Шут Клейн медленно обвёл взглядом присутствующих. Он не стал давать им объяснение, как они ожидали. Вместо этого он, сдержав свой вздох, с улыбкой спросил:
— Как вы думаете, откуда берут начало двадцать два Потусторонних пути?
Это был один из трёх самых важных вопросов в мистицизме, на который не было однозначного ответа. У каждой школы мысли была своя теория, и ни одна из них не могла убедить остальные.
Каттлея немного подумала и ответила:
— Суть мира — это знания, а суть знаний — это данные. Люди — это данные, и Потусторонние характеристики двадцати двух путей — это тоже данные. Всё сущее — это форма данных, именно так оно и возникло.
Она изложила теорию Аскетического Ордена Моисея, но это не было её собственной точкой зрения.
— Семь церквей считают, что Потусторонние характеристики возникли от изначального Творца. «Он» превратился во всё сущее, включая божеств, людей, море, землю и Потусторонние характеристики, — коротко пояснил Леонард. — Конечно, это объяснение дается только дьяконам и выше. Официальным Потусторонним ниже Последовательности 6 не нужно знать так много. — Затем он посмотрел на Эмлина. — Школа Жизни считает, что мир делится на три уровня: материальный мир, мир духов и мир абсолютной рациональности. Потусторонние характеристики — это проекции определённых вещей из мира абсолютной рациональности в материальный мир и в мир духов. Поэтому характеристики нельзя уничтожить. Они лишь пересобираются.
«Похоже, что мир абсолютной рациональности, который пропагандирует Школа Жизни, — это река судьбы…» — Шут Клейн подумал о Уилле Осептине, но промолчал и не стал перебивать разговор между членами Клуба Таро.
Эмлин посмотрел на Звезду и заговорил:
— Как одна из правящих рас Второй Эпохи, мы, Сангвины, верим, что Потусторонние характеристики действительно происходят от изначального Творца. Затем различные характеристики накопились и породили древних богов. А древние боги, в свою очередь, создали разные расы.
Это было объяснение Сангвинов о Первой Эпохе, и у Эмлина уже были некоторые сомнения по этому поводу. В конце концов, благодаря Клубу Таро, он узнал о многих тайнах.
Алгер слегка кивнул.
— Хотя существует много объяснений происхождения Потусторонних характеристик, большинство из них указывает на изначального Творца. Ортодоксальные церкви, Орден Авроры и Серебряный Город придерживаются этой веры.
— Другими словами, наиболее распространено мнение о том, что Потусторонние характеристики происходят от изначального Творца? — задумчиво спросила Одри.
Психологические Алхимики, в основном, изучали мир разума и море коллективного подсознания. У них не было законченной теории о происхождении Потусторонних характеристик.
— В целом — да, — не скрывая своего мнения, ответил Алгер.
В этот момент Шут Клейн вздохнул.
— Не все.
Он не стал вдаваться в подробности, а дал довольно расплывчатый ответ.
«Не все… Мистер Шут хочет сказать, что Потусторонние характеристики действительно происходят от изначального Творца, но не все. Небольшая их часть является исключением? Не в этом ли причина особенности путей Садовника и Луны?» — Алгер тут же начал размышлять, ухватив суть проблемы.
Поскольку это дело её не касалось, Форс спокойно слушала. В этот момент она с любопытством спросила:
— Достопочтенный Мистер Шут, вы хотите сказать, что большинство Потусторонних характеристик произошли от изначального Творца, а два пути — Садовника и Луны — являются исключением? Тогда откуда взялись они?
Шут Клейн коротко ответил:
— Из космоса.
«Космос…» — Эмлин был встревожен, услышав это. Он понял, что дело, возможно, серьёзнее, чем он думал.
Члены Клуба Таро уже обсуждали опасность, исходящую от подземной порчи и космоса. Все они знали, что эти два понятия приводят к порче одним лишь своим пониманием.
Пока Одри, Каттлея и остальные переглядывались, Шут Клейн, всё ещё с лёгким вздохом, добавил:
— Не только эти два.
Он, всё это время, поддерживал связь с Семью Огнями и уже подтвердил, что шесть из двадцати двух Потусторонних путей принадлежали Внешним Божествам.
— Достопочтенный Мистер Шут, какие ещё пути связаны с космосом? — Одри, по привычке, подняла руку и с любопытством и опаской спросила.
Шут Клейн коротко ответил:
— Заключенный, Преступник, Адвокат и Арбитр.
Первые два принадлежали Материнскому Древу Желания, а последние два, вместе с Нацией Беспорядка, — Сыну Хаоса.
Из хаоса возник порядок, а у порядка есть своя тень.
«Арбитр…» — Форс в удивлении обернулась и посмотрела на Сио.
Она только что подумала, что это дело её не касается. Она могла лишь наблюдать за всем со стороны и не беспокоиться. И кто бы мог подумать, что проблема окажется прямо у неё под носом?
Сио слегка нахмурилась и посмотрела на фигуру, сидящую на другом конце длинного, бронзового стола.
— Достопочтенный Мистер Шут, я обычно не замечаю никаких странностей и не получаю никаких божественных откровений. Э, кроме тех, что исходят от вас.
Шут Клейн улыбнулся.
— С Арбитром и Адвокатом всё более-менее в порядке.
Насколько он понимал, влияние Сына Хаоса на пути Арбитра и Адвоката было невелико. Оно было несравнимо с влиянием Матери-Богини Разврата на пути Луны и Садовника, а также с влиянием Материнского Древа Желания на пути Преступника и Заключенного. Это Внешнее Божество замолчало, словно «Он» исчез.
Форс и Сио облегчённо вздохнули. В то же время они стали более настороженно относиться к будущему.
Поскольку Мистер Шут больше ничего не объяснял, Эмлин взял себя в руки и заговорил:
— Уникальность путей Садовника и Луны пришла из космоса. Божественные откровения, которые я ощущал, — это, скорее всего, форма порчи?
Алгер посмотрел на Мистера Шута, который сидел на другом конце длинного, пятнистого стола. Видя, что «Он» не собирается ничего говорить, он кивнул и ответил:
— Вероятно, да.
«Это — испытание для меня…» — Эмлин вздохнул.
— Я уже знаю названия зелий высокой Последовательности путей Садовника и Луны. И меня немного смущают два из них.
Став графом Сангвинов и высокопоставленным дьяконом Церкви Земли, он получил соответствующий допуск и доступ ко множеству информации, которой раньше у него не было.
Видя, что остальные члены Клуба Таро смотрят на него, Мир Герман Воробей поднял руку и потёр подбородок. Эмлин задумался и произнес:
— Путь Луны выглядит следующим образом: Последовательность 3 — Верховный Призыватель; Последовательность 2 — Дарующий Жизнь; Последовательность 1 — Богиня Красоты. А путь Садовника выглядит так: Последовательность 3 — Гробоносец; Последовательность 2 — Опустошенная Матриарх; Последовательность 1 — Природный Странник.
— Мне непонятно, почему названия двух зелий — Богиня Красоты и Опустошенная Матриарх — имеют определённый гендерный уклон. Что вы об этом думаете?
— … — Члены Клуба Таро на мгновение замолчали. Они переглянулись, и в их головах возникла одна и та же мысль.
Несколько секунд спустя Одри, опустив глаза, задумчиво произнесла:
— Помнится, Последовательность 7 пути Убийцы называется Ведьма. Убийцы, выпившие это зелье, становятся Ведьмами.
«Это — испытание для меня…» — Эмлин слегка шевельнул губами, не в силах вымолвить ни слова.
Когда он узнал названия этих зелий, у него уже появилось какое-то предчувствие, но он не хотел этого принимать. Он надеялся получить от членов Клуба Таро другое объяснение.
«Не беспокойся. У тебя мало шансов стать ангелом. А даже если и сможешь, у тебя не будет возможности стать Богиней Красоты…» — пробормотал про себя Клейн, но не стал произносить никаких «утешительных» слов.
Все замолчали. Леонард кашлянул и решил взять слово:
— Я хочу рассказать вам кое о чём.
Он размеренным голосом рассказал о Мерлине Гермесе, о том, как город Константа был восстановлен за одну ночь, и об Автоматической Машине Желаний.
Рассказывая об этом, он бросил взгляд на Мира Клейна.
Уголки губ Клейна дёрнулись, и он заставил Мира Германа Воробья посмотреть вперёд.
— Скоро я покину восточное побережье Мидсишира.
«Э… Неужели всё это сделал Мистер Мир? Неужели он уже может творить такие чудеса? Как и ожидалось от ангела — "Него"…» — Одри вспомнила информацию, которой поделился член совета Психологических Алхимиков, Мистер Чревоугодие. Она была удивлена и впечатлена.
Она не стала использовать свои силы Зрителя, чтобы скрыть свою реакцию. Все, кроме Мистера Звезды, который явно был в курсе дела, испытывали те же чувства.
«Мерлин Гермес… Странствующий фокусник…» — Форс запомнила это имя и про себя решила держаться от него подальше, если услышит его в будущем.
Это не означало, что она всё ещё боялась Германа Воробья, но она кое-что знала: рядом с Германом Воробьём определенно было небезопасно. Вокруг него постоянно что-то происходило.
Конечно, инстинктивного чувства страха было не избежать. Это было похоже на то, как семя «страха», посеянное в детстве, останется в человеке, даже когда он станет взрослым.
«Исполняет желания ради забавы… Автоматическая Машина Желаний… Неужели это — "действие" Мира Германа Воробья?» — Алгер и Каттлея одновременно подумали об этом. Затем они подумали ещё кое о чём: уже давно Мистер Шут заставлял всех молиться «Ему» в форме желания, прежде чем исполнить его.
«"Он" помогает Миру усвоить зелье, или же "Он" и Мир принадлежат к одному пути? Может быть, после того, как "Он" проснулся, у "Него" появились те же характеристики? Маленькое Солнце как-то сказал, что действия Мистера Шута были чудом, позволившим жителям города напрямую переместиться из Земли, Забытой Богами, в окрестности Байама… Учитывая, что Мир Герман Воробей всё ещё действует, он не мог этого сделать…» — Алгер незаметно кивнул, сделав предположение о том, к какому пути принадлежит Мистер Шут.
«Собирается покинуть восточное побережье Мидсишира? Тогда моё расследование будет ещё проще. Я могу просто сделать простой вывод. В крайнем случае, я могу прямо сообщить, что Герман Воробей стал Чудотворцем и действует… В любом случае, те, кто должен знать об этом, уже знают…» — Леонард пробормотал про себя и больше ничего не стал спрашивать.
В этот момент Мир Герман Воробей огляделся по сторонам и спросил:
— Что вы знаете о Короле Чёрного Трона, Барросе Хопкинсе?