Молитвенный зал собора Вечной Ночи был всё так же темен. Только сквозь отверстия в стенах проникал свет, подобно звёздам в ночи.
Клейн сидел в незаметном углу. Он снял высокую шляпу и начал молиться, как благочестивый прихожанин.
Он лишь вскользь упомянул о том, что Розель воскрес в своем последнем мавзолее, и сосредоточился на порче Изначальной Луны. Он намеренно подчеркнул, что, чтобы помешать «багровой луне» внутри него родиться в реальном мире, Розель решил прервать процесс возвращения своей Уникальности Чёрного Императора и трёх характеристик Последовательности 1.
В конце молитвы Клейн указал на скрытую опасность Карт Богохульства и выразил свою обеспокоенность по поводу местонахождения карты Мать и карты Луна.
На самом деле, Розель лишь упомянул о том, что нужно остерегаться карты Мать, и не говорил о Луне. Однако Клейн знал, что два пути — Земли и Луны — принадлежали Матери-Богине Разврата. Поэтому на всякий случай он специально добавил карту Луна.
Это также было главной причиной его беспокойства о Матери-Земле Лилит.
По сравнению с большинством из двадцати двух путей, Потусторонние высокой Последовательности путей Садовника и Луны имели огромное преимущество. Им не нужно было беспокоиться о том, что Изначальный пробудится в их телах. Им не нужно было беспокоиться о диссоциации из-за приближения к подземному миру. Всё дело в том, что их Потусторонние характеристики не происходили напрямую от Изначального, поэтому у них не было соответствующего ментального отпечатка. Однако, если бы они лично спустились под землю и попали в Море Хаоса, то, кем бы они ни были, они бы подверглись порче. Разница была лишь в степени.
Это преимущество, скорее всего, объяснялось тем, что Прародительница Сангвинов Лилит была более особенной, чем другие древние божества. В конце концов, «Ей» не нужно было тратить большую часть своей энергии на то, чтобы сопротивляться воле Изначального, пробуждавшегося внутри неё. А в те времена невидимый барьер, защищавший этот мир, был всё ещё достаточно прочным, отделяя Мать-Богиню Разврата и других Великих Древних от Земли, не позволяя «Им» оказывать слишком сильное влияние на ситуацию внутри.
Но со временем это преимущество постепенно превратилось в проблему.
По мере того, как подземная порча становилась всё слабее и слабее, невидимый барьер также ослабевал, и в нем начали появляться трещины. В таких условиях положение Матери-Земли Лилит ухудшилось. Всё дело в том, что «Она» столкнулась с вторжением Матери-Богини Разврата, которая становилась всё сильнее и ужаснее. В этом отношении изначальный Творец — Древнейший, — который был мёртв, определённо уступал живой Матери-Богине Разврата.
Учитывая, что Внешние Божества, которые превзошли Последовательности, оказывали влияние на Потусторонних своего пути, Клейн решил, что не может позволить себе халатность в этом вопросе.
Закончив молитву, он подождал около пяти минут. Убедившись, что ответа нет, он встал, надел свою высокую шляпу странствующего фокусника и вышел из собора Вечной Ночи.
Для него это было в первую очередь обязанностью по раскрытию информации. Что же касается того, что Богиня Вечной Ночи планировала с этим делать, или станет ли «Она» предупреждать его о каких-либо событиях, это было уже вне его контроля.
Одним словом, Клейн мог лишь на время поверить, что Богиня Вечной Ночи знает, насколько важен этот вопрос.
Бэклэнд, церковь Урожая к югу от моста.
Эмлин Уайт в цилиндре вышел из кареты и посмотрел на солнце, скрытое облаками и туманом.
Направляясь к входу в собор, он легонько покрутил кольцо на левой руке, словно желая похвастаться своим статусом.
Кольцо было полупрозрачного цвета, будто сделанное из светло-красного янтаря. На его вершине был инкрустирован кроваво-красный драгоценный камень. Это была награда, которую Эмлин получил давным-давно, — кольцо Лилит.
Став полубогом, Эмлин смог в какой-то мере подавить жажду крови, исходящую от кольца. Каждый день ему нужно было выпивать всего три бутылки человеческой крови, чтобы не подвергаться воздействию соответствующих негативных эффектов. Поэтому, чтобы подчеркнуть свою особую принадлежность к Благословленным Прародительницей, он стал постоянно носить это кольцо.
Войдя в церковь Урожая, Эмлин машинально снял цилиндр.
В этот момент Косми, Эрнест и остальные Сангвины, находившиеся в Бэклэнде и ожидавшие епископа Утравски, встали. Глядя на него, они тихо поприветствовали:
— Доброе утро, милорд.
Эмлин посмотрел на них и едва заметно кивнул.
— Мистраль всё ещё не приехал?
— Граф Мистраль устроил у себя дома часовню, — коротко объяснил Эрнест.
Эмлин никак это не прокомментировал. Он пошёл вперёд и небрежно бросил:
— На мессу он всё равно будет приезжать. — Он огляделся по сторонам и спросил. — Где епископ Утравски?
— Епископ ждёт вас в задней части собора. Прибыл посланец Церкви, — вежливо ответил Эрнест на вопрос Эмлина, стараясь не выдать своих эмоций.
«Посланец Церкви…» — Эмлин покрутил светло-красное кольцо на левой руке и направился в заднюю часть собора.
Вскоре он увидел отца Утравски и посланца Церкви с волнистыми чёрными волосами, прямым носом и глубоко посаженными глазами.
— Это архиепископ, Его Преосвященство Лорето, — представил отец Утравски посланца Эмлину.
Он стоял у окна, загораживая большую часть света.
— Доброе утро, Ваше Преосвященство, — ответил Эмлин, соблюдая этикет Церкви Земли.
Лорето улыбнулся и произнес на ломаном лоэнском:
— Не стоит называть меня Ваше Преосвященство. Хотя вы и не являетесь архиепископом, вы обладаете статусом архиепископа. С сегодняшнего дня вы будете иерофантом, высокопоставленным дьяконом Церкви. Вы будете отвечать за дела Сангвинов в Бэклэнде.
Не давая Эмлину времени переварить эту информацию, Лорето продолжил:
— Я прибыл в Бэклэнд по приказу Святого Престола. Я расскажу вам обо всём, на что нужно обращать внимание в Церкви.
— Прошу вас, — вежливо ответил Эмлин, сдерживая свою радость.
Лицо Лорето тут же стало серьёзным.
— Прежде всего, самое главное — это то, что, будь то священнослужители Церкви или верующие Матери-Земли, если кто-то заявит, что получил откровение, знайте, что это — люди, которые были совращены демонами. Без исключений.
— Если кто-то сообщит вам об этом или если вы сами получите откровение, пожалуйста, как можно скорее сообщите об этом епископу Утравски и доложите в Церковь.
«Отец Утравски раньше не упоминал об этом… Эта просьба звучит очень странно, будто он что-то подозревает…» — Эмлин нахмурился и посмотрел на отца Утравски, который стоял у окна.
— Епископ никогда не говорил, что нужно обращать внимание на такие вещи… — не успел он договорить, как вдруг понял, что это прозвучало как критика в адрес епископа Утравски, но он не смог придумать лучшего объяснения.
Почти в то же мгновение он понял, что странного было в словах архиепископа Лорето.
Это говорит всем, что Мать-Земля, которую вы ощущаете, — это не настоящая Мать-Земля!
«Он говорит, что многие откровения, которые мы, Сангвины, получили от Прародительницы, — это подделка. Что они исходят от демонов или злых богов…» — Эмлин опустил глаза, стараясь сохранить самообладание.
Лорето не возражал и с улыбкой произнес:
— Епископ Утравски не сказал вам об этом, потому что сам не знал.
«Отец не знал…» — в этот момент Эмлин вдруг почувствовал жалость к епископу Утравски. Он подумал, что, будучи фейсакцем, иерофантом, который в поздние годы сменил веру, он подвергался гонениям со стороны других членов Церкви Земли.
Почувствовав, как изменился его взгляд, Лорето добавил:
— Потому что он — Благословленный. Ему не нужно беспокоиться о соблазнах демонов и злых богов.
Епископ Утравски кивнул и спокойно произнес:
— Откровения Матери-Земли содержатся в «Её» Священном Писании, в этих строках учения. Всё остальное — ересь.
Эмлин был несколько озадачен, но не смог придумать, о чем спросить. Он хмыкнул и обратился к Лорето:
— Тогда что является вторым пунктом, на который нужно обратить внимание?
Лицо Лорето снова стало серьёзным.
— Если вы получите откровение, не верьте ему слепо. Немедленно обратитесь за подтверждением к епископу Утравски.
— Почему? — Эмлин был озадачен.
Это было равносильно тому, чтобы сказать ему, что он может получить ответ только от злых богов или демонов.
Лорето, тщательно подбирая слова, подробно объяснил:
— В этом мире есть много злых существ. «Они» будут выдавать себя за божеств и обольщать священнослужителей, чтобы совратить верующих.
— Поскольку два основных пути Церкви Матери-Земли связаны с жизнью, они подвергаются более сильному воздействию, чем другие Церкви. Время от времени находятся люди, которые сбиваются с пути истинного и пытаются проводить запрещённые эксперименты над жизнью, постепенно деградируя.
— Чтобы предотвратить подобное развитие событий, мы давным-давно реорганизовали Церковь под руководством воли Матери и создали систему Избранных и Благословленных.
«Избранные и Благословленные…» — знания Эмлина о Церкви Земли ограничивались Священным Писанием и частью священных текстов. Он на мгновение растерялся.
Он никогда не спрашивал отца Утравски о Церкви Матери-Земли.
Лорето взглянул на Эмлина и слегка кивнул.
— Избранные — это священнослужители, которые заслужили благосклонность Матери и принадлежат к двум путям — Земли и Луны. Благословленные — это люди, которые получили благословение Матери и принадлежат к другим путям. На последних меньше влияют демоны и злые боги. Они могут помочь нам проверить подлинность откровений.
— В таких условиях, даже если это указ, изданный Святым Престолом, на нем должна стоять подпись как минимум одного Благословленного, который занимает второе по значимости положение в Церкви. В противном случае он может считаться недействительным.
Сказав это, Лорето достал документ и развернул его перед Эмлином. Помимо того, что только что сказал архиепископ, в нём содержались подробности о том, как Эмлин принял миссию и был назначен посланцем.
В конце документа стояло несколько подписей. Первой была подпись главы Святого Престола Церкви Земли, Матриарха Роланд, а остальные имена были Эмлину незнакомы. Он лишь с трудом узнал последнюю подпись — отца Утравски.
«У отца Утравски ужасный почерк…» — пробормотал про себя Эмлин, и у него появились сильные сомнения по поводу системы Благословленных и Избранных.
Почему на Благословленных меньше влияют злые боги или демоны?
Почему они могут проверить откровение, а Избранные — нет?
Пока мысли лихорадочно проносились в его голове, Эмлин вдруг заметил одну деталь:
Благословленные не принадлежат к двум путям — Земли и Луны!
«Значит, проблема не в Избранных, а в самих этих двух путях?» — Эмлин смутно почувствовал, что его догадка верна.