Сио с нетерпением и тревогой ждала, каким будет ее задание.
Она ждала его, потому что уже решила принять дар Мистера Шута, поэтому ей определенно придется заплатить соответствующую цену. Зная задание заранее, она могла избежать ненужных догадок из-за неизвестности, догадок, которые только усиливали страх.
Она была встревожена, потому что знала, что полученное ею вознаграждение было слишком щедрым. Она считала, что последнее задание не будет простым и, безусловно, окажется полно опасностей.
Сейчас, услышав слова Мистера Шута, она наконец-то успокоилась. В то же время она тайком вздохнула с облегчением.
Расследование местонахождения трех Потусторонних Характеристик Последовательности 1 и Уникальности Пути Красного Жреца, и даже выяснение текущего состояния Изначальной Демонессы, действительно являлось очень опасным. Это было задание, которое могло привести к ужасной порче, если она будет неосторожна, но, по крайней мере, это было лучше, чем пытаться украсть Уникальность и Потусторонние Характеристики Последовательности 1 или напрямую столкнуться с Изначальной Демонессой.
Если бы речь шла о последнем, то, даже имея поддержку официальных фракций, Сио не думала, что сможет это сделать. Все, что она могла бы сделать, — это написать завещание, готовясь в любой момент пожертвовать собой. А в первом случае она могла использовать более окольный путь, чтобы получить информацию. Ей не нужно было сталкиваться с могущественными существами высокого статуса. Будучи полубогом Последовательности 4, Сио была уверена в своих силах.
Не раздумывая, она тут же ответила:
— Да, Мистер Шут.
Шут Клейн хотел уже перевести взгляд на другую сторону, но, немного подумав, добавил:
— Остерегайся Банси.
Не дожидаясь, пока члены Клуба Таро начнут строить догадки, Клейн обратился Леонарду:
— Твое задание похоже на задание Луны. Во время осады Школы Розы собери благословения, ауры и предметы, полученные от Материнского Древа Желаний, у их членов. Это не менее опасно.
Он сделал только одно предупреждение, не говоря так много, как когда давал задание Эмлину.
Это было связано с тем, что на Леонарде Паразитировал Старик, ангел Пути Мародера. Он знал много тайн и понимал, насколько опасны Внешние Божества. Он не позволил бы Леонарду действовать опрометчиво.
Видя, что Леонард собирается кивнуть, Шут Клейн продолжил тем же тоном:
— Тебе не нужно слишком усердствовать в распространении моего имени. Ты можешь даже вообще этого не делать.
Будучи одним из двадцати двух высокопоставленных членов Церкви Вечной Ночи, одним из немногих высокопоставленных дьяконов Ночных Ястребов, Леонард мог легко попасть в беду, если бы начал тайно распространять веру в Шута. Его коллеги могли бы неправильно понять его действия, что привело бы к ненужным конфликтам.
Как ни странно, действия Луны Эмлина, похоже, не вызывали подобных недоразумений. Для окружающих его людей и Сангвинов все, что он делал, не было чем-то странным.
«Верно…» — Леонард уже оправился от своего прежнего рвения и осознал жестокость реальности.
Однако он все еще хотел что-то сделать.
В этот момент Шут Клейн добавил:
— Ты можешь рассказывать истории о Мире с помощью песен и стихов.
«Песни и стихи…» — Леонард инстинктивно нахмурился. Он не сразу ответил Мистеру Шуту.
— Кроме того, постарайся повысить свой уровень, чтобы подготовиться к апокалипсису, — продолжил Клейн. — Наградой за все задания будет желание.
Хотя после смерти Бога Битв в реальный мир попало много Потусторонних Характеристик, а вместе с ними — множество Потусторонних существ, мутировавших монстров и аномальных земель, Клейн не знал, сколько Потусторонних Характеристик Последовательности 1 Пути Воина, помимо Уникальности, получила Богиня Вечной Ночи. По крайней мере, у нескольких ангелов Последовательности 2 Церкви Вечной Ночи была возможность стать ангелами Последовательности 1.
В то же время, если бы Они получили дополнительные Потусторонние Характеристики, Они все еще могли бы перейти на соответствующую Последовательность Пути Смерти.
Это открыло бы для святых путь к продвижению, не ограничивая их одним Путем.
Конечно, не каждый святой Последовательности 3 хотел стать ангелом, но Леонард в настоящее время был всего лишь Ночным Дозорным Последовательности 4. Более того, если соответствующая позиция Епископа Ужаса Последовательности 3 была занята, он мог бы рассмотреть Серебряного Рыцаря и Паромщика — у Клейна был один набор первого.
Леонард помолчал пару секунд, а затем медленно выдохнул.
— Да, Мистер Шут.
Шут Клейн тут же перевел взгляд на Мисс Справедливость, которая терпеливо ждала.
— Помимо распространения моего имени, у тебя есть два задания: первое — помогать Суду и выяснять местонахождение Уникальности и Потусторонних Характеристик Последовательности 1 Пути Красного Жреца, а также текущее состояние Изначальной Демонессы. Второе — усердно работать над повышением своего уровня.
«Одно из заданий — повысить мою Последовательность…» — Одри была немного озадачена этим заданием.
По ее мнению, это было похоже на то, как если бы обычному человеку сказали: «Твоя задача — заработать еще больше денег».
«Более того, это не имеет никакой ценности для Мистера Шута. Неужели он хочет, чтобы я лечила Мистера Мира?» — как только эта мысль промелькнула в голове Одри, Шут Клейн добавил:
— Чем выше твоя Последовательность, тем больше у тебя шансов пробудить Мира. В этом ты можешь воспользоваться помощью внешних сил. Психологические Алхимики, которых восстанавливает Гермес, являются одним из вариантов, но тебе нужно быть осторожной и принять меры предосторожности. Тебе придется заплатить за это определенную цену.
— Ты можешь отказаться от награды, которую получила раньше. Это зависит от твоей воли и желаний.
У Одри больше не осталось никаких сомнений. Помолчав, она торжественно кивнула.
— Да, Мистер Шут.
Взгляд Клейна упал на Алгера.
— Ты узнаешь о своем задании, когда придет время.
Клейн уже предвидел соответствующую сцену.
Не дожидаясь, пока Алгер заговорит, он продолжил:
— Ты можешь взять Скипетр Морского Бога, но в течение этого времени все молитвы верующих Морского Бога будут обращены к Солнцу, а затем на меня.
Хотя Алгер все еще не мог точно догадаться, в чем заключалось его задание, у него уже появилось смутное предчувствие. Немного подумав, он прямо ответил:
— Да, Мистер Шут.
Клейн отвел взгляд, осмотрел всех и медленно произнес:
— После этого, в первый понедельник каждого месяца, вы все еще можете собираться здесь, но организатора не будет. Если вам нужно провести частное мини-обсуждение, заранее помолитесь и дождитесь ответа.
Сказав это, Шут Клейн закрыл глаза и произнес:
— На этом наше сегодняшнее собрание окончено.
Члены Клуба Таро невольно почувствовали необъяснимую грусть. Словно грандиозный бал подходил к концу.
Они одновременно встали и торжественно поклонились в сторону дальнего конца длинного стола с пятнами.
— Ваша воля — наша воля.
Клейн подождал, пока они закончат говорить, а затем отпустил их. Он смотрел, как багровый звездный свет рассеивается и быстро падает вниз.
Посмотрев на эту сцену несколько секунд, он создал желтоватый пергамент и темно-красную авторучку.
Немного подумав, Клейн написал:
«Дорогой мистер Азик,
По некоторым сложным причинам я, возможно, буду спать очень долго. Извините, но я, возможно, не смогу писать вам письма в течение длительного времени…»
Написав это предложение, Клейн остановился и заставил ручку исчезнуть.
Хотя он создал этот лист бумаги, с его нынешним статусом, уровнем и силой он мог поддерживать его существование более ста лет — даже если бы его вынесли во внешний мир.
Он снова закрыл глаза, призвал медный свисток Азика и подул в него.
В то же время он ослабил некоторые ограничения, наложенные Замком Сефирот.
Появился скелет-посланник, и каждая кость в его теле сильно дрожала, словно он мог рассыпаться в любой момент.
Если бы не письмо, которое передал ему Клейн, он, возможно, упал бы ниц.
После того, как скелет-посланник получил письмо и поспешно покинул Замок Сефирот, Клейн потер виски.
Это было не потому, что воля Небожителя, Достойного Небес и Земли, уже вырвалась из состояния вечного сна, и не из-за боли, которую он испытывал, сохраняя ясность мысли; это была просто привычка.
Клейн медленно откинулся на спинку стула и вздохнул.
По обе стороны длинного стола с пятнами появились Справедливость Одри, Висельник Алгер, Солнце Деррик, Маг Форс, Луна Эмлин, Отшельник Каттлея, Звезда Леонард и Суд Сио в том порядке, в котором они присоединились к Клубу Таро.
Но на этот раз они не были настоящими. Это были всего лишь проекции. Они больше не были размытыми, и их образы были взяты из памяти Клейна.
Вскоре после этого появилось еще больше фигур. Это были:
Зрелый мужчина с залысинами и глубокими глазами; красивая ведьма с синими тенями и красными румянами; мужчина средних лет с черными волосами с проседью, чей голос был необычайно громким и звучным; женщина лет сорока с короткими волосами до ушей; юноша, играющий в игры на телефоне, поедая деликатесы; веселая девушка, которая постоянно хихикала; государственный служащий, выглядевший старше своих лет, с высокой линией роста волос; девушка в старомодном платье, увлеченная механикой; похожая на куклу дама с бледным лицом; учительница с мягкими чертами лица и бронзовой кожей; ребенок, облизывающий мороженое; мадам, держащая в руках четыре головы; и старик, серьезно изучающий счет…
Они сидели или стояли, собравшись рядом со своими знакомыми. В мерцающем свете свечей на длинном столе они обсуждали разные вещи, слушали музыку и танцевали.
Клейн молча наблюдал за этой оживленной сценой, и выражение его лица постепенно смягчилось.
Спустя какое-то время он встал, прошел сквозь них и направился вглубь этого пространства.
Фигуры, свет свечей и музыка за его спиной постепенно исчезли.
Увидев странную дверь из света над серовато-белым облаком, Клейн поманил к себе волшебное зеркало, Ароддса.
В этот момент прозрачные или полупрозрачные черви и насекомые, собравшиеся в сферические огни в странной двери из света, стали сине-черными.
Они были похожи на густой туман, сквозь который невозможно было разглядеть, что находится за дверью.
Прибыв на место, Клейн не сразу вошел. Ему казалось, что за дверью прячется ужасный монстр, который ждет, чтобы поглотить его.
Он поднял голову и посмотрел на прозрачные коконы, висящие над дверью из света. Он посмотрел на «современных» людей с разным цветом кожи внутри коконов.
Закрыв глаза, чтобы почувствовать их, Клейн поднял правую руку и сжал пальцы.
Коконы треснули, и люди внутри превратились в искорки света. Они вылетели из Замка Сефирот и попали в реальный мир, в тела тех, кто только что умер.
Сделав это, Клейн опустил голову и посмотрел на волшебное зеркало в своей руке.
— Ты боишься?
Водянистый свет на поверхности древнего серебряного зеркала закружился, и бледные слова сложились в надпись:
Нет.
В следующую секунду Арродес, следуя правилам, задал свой вопрос:
Великий Мастер, а вы боитесь?
Уголки губ Клейна дрогнули.
— Да.
Сказав это, он сделал шаг вперед, держа в руке волшебное зеркало, и направился к сине-черному туману посреди странной двери из света, пройдя сквозь него.
Его фигура исчезла за дверью, за которой скрывалось неизвестное.
Треснувшие «коконы» все еще мягко покачивались.