«……Мы потеряли связь с подопытными?»
«…Да».
В кабинете герцога Комалона.
Услышав доклад темного эльфа, он спокойно спросил: «Каким был последний доклад перед обрывом связи?»
«Последним было сообщение о местонахождении маркиза Палатио».
«Даже не смогли провести нормальную оценку?»
«Приношу свои извинения».
Темный эльф низко поклонился.
Хотя герцог Комалон понимал, что текущая ситуация не была виной того, кто стоял перед ним, он,
«…Хм-»
Внезапно вспомнил слова человека, одетого в черное священное облачение.
Остерегаться маркиза Палатио, это предупреждение,
Герцог Комалон какое-то время молча смотрел на поклонившегося темного эльфа, прежде чем нарушить тишину:
«Что ж, ничего. Они и так были нужны лишь для того, чтобы оценить силы, используя тех, чья продолжительность жизни невелика».
«…Разве это допустимо?»
«Наша цель — не разобраться с маркизом Палатио. Мы собирались заняться им лишь потому, что он постоянно мешал нашему делу. Однако-»
Затраты не должны превышать выгоды,
«Потеря драконьего яйца задержала наше дело, но это не значит, что наши планы рухнули».
«Я усвою это».
Не в силах больше откладывать из-за надоедливой занозы, «Сколько осталось до маскарада?»
«Осталось всего две недели».
«Начните готовить организации к внешней деятельности, приурочив это к маскараду через две недели».
«Слушаюсь».
Темный эльф еще раз поклонился и затем исчез,
Оставив герцога Комалона одного в его кабинете.
«Дело должно быть исполнено, любыми необходимыми средствами-» Бормоча себе под нос, «Оно должно свершиться. Это единственный путь-» спасти этот мир, — тихо утверждал он сам себе.
С затаенным дыханием, ясное безумие вновь засверкало в его глазах.
Алон вернулся в поместье Палатио примерно через неделю.
После возвращения его самой важной задачей был отдых. Хотя он и тогда не пренебрегал изучением магии, перерыв в особняке был поистине сладким облегчением после месяцев напряженных путешествий.
Однако он не мог всецело наслаждаться отдыхом всю ту неделю.
«…Это кажется сложнее, чем ожидалось?»
«Действительно».
Эван, начавший помогать ему в делах, заметил.
То, на что они смотрели, было документом о текущем состоянии владений маркиза Палатио.
«…Финансовое положение не плохое, но и не хорошее».
«Это верно».
Финансовое состояние владений было посредственным.
Фактически, строго говоря, оно было скорее бедным.
«Но, возможно, этого и следовало ожидать? Наши владения почти не имеют источников дохода, разве что в лучшие времена процветали за счет денег из преступного мира. Сейчас ведь все так же, разве нет?»
«Что ты имеешь в виду?»
«По сути, всё покрывается деньгами, поступающими от фракции».
Эван указал на часть документа.
«Это правда».
Алон внутренне чувствовал крайнюю озабоченность. Потому что ему едва удавалось сбалансировать бюджет всех владений за счет финансов его дома.
Напротив, если говорить исключительно о финансовом статусе дома, он был вполне состоятельным.
Это было благодаря многим сокровищам, полученным им в качестве компенсации во время скитаний вне своих владений.
Однако это не был стабильный доход.
«…Похоже, необходимо создать какие-то надежные источники дохода».
Осознавая необходимость дальнейшего мозгового штурма. Даже если финансы поместья сейчас стабильны, без постоянного источника дохода конец неизбежен, и деньги в конечном итоге закончатся.
«Не создать ли мне какой-нибудь местный продукт, когда появятся деньги, вроде фирменного товара?»
Алон на мгновение задумался, затем вскоре убрал толстые бумажные документы и спросил:
«Есть ли в наших владениях какие-нибудь фирменные товары?»
«Фирменный товар?»
«Да».
«…Наркотики?»
Почему сразу это…?
«…так внезапно?»
«Нет, просто наркотики раньше были фирменным продуктом графского дома».
«Разве это было так значительно…?»
«Кроме этого, ничего и не было…»
Алон кивнул со странным выражением лица.
Да, семья Палатио давно была глубоко вовлечена в преступный мир Астерии, одна из ее темных тайн.
«Неужели действительно больше ничего нет?»
«…Полагаю, что нет? Здесь и правда нет ничего, что можно было бы назвать фирменным товаром».
Разве не тревожно, что вообще ничего нет? Ненадолго задумавшись.
«Может, мне сначала заняться другими делами?»
Решив расставить приоритеты в другой накопившейся работе и подумать о развитии территории,
«И я должен ответить на письма».
Начал открывать и читать одно за другим три письма от Ютии, накопившиеся за время его отсутствия.
Первое письмо было легким приветствием, с упоминанием последних событий у Рине и Сольранг.
Второе письмо было похоже на первое, легкое приветствие с рассказами о Радане.
Благодаря регулярным обновлениям от Эвана, Алон был в некоторой степени в курсе новостей о Радане.
`Обнаружил удивительный артефакт… Кстати, я в последнее время не слышал слухов о Радане извне`.
Внезапно пришла такая мысль,
`…Что ж, на самом деле, отсутствие новостей о пирате — это хорошая новость`.
Было почти наверняка, что если бы новости обновились, то, скорее всего, об увеличении награды.
Итак, Алон почувствовал небольшое удовлетворение от отсутствия новостей о Радане, открывая последнее письмо.
К счастью, убедившись, что это тоже письмо-приветствие, он вскоре начал писать ответ.
Закончив, он занял около страницы.
Однако,
`…Учитывая частоту входящих писем по сравнению с моими ответами, возможно, мне стоит написать немного длиннее`.
Стремясь сбалансировать ситуацию немного больше, чем обычно, он начал писать более длинное содержание.
Вскоре, рассказав о своем недавнем визите в джунгли и размышляя о том, какой фирменный продукт определить для герцогского дома, мелкие ежедневные дела,
«Фух-»
Проверив письмо длиной в три страницы, он с гордостью улыбнулся про себя.
Поручив письмо Эвану, он перевел взгляд за окно.
В отличие от вечно влажного климата джунглей, в Астерии теперь приближалась зима, и красные кленовые листья постепенно опадали.
Поздняя осень уже уходила.
С течением времени клены исчезли, и наступила полноценная зима.
«Пора двигаться».
«В Магическую Академию?»
«Да».
Как только у Алона появилась возможность снова попасть в Магическую Академию через Сиан, он немедленно начал готовиться, чтобы отправиться туда.
«Но, милорд. Вы уже уезжаете? Мне кажется, что до начала еще довольно много времени? Даже если мы начнем неспешно сейчас, у нас будет достаточно времени».
Эван спросил, готовясь,
Конечно, он был прав.
Однако целью Алона при посещении этой академии была на самом деле встреча с Хейнкелем.
«Нет проблем уехать пораньше, верно?»
«Что ж, это верно».
Эван согласился и естественно перевел взгляд в сторону и спросил:
«Вы берете с собой это черное яйцо?»
Черное яйцо, стоявшее в стороне в кабинете.
Особых изменений с ним не произошло, но оно стало немного больше, чем раньше.
Алон на мгновение задумался, а затем кивнул:
«Возьмем его».
Они немедленно начали направляться в Магическую Академию.
Прошло около двух недель после отъезда из поместья, когда Алон прибыл к центральной башне, где была Магическая Академия.
«Каждый раз, когда я вижу это, я могу только восхищаться. Особенно приезд вечером, кажется, усиливает это ощущение».
«Я тоже так думаю».
Эван и Алон оба кивнули в восхищении, глядя на центральную башню.
На самом деле, башня, вздымающаяся высоко в небо на фоне синей луны, выглядела ночью еще величественнее, чем днем. Это было зрелище, словно сошедшее со страниц фэнтези-иллюстрации.
«Действительно, вид ночью более впечатляющий».
С этой мыслью Алон не мог оторвать глаз от башни какое-то время, пока они наконец не прибыли к центральной башне. Они оставили карету в стороне и вошли внутрь.
И там,
«Ах, маркиз Палатио?»
Он естественно услышал, как кто-то зовет его. Алон посмотрел на мужчину с озадаченным выражением лица, но это было недолго.
«Э-э, вы, возможно, не помните, но мы однажды встречались на конференции».
«Ах».
Он слегка кивнул, припоминая.
«…Милан, если не ошибаюсь?»
«Для меня честь, что вы помните мое имя».
«Честь? Что ж, в любом случае, давно не виделись».
«Да, действительно».
Пока Милан приветствовал его, Алон огляделся. Несмотря на то, что до начала магической конференции было время, здесь уже собралось довольно много магов.
«Кажется, здесь много магов, хотя конференция еще не началась».
Поняв вопрос Алона, Милан объяснил:
«А, это потому, что на этот раз участвуют мастера башен».
«Мастера башен?»
«Да. И Мастер Синей Башни, и Мастер Красной Башни участвуют в этой конференции. Я слышал, они даже проведут краткую лекцию завтра».
Теперь стало понятно, почему так много магов собралось уже сейчас — если мастера башен участвуют, их лекции будут невероятно полезны для магов.
«Вообще-то, я тоже приехал на лекцию».
Алон также намеревался не только спросить Хейнкеля о кольце, но и почерпнуть у него некоторые знания. Хотя он справлялся с вызовами, используя фразы, самоналоженные ограничения и совершал подвиги великой силы, он, честно говоря, к настоящему времени был лишь магом четвертого уровня.
«Ах, кстати, поздравляю».
Внезапно Милан предложил свои поздравления.
«…Поздравляю?»
«Да».
«С чем вы меня поздравляете?»
Алон спросил с озадаченным выражением лица, но Милан улыбнулся многозначительно:
«Нет нужды притворяться. Большинство магов здесь уже в курсе».
«…???»
`Нет, серьезно, о чем ты говоришь?`
Алон смотрел на него с озадаченным выражением лица, но Милан продолжал улыбаться:
«Я уже слышал, что Глава Синей Башни официально одобрил вашу помолвку с Заместителем Главы башни. Поздравляю, маркиз».
И с этими словами,
«Что??»
На мгновение обычно неизменное лицо Алона дрогнуло, на нем мелькнуло удивление, а глаза расширились от неверия.