре увидел надпись.
«Наследнику воли, отправляйся в древний город Кахара».
Видя эти буквы, которых изначально не должно было быть на поясе, Алон легко сделал вывод, что это был дар, оставленный Внешним Богом, и начал думать.
«…Добраться туда будет несложно».
Древнего города Кахара, как следует из названия, больше не существует в нынешнюю эпоху. Однако Алон имел приблизительное представление о его местоположении. Это потому, что в игре это было одно из секретных подземелий, в которые игроки могли войти, как только они прибывали в «Колонию».
Итак, когда Алон возвращался к карете, глядя на надпись на поясе—
«…Ты был здесь?»
«А, Деус».
Он заметил Деуса, который в какой-то момент начал следовать за ним, с таким же бесстрастным выражением лица, как и всегда. Наблюдая за Деусом, который казался неизменным, как обычно, Алон почувствовал легкий дискомфорт. Это потому, что Деус был третьим существенным изменением, которое испытал Алон после возвращения в Калибан.
Конечно, внешне казалось, что Деус не сильно изменился. Казалось, он держался немного напряженнее, но даже это было едва заметно, без существенной внешней разницы.
И все же, причина, по которой Алон чувствовал легкое беспокойство, заключалась в—
«…Граф».
«Что такое?»
«Мне убить Заместителя Главы Башни?»
«…Зачем…?»
«…Она говорила с вами неформально, граф».
Деус стал более агрессивно выражать свое уважение после того дня, что заставляло Алона чувствовать себя неловко.
«В этом нет необходимости».
«…Понял».
Хотя это было и не очевидно, Деус казался несколько разочарованным ответом Алона, оставив Алона со странным выражением лица.
«Ну тогда, граф».
«…Что теперь?»
«Должен ли я привести пример из жизни пары волшебников?»
«Что с тобой не так?»
Алон почувствовал прилив головокружения…