В древнем дворце над туманом.
Темно-красный звездный свет взметнулся вверх, формируя несколько фигур.
Леонард небрежно огляделся и вдруг замер, увидев серебряно-черную шкатулку для драгоценностей, стоявшую на длинном пёстром столе.
Если он правильно помнил, это был Запечатанный Артефакт 0-го уровня, Шкатулка Великих Древних, о которой Мир Клейн Моретти особо упоминал на предыдущей частной встрече.
Святой Тайн действительно контролировал этот Запечатанный Артефакт 0-го уровня? И он даже использовал его? И все же мисс Отшельник и мисс Справедливость преуспели? Зрачки Леонарда слегка расширились, он не мог поверить своим глазам.
Будучи официальным Потусторонним, капитаном Красных Перчаток Церкви Вечной Ночи, он хорошо разбирался в Запечатанных Артефактах 0-го уровня. Он знал, что эти предметы могут с легкостью уничтожить город, заставляя людей внезапно умирать, не оказывая никакого сопротивления. При столкновении с ними не только контакт был невероятно опасен, но даже понимание их было чем-то, что следовало бы по возможности избегать.
Леонард изначально полагал, что мисс Отшельник и мисс Справедливость покинут поле боя по плану, столкнувшись с Запечатанным Артефактом 0-го уровня. Затем они придумают способ спасти мисс Маг. К его удивлению, им это удалось, и они даже вернули Запечатанный Артефакт 0-го уровня!
«Неужели Мистическое Воссоздание мисс Отшельник достигло такого высокого уровня? Неужели упомянутый ею «Пир Предательства» действительно заставил Запечатанный Артефакт восстать? Или это Мистер Шут оказал какую-то помощь?» — пробормотал про себя Леонард, глядя на Мира Клейна Моретти, сидевшего в нижнем конце длинного бронзового стола. Он обнаружил, что его бывший коллега был довольно спокоен.
Клейн оглядел всех и сказал:
— Поздравляю всех. Охота на этот раз прошла очень успешно.
— Все трофеи здесь.
С этими словами он поднял правую руку, конденсируя различные кусочки мистических знаний в бледно-белый свет. Он также включил туда небольшое количество легенд, пришедших с Востока, таких как Персиковый Источник и Партия в Го в Ланке. Он хотел, чтобы мисс Отшельник проверила, являются ли они мистическими или нет, и есть ли у них реальный источник.
— Мисс, это ваша награда, — Мир Клейн направил бледно-белый свет к Отшельнику Каттлее. Затем он указал на Шкатулку Великих Древних, потустороннюю характеристику Тайного Колдуна, Сумку Путешественника, глазные яблоки Ботиса, девять Звездных Червей, большое количество драгоценных камней и материалов. — Кроме того, у вас есть право выбрать первой.
После битвы на уровне полубогов со Святым Тайн, Каттлея наконец обрела осанку и уверенность святого. Сначала она приняла бледно-белое сияние и закрыла глаза, чтобы переварить содержащиеся в нем мистические знания.
«Во Вторую Эпоху древние боги верили, что изначальный Творец, Древнейший, оставил после себя некие предметы. Возможно, это было "царство", образованное из части "Его" тела, или нечто, созданное "Им"…
Существует девять таких предметов, содержащих в себе различные Сефирот. Это Море Хаоса, Замок Сефирот, Река Вечной Тьмы, Болото Знаний, Мрачный Мир, Улей Расплода, Нация Беспорядка, Город Бедствий и Ключ Света…
Древний Бог Солнца пришел из места под названием Чернобыль…
Последовательность 0 Пути Мародера называется Ошибка…
Сказки Императора Розеля, возможно, возникли из чего-то, что произошло раньше…»
…
Когда мистические знания отозвались в ней эхом, Каттлея невольно открыла глаза и посмотрела на Мир Германа Воробья.
Внутри было слишком много вещей, которые шокировали ее, заставляя осознать, что она открыла дверь в совершенно новый мир!
«Раньше я никогда не задумывалась о происхождении Мистера Шута. Теперь я могу смутно это понять…» — промелькнула мысль в голове Каттлеи, и у нее возникла догадка.
Она тут же взяла себя в руки. Она не хотела думать об этом слишком много, не осмеливалась думать об этом слишком глубоко.
Она боялась, что придет к ответу, который заставит ее потерять контроль.
Это одна из девяти Сефирот. Цель Мистера Шута — собрать все Сефирот и попытаться восстановить…
Подняв правую руку, она поправила тяжелые очки на переносице. Каттлея заставила себя сосредоточить внимание на маленьких «сказках» и решила вернуться в реальный мир, чтобы полностью переварить зелье, прежде чем пытаться создать с их помощью магию, что позволило бы ей черпать их силу, используя Мистическое Воссоздание.
Конечно, она также верила, что не каждая из них увенчается успехом. Она считала, что часть этих историй — чистой воды выдумка. В конце концов, это был подарок от мистера Мира. Не было никакой гарантии, что они будут эффективны. В конце концов, из множества сказок и древних легенд, которые Император Розель когда-то рассказывал Королеве Тайн, лишь немногие действительно породили магию.
Она потратила несколько секунд, чтобы взять себя в руки, и перевела взгляд на середину длинного, пёстрого стола, готовясь выбрать свой военный трофей.
Без сомнения, самым привлекательным предметом была Шкатулка Великих Древних с маркировкой «0-61». Серебряно-черная шкатулка, инкрустированная множеством драгоценных камней, полностью затмевала все остальные предметы.
Каттлея была не слишком плохо знакома с Запечатанными Артефактами 0-го уровня, потому что у Королевы Тайн был не один такой. Отчасти именно по этой причине Рассвет Стихий Королевы мог конкурировать с древней организацией, Аскетическим Орденом Моисея, зародившейся в начале Четвертой Эпохи.
Разрыв между ангелом и святым не был чем-то таким, что могла бы компенсировать магия сильной сказки.
Чтобы стать по-настоящему могущественной фигурой, нужно было продвинуться до Последовательности 2 или обладать Запечатанным Артефактом 0-го уровня. Нельзя сказать, что у Каттлеи не было никакого желания заполучить Шкатулку Великих Древних, но когда она подумала о намеке, который Мир Герман Воробей получил от Мистера Шута — об ужасающих негативных эффектах, об исключительной опасности третьего уровня и о большей части потусторонних сил, которыми она не могла управлять, — ею овладел ужас.
Хотя у нее была «Краткая Удача», ей все еще не хватало способности запечатать Шкатулку Великих Древних.
После серии напряженных раздумий Отшельник Каттлея указала на мерцающий кристалл и сказала:
— Я хочу потустороннюю характеристику Тайного Колдуна.
Если бы она смогла найти подходящего Ремесленника высокого уровня, ее можно было бы превратить в довольно хороший Запечатанный Артефакт, с неначительными негативными эффектами. У Королевы Тайн Бернадетт как раз были ресурсы для этого, но заказ мог и не увенчаться успехом.
«В конце концов, даже если там будет только «Телепортация», этого будет достаточно. Однако очевидно, что Тайный Колдун не может владеть только Телепортацией… Даже если негативные эффекты будут чрезмерными, я могу попросить Королеву Тайн разбить его и попробовать снова, или я могу продать его мисс Маг… Да, она говорила, что ее учитель подготовит для нее ингредиенты…» — после этого Каттеля кивнула Миру Герману Воробью, подтверждая свой выбор.
Выбрать потустороннюю характеристику Тайного Колдуна? Услышав ответ мадам Отшельника, Клейн представил себе одну сцену.
Облаченная в черную мантию с фиолетовым узором, дама в капюшоне темного цвета, полагаясь на «Мерцание», оставляет после себя множество двойников. Затем все они одновременно зажигают спичку.
«… Маленькая девочка со спичкой превратится в бесчисленное множество ведьм, торгующих спичками… Это ужасающая сказка…» — Мир Клейн не смог сдержать улыбки, коротко кивнув.
— Хорошо, это ваше право.
Затем он перевел взгляд на мисс Маг.
— Ваша очередь выбирать.
— Я… я ничего не сделала… — виновато проговорила Форс.
Клейн усмехнулся и сказал:
— Вы успешно сыграли роль приманки.
— … — Форс не знала, с каким выражением лица ей следует ответить, но услышала, как мистер Звезда вроде бы рассмеялся.
Она медленно сделала глубокий вдох и перевела взгляд на трофеи, лежавшие на длинном бронзовом столе.
Честно говоря, ей хотелось выбрать Шкатулку Великих Древних, потому что это был предмет, который когда-то отняли у семьи ее учителя.
Она не хотела использовать ее сама, а собиралась вернуть ее своему учителю.
Однако, учитывая, что она была всего лишь приманкой, Форс чувствовала, что не имеет права брать предмет такого уровня.
Запечатанные Артефакты 0-го уровня были чрезвычайно редки, ценны и опасны. Она уже составила о них глубокое впечатление после рассказа мистера Звезды. Она знала, что ценность Шкатулки Великих Древних определенно не шла ни в какое сравнение с характеристикой святого.
Пораздумав об этом, она сделала свой выбор под взглядом Мира Германа Воробья. Форс в конце концов отказалась от своего порыва и указала на пару глазных яблок.
— Я возьму их.
Она хотела принести эти глаза своему учителю и сказать ему, что Ботис мертв. Это был конец всей ненависти.
Помимо такой ценности предмета, глаз Ботиса можно было превратить в мощный проклятый предмет или использовать в качестве медиума для проклятия. Это был довольно хороший предмет.
Клейн слегка кивнул и не стал ее переубеждать. Он лишь указал на драгоценные камни, материалы и Звездных Червей и спокойно сказал:
— Вы также потратили Лунную Бумажную Фигурку, так что можете выбрать что-нибудь в качестве компенсации.
— Хорошо, — рефлекторно согласилась Форс.
Поскольку потусторонним Пути Ученика требовались драгоценные камни для нескольких чар и ритуалов, и их все еще можно было оценить по достоинству, Форс взяла часть драгоценных камней и стала ждать церемонии дарования, чтобы получить их.
После этого Клейн перевел взгляд и сказал мисс Суд:
— Ваша очередь.
Сио тоже знала, что не слишком-то много сделала, и понимала, что не способна противостоять негативным эффектам Шкатулки Великих Древних, поэтому даже не взглянула на 0-61 и указала на черный мешочек.
— Я выбираю Сумку Путешественника.
Таким образом, она сможет носить с собой тяжелое оружие и, возможно, даже вытащить пушку в критический момент.
О проблеме укрепления скрытого пространства по прошествии некоторого времени она тоже подумала. В конце концов, она все еще могла пользоваться им около года. В будущем она сможет арендовать Запечатанный Артефакт у мисс Отшельника для его обслуживания. К тому же, к тому времени Форс, возможно, уже станет Тайным Колдуном.
Мир Клейн кивнул и посмотрел на Звезду Леонарда.
— Ваша очередь.
Леонард не стал церемониться. Он оглядел все вокруг и сделал несколько жестов.
— Три Звездных Червя, двадцать драгоценных камней и те ингредиенты.
«Такое чувство, будто я плачу "дань за защиту" официальным организациям…» — поддразнивая своего дорогого поэта, Клейн повернулся к мисс Справедливость и сказал:
— Миссия прошла очень успешно, и я очень доволен. Хотя вы уже получили свою плату, вы все еще можете выбрать что-нибудь еще.
Одри смогла расшифровать искренность слов мистера Мира. Не ища оправданий, она выбрала Звездного Червя и треть духовных материалов.
Таким образом, как организатор задания, Мир Герман Воробей получил пять Звездных Червей, Запечатанный Артефакт 0-го уровня, треть духовных материалов и почти тридцать высококачественных драгоценных камней.
Он улыбнулся и посмотрел на Форс.
— Не забудьте рассказать об этом своему учителю. Скажите, что это жест доброй воли с моей стороны. И я хочу заключить с ним сделку.