Разобравшись с военными трофеями и передав очищенную Потустороннюю характеристику Короля-Шамана Эмлину Уайту, Клейн не спешил покидать Замок Сефирот. Он просто анализировал сегодняшнюю битву.
Особое внимание он уделял действиям Мерзости Суа в различных аспектах, чтобы оценить, насколько могущественен ангел.
«Если я столкнусь с ним лицом к лицу и не буду сдерживаться, у меня может не быть даже шанса призвать проекцию ангела. Разве что мне повезет с первой попытки… Конечно, моя цель, Темный Демонический Волк, — это Чудотворец Последовательности 2. А Мерзость Суа — это уже Последовательность 1. Разница между ними, скорее всего, весьма значительна. Однако Темный Демонический Волк принадлежит к пути Провидца, как и я. Он превосходит меня во всех отношениях. Мне остается лишь радоваться, что он еще не завершил ритуал и не продвинулся до Последовательности 1, иначе у меня не было бы никаких шансов на победу. Последовательность 1…» — пока мысли лихорадочно метались у него в голове, взгляд Клейна вдруг сфокусировался, и он выпрямился.
Его осенило, и он понял, что есть еще одна возможность.
«Может ли быть, что Темный Демонический Волк, Котар, уже продвинулся и стал Служителем Тайн Последовательности 1? И создал город марионеток, чтобы сбить со следа возможных преследователей, таких как Ангел Времени Амон?»
«Этого нельзя исключать. Да, есть еще одна возможность. Темный Демонический Волк Котар полностью контролирует тот "занавес" и обладает силой квази-Последовательности 1…» — чем больше Клейн думал об этом, тем больше он понимал, что операция опаснее, чем он предполагал.
«Темный Демонический Волк выживал в Земле, Забытой Богами, на протяжении стольких лет. Даже Бог Обмана Амон не смог его поймать. Это означает, что его сила и интеллект достигли довольно высокого уровня!»
«Мне нужно еще лучше подготовиться к охоте на него…» — Клейн слегка нахмурился и медленно выдохнул.
Бэклэнд, Западный район, вилла семьи Одора.
Эмлин сидел на кожаном диване в гостиной, закинув ногу на ногу, и терпеливо ждал появления барона Косми.
Вскоре в гостиную вошел барон, Сангвин средних лет, и окинул Эмлина взглядом.
— Виконт Уайт, чем обязан столь позднему визиту?
Эмлин улыбнулся и ответил:
— Разве это поздно? Посмотрите, какая красивая багровая луна за окном.
Косми хотел возразить молодому Сангвину, напомнив ему о том, что, когда Эмлин посещал Церковь Урожая, он придерживался «благого обычая» просыпаться в семь утра и ложиться спать до одиннадцати вечера. Помедлив, он все же сдержался и спросил:
— В чем дело?
Эмлин похлопал себя по сюртуку, поправил галстук-бабочку и медленно встал. Слегка приподняв подбородок, он произнес:
— Передай лорду Ниббсу, что он может начать готовиться к ритуалу продвижения до графа.
— … — Косми машинально переспросил: — О чем ты говоришь?
Но тут же опомнился, вспомнив о недавней просьбе Эмлина.
— Т-ты получил характеристику графа… то есть Короля-Шамана?
Эмлин наслаждался этим моментом. С улыбкой он ответил:
— Ты думал, что я шутил, когда просил у тебя Видение Белого?
Сказав это, он достал бронзовый ларец, инкрустированный рубинами. Открыл его, показав стеклянный шар в форме глаза, давая понять, что он его не потерял и готов вернуть.
Глаза Косми заблестели.
— У фракции Умеренности Школы Розы все еще есть такая сила? Тогда почему они сотрудничали с тобой?
Высшие чины Сангвинов в Бэклэнде, в том числе дед Косми, маркиз Ниббс Одора, не слишком верили в успех затеи Эмлина. Он хотел дождаться, пока сотрудничество со Школой Розы не провалится, и тогда у Эмлина не останется другого выбора, кроме как обратиться за помощью к нему или к их полубогам.
Эмлин взглянул на него и с улыбкой ответил:
— Это секрет.
Этому тону он научился у Германа Воробья. Ему нравилось, как это звучит, и он решил, что это ему подходит.
Кроме того, именно об этом ему неоднократно говорил Висельник во время свободного обмена в Клубе Таро.
Только сохраняя ореол таинственности, можно было внушить определенный страх высшим чинам Сангвинов. Это не давало им найти предлог или воспользоваться своим положением, чтобы отобрать у него характеристику Короля-Шамана.
Не дожидаясь ответа Косми, Эмлин бросил ему бронзовый ларец с Видением Белого, застегнул сюртук и, пройдя мимо барона, направился к двери.
Уже у самого выхода Эмлин остановился. Не оборачиваясь, он выпрямил спину и посмотрел прямо перед собой.
— В следующий раз обращайся ко мне «граф».
С благословением Прародительницы и вниманием, которое Луна уделяла ему, он был уверен, что станет Королем-Шаманом.
Лицо Косми передернуло, но он промолчал. Лишь после того, как Эмлин ушел, он позволил себе скривиться.
Будучи Сангвином со времен Розеля, он был намного старше Эмлина, но так и оставался бароном. Он был лишь ненамного выше тех, у кого не было аристократического титула. А Эмлин, которого все молодое поколение Сангвинов в Бэклэнде считало посмешищем, вот-вот должен был переступить черту, отделяющую смертных от богов. Он станет Королем-Шаманом Последовательности 4, графом Сангвинов.
Как Косми мог не потерять самообладание? Как мог не завидовать? Как мог не быть потрясен?
Потратив несколько минут, чтобы взять себя в руки, он спустился в подвал. Пройдя через несколько потайных дверей, он очутился в сером зале, где спал Ниббс.
— Дедушка, операция Эмлина прошла успешно.
Внутри черного железного гроба воцарилась тишина. Спустя три-четыре секунды Ниббс наконец произнес:
— Фракция, поддерживающая его, не так проста, как мы думали…
Голос этого маркиза Сангвинов был низким и старческим, с хрипотцой, он эхом разнесся по залу.
— Дедушка, Эмлин добился успеха с помощью Видения Белого. Часть добытых им предметов по праву принадлежит нашему роду, — с некоторым нетерпением и возмущением в голосе сказал Косми.
Голос Ниббса стал громче.
— Глупец!
— Захватить Короля-Шамана, когда Школа Розы явно была к этому готова, — разве это под силу какой-то заурядной фракции?
— Фракция Умеренности Школы Розы уже много лет находится в упадке, сколько у них вообще осталось сил?
— В лучшем случае у них есть ангел в плачевном состоянии или Запечатанный Артефакт 0-го уровня, а также два-три полубога. Все вместе они не смогли бы сдержать Мерзость Суа и других ангелов Школы Розы, другие Запечатанные Артефакты 0-го уровня, множество полубогов, а также проекцию Прикованного Бога и благословение Материнского Древа Желаний.
— Раз операция Эмлина прошла успешно, то ты можешь посчитать, сколько ангелов и Запечатанных Артефактов 0-го уровня им для этого понадобилось. Это сила, сравнимая с нашей!
— Впредь не смей намеренно собирать информацию об Эмлине и его товарищах!
Прокричав еще несколько фраз, Ниббс дважды кашлянул, явно с трудом.
Лицо Косми побледнело, и он, наконец, успокоился.
— Тогда… ты и правда собираешься подготовить для него ритуал?
— А что мне еще остается? — вопросом на вопрос ответил Ниббс и вздохнул. — Возможно, после того как Эмлин рискнул своей жизнью ради будущего Сангвинов, Прародительница действительно обратила на него свое внимание…
Морской Туман, остров Ла Ча.
Покинув «Будущее» на безопасном морском пути, Адмирал Звезд Каттлея с помощью сказочной магии добралась до вершины одной из гор. Она прочитала фразу на йотуне, обращаясь к пустой скале:
— Сезам, откройся!
На скале тут же появилась тропа, одновременно реальная и иллюзорная. Куда она вела, было неизвестно.
Каттлея с помощью своих пророческих способностей проверила, не грозит ли ей какая-либо опасность, и ступила на тропу, углубляясь в скалу.
По мере того, как она шла вперед, ее зрение прояснилось. Она увидела море цвета сапфира и прекрасный замок из чистого изумруда.
Это был Изумрудный город Королевы Тайн, Бернадетт.
Каттлея хорошо знала это место. Она легко прошла испытания и ответила на вопросы магических стражей и добралась до полуоткрытой комнаты с лучшим видом в замке.
Высокая королева стояла у перил, глядя на накатывающие волны.
По какой-то причине скрытое волнение, трепет и радость, которые испытывала Каттлея, в этот момент вдруг улеглись, уступив место чувству безопасности и свободы.
Раньше, когда она бороздила моря, она часто чувствовала себя одинокой и грустной, словно лист, сорвавшийся с дерева и носимый ветром по свету. А теперь она словно вернулась на землю, к подножию дерева.
Она открыла рот, но не смогла подобрать слов. Наконец, поправив массивные очки, она просто поздоровалась:
— Добрый день, Ваше Величество.
Бернадетт обернулась и кивнула.
— Я вызвала тебя в Изумрудный город, потому что хочу передать тебе кое-какие вещи.
— Почему вы передаете их мне? — машинально спросила Каттлея.
У королевы была секретная организация, подобная «Рассвету Стихий», и целая пиратская команда!
Бернадетт не стала отвечать на вопрос Каттлеи, а сказала:
— Недавно я получила одну подсказку и в спешке покинула Бэклэнд.
— Я помню, — перебила ее Каттлея.
Длинные прямые брови Бернадетт слегка дрогнули.
— Благодаря этой подсказке мне удалось собрать неполную морскую карту из фрагментов, принадлежавших потомкам Эдвардса, Уильяма и Полли. На ней отмечены области Моря Тумана, которые мой отец исследовал в те годы.
С помощью этой карты и моих пророческих способностей я могу примерно определить, где именно в море, вдали от безопасных маршрутов, может скрываться его тайна. Я планирую отправиться туда на «Рассвете» и провести тщательные поиски.
— Я не знаю, когда вернусь. Возможно, я никогда не вернусь. Поэтому я должна заранее передать тебе кое-какие вещи и дела.
Внимательно выслушав, Каттлея, не раздумывая, ответила:
— Я отправлюсь с вами.
— Это мой отец. Я должна сделать это сама, — Королева Тайн Бернадетт медленно покачала головой.
Каттлея помолчала несколько секунд и сказала:
— Если вы не вернетесь, я сделаю то же самое.