Присутствующие полубоги и Потусторонние закивали в знак согласия с демонстрацией Леонарда, показывая, что они поняли, что имел в виду капитан Красных Перчаток.
Один из Уполномоченных Карателей, поднял руку и воспользовался случаем, чтобы задать вопрос:
— Другими словами, тот, кто оставил карту Таро, и есть член, выполнявший задание?
— Должно быть, так и есть, — Леонард не дал однозначного ответа.
Тот же Каратель продолжал спрашивать:
— А что тогда означают карты Таро, разбросанные по всему трупу Ланевуса? Там нет никакого конкретного направления.
Леонард тут же взял белый мел и написал имя Ланевуса на доске позади себя. Потом обвел его кружком.
— Я только что сказал, что за последние два-три года наше внимание действительно привлекло дело, связанное с картами Таро, из-за дела Ланевуса. Это очень похоже на начало всего.
— Поэтому, при отсутствии конкретного направления, беспорядочно разбросанные карты Таро могут относиться ко всему в целом. Это означает, что организация, использующая карты Таро в качестве кодовых имен, официально вышла на историческую сцену. Хе-хе, простите, что выражаюсь поэтически.
— В этом есть большой смысл, — несколько Карателей были убеждены словами Леонарда.
Леонард огляделся и продолжил:
— Давайте в качестве сравнения возьмем Орден Авроры, с которым все знакомы. Все мы знаем, что в Ордене Авроры двадцать два Оракула. Каждый из них отвечает за дела в своем регионе. Вполне возможно, что организация с кодовыми именами по картам Таро устроена так же. У таких членов, как Суд, Император и Отшельник, должны быть свои собственные фракции. Они будут оказывать свое влияние в определенном регионе.
Услышав это, член Механизма Коллективного Разума задумался и сказал:
— Однако три члена, соответствующие Суду, Императору и Отшельнику, появились последовательно в Бэклэнде. Согласно тому, что вы только что сказали, означает ли это, что организации, использующей карты Таро в качестве кодовых имен, все еще не хватает масштаба, и все члены собраны в Лоэне, или, возможно, только в регионе Бэклэнд? В конце концов, ответственный за Бэклэнд в Ордене Авроры — это всего лишь Оракул. Что касается Святого Тьмы, то он отвечает за весь Лоэн.
Леонард медленно кивнул, показывая, что понял, что тот имеет в виду.
Он собрался с мыслями и сказал:
— Такую возможность нельзя исключать. В конце концов, эта организация появилась только в течение последних двух-трех лет.
— Конечно, могут быть и другие причины. Возможно, эта организация разделена не по территориальному признаку. Вместо этого они определяются тем, может ли один человек справиться с определенной областью. Они также будут работать вместе в зависимости от пересечения ситуаций, как, например, в случае с Капимом.
Видя, что Потусторонние из трех Церквей и МИ9 больше не задают вопросов, Леонард несколько секунд подумал, прежде чем сказать:
— Далее будут только мои личные догадки. В них тоже есть некоторые проблемы. Это может быть направлением для расследования в будущем.
— Первый вопрос: какова цель этой организации?
— Если они похожи на Орден Авроры, и их цель — распространение веры в злого бога, то почему мы не обнаружили людей, верящих в Шута? А если и есть, то это все люди, которые обманывают прикрываясь именем Шута.
— Второй вопрос: что общего у этих нескольких операций? Я пока не смог этого обнаружить.
— Третий мой вопрос заключается в том, что высокопоставленные члены, использующие в качестве кодовых имен карты Таро, не принадлежат к низким Последовательностям и имеют свои собственные фракции. Однако в Потустороннем мире они совершенно не известны. Это очень ненормально. В конце концов, хотя двадцать два Оракула Ордена Авроры скрывают свою личность, они так или иначе пересекались с нами. Они поднялись от Потусторонних низкой Последовательности до Потусторонних средней Последовательности под нашим «присмотром», в конце концов, заняв место Оракула, когда их предшественник погиб или продвинулся дальше. Все они уже в наших списках.
Сказав это, Леонард сделал паузу и продолжил:
— Если организация, использующая карты Таро в качестве кодовых имен, действительно является организацией, верящей в Шута, то есть один человек, который может ответить на мой третий вопрос.
— Это сумасшедший авантюрист, Герман Воробей. Ходят слухи, что он верит в Шута.
Это имя заставило всех Потусторонних из трех Церквей и МИ9 замолчать, словно они лихорадочно вспоминали соответствующую информацию.
Они давно слышали, что у Германа Воробья таинственное прошлое. Что он верит в Шута, и они получили от него немало информации. Однако они не сопоставляли все это воедино, как Леонард.
Через несколько секунд архиепископ Церкви Ночи, святой Антоний, сказал глубоким голосом:
— …Похоже, Герман Воробей находится в тесном контакте с бывшим Консулом Смерти Балама. А это ангел, который все еще активен на земле.
Эти слова напугали Потусторонних, не являвшихся полубогами, и они ин инстинктивно выпрямили спины.
Все они знали об Адмирале Ада, но из-за ограничений секретности не знали, что Консул Смерти является Наземным Ангелом.
— …Похоже, этот Консул Смерти не принадлежит ни к одной из фракций Нуминозного Епископата, — неуверенно сказал Потусторонних из МИ9.
Леонард торжественно кивнул.
— Возможно, «Он» является членом тайной организации, использующей карты Таро в качестве кодовых имен.
— Карта «Смерть»!
Снова воцарилось молчание. Все полубоги должны были признать, что это возможно.
Уровень тайной организации, представленной картами Таро, внезапно поднялся, достигнув уровня, равного Ордену Авроры.
— Короче говоря, Герман Воробей — это зацепка, — Леонард сделал глубокий вдох и медленно произнес: — Ваши Преосвященства, леди и джентльмены, я закончил.
Святой Антоний слегка кивнул и встал. Он огляделся и сказал:
— До сих пор эта тайная организация, использующая карты Таро в качестве кодовых имен, не предпринимала против нас никаких действий. Она продемонстрировала определенный уровень дружелюбия. Сейчас, когда военная обстановка накалена, нам остро не хватает людей, поэтому нам трудно предпринять какие-либо серьезные действия. Поэтому я предлагаю нам постараться избегать конфликтов с ними и пока не пытаться уничтожить их.
— Конечно, мы должны делать то, что должны. Тайная организация, в которой есть Наземный Ангел, сама по себе представляет опасность. Если мы не разберемся в ней или не соберем достаточно информации, мы не сможем вовремя среагировать и предотвратить возможные заговоры.
Горамик и другие полубоги на мгновение задумались, а затем одобрительно кивнули.
Антоний Стивенсон огляделся, его взгляд остановился на лице Леонарда.
— Руководить этим расследованием будешь ты. Хорошо координируй свои действия.
— … — Леонард торжественно кивнул.
В этот момент глубоководный служитель Рэндалл Валентин нетерпеливо обратился к Леонарду:
— Дай им название. Мы не можем постоянно говорить «тайная организация, использующая карты Таро в качестве кодовых имен». Это довольно длинно.
— Какие у вас предложения?
Леонард тщательно обдумал вопрос, прежде чем ответить:
— Клуб Таро?
— Подойдет, — Рэндалл встал и громовым голосом произнес: — Назовем ее «Клубом Таро»!
Поздний вечер, район Императрицы, вилла семьи Холл.
Личный кондитер Тим вдруг проснулся от сна и уставился в темноту на потолок.
Ему только что приснилось, что он ест мороженое, и как раз в тот момент, когда он доел его, он проснулся.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось его желание. В конце концов, он преодолел чувство неловкости и встал с постели. Накинув толстый халат, он вышел из комнаты и подошел к кладовой, расположенной неподалеку.
Будучи в некотором роде знаменитым кондитером в аристократических кругах, Тим пользовался особыми привилегиями у графа Холла. Он мог в любое время входить в кладовую и использовать здешние продукты, чтобы опробовать свои новые идеи.
За все время Тим неоднократно оправдывал доверие графа Холла высококачественными десертами.
Конечно, он часто появлялся в кладовой из-за ночных приступов обжорства, как и сейчас.
После некоторых серьезных и упорных трудов Тим из остатков продуктов и заготовок приготовил несколько стаканчиков мороженого и съел половину.
Затем он похлопал себя по животу, вымыл посуду и с удовлетворением покинул кладовую.
Оставшиеся несколько стаканчиков мороженого так и остались стоять в углу, словно о них совершенно забыли.
Район Червуд, берег реки Тассок, безлюдная отмель.
Одри в темно-синем плаще сначала воспользовалась Путешествием по Снам, чтобы добраться до нужного места, а затем дошла пешком.
Она умело провела ритуал и вознесла молитву Мистеру Шуту.
Вскоре из иллюзорной двери показалась шкатулка из серебристо-черного металла, инкрустированная множеством драгоценных камней, и приземлилась перед Одри.
Одри заправила прядь светлых волос за ухо и, не мешкая, подняла Шкатулку Великих Древних — 0-61. Она направила ее на несколько камней и открыла первый уровень.
В тишине на этом месте беспорядочно появились многочисленные длинные столы и стулья. Появилось несколько Потусторонних, скрывавших свои лица различными способами. Среди них была и Форс в капюшоне.
Их кожа быстро изменилась с игрушечной на человеческую, а глаза задвигались.
Форс, обладавшая самой высокой Последовательностью, пришла в себя быстрее всех. Оглядевшись, она с крайним удивлением обнаружила, что каким-то образом перенеслась из той квартиры на отмель у реки.
Причем, это изменение коснулось только ее непосредственного окружения. Вокруг все было по-прежнему.
«Где я… Что случилось…» — взгляд Форс упал на пустой алтарь. Подумав секунду, она, похоже, что-то поняла и удивленно спросила:
— Дело сделано?
— Да, — ответила Одри, применившая «Психологическую невидимость».
«Дело сделано… Дело сделано…» — Форс задала следующий вопрос, сбитая с толку и ошеломленная:
— Как насчет цели?
— Он мертв, — Одри выполняла сразу несколько задач, контролируя шестерых других Потусторонних. Ее ответ был очень краток.
«Он мертв… Святой Тайн Ботис мертв… Я не участвовала в битве. Я не призывала проекцию Исторической Пустоты Германа Воробья…» — Форс слегка разинула рот, ощущая, что ей все это снится.
Она лишь почувствовала, как на секунду ее охватил ужас и она на мгновение впала в оцепенение, а задание уже было выполнено…
В этот момент она увидела, как окружающие Потусторонние оживают, но они не выказали никакого удивления по поводу смены обстановки. Как будто встреча проходила именно здесь.
Они умело разрушили стулья и длинные столы и бросили их в реку Тассок. Затем они один за другим покинули отмель и под светом уличных фонарей вернулись домой.
«…Это Манипулятор… Как ужасно…» — Форс вздрогнула от страха и окончательно проснулась.
— Возвращайся, — у Одри не было времени объяснять. Она повернулась и воспользовалась тем же алтарем, готовясь принести Шкатулку Великих Древних в жертву над серым туманом.
Форс окинула ее взглядом, но ничего не спросила и не сказала. Ее тело стало прозрачным, и она исчезла с того места, где стояла.