После продолжительного молчания Сиркал заговорила: «Тогда почему он не сообщил нам об этом?»
Пробормотала Сиркал, не в силах понять, а вождь, с трудом усаживаясь в кресле, покачал головой: «Я тоже не знаю. Это как маленькое существо не может понять поступки великого существа; мы тоже не способны постичь его намерений».
«Единственная определённость — он снова спас наше племя. Так что мы должны сделать то, что можем, в ответ».
«Что мы можем сделать?» — спросила Сиркал, на что вождь ответил: «Да, единственное, что мы, малые существа, можем для него сделать, — это воздавать почтение. Это —»
Он ярко улыбнулся: «То, что мы, благословленные его милостью, должны делать, и ты, как его апостл и будущий вождь, обязана исполнить. Сможешь ли ты?»
Сиркал ненадолго замерла при словах вождя, и в то же время она вспомнила. Она вспомнила ослепительный белый свет, что разлился по пепельному небу, когда он сражался с Базилиорой.
И Сиркал без колебаний ответила: «Да».
Алон добирался из Каслота в Терею, столицу Королевства Астерия, около двух недель, и до прибытия оставался всего один день.
«Остался всего один день, милорд», — сказал Эван.
«Так и есть», — ответил Алон.
«Вы вернётесь в маркизат сразу после встречи с королевой?»
«Конечно».
Эван говорил неподалёку от лагеря, где Алон практиковался в магии, что заставило Алона вздохнуть. «Милорд, кажется, ваша магия в последнее время становится сильнее».
«Неужели?»
«Да, я могу так сказать, потому что вы повторяли одно и то же заклинание эти две недели».
Алон, смотревший на место, где он только что практиковался в магии, подумал: «Да, кажется, так и есть».
Увидев большую дыру, образовавшуюся в земле, Алон принял любопытное выражение лица. Несмотря на регулярное использование магии во время экспедиции, внезапное увеличение её силы не имело смысла, поскольку его исследования были сосредоточены на эффективности, а не на мощи.
Продолжая свои размышления, Алон внезапно выдвинул гипотезу: «Может быть, мой уровень повысился без каких-либо признаков?»
Учитывая, что его магия усилилась из-за повышения уровня, это казалось правдоподобным. Тем не менее, Алон всё больше озадачивался, поскольку не мог понять, где этот уровень накапливается.
«Я не могу припомнить каких-либо значительных событий, которые повысили бы мой уровень».
Уровень приходит от «непрерывного почитания», то есть он возникает не из-за спасения людей с помощью магии в единичных случаях, а через устойчивую, абсолютную веру.
«Где же оно может накапливаться?»
Погружённый в размышления об этой странной ситуации, Алон вспомнил недавние деяния Деуса, которые были больше связаны с верой, чем с правдой. Но он быстро отбросил эту мысль: «Не может быть, чтобы это привело к настоящей вере».
Ненадолго озадаченный, он затем вздохнул и отложил эту тему, поскольку «уровень» не был сейчас сильно важен.
«Реальная проблема вот в чём».
Алон посмотрел на красное кольцо с узором змеи на своём пальце. Он осторожно наполнил его магией. Однако кольцо, которое должно было связывать Базилиору и реагировать на магию, оставалось безответным.
«Такого быть не должно».
Выражение лица Алона оставалось бесстрастным, но внутри он был озабочен. Обычно цель связывания внутри Кольца Договора Кальгунеаса должна призываться, когда в него вливают магию, хотя была вероятность, что оно может появиться только в виде бестелесного духа из-за его недостаточной магической силы. Но даже это не было серьёзной проблемой.
Для этого существовал способ призыва, не ограниченный магической силой. Беспокойство Алона в данный момент заключалось в том, можно ли без проблем призвать Базилиору, но, как ни странно, сколько бы магии он ни вливал в кольцо, призыв не происходил.
«Если точнее, возникает ощущение, что вот-вот произойдёт, но затем не случается».
Ясно, что его мана значительно истощалась, и был момент, когда магический круг, казалось, создавал духа, что наводило на мысль, что призыв вот-вот произойдёт.
«Он что, намеренно не появляется?»
Возникло рациональное подозрение, и он подумал: «Полагаю, придётся спросить Хейнкеля».
Он вспомнил первоначального владельца кольца, великого мага, который использовал его эффективнее, чем кто-либо другой.
«Эван».
«Что, милорд?»
«Когда снова будет магическая конференция?»
«О, я не совсем уверен… но если как обычно, то примерно через месяц».
Это было немалое время. Решив снова попросить помощи у Лиян, Алон затем посмотрел на яйцо духа.
«Уже почти две недели, как я отдаю ему ману, а признаков нет».
За две недели до Астерии, несмотря на употребление зелий, яйцо духа не проявляло никакой реакции.
«Возможно, это потому, что моя магическая сила до смешного мала… Может быть, Королева что-нибудь знает».
Изначально это была Сиан, кто послала его в руины Малакки.
«Милорд, возьмите батат. Здесь прохладнее, чем в джунглях, так что он очень вкусный».
«Правда?»
Очарованный бататом, Алон подумал: «Я узнаю завтра».
Затем он сел рядом с Эваном и откусил кусок хорошо приготовленного батата.
«Вкусно».
«Не правда ли?»
«Да».
«Надо было захватить с собой немного мяса Штормви тоже».
«Я думаю, батат в десятки раз лучше».
Батат был так же хорош и в осенний вечер.
И на следующий вечер.
«Милорд, мы прибыли».
«Хорошо».
Теперь, видя вдали знакомый пейзаж Тереи, Алон сказал: «Отправимся прямо в замок».
«Да».
Они начали двигаться туда, где находилась Криттения Сиан, и вскоре: «А, вы прибыли?»
В своём кабинете монарх Астерии приветствовала его с всё ещё беззаботным выражением лица.
Сестра Деуса Маккалиана, Сили Маккалиан, сегодня была в очень хорошем настроении. Было две причины для её прекрасного настроения: её брат, Деус Маккалиан, который был в командировке, возвращался сегодня, так что они смогут поужинать вместе, и Сили Маккалиан, как маг, сегодня достигла первого ранга.
«Хе-хе~»
Она не могла сдержать смех. Вспомнились слова, которыми её наставник поразил её за прошедший год: «У тебя есть талант».
Иметь талант. Эти слова, исходящие от наставника по магии, который не был тем, кто разбрасывается пустыми комплиментами, были очень приятны Сили. В конце концов, её единственная семья, Деус Маккалиан, обладал блестящим талантом к мечу.
Хотя она и не действовала из ревности, она действительно ему завидовала, что делало её нынешнее признание как мага ещё более восхитительным. Особенно учитывая, что она преуспела в четырёх из восьми элементов — огонь, лёд, молния и ветер.
«Я похвастаюсь брату…!»
Сили с нетерпением ждала вечернего пира с Деусом. Он будет самым счастливым услышать эту новость, ведь это он предложил ей изучать магию.
«Должно быть, именно из-за него брат предложил мне попробовать магию».
Сили знала, почему он был одержим магией. Невозможно было не знать. Когда они были вместе, и он начинал говорить о том человеке, ужин, который должен был длиться около 30 минут, затягивался далеко за полночь. Плюс, Сили знала, что Деус иногда втайне пытался подражать использованию магии маркизом Палатио.
«Я собираюсь удивить его сегодня вечером…!»
С большими надеждами она ожидала вечернего пира.
Когда Сили наконец встретила Деуса вечером, она воскликнула:
«Брат, я стала магом».
«Правда?» — спросил он.
«Да».
Как и ожидалось, по лицу Деуса расплылась мягкая улыбка, и она улыбнулась ему в ответ. «Я действительно горжусь тобой; я знал, что у тебя получится».
Обрадованная искренне счастливой реакцией Деуса, Сили взволнованно поделилась обсуждением, которое у неё было сегодня с наставником: «Так вот, я планирую сосредоточиться на стихиях огня и ветра…!»
Деус многократно кивал, с теплотой глядя на сестру. Как раз когда взволнованная Сили собралась снова заговорить, Деус вмешался:
«Погоди».
«Потому что мой наставник сказал, что стихию огня легко изучить—»
«Что?» — она замолчала, понимая, что что-то не так.
«…Брат?»
Ещё мгновение назад Деус мягко улыбался, но теперь его лицо стало очень суровым и серьёзным.
Сбитая с толку внезапной переменой, Сили заколебалась, но затем Деус заговорил: «Сили, как тебе известно, в нашей линии Маккалиан известно, что наследуют стихии молнии и льда».
«…Э-э… что?»
Она была ещё больше озадачена.
Было естественно растеряться. Насколько ей было известно, в семье Маккалиан никогда не было магов, а их родители были просто простыми дровосеками и травниками.
Однако Деус продолжил: «Сили, это важный вопрос. Нам нужно прояснить. Решай сейчас: огонь и ветер или лёд и молния».
Деус перебил её с серьёзным выражением лица, словно действительно веря, что линия Маккалиан исторически владела магией льда и молнии.
Сили смотрела на Деуса, чьё выражение лица было серьёзнее, чем когда-либо. Нерешительно она начала говорить: «Кажется, огонь и ветер —»
«Лёд, молния».
«…»
«Лёд, молния».
После момента молчания она осторожно предположила: «Э-э… лёд, молния?»
Пытаясь успокоить брата, она наконец произнесла слова, которые он хотел услышать. Деус затем несколько раз кивнул, и по его лицу расплылась довольная улыбка.
«Да, правильно».
«…»
«Линия Маккалиан определённо такова».
«…Линия Маккалиан… но ведь это не так…»
Хотя Сили ненадолго подумала об этом, она решила не произносить это вслух.
…Это был странный вечер.