Через Глаза Тайного Наблюдения Бернадетт увидела, что внутренняя часть тёмно-красного балдахина пуста — там ничего не было. Она видела лишь тени, которые обычно окутывали предметы в реальности.
Она не смогла ничего из этого пророчить. Вынужденная отвести взгляд, она, следуя своей интуиции, направила Невидимого Слугу к другому концу открытого пространства, которое также было частью первобытного леса, заполненного высокими деревьями.
Поскольку Невидимый Слуга не мог находиться слишком далеко от неё, она в Шляпе-Невидимке бесшумно следовала за ним. Не торопясь, она пересекла участок, где были собраны все существа острова.
Здесь небо казалось вечно хмурым, пронизанным слабой чернотой.
Время летело быстро. Невидимый Слуга вошёл в лес, ветви деревьев которого застилали небо, и всё вокруг него вдруг потускнело.
Сразу же после этого почти прозрачные, холодные и незаметные Глаза Тайного Наблюдения увидели сквозь тусклую среду бледно-белые трупы, лежавшие между деревьями. На многих ветвях висели черепа и гниющие трупы.
Среди них были драконы, птицеподобные существа, некоторые имели по восемь ног, а другие представляли собой странные гигантские деревья, занимавшие все свободные места в лесу.
Бернадетт показалось, что она попала на кладбище. В её голове естественным образом всплыла сцена:
Сцена, где сверхъестественные существа перед смертью производят на свет потомство, передавая ему свои Потусторонние характеристики. И эти существа со всех сторон устремляются в этот район первобытного леса в поисках свободного места. Затем, повернувшись в определённом направлении, они молча умирают, постепенно разлагаясь и превращаясь в кости.
«В чём смысл всего этого?» — как Ясновидящая, Бернадетт была полностью уверена, что сцены, возникающие в её голове, происходили и в реальном мире. Однако она была озадачена тем, какая сила заставляла существ на этом первобытном острове выбирать этот район в качестве своей могилы.
Кроме того, поскольку Гримм, Уильям и Поли, умершие давным-давно, по-видимому, оставались живы в каком-то виде, не имело смысла, чтобы сверхъестественные и мутировавшие существа, которые всё это время оставались на этом острове и подверглись ещё большей порче, в конечном итоге умерли.
Бернадетт слегка нахмурилась и приказала Невидимому Слуге продолжать двигаться вглубь кладбища существ.
Невидимый Слуга прошёл ещё около пятнадцати минут по этому лесу, полному костей и трупов.
Наконец, за деревьями, сорняками и трупами он увидел четвёртый объект.
Это был чёрный каменный столб. Он был очень толстым, около шести саженей* в ширину и тридцати-сорока метров в высоту. Его поверхность была покрыта кольцами, которые были признаками выветривания. Он напоминал палец, на котором надеты кольца не по размеру.
Бернадетт заставила Глаза Тайного Наблюдения наблюдать за каменным столбом в течение нескольких секунд, но не обнаружила в нём ничего загадочного. Казалось, это был символ, установленный просто так.
Невидимый Слуга огляделся и обнаружил, что окружающие каменный столб трупы не подверглись сильному гниению. Они были покрыты даже довольно целой плотью и кожей.
«Здесь нет никаких сверхъестественных сил или магических эффектов, отличных от других мест. Если только недавно умершие не были собраны возле каменного столба, у них не может быть такой единой тенденции…» — Бернадетт подозревала, что дело не в отсутствии мистического влияния, а в том, что это происходит только в определённый момент.
Она не стала использовать свои силы пророчества, чтобы найти причину. Дело в том, что пророчество, по сути своей, — это проникновение в тайны реки судьбы. Чем серьёзнее проблема, чем выше её статус и уровень, тем больший ущерб нанесёт ей обратная реакция. А в данный момент Бернадетт не могла не быть осторожной. Она боялась, что это может быть связано с каким-то неизвестным существом.
Кроме того, это не причинило ей никакого вреда. Ей не нужно было рисковать, делая «пророчество».
Безуспешно поискав ещё некоторое время, Невидимый Слуга двинулся дальше, пытаясь пройти через кладбище и добраться до других районов леса.
И тут Бернадетт услышала шелестящий звук.
Это был звук ветра, проносящегося сквозь растительность, приливной волны в пустоте.
С тех пор как она попала на этот странный остров, Бернадетт впервые почувствовала ветер.
Она подсознательно заставила Невидимого Слугу оглянуться на чёрный каменный столб.
В поле зрения Глаз Тайного Наблюдения трупы вокруг каменного столба начали один за другим гнить и разлагаться. Новая плоть и кровь росли так, словно у них была своя собственная духовность, а кожа медленно, дюйм за дюймом, покрывала эту ужасную картину.
Это изменение продолжалось не более десяти секунд, а затем прекратилось. Небольшое количество трупов больше не подавало признаков разложения. Казалось, они только что умерли.
В следующую секунду мутировавший кудрявый бабуин и волк с восемью лапами шатко поднялись на ноги.
Их шерсть была слегка белой, а кожа — слегка сухой, глаза тусклыми и холодными.
Затем два, изначально мёртвых, существа, каждый по-своему, сориентировались и покинули кладбище в разных местах.
Бернадетт застыла, наблюдая за этим. Она слегка приподняла брови, наконец поняв, почему существа на этом острове изо всех сил старались добраться до этого места перед смертью и почему им суждено было умереть именно здесь:
Здесь смерть — конечная точка — не означала вступление в состояние вечного сна, а скорее — новое начало!
Более того, это было не «воскрешение» зомби или скелета, на которое был способен Духовный Проводник. Это была «новая жизнь» с определённой волей и жизненной силой.
«Искажение и нарушение основополагающих правил мира? Кроме того, похоже, здесь кроется какая-то тайна воскрешения Чёрного Императора… Однако те, кто обрёл новую жизнь, находятся не в лучшем состоянии. Они даже ближе к зомби… Такие воскрешения весьма проблематичны…» — Клейн, находившийся над серым туманом, также видел эту сцену и строил множество догадок.
Конечно, это было при условии, что Император действительно оставил здесь свой последний мавзолей и оказывал какое-то влияние.
Размышляя об этом, Клейн отверг эту мысль.
Ведь ещё до того, как Император стал ангелом, на этом первобытном острове была похожая ситуация. Мёртвый Гримм был тому доказательством!
«Да, точные детали того, что происходило тогда, могут отличаться от того, что происходит сейчас. Возможно, по сравнению с прошлым, всё уже исказилось и "нарушилось"…» — Клейн слегка кивнул, готовый в любой момент благословить и защитить Бернадетт.
Бернадетт тоже сделала предположение. Она не позволила Невидимому Слуге оставаться на месте и ждать нового «прилива жизни».
Потому что она предвидела такое развитие событий: после того, как на Невидимого Слугу несколько раз подействует «новый прилив жизни», у него странным образом разовьётся некая разумность, и он «оживёт»!
Кроме того, дело было не в том, что Невидимый Слуга не проводил расследования до этого, а в том, что ему так и не удалось обнаружить ничего особенного в чёрном каменном столбе. Бернадетт не верила, что, оставаясь здесь, он узнает что-то новое.
В такой ситуации лучше было получить общее представление о первобытном острове, чем встревожить неизвестное существо более глубоким изучением.
Очень часто бывают проблемы, которые ускользают от человека в начале, но ответ может быть ближе к концу.
Этому Бернадетт научилась за все эти годы.
Трупов на деревьях и ветвях становилось всё меньше по мере того, как Невидимый Слуга продвигался вперёд. В процессе Бернадетт обнаружила ещё один феномен: в «новом приливе жизни» не было никакой уверенности в том, что труп оживёт. Однако, как только они оживали и покидали пустое пространство, остальные трупы в течение следующих пяти минут притягивались, как металл к магниту. Они с трудом двигались к центру, занимая соответствующие места, словно стояли в очереди за даром.
«Закон сближения Потусторонних характеристик? Нет, это не похоже на правду. Умершие уже передали свои характеристики…» — Бернадетт задумалась, и ей вдруг пришёл в голову вопрос:
«Невозможно, чтобы у умерших появились новые Потусторонние характеристики после обретения новой жизни, но сохранили ли они свои силы из прошлой жизни?
Как только я полностью разберусь в ситуации на этом острове, я смогу найти "воскресшего" и проверить это…» — Бернадетт быстро приняла решение и последовала по маршруту Невидимого Слуги.
Она не использовала никаких Потусторонних сил, кроме Шляпы-Невидимки. Она надеялась, что не нарушит окружающую среду и не пропустит ни одной детали. Поэтому она шла не слишком быстро. Ей понадобилось около пятнадцати минут, чтобы выйти с кладбища.
Невидимый Слуга уже вошёл в лес впереди. Время от времени можно было услышать пение птиц и рёв зверей. Яркая жизненная сила этого места отличалась от других оставшихся регионов.
Над серым туманом Клейн вздохнул.
«К счастью, теперь я владелец Замка Сефирот. Здесь у меня статус Короля Ангелов. Я могу наблюдать за реальностью столько, сколько захочу, и мне не нужно беспокоиться о том, что я истощу свою духовность. Да, единственное, на что мне нужно обратить внимание, — это моё тело, спрятанное в древнем городе, расположенном в тумане истории до Первой Эпохи».
Пройдя ещё несколько минут, Невидимый Слуга вдруг увидел то, что казалось неуместным в условиях первобытного острова.
Это была бревенчатая хижина, которая, казалось, являлась жилищем лесника.
Хижина была коричневого цвета и высотой менее двух с половиной метров. Казалось, она была приготовлена для людей, но каждая деталь была грубой и небрежной.
В этот момент дверь хижины была открыта, что позволило Бернадетт через Глаза Тайного Наблюдения увидеть, что происходит внутри.
Деревянный стол, кровать, покрытая шкурами, и стул с низкой спинкой создавали картину жилища, в котором жили люди.
«Кто здесь живёт?» — подумала Бернадетт, и Невидимый Слуга быстро приблизился к хижине в поисках возможных улик.
Он понял, что внутри хижины ледяной холод. Кроме мебели, там больше ничего не было. Казалось, здесь давно никто не живёт.
Как раз в тот момент, когда Бернадетт с помощью Глаз Тайного Наблюдения тщательно осматривала каждую деталь в хижине, у неё вдруг появилось предчувствие. Она поспешно заставила Невидимого Слугу повернуться.
В какой-то момент за спиной Невидимого Слуги появился человек!
Он был одет в роскошные одежды времён Розеля. Волосы его были совершенно белыми, вид — старческим. Его светло-голубые глаза выглядели чрезвычайно холодными и пустыми.
Эдвардс.
Это был рыцарь, переживший Императора, предок вице-адмирала Айсберг Эдвины.
Эдвардс несколько секунд смотрел на Невидимого Слугу. Внезапно он открыл рот и тихо произнёс:
— Ваше… Высочество.
Шесть саженей* — имеется ввиду, что для обхвата столба понадобилось бы 6 взрослых человек.