— Атакуй!
Услышав слова Главы, Деррик на мгновение замер, а затем инстинктивно раскинул руки.
Его зрение помутнилось, а из глубины горла вырвался сдавленный звук.
Из воздуха появился огненный шар, окутанный священным пламенем, и поглотил собой фигуры Тёмного Ангела Сасрира и Колина Илиада.
Прежде чем этот шар света взорвался, Деррик отдёрнул руку назад, сжав в ладони ярко-белое, чистое «Незатенённое Копьё».
С громким треском длинное копьё из света пронзило священное пламя и точно поразило голову злого духа.
Вспыхнул ослепительный свет, озаривший всё вокруг. Даже обезумевший Клейн, находившийся слишком близко, не смог избежать его. Он невольно зажмурился, а его лицо исказилось гримасой боли. Ему показалось, что его Черви Духа начали один за другим испаряться. Связь между Скрижалью Богохульства и порчей Истинного Творца была в значительной степени очищена, не успев до конца сформироваться.
В небе словно бы взошло солнце. Нечёткая фигура Тёмного Ангела Сасрира появилась в ослепительно белом свете и священном пламени, корчась и извиваясь, и начала таять.
Затем тень, покрывавшая собой стены, каменные колонны и плитки пола, стала распадаться, открывая взгляду дюйм за дюймом оранжево-красный свет.
Дворец, скрытый в резиденции Короля-гиганта, наконец-то перестал существовать в реальном мире. Он больше не блокировал влияние извне.
Это также означало, что особый злой дух, потерявший связь с Морем Хаоса, был окончательно очищен.
Как только теневой дворец начал рушиться, ещё не успев полностью исчезнуть, невидимая сила, наконец, пробила барьер, и небольшая её часть проникла внутрь. Из-за этого порча, скопившаяся в теле Клейна, усилилась!
Она вырвалась из его груди, превратившись в чёрный шар плоти.
Плоть тут же оторвалась от тела Клейна, разорвав все невидимые связи, соединявшие их. Она начала быстро извиваться и расти, превращаясь в гигантскую теневую руку. Она последовала за иллюзорным «светом», соединявшим её с первой Скрижалью Богохульства, и схватила этот предмет.
В то же самое время в руинах поля битвы богов, в мире грёз, перед проекцией резиденции Короля-гиганта.
Амон в остроконечной шляпе и классической чёрной мантии сидел на высоких, серовато-белых перилах, спиной к оранжево-красной тропе, разделяющей облака. «Он» неспешно смотрел на серовато-синюю дверь, обитую золотыми гвоздями. Оставалось только гадать, как долго «Он» прождал здесь.
Внезапно «Он» поправил монокль на правом глазу и, легко спрыгнув с перил, подошёл к двери, ведущей в проекцию резиденции Короля-гиганта.
— Сила Моря Хаоса начинает угасать. Я могу воспользоваться этой «ошибкой» и войти напрямую… — с улыбкой произнёс «Он», протягивая правую руку к тени, отбрасываемой дверью.
«Его» фигура тут же стала мягкой, потеряв свою материальность, и «Он», словно луч света, прошёл сквозь дверь.
Бэклэнд, поле боя.
Креcтет Сезимир с короткими светлыми волосами и тёмно-зелёными глазами стоял на коленях, опираясь на воткнутый перед собой в землю чисто белый костяной меч длиной не более метра.
Его тело было покрыто обгоревшими ранами и сквозными трещинами. Зубы торчали наружу и были острыми, как у зверя.
Этот высокопоставленный дьякон, чьё сознание начинало мутнеть, с трудом оторвал взгляд от слабого врага, стоявшего неподалёку, и посмотрел в небо.
Оранжевый закат частично поглотил тёмную ночь.
Креcтет Сезимир изо всех сил старался вытащить костяной меч и подняться на ноги, чтобы продолжить сражаться. Он хотел до конца оставаться Ночным Стражем, но его рука сильно дрожала, а дыхание становилось всё слабее.
Астральный мир, бесконечная, безмолвная тьма, наполненная лунными цветами и ночной ванилью.
Внезапно в это царство ворвались оранжевые лучи света, и часть его территории погрузилась в сумерки. Растения одно за другим начали увядать.
Из мрачных сумерек вышел гигантский силуэт, похожий на гору. У «Него» были неестественно длинные конечности, и на «Нём» были надеты потрёпанные серебряные доспехи. Лицо было скрыто забралом шлема, из-под которого виднелся лишь оранжевый свет.
В руке «Он» сжимал невероятно огромный меч, остриё которого естественным образом опустилось вниз, коснувшись тёмной «земли».
Этот ужасающий гигант, шаг за шагом, двигался вперёд, волоча за собой меч, из-за чего земля под «Ним» раскалывалась, а сумерки застывали.
Из глубины тьмы появилась ещё одна столь же огромная фигура, сжимающая в руке длинную косу.
На «Ней» было чёрное платье, многослойное, но простое по крою. Оно было украшено бесчисленными мерцающими огоньками, словно звёзды, усеявшие ночное небо.
У «Неё» из рёбер и талии росли ещё две пары рук, покрытых короткой чёрной шерстью.
В двух из шести рук «Она» держала огромную чёрную косу, выглядевшую невероятно тяжёлой. В ещё двух руках — багровую «луну». Одна из оставшихся рук была пустой, а в другой «Она» сжимала старинное украшение из золота.
Украшение напоминало стройную птицу, окружённую бледно-белым пламенем. В её бронзовых глазах мерцали слои света, формируя множество иллюзорных дверей.
Гигант ничуть не удивился этой сцене. «Его» шаг ускорился, постепенно переходя в бег.
«Он» волочил свой меч по земле, окутанной смесью тьмы и сумерек, оставляя позади мерцающие искры чистого света зари.
В этот момент лунные цветы и ночная ваниль, росшие по сторонам, начали стремительно расти. Вскоре они стали похожи на деревья из первобытного леса, которым больше тысячи лет. Густо переплетаясь, они закрыли собой всё «небо».
Среди этих деревьев появилась фигура, обвитая тёмно-зелёными лозами и украшенная различными травами и цветами.
«Она» также была огромна, как гора, и обладала роскошными формами. «Её» платье развевалось на ветру, а на руках «Она» держала иллюзорного младенца.
Едва появившись, «Она» последовала за гигантом, несущим с собой закат, и устремилась к человекоподобному демоническому волку с огромной чёрной косой в руках.
Во дворце, где тени продолжали распадаться, часть порчи покинула тело Клейна, избавив его от необходимости беспокоиться о скрытой опасности. Однако это было равносильно уничтожению множества его Червей Духа. Он невольно ахнул, когда из его искажённого лица начали выползать прозрачные, извивающиеся личинки. На них были нанесены таинственные узоры, а разум Клейна был подобен озеру, в которое бросили камень. Он никак не мог успокоиться.
В этот момент в его покрасневших от боли глазах возникла знакомая фигура.
Это был Ангел Времени Амон в монокле и остроконечной шляпе.
Амон улыбнулся ему, и Клейн испугался настолько, что тут же захотел вернуться в Замок Сефирот.
Хотя это было бы не очень хорошо для Солнца, Клейн чувствовал, что, находясь в Замке Сефирот, с его ангельскими силами, у него появится возможность его спасти. В конце концов, влияние извне теперь могло проникать в эту область.
Но в мгновение ока Ангел Времени перевёл взгляд на серовато-белую Скрижаль Богохульства. На теневую руку, которая становилась всё больше и сильнее по мере разрушения этого «места упокоения».
Амон тут же поднял правую руку и поправил монокль на правом глазу.
Хрустальный монокль потемнел, словно в нём смешались бесчисленные цвета.
Перед Амоном появилось иллюзорное, ужасающее, бурлящее «море».
Этот Богохульник в какой-то момент времени высвободил некую неизвестную силу, которую «Он» где-то украл! Или же это была какая-то сила притяжения!
Скрижаль Богохульства вдруг задрожала и издала жужжащий звук, словно живое существо.
Она вырвалась из оставшегося «света», недостаточно прочного, чтобы удержать её, и бросилась к Амону!
Клейн, только что оправившийся от боли, вызванной страхом и ужасом, широко раскрыл глаза, не веря в увиденное.
Первая Скрижаль Богохульства решила не выбирать Истинного Творца пути Висельника, а вместо этого найти убежище у Ангела Времени пути Мародёра!
Ошеломлённый, он, наконец, начал понимать, что происходит.
Истинное тело Амона бродило по Земле, Забытой Богами, больше тысячи лет, прежде чем «Он» отправился в Чернобыль, чтобы найти следы истории, оставшиеся со времён Второй Эпохи, вплоть до времён, предшествовавших Первой Эпохе. Должно быть, «Он» побывал у Моря Хаоса и провёл там какие-то опасные исследования. «Он» «украл» какие-то силы и теперь использует их, чтобы притянуть к себе Скрижаль Богохульства.
Проще говоря, этот Король Ангелов очень долго готовился к этому. А вот Истинный Творец не мог полностью сойти на землю. «Ему» нужно было дождаться, пока «место упокоения» Тёмного Ангела полностью не разрушится.
«Но в чём же дело? Зачем Амону красть первую Скрижаль Богохульства? Она же бесполезна для "Него"… "Он" не может перейти на путь Зрителя, Читателя, Тирана, Солнца или Висельника! Неужели это просто ради забавы? Пока божества и "Его" брат строят планы на эту Скрижаль Богохульства, "Он" внезапно вмешивается и убегает? Но разве для "Него" не важнее схватить меня?» — Клейн не понимал целей Амона, но он медленно отступил назад, широко раскрыв глаза и стараясь изо всех сил запомнить надписи, выгравированные на поверхности Скрижали Богохульства. Он хотел запомнить формулу зелья, которая ему была нужна.
«Последовательность 1: Служитель Тайн…» — как только эти слова попались ему на глаза, Амон протянул левую руку и схватил Скрижаль Богохульства. Затем «Он» резко развернулся и прижал правую руку к серовато-синей двери, всё ещё покрытой слабой тенью.
Фигура в остроконечной шляпе и классической чёрной мантии мгновенно стала иллюзорной и, пройдя сквозь дверь, исчезла.
Теневая рука, частично состоявшая из порчи Клейна, начала стремительно расти по мере разрушения «места упокоения». В конце концов, она превратилась в чёрную тень и, бросившись вслед за Амоном, проскользнула в закрытую дверь.
В следующую секунду все тени исчезли. Оранжево-красный свет озарил дворец, в котором когда-то жил Король-гигант.
На помосте перед железно-чёрным троном, освещённом светом заката, появилась фигура Колина Илиада.
На нём были потрёпанные серебряные доспехи, сквозь прорехи которых были видны старые шрамы, обрамлявшие лицо. Он сидел неподвижно, словно воин, только что закончивший свой последний бой.
Его два меча уже рассыпались в прах, а дыхание остановилось. Однако Клейн чувствовал, что остатки его воли и сознания всё ещё не развеялись. Он не мог просто так умереть, не сказав своих последних слов.
Деррик, стоявший у подножия лестницы, увидел эту сцену. Его глаза покраснели, и он, спотыкаясь, подбежал к Главе, совсем не похожий на полубога.
Он быстро опустился на колени рядом с Колином Илиадом и, задыхаясь, прошептал:
— Глава…