Прошло чуть больше двух недель. Хотя продвижение было медленнее, чем ожидалось, из-за раненых солдат, они наконец прибыли в Кирдам, столицу Калибана, где их встретили восторженные возгласы горожан. Куда бы он ни посмотрел, Алон видел людей с радостными лицами, гордо ликующих. Ведомые Деусом, рыцари и солдаты были приняты в королевском дворце, где они доложили о победе над Внешним Богом, ознаменовав конец экспедиции.
Алон, не колеблясь, приготовился снова уйти. Для него больше не было причин оставаться в Калибане после того, как Внешний Бог был уничтожен.
«Я получил достаточно подарков», — подумал он с довольным выражением лица, взглянув на карету. Карета была загружена многочисленными подарками, любезно предоставленными сообразительным королем Калибана, который стремился укрепить их дружбу. Алон, довольно глядя на немного чрезмерные подарки, вскоре обратился к Деусу.
«Что ж, увидимся в следующий раз».
Когда он повернулся, чтобы уйти, произнося типичное корейское прощание, похожее на «Давай как-нибудь пообедаем вместе», Деус, впервые, внезапно задал вопрос.
«Можно у тебя кое-что спросить?»
Алон, уже собравшийся уходить, остановился. «Что такое?»
Проведя с Деусом около месяца, от северной экспедиции до возвращения в столицу, Алон никогда раньше не слышал от него такого прямого вопроса. Обычно Деус лишь выражал свое растущее уважение без особых расспросов. Алон терпеливо ждал, когда он заговорит.
После минутного молчания Деус наконец спросил: «Могу ли я тоже стать сильнее?»
Алон был немного ошеломлен неожиданным вопросом, тем более что Деус уже был довольно силен. Алон задумался, что могло побудить его задать такой вопрос, а затем пришел к выводу.
«Возможно, это потому, что магия, которую я использовал в битве против Внешнего Бога, произвела на него сильное впечатление, увеличив его уважение ко мне».
Закончив свои размышления, Алон сказал: «Конечно, ты можешь стать сильнее».
«Правда?»
«Да, пока ты прилагаешь усилия, ты можешь достичь всего, чего пожелаешь».
«Это правда?»
«…Да, это правда», — ответил Алон, озадаченный внезапным рвением Деуса. Он не лгал. На самом деле, Деус, как и остальные Пять Грехов, уже обладал экстраординарными врожденными способностями еще до сошествия богов. В случае Деуса, даже не используя свои уникальные способности, он мог стать мастером меча благодаря одному лишь мастерству. Учитывая, что он достиг этого уровня всего за один год, это был лишь вопрос времени, когда он станет еще сильнее.
Размышляя об этих фактах, Алон почувствовал легкую зависть к чистому таланту, стоящему перед ним.
«Ах, было бы неплохо, если бы я мог переродиться с более талантливым телом», — подумал Алон, прежде чем продолжить.
«Так что не волнуйся», — добавил он.
«Понял», — ответил Деус.
«Тогда я пойду».
«…Подожди, можно еще один вопрос?»
«…Что теперь?» — спросил Алон, колеблясь на полпути.
«Почему ты всегда спрашиваешь, а не приказываешь?»
“…?”
Алон, на мгновение смущенный вопросом, попытался понять, к чему клонит Деус. «Он думает, что за моей поддержкой скрывается какой-то скрытый мотив?»
Хотя причина действительно была — предотвратить падение Пяти Грехов — финансовая и материальная поддержка Алона им была в основном из доброй воли, помимо большей угрозы Пяти Грехов.
Хотя существовала некоторая напряженность, связанная с Пятью Грехами, его действия все же были основаны на подлинной доброй воле. Однако подозрение Деуса, казалось, подрывало искренность его намерений, что заставляло Алона чувствовать себя немного обиженным.
«Кто станет отдавать приказы семье?» — ответил Алон, надеясь передать свою искренность своими прощальными словами.
Сказав это, он окончательно попрощался с Деусом и отправился в Астерию в своей карете.
В ту ночь…
Деус сидел в кабинете особняка, тупо глядя на луну, висящую в небе, и хранил молчаливое бдение.
«Ха—»
Тихий вздох вырвался у него. Но причиной его вздоха были не различные задания на его столе или работа, которую ему предстояло выполнить в будущем. Вместо этого это было потому, что он столкнулся лицом к лицу со своим собственным невежеством во время недавней экспедиции.
Деус всегда считал себя достаточно сильным. Его врожденная способность, передававшаяся по наследству, была настолько мощной, что даже Ютия хвалила ее. Более того, его талант владения мечом, дар, дарованный ему Великой Луной, превосходил даже величайшего мастера меча Калибана, Рейнхарда. Деус прекрасно осознавал это. На самом деле, он не мог не знать. Бесчисленные похвалы и благоговение, которые он получал, быстро поднимаясь до Мастера-Рыцаря, не позволяли ему не знать о собственной силе.
Таким образом, он смутно предполагал, что силы, которой он обладал, достаточно, чтобы отомстить «Черным». Даже если этой силы немного не хватало, он верил, что его талант владения мечом в конце концов будет достаточным, чтобы поднять его на этот уровень.
По крайней мере, до тех пор, пока он не столкнулся с Внешним Богом.
“… …”
Для Деуса само присутствие Внешнего Бога — и его подавляющая сила — было глубоким потрясением. Просто стоя перед ним, он чувствовал, как у него сжимается горло, словно от страха. Это заставило его самым болезненным образом осознать, что он всего лишь лягушка в колодце, не знающая об огромном мире за его пределами.
Это осознание поразило его еще сильнее, когда он стал свидетелем силы Великой Луны.
Он не мог не вспомнить тот момент. Образ Великой Луны, использующей магию против Внешнего Бога, на фоне заката. И два глаза, которые появились за ним.
Конечно, Деус понятия не имел, что это за глаза. Все, что он мог различить, это то, что каждый глаз представлял собой отдельную сущность, и Великая Луна использовала их силу. Однако Деус инстинктивно понял одну важную вещь, просто взглянув на эти глаза: «Это» было то, что не следует воспринимать, и даже малейшая попытка понять это была запрещена.
Хотя он видел это впервые, это понимание отпечаталось в его сознании так же естественно, как если бы оно всегда там было. Точно так же, как тот факт, что солнце встает на востоке и заходит на западе, или что вся жизнь, рожденная, в конце концов умирает, представление о том, что эти знания не следует искать, стало неоспоримой истиной в его разуме.
Размышляя об этом, Деус внезапно почувствовал стыд. В отличие от Пении, которая видела только силу Алона, Деус даже не подозревал об истинной мощи Великой Луны.
На самом деле, Деус считал Великую Луну слабой. В его глазах единственное, что он мог почувствовать от Великой Луны, — это слабое количество магической силы. Но это было всего лишь невежество Деуса. В то время как Деус застыл на месте, не в силах противостоять Внешнему Богу, Великая Луна спокойно стояла перед ним и сражалась с ним лицом к лицу, в конце концов уничтожив его.
Деус последовал за Великой Луной, решив отплатить за услугу, но вместо того, чтобы вернуть этот долг, он в итоге получил еще большую помощь. Как и прежде.
«Нет, так больше не может продолжаться».
Деус снова вспомнил мысль, которая неоднократно приходила ему в голову с тех пор, как он вернулся в Калибан после победы над Внешним Богом.
Однако, несмотря на то, что одна и та же мысль приходила ему в голову десятки раз, она так и не переросла во что-то большее. Это было из-за сомнений — сомнений в себе.
Увидев Внешнего Бога и теперь глубоко уважая Великую Луну, которой он был обязан своей жизнью, Деус начал сомневаться, сможет ли он когда-нибудь достичь этого уровня.
Несмотря на то, что он знал, что его талант был исключительным, подавляющая сила, проявленная Внешним Богом и Великой Луной, сокрушила любую уверенность, которую он имел в своих способностях.
И вот, до сегодняшнего дня Деус был пойман в ловушку цикла самосомнений, постоянно задавая себе один и тот же вопрос, не находя ответа.
Но сегодня Деус наконец смог положить конец сомнениям, с которыми он боролся неделями.
«Конечно, ты можешь стать сильнее».
«Да, пока ты прилагаешь усилия, ты можешь достичь всего, чего пожелаешь».
«Правда, это правда».
Он вспомнил слова, которые Алон сказал ему сегодня. В этих словах не было особых эмоций, но в то же время не было и колебаний. Алон сразу сказал, что у Деуса есть талант победить Черных, что он сможет достичь этого уровня, если будет достаточно усердно работать.
Этого утверждения, произнесенного без малейших колебаний, было достаточно, чтобы дать Деусу непоколебимую уверенность.
«Я должен стать сильнее».
Деус крепко сжал кулак.
«Больше».
Впервые его некогда застойные мысли начали продвигаться вперед.
Смутное желание отомстить Черным теперь становилось все более конкретным, подстегиваемое вновь обретенной уверенностью.
Эти конкретные мысли быстро умножались, разветвляясь на десятки других идей.
Так, впервые лягушка в колодце, обретя убежденность выйти во внешний мир, начала готовиться.
«Достаточно сильный, чтобы стать его мечом».
Мотивированный новой целью.
«Семья…»
Он цеплялся за тепло этого единственного слова — признание, которое Великая Луна в последний раз даровала ему, которое одно, когда он думал о нем, наполняло его сердце теплом.
С этим в качестве своего талисмана Деус действительно начал свой путь вперед.
Синий лунный свет освещал Деуса, сидящего в темном кабинете.
Мгновение спустя, все еще молча, Деус вспомнил тот момент и инстинктивно поднял левую руку вперед.
«Тогда это было так, не так ли?»
Так же, как Алон сделал, столкнувшись с Внешним Богом, Деус вытянул средний и безымянный пальцы, высвободив немного магии, чтобы просканировать окрестности на предмет любого присутствия.
«Первая Линия Безмолвия».
Он тихо пробормотал эти слова в пустой комнате, его левая рука слегка дернулась.
Конечно, ничего не произошло.
Но, несмотря на то, что он был один в комнате, подражая действиям Алона, Деус не мог не чувствовать смесь легкого смущения и удовлетворения.
Он снова поправил осанку, подумав про себя: «Было бы неплохо иметь такой же талант к магии, как у него».
В этот момент:
«Мой господин».
«Да?»
«Я заметил, что вы время от времени очень любите сладкий картофель».
«Он вкусный».
Алон ответил на комментарий Эвана, поджаривая батат у огня.
«Хм».
Действительно, батат был очень вкусным.
Была поздняя ночь, примерно месяц спустя, когда Алон наконец прибыл в поместье графа Палатио.
«Это было утомительно».
Прошло около трех месяцев с момента его последнего возвращения, и Алон не мог не пробормотать краткое размышление.
По правде говоря, ничего существенного не произошло с тех пор, как он покинул Калибан.
Единственное, что было немного раздражающим, это непрекращающееся любопытство Эвана к способностям Алона, что приводило к почти ежедневным вопросам.
Помимо этого, единственным заметным событием был растущий слух среди королевств о том, что граф Палатио сыграл главную роль в захвате Внешнего Бога в Калибане.
Завершив свое долгое путешествие, Алон был готов отдохнуть.
Хотя его возвращение в поместье графа из Калибана занимало большую часть его внимания, теперь было несколько вопросов, которые ему нужно было расследовать.
Ему нужно было посетить Колонию и узнать больше о Черных и Синих, и ему нужно было понять, почему появился Внешний Бог и почему у Ультултуса было истинное имя.
Другими словами, у него было много работы впереди.
Но, несмотря на это, Алон решил отдохнуть.
В конце концов, с самого начала его целью всегда было наслаждаться беззаботной жизнью дворянина.
Хотя изучение магии доставляло ему удовольствие, его основной целью было самосохранение, а не достижение чего-то грандиозного.
Короче говоря, все эти усилия были в конечном счете направлены на обеспечение мирной жизни, и с точки зрения Алона, было справедливо вознаградить себя отдыхом после перенесенных трудностей.
Имея это в виду, Алон планировал ничего не делать около недели, как только он вернется в поместье графа.
Но сначала он сел в кабинете, чтобы быстро разобраться с накопившимися делами за один день.
Открыв письма от Ютии, которые он еще не читал, Алон вдруг замер.
«…Что?»
Он пробормотал в оцепенении.
И не без причины.
«Эван».
«Да?»
«Насколько высок ранг кардинала в Росарио?»
«Кардинал…? Ну, технически, они находятся прямо под папой или святым, а что?»
«Ютия стала кардиналом».
«…Что??»
В письме содержалась шокирующая новость о том, что Ютия стала кардиналом Святого Королевства Росарио.