Смерть Сэлинджер, который бродил по берегу Реки Вечной Тьмы, посмотрел на Клейна, окутанного серовато-белым коконом.
Его глаза, в которых горело бледно-белое пламя, готовое вот-вот погаснуть, тут же отразили золотой аксессуар в форме птицы, который был прикреплен к груди Клейна.
В следующее мгновение из Его гниющего рта раздался глубокий рев, который разнесся над рекой, заставив весь Кальдерон заметно содрогнуться.
Рукав реки, который то поднимался, то опускался, то темнел, то становился бледно-белым, поднялся вместе с приливом и достиг подножия каменной лестницы, хлынув в сторону Клейна.
В этот момент иллюзорный поток слился с серовато-белым туманом, приобретя такой же цвет.
Серовато-белый поток снова и снова обрушивался на тело Клейна, но не смог разрушить кокон, который окружал его.
Смерть Сэлинджер, шатаясь, подошел к краю рукава реки, но Он никак не мог сбежать. Он мог только стоять на месте и дико реветь.
Клейн, окинув Его взглядом, посмотрел на размытые фигуры, которые бродили по берегу.
Одну из них уже унесло в центр рукава реки бурным потоком. Она не смогла удержаться на плаву и, словно кусок льда, растаяла в реке.
Остальные не проявляли никакого страха, сохраняя свое пустое и потерянное состояние, и бесцельно бродили по берегу.
Клейн увидел среди них много знакомых фигур.
Все они были одним и тем же человеком — Азиком Эггерсом с бронзовой кожей и мягкими чертами лица.
Похоже, этот Консул Смерти распался на множество личностей. Они постоянно бродили между бледно-белыми каменными колоннами по обеим сторонам Реки Вечной Тьмы.
«Это…» — сердце Клейна екнуло, и в этот момент у него вдруг застряла правая нога.
Он машинально опустил голову и увидел бледно-белую руку.
Ладонь пробила серовато-белый кокон и схватила его за лодыжку.
А хозяин этой ладони, похожий на водяного, плыл в бурном потоке и пытался утащить Клейна на дно.
Его атака могла игнорировать ауру Замка Сефирот!
Почувствовав на себе взгляд Клейна, хозяин бледно-белой ладони поднял голову, и Клейн увидел его лицо.
У него были черные волосы, карие глаза, обычные черты лица и учёный вид.
Клейн Моретти!
«Водяной» оказался Клейном Моретти!
В следующее мгновение различные бледно-белые руки схватили Клейна за левую ногу, правое плечо и левую руку.
Он почувствовал, как по его телу пробежал холодок, а его духовное тело словно замерзло. Он не мог использовать свои Потусторонние силы. Он не мог сопротивляться.
Три бледно-белые руки принадлежали разным размытым фигурам, но у всех этих фигур было одно и то же лицо — лицо Клейна Моретти!
Под напором четырех «водяных» тело Клейна постепенно отделилось от серовато-белого кокона и погрузилось в поток.
Его тело становилось все холоднее, а мысли постепенно затихали. Его зрение начало меркнуть, и в конце концов перед ним остались только темные волны.
Над серым туманом, в древнем дворце, сознание Клейна вернулось в его истинное тело.
Затем он, не раздумывая, протянул руку и, используя силу Замка Сефирот, через свою связь с исторической проекцией, забрал у нее один предмет.
Вспыхнул золотой луч света, и в руке у Клейна появился золотой аксессуар в форме птицы.
В то же время он перестал поддерживать Историческую Проекцию.
Фигура, которая «тонула», исчезла из потока Вечной Тьмы.
«Они могут игнорировать ауру Замка Сефирот, а это значит, что эти четыре фигуры действительно "я"… Но почему "я" оказался в ловушке в потоке Реки Вечной Тьмы, бесцельно блуждая по ее берегу? Четыре фигуры, четыре фигуры…» — Клейн нахмурился и легонько постучал по краю длинного испещренного пятнами стола. Стуча по столу, он начал размышлять.
Слова «четыре», «души» и «смерть» соответствовали тому факту, что он умирал четыре раза и четыре раза воскресал.
Конечно, после того, как он стал Служителем Тайн, четыре возможности воскрешения были восстановлены.
«Каждый раз, когда я умираю, независимо от того, удается мне воскреснуть или нет, я оставляю отпечаток в Реке Вечной Тьмы? Я умирал четыре раза, поэтому на берегу Реки Вечной Тьмы блуждают четыре фигуры? — Клейн понял суть проблемы и про себя вздохнул. — Река Вечной Тьмы действительно является сефирот. Как и ожидалось от символа смерти, покоя, конца пути, окончания и тьмы… Так вот что имела в виду Богиня, когда говорила, что меня ждет необычная опасность? Хм, когда историческая проекция "утонула", я получил некоторый ментальный урон. Если бы мое психическое состояние было нестабильным, то последствия могли бы быть ужасными».
Основываясь на этом выводе, Клейн по-новому взглянул на множество фигур Азика и на блуждающего Смерть Сэлинджера.
Они являлись соответствующими отпечатками смерти.
«Мистер Азик действительно много раз умирал, пытаясь восстановить свои воспоминания, но каждый раз он возвращался к жизни. Судя по всему, хотя Неумирающий и не умирает, это оставляет множество скрытых опасностей. Как только количество смертей достигнет определенного уровня, их истинные тела могут быть притянуты к Реке Вечной Тьмы, и они станут одними из тех, кто вечно блуждает по ее берегу… Там была только фигура Сэлинджера… Это значит, что, вместив Уникальность, Его отпечаток смерти тоже стал уникальным», — Клейн задумался и забеспокоился о судьбе Мистера Азика.
Эту проблему можно было решить двумя способами: во-первых, восстановить душу Азика и прервать Его бесконечный цикл воскрешений. Во-вторых, помочь Богине Вечной Ночи стать Великой Древней и получить контроль над Рекой Вечной Тьмы.
«Хе-хе, похоже, это еще один выбор из двух вариантов. Когда Богиня станет Великой Древней, Ей больше не понадобится половина души Мистера Азика», — Клейн отогнал эти мысли и сосредоточился на своей цели.
Он спустился в глубины Кальдерона не для того, чтобы уничтожить отпечаток смерти Смерть Сэлинджера и лишить Его шанса на воскрешение, а для того, чтобы добыть воду из Реки Вечной Тьмы.
«Очевидно, что вода из иллюзорного потока, который вытекает из реки, не подойдет. Это всего лишь аура, а не сама речная вода. И вода, которая смешалась с серовато-белым туманом, тоже не подойдет. Она недостаточно чистая, поэтому не сможет дать нужный эффект. Похоже, мне нужно дождаться, пока рукав реки не вернется в свое темное состояние, чтобы набрать воды. Хе, а из основной реки ее точно не достать. Этот серовато-белый туман — надежный барьер», — Клейн, проанализировав ситуацию, быстро разработал план.
Он решил не приближаться к Реке Вечной Тьмы, чтобы не привлекать внимание Смерти Сэлинджера. Он подождет, пока вода в рукаве реки не отступит и не потемнеет, а затем подойдет к ней и позволит своим четырем отпечаткам смерти утащить его историческую проекцию на дно.
В этот момент историческая проекция воспользуется случаем, чтобы с помощью золотого аксессуара в форме птицы набрать воды из реки. Затем он вернет свое сознание в Замок Сефирот. Используя силу Кражи, а также тесную связь между этими двумя предметами, он сможет забрать золотой аксессуар в форме птицы.
Продумав все детали, Клейн вернулся в Кальдерон и призвал свою историческую проекцию.
Он повторил предыдущие действия и вскоре вернулся к каменной плите рядом с гигантской статуей бронзовой птицы. Он шаг за шагом спускался по серовато-белой каменной лестнице.
Аура Замка Сефирот вокруг него постепенно уплотнялась, превращаясь в тонкий «кокон».
Вскоре Клейн добрался до конца лестницы. Он увидел Реку Вечной Тьмы, которая текла в пустоте, бледно-белые колонны по обеим сторонам реки и бесчисленные размытые фигуры, которые бродили по берегу рукава реки.
На этот раз он не спешил идти вперед. Он сошел с лестницы и терпеливо ждал, пока вода в рукаве реки не отступит, серовато-белый цвет не исчезнет, а вода не потемнеет.
«Сейчас!» — Клейн, сократив расстояние, появился в слепой зоне Смерти Сэлинджера.
Как только его тело коснулось воды Реки Вечной Тьмы, бледно-белые руки тут же пробили ауру Замка Сефирот и схватили его за руки и ноги.
Вокруг него появились четыре его отпечатка смерти, которые хотели утащить его на дно!
Голова Клейна погрузилась в темную речную воду, его тело похолодело, а мысли замедлились.
Прежде чем он полностью потерял сознание, из его шеи выползли прозрачные и искаженные личинки. Они быстро подползли к золотому аксессуару в форме птицы, облепили его и подняли, собираясь набрать воды из Реки Вечной Тьмы.
В этот момент в кружащейся иллюзорной реке перед Клейном появилась огромная тень.
Это была гигантская птица, которая плавала в воде, полностью погруженная в рукав Реки Вечной Тьмы.
Тело птицы было покрыто белым пламенем, а перья были образованы таинственными узорами, но большая их часть была растворена Рекой Вечной Тьмы. Обнаженные участки были черными и гнилыми, покрытыми бледно-желтым гноем.
Глаза птицы, казалось, были сделаны из бронзы, и в них виднелись слои иллюзорных дверей.
Предок Феникса, Грегрейс!
Древняя Смерть, которая создала Подземный мир!
Из глаз Грегрейс вырвался бронзовый луч, который окутал золотой аксессуар в форме птицы и историческую проекцию Клейна, пытаясь притянуть их к себе.
Оценив ситуацию, Клейн тут же принял решение и отказался от попытки набрать воды из реки.
Его сознание немедленно вернулось в Замок Сефирот, и он украл золотой аксессуар в форме птицы.
Его историческая проекция рассеялась.
«В воде тоже таится опасность… Древняя богиня, Предок Феникса, Грегрейс, полностью погрузилась в Реку Вечной Тьмы… Если Богиня действительно сможет вместить Уникальность пути Смерти, и если Сэлинджеру не удастся воспользоваться этой возможностью, чтобы воскреснуть в Его теле, то Он тоже погрузится в воду, как и Грегрейс. А отпечаток смерти Грегрейс растворится еще больше…» — Клейн про себя вздохнул и изменил свой план.
Затем он призвал историческую проекцию и вернулся к концу лестницы.
Подождав некоторое время, когда Смерть Сэлинджер развернулся и медленно пошел к берегу, Клейн, сократив расстояние, вдруг появился перед Ним.
В следующее мгновение Сэлинджер издал низкое рычание, и течение в рукаве реки усилилось.
В то же время отпечатки смерти схватили Клейна и потащили его на дно. Он почувствовал присутствие Предка Феникса, Грегрейс.
Как и в прошлый раз, бронзовые глаза Грегрейс засияли.
Однако на этот раз этот свет окутал не Клейна и золотой аксессуар в форме птицы, а Смерть Сэлинджера.
Прививка!
Воспользовавшись этой кратковременной возможностью, Черви Духа выползли из исторической проекции Клейна, подняли золотой аксессуар в форме птицы, и его бронзовый глаз тоже выпустил луч света, зачерпнув немного воды из реки.
В следующее мгновение сознание Клейна вернулось в Замок Сефирот. Он поднял руку и забрал аксессуар.
«Фух, наконец-то все получилось…» — он посмотрел на золотой аксессуар в форме птицы, который держал в руке, и медленно выдохнул.
Для хозяина Замка Сефирот это задание было не таким уж сложным. Если он не будет безрассудно отправлять туда свое основное тело, то он сможет, совершая ошибки, накапливать опыт и разбираться в ситуации.
И если бы в рукаве Реки Вечной Тьмы не было двух Смертей, один из которых бродил по берегу, а другая — тонула, то Клейн бы не потерпел две неудачи.