Алон уже достиг всех своих целей в Синей башне. Его целью было заполучить артефакт, спрятанный в подземной комнате башни, и теперь, когда он был у него, у него больше не было причин оставаться здесь. Он решил немедленно покинуть Голубую башню, отчасти потому, что не было причин задерживаться, но также и потому, что Пения, которая и без того была раздражена, могла причинить неприятности, если бы он остался. Хотя он знал, что она не была полностью иррациональным человеком, всегда был шанс, что может случиться что-то неожиданное.
Он подумал об этом сразу после того, как разобрался с артефактом, и испустил вздох облегчения.
Но потом……
“Что это… такое?”
“Это зелье, которое я приготовил”.
Алон взглянул на нее, заставив себя улыбнуться, несмотря на острый взгляд, а затем взял со стола пузырек с зельем. Жидкость внутри была темно-синего цвета и при легком встряхивании излучала белое сияние.
‘…Это… волшебное зелье восстановления. И к тому же очень ценное…’
В этом мире волшебные зелья действуют не сразу, как в других играх, а постепенно. Поэтому правильнее было бы называть их “Зельями улучшения восстановления магии”, а не просто “Зельями восстановления магии”.
Однако среди всех зелий пять бутылок, которые Пения поставила перед Алоном, были единственными, которые действительно соответствовали названию “Зелье восстановления магии”. Зелье высшего качества, которое он держал в руках, могло восстановить магическую силу почти мгновенно, просто выпив его.
Эти зелья, которые назывались зельями восстановления магии, на самом деле были зельями усиления магического восстановления, стоили невероятно дорого. Однажды Алон попытался купить волшебное зелье, когда почувствовал неудобство из-за того, что мог использовать магию только один раз в день, но цена чуть не довела его до обморока.
- Я думаю, что только за эти две бутылки можно было бы купить небольшую виллу…
Некоторое время он смотрел на зелье, потом перевел взгляд на Пению. В ее неловкой улыбке сквозила нервозность, и как только он посмотрел на нее, она заговорила.
- Тебе это нравится? – спросил она.
“Я понимаю, что это высококлассное зелье, но зачем вы мне его показываете?”
“Я отдаю его вам”.
“Вы даете мне это зелье?”
«Да.»
“…?”
В сознании Алона возник вопросительный знак. Он мог отчасти понять, почему ее отношение изменилось сразу же после того, как он закрыл артефакт. Возможно, она испытывала некоторую благодарность или благоговейный трепет, поскольку до сих пор способ закрыть артефакт был неизвестен.
Но Алону казалось, что нынешнее поведение Пении вовсе не было вызвано благодарностью или благоговением.
- Она понимает меня неправильно, как тот волшебник, который приходил с леди Зенонией в прошлый раз?
С этой мыслью Алон заговорил.
“…Просто чтобы уточнить, я Волшебник второго ранга”.
“Да, я знаю. Конечно, ты Волшебник Второго ранга”.
Когда он открыл рот, подозревая, что она могла ошибиться, Пения с готовностью кивнула, как будто ждала, что он скажет это, что привело его в еще большее замешательство.
Видя, как серьезно она кивнула, Алон не мог не задаться вопросом, не пытается ли она просто польстить ему.
Однако выражение лица Пении вовсе не казалось игривым. Другими словами, было ясно, что Пения ни в чем не ошиблась, что только еще больше смутило Алона.
“Я клянусь, что сохраню в тайне то, что я видела ранее. Абсолютно, без сомнения”, - продолжила Пения.
Алон ответил: “Нет необходимости давать такое обещание”
“Нет, пожалуйста! Заставь меня пообещать. Я хочу пообещать. Если понадобится, я даже могу поклясться в своей магии. Я сделаю это прямо здесь и сейчас!”
“Подожди, подожди…”
Прежде чем Алон успел договорить, Пения быстро начала собирать свою магическую силу. Внезапный всплеск мощной магии наполнил кабинет, заставив сердце Алона замереть, и прежде чем он успел что-либо сказать, Пения уже произнесла магическую клятву.
‘Неужели она зашла так далеко только для того, чтобы сохранить в тайне способ закрытия артефакта? Конечно, на данный момент артефакт остается для них загадкой, но…’
Внешне Алон оставался невозмутимым, но внутренне он был совершенно сбит с толку. Он понял, что Пения явно чего-то недопонимает.
“Видишь? Я умею выполнять обещания. Я сохраню это в тайне, абсолютно…!”
“…Хорошо”
Видя, как отчаянно Пения произносит свою клятву, Алон смог только спокойно кивнуть в ответ. Не было никаких признаков того, что ее недопонимание прояснится в ближайшее время.
Таким образом, Алон покинул Синюю башню с пятью бутылочками магического восстанавливающего зелья и артефактом, который он искал.
Возвращаясь в карете из Синей башни в поместье графа, Алон, естественно, взглянул на браслет на своем запястье. Этот браслет, который он получил от Пении после закрытия артефакта, был тем самым предметом, который он намеревался приобрести во время своего путешествия в Синюю башню.
- Браслет Нечистого.
Дизайн браслета не отличался особой изысканностью. Для сравнения, он выглядел как дешевый браслет, который можно было купить менее чем за 10 000 вон на местном рынке. Единственной уникальной особенностью были инкрустированные в него черные драгоценные камни, которые, казалось, поглощали весь свет. В остальном, он не отличался ничем примечательным.
Но, несмотря на свой простой и невпечатляющий вид, браслет обладал способностью компенсировать небольшой запас маны Алона.
Алон слегка повернул запястье, чтобы рассмотреть черные драгоценные камни. Хотя на первый взгляд они были незаметны, при ближайшем рассмотрении можно было заметить слабую голубую энергию, струящуюся сквозь камни.
- Работает хорошо.
Способность браслета заключалась в поглощении и сохранении окружающей магии, позволяя пользователю использовать ее при необходимости. Хотя количество магии, которое мог хранить браслет, было ограничено и не особенно велико, забавно, что в нем было больше магии, чем в запасе маны самого Алона.
“…”
На краткий миг Алон испытал странное чувство осознания, сравнив способность своего собственного тела накапливать магию с способностью предмета, предназначенного просто для помощи волшебникам, словно что-то из Психоделии. Но это чувство вскоре прошло.
“Вздох”
Он глубоко вздохнул, успокаивая свои мысли.
«Этого достаточно. В конце концов, я не собираюсь вступать в бой».
В конце концов, причина, по которой он искал Эмблемы Нечистого, заключалась в том, чтобы более эффективно изучать магию и защитить себя в случае непредвиденной опасности.
В этом смысле, количество магии, предоставляемой Эмблемой Нечистого, было более чем достаточным — это не был чрезмерный избыток, но и не недостаток.
Конечно, иметь больше всегда лучше, чем иметь меньше.
“Кажется, среди артефактов есть способ принудительно регулировать мощность и снижать потребление маны, так что я должен изучить его”, - подумал Алон, поднимая настроение и заканчивая свои размышления. Затем он выглянул из кареты. Выглянув на улицу, он вдруг вспомнил Пению, которая почтительно поклонилась ему перед тем, как он сел в экипаж.
‘Что, черт возьми, происходит?’
Размышляя о странном поведении Пении, которое началось сразу после того, как он закрыл артефакт, Алон пожал плечами. В конце концов, у него больше не было с ней никаких дел.
Он некоторое время смотрел на лес за окном, купающийся в мягком солнечном свете и отливающий нежным зеленым оттенком. Был теплый весенний день.
Пока Алон возвращался в поместье графа Палатио, в кабинете герцога Альтийского в резиденции напротив друг друга сидели две женщины. Одним из них был Рория, глава герцогского двора, которая полностью вобрал в себя власть семьи Альтия и взяла на себя полномочия бывшего герцога. Другой была Калия, леди из семьи Зенонийских графов, или, точнее, фактическая правительница Зенонийского дома.
- Давно не виделись, - поздоровалась Калия.
- Действительно, - ответила Рория.
Они обменялись небрежными приветствиями. При обычных обстоятельствах это было бы немыслимо. Рория уже унаследовала дворянский титул и была герцогиней, в то время как Калия все еще оставалась графиней и даже официально не приняла титул своей семьи. Однако, несмотря на это, Рория, казалось, вовсе не была недоволен отсутствием формального уважения.
Причина заключалась в том, что Рория знал, что Калия полностью контролирует дом Зенонии. Более того, в преступном мире имя графа Зенонии было чуть более известным, чем имя герцога Альтии.
Но, прежде всего, Рория позволила Калии говорить неофициально, потому что они оба служили одному и тому же человеку — графу Палатио.
Другими словами, у них не было необходимости вступать в борьбу за власть. Нравилось им это или нет, но они оба были обязаны заключить союз по приказу графа Палатио, даже если и не понимали до конца, почему.
Хотя они поняли, что фраза “познакомьтесь с герцогом Альтии” означает заключение союза, только после того, как из их разговора выяснилось, что они оба подчиняются графу Палатио, они поняли, что определять иерархию под абсолютным номером один бессмысленно.
- Итак, почему вы пришли сегодня? Встреча назначена на следующий месяц, не так ли? Спросила Рория.
Калия осторожно достала из кармана письмо и положила его на стол.
“Он прислал письмо, поэтому я пришла”.
“…Это?”
“Да”, - кивнула Калия.
Рория взяла письмо и начала молча читать его содержание. Письмо было отнюдь не секретным документом, а самым обычным письмом. В нем содержалось краткое приветствие, за которым следовали рассуждения о благородных семьях с упоминанием нескольких примеров. Она заканчивалась замечанием: “Не так уж много дворян хорошо ладят со мной”.
Это действительно было письмо, которое Алон отправил около месяца назад, в котором содержались довольно разумные объяснения того, как он чувствовал себя виноватым за пренебрежительное отношение к Калии. Суть сообщения Алона заключалась в следующем: “Я не просто строг с тобой — я немного резок и с другими дворянами. Ты была не единственным”.
Обычный дворянин, который подвергся подобному обращению, а затем получил это письмо, мог бы догадаться об истинных намерениях Алона, как и было задумано.
Однако Алон упустил из виду три важных момента.
Во-первых, люди, читающие это письмо, были влиятельными фигурами в преступном мире. Во-вторых, они считали графа Палатио непобедимой силой. В-третьих, из-за второго пункта они, естественно, предположили, что это обычное письмо должно содержать какой-то скрытый приказ.
И, верная своему острому уму, Калия начала складывать неразрешимую головоломку, как и положено крупному игроку преступного мира.
“Кения барон принадлежит к аристократической фракции… а Марантино Маркиз – одна из ключевых фигур во фракции роялистов”.
- Виконт Виланда принадлежит к роялистам, и герцог Палдион также является видным представителем аристократической фракции.
Когда они начали перечислять благородные семьи, с которыми Алон упоминал о встречах и разговорах на балу, не прошло много времени, как они начали собирать кусочки головоломки.
“В целом, похоже, он не одобряет ни аристократическую, ни роялистскую фракции”.
На мгновение им обоим пришла в голову мысль: “А не хочет ли он убить их всех?” Но они одновременно покачали головами, как будто договорились заранее. Это было слишком иррационально.
Естественно, на ум пришла альтернатива:
“Не хочет ли он сместить существующую знать и создать новый режим?”
Сказав это, они оба замолчали. Обычно такой сценарий был бы невозможен. Изменение уже устоявшейся системы – это не то, чего можно добиться, собравшись вместе с горсткой дворян.
Но для этих двоих, которые дышали политикой, как воздухом, и постоянно взвешивали власть на весах, история была совершенно иной. Это потребовало бы различных приготовлений и времени, но в конечном счете они пришли к следующему выводу: “Это возможно”.
- Ага, - тихо воскликнула Рория.
Честно говоря, до сих пор она не могла догадаться, к чему стремился Алон, и не понимала, почему он сделал ее герцогиней. Но если это действительно было его целью, тогда все имело смысл.
Если он действительно планировал то, что она думала, то “дурная слава” герцога Альтии была абсолютно необходима. Более того, если бы они объединились с графом Зенонии, доминирующей силой на западе, чаша весов успеха, несомненно, склонилась бы в их пользу.
- …Похоже, что так оно и есть, - сказала Рория, содрогнувшись, когда поняла истинные намерения, стоящие за действиями графа.
И вот, ближе к вечеру, на закате и в сумерках, они начали составлять свои планы в комнате, где не горела даже волшебная лампа.
…Странная головоломка была сложена из кусочков и теперь начала складываться сама по себе.
В этот самый момент, Алон…
“Хмм.Хмм…?”
В лесу, где ранний закат привел к понижению температуры, он ел сладкий картофель.
“Вкусно”
Совершенно ни о чем не подозревая, его короткое замечание, когда он откусил кусочек сладкого картофеля, растворилось в лесу.