Благодаря своим могущественным душам Потусторонние полубоги претерпевали качественные изменения. Даже после смерти их сознание могло существовать ещё какое-то время. Если только враг намеренно не уничтожал его. У высокоуровневого Потустороннего, который в момент смерти испытывал сильное желание или имел какие-то нерешённые дела, остатки воли могли сохраняться ещё дольше. В таком случае он мог постепенно ассимилироваться с окружающей средой, смешаться с миром духов и даже с Подземным Миром, превратившись в злого духа.
Поэтому, хоть Колин Илиад и перестал дышать, сидя на вершине лестницы древнего бога в потрёпанных серебряных доспехах, он всё ещё мог слышать крик Деррика. Он повернул голову, посмотрел на юного полубога и улыбнулся.
— По сравнению со старейшинами прошлого, нам с Ловией повезло умереть здесь.
Услышав эти слова, Деррик раскрыл рот, желая что-то сказать, но почувствовал, как что-то тяжёлое сдавило ему сердце, перекрыв горло.
Находящийся неподалёку Клейн поднял Посох Звёзд и попытался с помощью «Перезагрузки» Уилла Осептина спасти Колина Илиада. Однако несколько попыток подряд закончились неудачей. Даже когда у него это получилось, он не смог всё обратить вспять. Эффект был явно слабее, чем у оригинала. Ведь в дело вмешалась Уникальность — истинное тело Амона.
«Он уже мёртв, поэтому его даже нельзя превратить в марионетку. Остаётся лишь вариант со злым духом, но почти ни один из них не может сохранить свою человечность. Даже у Тёмного Ангела Сасрира это не получилось. Единственное исключение — трио Красного Ангела Медичи. Но и это случилось лишь после того, как "Они" покинули свою "территорию" и отправились в порт Банси. Похоже, Глава не хочет идти этим путём. Для жителей Серебряного Города превращение в злого духа, несомненно, является проклятием…» — Клейн вздохнул и, переведя взгляд в сторону, принялся осматривать дворец Короля-гиганта, с которого начали спадать тени.
Колин Илиад посмотрел на лицо Деррика и вздохнул.
— По возвращению ты станешь членом Совета Шести. Я знаю, что в твоём возрасте это очень тяжёлая ответственность, но каждый житель Серебряного Города должен быть готов взять на себя судьбу всех остальных.
Деррик кивнул и, шмыгая носом, ответил:
— Да, Ваше Превосходительство!
На лице Колина Илиада появилась добрая улыбка.
— Не бойся, что тебя неправильно поймут. Я открою тебе один секрет. На данный момент в Серебряном Городе о нём знаем только мы с Уэйтом. Когда вернёшься, сразу же расскажи об этом ему. Он поймёт, что наши с Ловией смерти не имеют к тебе никакого отношения. Иначе я бы не открыл тебе этот секрет.
Сказав это, Колин Илиад посмотрел на Германа Воробья и слегка кивнул.
— С этого дня каждый житель Серебряного Города может свободно сменить свою веру на веру в Мистера Шута.
Деррик ничуть не обрадовался. Он лишь молча кивнул, давая понять, что всё понял.
Колин Илиад тут же отвёл взгляд. На его лице, выражавшем явную усталость, появилось выражение серьёзности и горечи.
— Этот секрет связан со вторым Запечатанным Артефактом божественного уровня нашего Серебряного Города. Он называется «Дар Земли».
Деррик вытер глаза рукой и внимательно слушал рассказ Главы.
Колин Илиад вздохнул и продолжил:
— Именно благодаря этому Запечатанному Артефакту вокруг Серебряного Города растёт Чёрнолицая Трава, не давая нам окончательно погрузиться в тёмные века…
Зрачки Деррика расширились, а печаль в его сердце немного утихла.
Он прекрасно помнил, что в учебниках открытие Чёрнолицей Травы описывалось как ключевой поворотный момент в истории Серебряного Города. Он считал, что если бы не этот безопасный и безвредный продукт питания, то Серебряный Город уже давно превратился бы в игровую площадку для монстров.
В этот момент Деррик многое осознал. Он наконец-то понял, почему грибы, которые дал им мистер Мир, претерпели в Серебряном Городе столь разительные перемены, не соответствующие изначальному описанию.
Взгляд Колина Илиада скользнул по его лицу, и голос Главы внезапно стал глухим.
— Именно из-за этого на нас легло проклятие. Только те, кого убивают их близкие родственники, не превращаются в ужасных злых духов. Рог Изобилия имеет свою цену.
Лицо Деррика застыло.
Убийство родителей оставило в его сердце незаживающую рану. Он всегда винил в этом проклятии эту землю, которую забыли боги. Но теперь глава открыл ему правду, которая оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Проклятие дало им пищу, от которой зависела их жизнь!
Колин Илиад с поседевшими волосами и усталым взглядом, казалось, вспомнил, как убил своего отца, мать, брата, сестру, старшего сына, младшего сына, дочь и старшего внука.
Его голос стал слабым.
— Ловия как-то сказала, что умирающий человек не превращается в злого духа, если покидает Серебряный Город. Тогда я не стал ей говорить, что это правда. Поскольку зона действия «Дара Земли» очень велика, большинство умирающих просто не успевают покинуть её.
— Это секрет, известный только Главе. Я всеми силами сражался и исследовал этот мир, надеясь, что будущим поколениям не придётся страдать от этой боли.
Глава Серебряного Города, на лице которого отчётливо виднелась печать прожитых лет, медленно выдохнул. Не дав Деррику возможности что-либо пообещать, он, словно что-то вспомнив, произнёс:
— И ещё, не верь всему, о чем говорилось во дворце о Розе Искупления.
«А?» — Клейн, перестав осматривать всё вокруг, с лёгким недоумением посмотрел на него.
— Матерью-Землёй не может быть Королева-гигант Омебелла, — добавил Колин Илиад глухим голосом. — Омебелла давно умерла. «Её» тело находится в Серебряном Городе, а точнее — это и есть «Дар Земли»…
«Это…» — услышав эти слова, Клейн широко раскрыл глаза, а по спине у него пробежал холодок.
«Настоящая Королева-гигант давно умерла в Серебряном Городе и превратилась в Запечатанный Артефакт. Кто же тогда выдаёт себя сейчас за Мать-Землю?»
В царстве, наполненном лунными цветами и ночной ванилью, меч гиганта заката, столкнувшись с тяжёлой, чёрной, как смоль, косой, замер в воздухе.
Во тьме, разрушенной ожесточённой битвой богов, время словно бы остановилось. И гигант в потрёпанных доспехах, несущий с собой сумрак, и человекоподобный демонический волк с шестью руками — все «Они» стали частью картины, написанной маслом. Всё замерло, сохраняя свою прежнюю форму.
Неожиданно, в спину гиганта заката вонзилась тёмно-коричневая деревянная трость, пронзив его сердце. Она жадно высасывала божественную силу, возвращая «Его» земле, в объятия матери.
Эту тёмно-коричневую трость держала в руках гигантская женщина с роскошными формами. «Она», увядшие цветы, трава и грибы создавали картину глубокой осени.
Гигант заката медленно повернул голову, посмотрел на женщину, держащую в одной руке младенца, и, страдая от боли, произнёс:
— Ли… Лилит?
В этот момент, одетая в платье «демоническая волчица» с женской головой усмехнулась. Золотое украшение в форме птицы, которое «Она» держала в руке, вылетело и точно попало в щель забрала гиганта заката. А затем «Она» метнула «Багровую Луну», которую держала в двух других руках, роскошной женщине.
В следующую секунду часть тела гиганта заката распалась. Оранжево-красный закат пронзил безмятежную тьму и обрушился на реальный мир.
Часть его обрушилась на поле боя, погубив бесчисленное множество солдат. Часть обрушилась на горы, создав озеро, заставляющее все живые существа стареть. Часть слилась с несколькими счастливчиками, превратив их в безумных и могущественных монстров, а часть окутала Великий Сумеречный Зал за пределами Сент-Миллома. Застывший оранжевый свет погас…
Горная цепь Аманта, окрестности собора Безмятежности.
Мерзость Суа и другие Мифические Существа, помогавшие ангелам Фейсака и Интиса атаковать, словно что-то почувствовали. Битва прекратилась.
Мерзость Суа, сверкнув своими налитыми кровью глазами, растущими на чёрном, как смоль, дереве, тут же шагнул в пустоту и скрылся в мире духов.
Окраина Бэклэнда, маленький собор, на который никто не обращал внимания.
Благочестивый священник с золотистой бородой, облачённый в простую белую рясу, открыл глаза. В них виднелась детская невинность и чистота.
«Он» спокойно достал пузырек с золотистой жидкостью, открыл крышку и вылил содержимое «Себе» в рот.
Война закончилась вот так.
Если бы Одри не видела этого своими глазами, она бы никогда не поверила, что война может закончиться вот так.
После того как тёмная ночь поглотила оранжевые сумерки и сама по себе рассеялась, Серебряный Рыцарь, стоявший напротив неё, словно бы испытал сильнейший ментальный удар. Даже оправившись и взяв себя в руки, он не стал продолжать атаку. Он сбежал, явно растерянный и подавленный.
Как и этот Серебряный Рыцарь, ангелы и святые союзных войск Фейсака и Интиса бросились бежать. Что же касается Потусторонних, составлявших костяк армии — они, не в силах контролировать себя, попадали на землю.
Однако полубоги, Потусторонние низкой и средней Последовательности, а также обычные солдаты со стороны Лоэна не стали их преследовать. Ведь они были точно так же растеряны, сбиты с толку и озадачены.
Одри вернулась в город и увидела, как выжившие жители Бэклэнда один за другим начали выходить из своих домов, убежищ и укрытий. Они тупо смотрели на улицы, больше напоминавшие первобытный лес.
Они не ликовали, не кричали и никак не выражали своих эмоций. Их лица были бесстрастными, а глаза — пустыми. Они не понимали, как и почему эта катастрофа так внезапно закончилась.
Среди них было немало людей, которых когда-то спас благотворительный фонд. Многие показались Одри знакомыми, но сейчас они выглядели точно так же, как те, кто стоял в очередях за едой.
Одри молча наблюдала за этой сценой, а затем вернулась в Район Императрицы, в свой особняк.
Она увидела, что её отец, мать, старший брат, дворецкий и слуги точно так же, как и люди на улицах, растерянно смотрят в окна.
Почему-то в голове у Одри вдруг промелькнула одна фраза:
«Умирая, он не знал своего палача; выжив, он не знал обстоятельств».
Оранжевые сумерки усмирили бушующую грозу, озаряемую частыми вспышками молний. Они погрузились в тёмно-синее море с невидимым дном, едва не поглотив собой «Рассвет».
Королева Тайн вовремя использовала свой второй Запечатанный Артефакт 0-го уровня, что позволило кораблю избежать ужасной катастрофы.
Она слегка нахмурилась, словно что-то почувствовав. Однако её лицо тут же прояснилось, и она позволила «Рассвету» продолжить движение по небезопасному морскому пути, где ей предстояло пережить множество опасных сражений с сильными ветрами, огромными волнами, молниями и морскими чудовищами.
В темноте взгляд Бернадетт, казалось, проникал сквозь множество преград, позволяя ей видеть тот свет, за которым она гналась.
Независимо от того, с какими препятствиями ей придётся столкнуться, она не остановится, пока не достигнет его.
Лестница в резиденции Короля-гиганта, залитая оранжевым светом.
Открыв Деррику секрет, Колин Илиад сказал:
— Иди. Открой ту дверь. Я хочу увидеть, каков солнечный свет снаружи…
— Да! — Глаза Деррика снова покраснели. Он плотно сжал губы и поднялся на ноги.
Он положил молот, который держал в руке, и, под ободряющим взглядом Клейна, обошёл железно-чёрный трон и подошёл к серовато-синей двери с изображением заката.
Деррик секунду смотрел на неё, а затем, наклонившись, протянул руки и упёрся ими в створки двери.
Он напряг мышцы и изо всех сил толкнул её.
В этот момент ему показалось, что рядом с ним стоят его родители, погибшие товарищи по команде, такие как Джошуа и Антиона, Ловия в чёрной мантии с фиолетовым узором и седовласый Колин Илиад.
Они стояли рядом с ним, упёршись руками в дверь, и вместе толкали эти серовато-синие створки.
По лицу Деррика текли слёзы, а в ушах у него раздался тяжёлый скрип.
Появилась трещина, и в неё хлынул золотой солнечный свет.
Щель становилась всё шире и шире, и в глазах Деррика постепенно начало появляться золотое море, которое предстало перед взором Колина Илиада.
Увидев эту сцену, Колин Илиад, купаясь в тёплом солнечном свете, слегка дёрнул губами. На его лице появилась слабая улыбка, выражавшая лёгкую тоску, а тело начало постепенно «испаряться».
Свет был смыслом всего.
(Конец шестого тома — Искатель Света)