Миланон, дворянин колонии и член семьи графа Филмарии, совершенно не мог понять происходящее — от начала и до конца. Во-первых, он не понимал, почему Сольранг, первая Баба Яга колонии, перебила всех его личных солдат и схватила его за голову, словно собираясь её раздавить, лишь за то, что он посмеялся над дворянином, который бродил вокруг с растерянным видом.
Он также не мог понять, почему Ютия Блудия, одна из кардиналов Святого Королевства Розарио, известная в последнее время как имеющая самое сильное влияние, внезапно вышла из кареты и взяла за руку того самого дворянина, над которым он насмехался. Всё было загадкой.
Однако…
«Разве это не граф Палатио?»
«Похоже на то, да?»
«Он с Бабой Ягой, так что это точно он».
Услышав шепот горожан, Миланон наконец понял, почему Сольранг схватила его за голову. Слухи о том, что Сольранг, Баба Яга колонии, следует за графом Палатио, дворянином Королевства Астерия, как за своим Господином, распространились довольно широко около года назад.
Но оставались вещи, которые он не мог постичь. «Хозяин? Она называет его хозяином …?»
Миланон слышал слухи о графе Палатио. Он знал, что Сольранг относится к нему как к Господину, что Деус Макаллиан, Мастер Рыцарь государства Калибан, называет его Благодетелем. Ему также было известно о его близких отношениях с высокопоставленным членом совета Города Лабиринта. Но…
«Он еще и близок с кардиналом из Святого Королевства?»
Остолбеневший Миланон смотрел на Алона и Ютию. В отличие от Алона, сохранявшего бесстрастное выражение, Ютия, стоявшая напротив, казалось, была переполнена тёплыми чувствами. Чувствами настолько тёплыми, что даже если бы Миланона в этой ситуации действительно несправедливо обидели, она ни за что не встала бы на его сторону.
«Что же он за личность на самом деле…?»
Пока это потрясённое любопытство наполняло Миланона, он услышал голос Алона: «Сольранг, остановись».
После этого Миланона наконец отпустили.
«Грр…»
Миланон схватился за голову от боли, казалось, она вот-вот расколется. Алон подошёл к нему.
«Вы в порядке? Мои извинения»
Извинение было простым и прямым. Миланон инстинктивно попытался открыть рот. Он понимал, что насмехаться над другим дворянином, таким как граф Палатио, было неправильно. Но всё же реакция была чрезмерно суровой. И было несколько свидетелей этому.
Конечно, поскольку Миланон использовал своих солдат, чтобы перекрыть доступ и освободить территорию для себя, никто не смотрел на него благосклонно. На самом деле, многие, казалось, были довольны действиями Сольранг.
«Но всё же~»
Миланон, получивший некоторое оправдание, благодаря извинениям Алона, уже собирался что-то сказать, но быстро закрыл рот. Он не мог иначе, потому что и Сольранг, и Ютия, стоявшие за графом Палатио, смотрели прямо на него. Их красные и золотые глаза сверкали, словно они не упустят ни единого движения.
Пристально уставились.
И так…
«Н-нет, всё в порядке».
«Вы уверены?»
«Да. Я-я в порядке… правда, в порядке…!»
С этими словами Миланон лихорадочно замахал руками и быстро исчез с места происшествия.
Вскоре после того, как дворянин, чью личность Алон даже не утрудился выяснить, в панике сбежал…
После первоначального удивления от внезапной встречи они переместились в гильдию Сольранг, чтобы избежать лишнего внимания. Наконец Алон смог спокойно поговорить с Ютией.
«Ты сказала, что приехала в колонию по делам?»
«Да. Так что я ненадолго».
Алон кивнул в ответ на светлую улыбку Ютии, но его выражение лица стало несколько задумчивым. Её улыбка была такой доброй, такой святой, что её почти можно было назвать святой. Но это странно контрастировало с тем, как он её помнил.
«Может быть, это потому, что я видел её лишь как одну из Пяти Великих Грехов в Психоделии, но сейчас она кажется совсем другой».
Алон внезапно осознал, что, хотя они часто обменивались письмами, но он впервые видит в живую. Его переполняло чувство гордости. Ютия выросла прекрасной, особенно учитывая, что разрушительный образ одной из Пяти Великих Грехов всё ещё ярко сохранился в его памяти, гордость за неё была даже сильнее, чем за других.
Оглядев комнату, Алон снова заговорил.
«Но… вы двое не ладите?»
Причиной его вопроса было то, что Сольранг, всегда весёлая, выглядела необычно напряжённой с тех пор, как появилась Ютия. Но Ютия, не теряя улыбки, ответила: «О, вовсе нет. Мы с Сольранг в очень хороших отношениях, верно?»
«Верно», — кивнула Сольранг
Однако, несмотря на их слова, атмосфера между ними стояла несколько неловкой. Алон в лёгком недоумении склонил голову набок, но затем пожал плечами, решив не допытываться дальше, раз обе утверждают, что они близки.
Затем, совершенно неожиданно, Сольранг спросила: «Хозяин, через два года ты подумаешь об этом, да?»
Внезапный вопрос на мгновение озадачил Алона, пока он не вспомнил, что она имеет в виду регистрацию брака. Он запинаясь ответил: «Ну… я подумаю об этом, когда придёт время».
«О чём ты будешь думать?» — с любопытством спросила Ютия.
Алон заколебался, размышляя, как объяснить ей ситуацию, но прежде чем он успел что-либо сказать, Сольранг смело объявила: «Он сказал, что серьёзно рассмотрит возможность жениться на мне через два года!»
Алон, застигнутый врасплох, издал удивлённый звук: «А—»
«Что?» — шокировано, воскликнула Ютия.
Сольранг, напротив, выглядела более торжествующей, чем немного ранее, словно она никогда и не расстраивалась.
Ютия, которая на мгновение посмотрела на Сольранг, внезапно рассмеялась: «Пфф-»
«?»
Затем с безмятежным выражением лица она посмотрела на Алона. «Вам не нужно объяснять, Господин. Я уверена, Сольранг выдвинула неразумное требование, и у вас не было выбора, кроме как ответить таким образом, верно?»
Хотя Алон не дал никаких объяснений, Ютия, казалось, прекрасно всё понимала, словно она уже была мудра не по годам. Алон не мог не улыбнуться про себя. Любой мог видеть, что она воплощала роль заботливой старшей сестры.
Как раз когда Алон собирался кивнуть с удовлетворением, Ютия продолжила: «Да, должно быть, это так. Поскольку Сольранг немного незрела, вы, вероятно, должны были утешить её, пообещав что-то через два года, зная, что прямой отказ сильно опечалил бы её. Я знаю, вы сказали это только потому, что у вас не было выбора. Хотя врать — нехорошо,но иногда приходится лгать, верно?»
«…??»
Алон был сбит с толку, его разум наполнился вопросительными знаками, когда Ютия, все еще улыбаясь, произнесла свои слова, даже не останавливаясь, чтобы перевести дыхание.
Затем она перевела взгляд на Сольранг и сказала: «Итак, Сольранг, теперь ты понимаешь, да? Не следует ставить Господина в трудное положение. И, как я уже говорила, тебе ещё рано думать о замужестве».
«Я не ставила его в трудное положение! И заместитель главы гильдии сказал мне, что разница в пять лет идеальна для брака!»
«Сольранг, я сказала нет. Ты не должна создавать трудности для Господина».
Ютия продолжала говорить с улыбкой, но выражение лица Сольранг исказилось от разочарования, и она крикнула: «А ты не можешь! Ты слишком старая!»
«…Что ты имеешь в виду, Сольранг? Я всего на два года старше тебя».
Улыбка Ютии не дрогнула, но…
«Я слышала это от Рине. Тебе, по оценкам…—»
Прежде чем Сольранг успела закончить фразу —
*Бум! Хруст!*
Сольранг внезапно исчезла, провалившись сквозь пол.
«…?»
Алон безучастно наблюдал за происходящим, ошеломленный тем, как быстро все произошло. Ютия, которая несколько мгновений назад пристально смотрела на то место, где стояла Сольранг, внезапно снова заметила присутствие Алона. Выражение её лица быстро смягчилось, и она улыбнулась.
«Кажется, здание немного шаткое».
Это была очевидная ложь, но Ютия сказала это с невозмутимым лицом.
«Здание… шаткое?» — переспросил Алон.
«Да».
«…Правда?»
«Правда. Оно просто внезапно обрушилось, разве нет?»
Несмотря на её настойчивость, словно она никогда не призналась бы в том, что швырнула Сольранг на нижний этаж, Алон мог только ответить: «Понятно…»
Алон неохотно кивнул в знак согласия, внезапно вспомнив, что Ютия когда-то была одной из Пяти Великих Грехов. Он подумал про себя: «Значит, её возраст действительно большой… Но тысяча… тысяча лет? Я этого не ожидал». Алон отложил в памяти этот новый кусочек информации, который он никогда не хотел знать.
«Я пойду за Сольранг», — сказала Ютия, заканчивая разговор.
Спустя несколько минут Алон увидел, как Сольранг, поскрипывая и двигаясь, как марионетка, снова уселась на свой стул. Он снова вспомнил об абсолютном тобу, которое она нарушила.
В течение следующего получаса они беседовали, делясь историями. В конце концов Ютия заговорила.
«Господин, полагаю, мне пора».
Алон кивнул в ответ. «Да, ты упоминала, что у тебя есть другие дела».
«Да, я пробуду здесь около трёх недель, так что я обязательно буду заходить почаще, пока вы ещё здесь».
«Хорошо».
Как только Ютия с лёгкой улыбкой собралась повернуться и уйти, она внезапно хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив.
«Ах, да, ранее вы упоминали, что будете участвовать в Колизее?»
Они действительно говорили об этом ранее во время разговора.
«Ага, верно. Как я сказал, я собираюсь получить кое-что из королевской сокровищницы».
«Посох Воробья, верно?»
«Верно».
«Хм…»
Ютия кивнула, понимая его намерение.
«Что ж, тогда скоро увидимся», — сказала она с улыбкой перед тем, как уйти.
Алон смотрел, как белая карета направилась к королевскому дворцу колонии, и перевёл взгляд на Сольранг, которая с огромным облегчением вздохнула, наконец почувствовав себя спокойно.
«Ладно, пожалуй, мне тоже стоит начать готовиться».
На следующий день, переночевав в гильдии Сольранг, Алон направился прямиком в Колизей и подал заявку на участие. Благодаря помощи Сольранг процесс, который обычно занимал неделю, был завершён всего за час.
«Пропуск бойца F-ранга… Это только начало».
Держа в руках пропуск, который получают все новые участники, Алон настроился на предстоящее. Два дня спустя…
— Уаааааагххххххххх!! —
Алон стоял на арене Колизея, готовый принять участие в своём первом бою. Он сделал глубокий выдох и огляделся. Трибуны были заполнены зрителями, ни одного свободного места, и около 100 других бойцов стояли на арене вместе с ним.
Его первый матч был не поединком один на один, а королевской битвой, и условие победы было простым: остаться последним выстоявшим бойцом. Не было других условий — выживание было единственным правилом.
Хотя Алон больше предпочитал поединки один на один, он выбрал королевскую битву по одной простой причине: победа в ней позволила бы ему прыгнуть с F-ранга на D-ранг одним рывком. Как только боец достигал D-ранга, он получал право бросать вызов бойцам более высокого ранга и обмениваться рангами, что позволило бы Алону быстрее продвинуться вперёд.
Он окинул взглядом окружение и подумал про себя: «Единственный путь попасть в королевскую сокровищницу и забрать нужное мне сокровище — это стать бойцом A-ранга».
Конечно, став Бабой Ягой, можно получить доступ к национальному достоянию, *Ребо*, но Алону не нужно было заходить так далеко. Предметы, которые он искал, включая Посох Воробья, хранились в сокровищнице, в которую мог попасть боец A-ранга.
«Это будет непросто».
Алон осмотрел арену. Другие бойцы сжимали своё оружие и смотрели на него, словно они все заключили какое-то безмолвное соглашение.
Одни были напряжены, другие серьёзны, а некоторые усмехались или старались осторожно оценить ситуацию. Их эмоции различались, но всех их объединяло одно: они были готовы направить на него своё оружие.
Конечно, Алон предвидел это. Хотя все бойцы здесь были F-ранга, никто из них не был простым пушечным мясом. Они присоединились к королевской битве с целью продвинуться, сокрушив конкурентов.
И для них Алон был явной мишенью. Поползли слухи, что он отбивался от иностранных врагов и сыграл важною роль в борбе с Бабами Ягами. Для тех, кто стремился победить, вывести Алона из игры первым было естественно.
[«Итак, бой скоро начнётся!»] — прогремел голос ведущего по арене.
Большинство бойцов напряглись, ожидая сигнала, и как только он прозвучал —
[«Пусть битва… НАЧНЁТСЯ!»]
—Они все ринулись к Алону.
Ситуация стала напряжённой в мгновение ока. Арена огласилась дикими возгласами зрителей, в то время как боевые кличи бойцов наполнили уши Алона. Когда топор первого бойца обрушился на его голову —
Едва заметным движением пальцев Алона, облачённых в чёрные боевые доспехи —
*Хруст!*
Внезапная волна леденящего холода пронеслась по арене.
«|||»
Топор, в нескольких дюймах от головы Алона, замер в воздухе.
«Ледяной Кристалл», — пробормотал Алон, формируя печать.
Стена из льда начала подниматься вокруг него.