Набросав заголовок документа, Бартон собирался добавить некоторые детали, когда понял, что Вернал не предоставил никакой подтверждающей информации.
«Он что, думает, что может запросить финансирование, просто отправив письмо, полагаясь на свои отношения с фондом?» — пробормотал про себя Бартон, озадаченно оглядывая стол.
По его мнению, Вернал не был высокомерным археологом. Если не считать вспыльчивости и нетерпеливости, во всех остальных отношениях он был типичным лоэнским джентльменом.
При обычных обстоятельствах, запрашивая финансирование у Фонда поиска и сохранения реликвий Лоэна, нужно было предоставить множество информации, такой как фотографии, древние сопроводительные документы и другие соответствующие сведения, помимо сопроводительного письма с описанием проекта. В противном случае фонд не смог бы провести проверку и принять решение, не говоря уже о том, чтобы потратить большие суммы золотых фунтов на отправку команды на место проекта для осмотра.
«Или, может быть, Вернал Фнарр просто слишком беспечен и забыл отправить информацию? Конечно, учитывая отношения Вернала с фондом, вполне возможно, что руководство, увидев письмо, отправит одного-двух человек для организации встречи и проверки информации… Да, как друг, я все равно должен ему помочь».
Бартон покачал головой и больше не стал об этом думать. Он встал и подошел к книжной полке.
Затем он протянул правую ладонь и кончиками пальцев провел по корешкам книг, выбирая нужную информацию.
Наконец, он достал несколько книг и журналов и, объединив различные точки зрения, подробно описал историю горного хребта Сивеллаус в документе, который собирался представить.
«В научном сообществе существует общепринятая точка зрения:
В неизвестный период времени, длинный или короткий, Империя Соломона и династия Тюдоров сосуществовали на Северном Континенте, и их граница, весьма вероятно, проходила там, где сегодня находятся горный хребет Хорнасис и нагорье Фейнапоттер.
Велика вероятность, что продолжение горного хребта Хорнасис в графстве Сивеллаус было спорной территорией между обеими сторонами…»
Бартон не поддерживал Вернала. Он лишь предоставил ссылки, чтобы показать, что в горах графства Сивеллаус действительно могли находиться руины Четвертой Эпохи.
Таким образом, если бы выяснилось, что Вернал лжет, никто бы не стал его винить, потому что все описания взяты из работ известных историков. Бартон лишь выборочно извлек фрагменты.
В конце документа он перечислил свои источники:
«…“Частное историческое исследование графства Сивеллаус”, Азик Эггерс, преподаватель кафедры истории Хойского университета…»
Закончив документ, Бартон перечитал его от начала до конца и отредактировал некоторые слова и предложения.
Затем он взял черновик и отправился в соседнюю комнату клерков, попросив их напечатать официальный документ на механических печатных машинках.
В Фонде поиска и сохранения реликвий Лоэна всегда работало много женщин. От самых низких должностей обычных клерков до заместителя директора в высшем эшелоне, по крайней мере половина сотрудников были женщинами.
У Бартона, конечно, были некоторые мысли по этому поводу, но он не высказывал их и не смел возражать. Он мог лишь принять существующее положение вещей.
Конечно, он должен был признать, что, когда ему приходилось ждать, было довольно приятно наблюдать за этими молодыми клерками, занятыми своими делами.
«По крайней мере, это добавляет красок», — подумал Бартон, слушая стук клавиш.
Как только документы были готовы, он подписал и подал их. Затем, как и прежде, продолжил свою обычную работу.
Это включало в себя, помимо прочего, пробные проекты, предоставление экспертных заключений и сбор исследовательских материалов для статей и комментариев фонда.
День быстро пролетел, и в шесть вечера Бартон покинул компанию. Он сел в общественный экипаж и через час вернулся домой.
Это было обычным явлением во всех крупных городах Лоэна. Именно поэтому послеобеденный чай стал так популярен — после обеда с 12 до 1 люди добирались до дома только к половине восьмого или восьми вечера. Если бы не послеобеденный чай, большинство людей наверняка испытывали бы ненормальный голод.
Конечно, это касалось только среднего класса и выше. Многие бедняки, возможно, ели только два раза в день. Более того, работающие пары, у которых были такие возможности, работали оба. Им приходилось готовить ужин после возвращения домой около восьми вечера. И еда была не для удовольствия.
— Вернал приходил к тебе днем, — небрежно сказала жена Бартона, помогая ему снять пальто и шляпу.
— Вернал? — Бартон на мгновение опешил.
Археолог, обнаруживший руины Четвертой Эпохи в графстве Сивеллаус, вернулся в Восточный Честер?
Как только он это произнес, Бартон нахмурился и пробормотал про себя: «Он действительно забыл отправить информацию, поэтому вернулся лично?
Нет, не нужно было так утруждаться. Королевская почта довольно надежна.
Кроме того, он должен знать, что я обязательно буду в фонде, если это не выходные. Да, возможно, меня отправили куда-то для инспекционной проверки…»
Подумав об этом, Бартон спросил:
— Где он?
— Он подождал в твоем кабинете всего пятнадцать минут и ушел, — ответила жена Бартона.
— Он сказал, в какой гостинице остановился? Когда придет снова? — настаивал Бартон.
Археолог Вернал был родом из графства Восточный Честер, но не являлся жителем Стоена. У него здесь не имелось своего жилья.
— Он не сказал. Казалось, он очень спешил. — Жена Бартона сделала паузу, а затем продолжила: — Он выглядел очень нетерпеливым.
Бартон коснулся своих редеющих волос и слегка кивнул.
— Я пойду в кабинет.
Его кабинет находился на втором этаже, там было много книжных полок и немного фарфора. Он не слишком увлекался фарфором, но активно искал уникальные предметы.
После некоторых поисков Бартон не нашел никакой записки или письма, оставленного Верналом.
Он быстро выбросил это из головы.
Это было его обычным правилом — он старался не беспокоиться о работе, как только приходил домой.
После ужина он провел прекрасное время с женой и детьми, затем быстро умылся и лег спать.
Посреди ночи он вдруг проснулся и открыл глаза.
После опасности, с которой он столкнулся во время археологических раскопок десять лет назад, у Бартона развилось чувство осознанности — духовное восприятие, — превосходящее обычных людей. Он всегда мог почувствовать некоторые движения, которые другие не замечали. Например, другие могли понять, что кто-то их ищет, когда посетители приходили к двери, но Бартон мог почувствовать, связан ли с ним другой человек, как только тот проходил по коридору.
«Кто-то пробрался внутрь…»
Бартон резко сел, широко раскрыв глаза.
Он посмотрел на свою жену, которая крепко спала рядом с ним, и не стал ее будить. Очень осторожно он выскользнул из кровати и снял со стены двуствольное охотничье ружье.
Взяв ружье, он тихонько открыл дверь и выглянул в коридор.
Это место было окутано ночной тьмой, и слабое багровое свечение очерчивало некоторые предметы.
Бартон, не колеблясь, вышел в коридор и осмотрелся.
Однако он не нашел грабителя.
«Я ошибся?»
Бартон повернулся, чувствуя неуверенность.
Не было никаких признаков того, что хоть одна из комнат на втором этаже была открыта.
Подумав немного, Бартон подошел к двери кабинета, взялся за ручку и тихонько повернул ее.
Дверь бесшумно открылась. Все внутри было погружено во тьму, напоминающую всевозможных монстров.
Раздвинув шторы, Бартон внимательно осмотрел комнату при лунном свете и убедился, что внутри все точно так же, как он помнил.
«Я действительно слишком чувствителен… Последствия вчерашнего кошмара?» — Бартон выдохнул и быстро вышел из кабинета.
Позади него слегка колыхнулись задернутые шторы, словно подул порыв ветра.
На следующий день Бартон продолжил свою обычную рутину.
Он поцеловал жену и детей, сел в арендованный экипаж, почитал газеты, заварил черный чай, прочитал письма…
«Хм, еще одно письмо от Вернала».
Бартон почувствовал облегчение и открыл письмо.
Однако в письме ничего не было. Казалось, отправитель забыл вложить письмо в конверт.
«Вернал в последнее время страдает рассеянностью?»
Бартон взглянул на конверт в руке и вдруг понял, что рисунок на нем немного странный.
Это был памятный конверт.
Насколько знал Бартон, многие дорогие отели в Бэклэнде и Стоене предоставляли своим гостям специальные конверты и бумагу. Это было равносильно туристическому сувениру.
«Что это за отель?»
Бартон поднес конверт к носу, собираясь понюхать аромат, который тоже был уникальным и узнаваемым.
В следующую секунду он почувствовал слабый запах крови.