— Уже… мёртв…
Эдвардс повернул голову и посмотрел на Невидимого Слугу Бернадетт своими светло-голубыми глазами. Взгляд его больше не был холодным и пустым. Он излучал странный блеск, полный недоверия.
Только сейчас он, похоже, осознал, что уже давно умер и вернулся к «жизни». Он ничем не отличался от Уильяма, Поли и Гримма, от которых, как он утверждал, нужно было держаться настороже.
Эта перемена длилась всего пару секунд, а затем лицо Эдвардса исказилось. Его и без того бледная кожа быстро потемнела и стала лопаться, дюйм за дюймом.
Под кожей красные куски плоти стали гнить с заметной скоростью, источая зловонную жёлтую жидкость.
Со свистом Эдвардс занёс чёрный топор.
Фьють!
Его топор безжалостно рассёк ему голову, словно пытаясь остановить дурные мысли, возникшие в его голове.
Топор был тяжёлым и острым. Он пробил череп Эдвардса до самой переносицы.
Кап, кап, кап. Капли молочно-белой спинномозговой жидкости стекали с лезвия топора, скользя по искажённому гримасой и разорванному лицу Эдвардса, словно он полил молоком ярко-красную клубнику.
— Не… не приближайтесь ко мне… — низким и хриплым голосом произнёс Эдвардс, обращаясь к Невидимому Слуге Бернадетт, после того как ударил себя по голове.
Не успел он договорить, как выражение его лица вернулось к пустому. Взгляд его постепенно становился отрешённым, он развернулся и пошёл в сторону леса.
Его худое и сморщенное тело немного сгорбилось, словно у него была сгорблена спина.
Бернадетт стала расспрашивать его из-за сомнений и опасений по поводу входа в мавзолей. Всё, что она могла сделать, — это косвенно определить проблему с существованием Эдвардса и посмотреть, сможет ли она получить больше информации из его ответа. Она никак не ожидала, что этот рыцарь эпохи Розеля, прославившийся на всём Северном континенте, отреагирует так бурно и странно.
Помолчав пару секунд, Бернадетт заставила Невидимого Слугу сказать в спину Эдвардсу:
— Ваши потомки неплохо устроились. Все они в определённом смысле добились успеха.
Эдвардс, спиной к мавзолею, на мгновение остановился. Затем он продолжил движение, пересёк невидимую границу и вошёл в лес.
Судя по всему, он направлялся в сторону кладбища с каменным столбом, того самого места, где умершие могли обрести «новую жизнь».
В то же время Бернадетт подняла голову к небу.
Бледные, чёрные цвета, пронизывавшие это место, явно поблекли, но возникло какое-то неописуемое чувство. На всём первобытном острове произошла едва заметная перемена, которую нельзя было точно описать.
Бернадетт, спрятавшаяся на краю невидимой границы, вдруг потёрла спину.
Она почувствовала тяжесть, словно что-то лежало у неё на спине.
Когда левая ладонь коснулась цели, Бернадетт поняла, что у неё появилась лишняя прядь волос.
В данный момент на ней была блузка в интисском стиле с большим кружевным цветком на воротнике, синий мундир капитана с узором, бежевые брюки, сапоги до колен и треуголка с перьями. Она была одета как капитан пиратского корабля.
Она укладывала свои длинные каштановые волосы в пучок, оставляя остальные пряди свободно ниспадать до середины спины. Но теперь, хотя причёска её осталась прежней, волосы стали длиннее и достигали талии.
Затем Бернадетт опустила голову и посмотрела на правую ладонь. Она увидела, что ногти на пяти пальцах удлинились.
Королева Тайн не выказала ни удивления, ни паники. Она последовала инстинктам Ясновидящей и всему опыту, накопленному ею за время жизни. Сделав несколько шагов вперёд, она пересекла невидимую границу, окончательно покинув первобытный лес, и вышла на пустое пространство, где находился мавзолей Чёрного Императора.
В процессе Бернадетт даже заставила Невидимого Слугу вернуться в мир духов.
Через три-четыре секунды она почувствовала, как дрогнула земля. Мавзолей заметно затрясся.
Бернадетт невольно обернулась, чтобы посмотреть на первобытный лес.
Её взгляд на мгновение застыл.
Тёмно-зелёные деревья махали ветвями, их корни вырывались из земли. Затем, подобно людям, они двинулись на Бернадетт.
Весь первобытный лес «ожил»!
Глядя на то, как на неё надвигается плотная стена деревьев, словно застилающих небо, Бернадетт почувствовала приближение конца света. Ей казалось, что лес вот-вот накроет собой всё это место.
В небо стремительно взмыл гигантский красный дракон с пламенем, бегущим по его чешуе. Восьмилапый демонический волк бешено занёсся между деревьями… Все сверхъестественные существа и мутировавшие твари на этом острове пришли в движение и бросились к мавзолею.
Хотя Бернадетт и была Ясновидящей, она всё же не ожидала, что её простой, косвенный вопрос приведёт к такой аномалии. Словно это был ключ, отворивший дверь в бездну.
Находясь над серым туманом, Клейн видел гораздо больше. Сопоставив увиденное со своими знаниями о мистицизме, он сделал определённое предположение.
«Ситуация с Эдвардсом отличается от ситуации с Уильямом, Гриммом и Поли. Он похож на лазутчика в порядке этого первобытного острова, или, скорее, на тень…
Когда он осознал, что уже мёртв, этот лазутчик был обнаружен порядком, и тот начал его "исправлять".
А починка привела к усилению порядка, в результате чего на всём острове произошла аномалия.
Я чувствую, что здесь в определённой степени присутствуют силы Чёрного Императора. Они повлияли на Эдвардса, заставив его сохранить часть своей воли после обретения новой "жизни". А откуда взялся первоначальный порядок этого первобытного острова?
Эх…»
Пока мысли лихорадочно проносились в голове Клейна, он вдруг почувствовал, что с Бернадетт происходят некие аномалии.
Тук, тук, тук. Бернадетт смутно слышала собственное сердцебиение.
Сердцебиение было довольно хаотичным, словно состояло из двух звуков.
«Двух…» — сердце Бернадетт ёкнуло, и она спокойно направила своё внимание на саму себя.
В следующую секунду она убедилась, что у неё действительно два источника сердцебиения.
Один исходил из её сердца, а другой — из живота.
В её животе, казалось, появилось ещё одно сердце, которое быстро расширялось и сжималось.
Более того, это «сердце» постепенно развивалось!
Бернадетт не нужно было использовать свои силы Жреца Тайн, чтобы заглянуть себе в живот — она сразу поняла, что у неё в утробе находится плод.
Он вырос с размера виноградины до размера ладони взрослого человека. Если дать ему ещё немного времени, он, похоже, очень скоро созреет. И тогда он разорвёт чрево матери и с кровью выберется наружу.
Бернадетт каким-то образом забеременела. Её духовное восприятие и запечатанный артефакт на её теле не смогли заранее обнаружить это или попытаться остановить. Словно она была бессильна противостоять такому воздействию.
«Мать-Земля… Изначальная Луна… Материнское Древо Желаний…» — в голове Бернадетт промелькнули три божественных имени.
Насколько ей было известно, не так уж много тайн могли вызвать такую аномалию. Большинство из них относились к доменам, связанным с путями Земли и Луны.
Последовательностью 0 пути Садовника была Мать. Изначальная Луна могла наделить камень способностью к размножению, а Материнское Древо Желаний, по-видимому, обладало некоторыми Потусторонними характеристиками высокой Последовательности пути Луны.
Бернадетт не спешила разбираться с плодом в своём животе. Её взгляд снова потемнел, и она использовала свою пророческую способность, чтобы увидеть, какой выбор будет для неё наилучшим.
На этот раз ей понадобилась всего секунда, чтобы получить соответствующее пророчество:
«Спасение — внутри мавзолея».
Не раздумывая ни секунды, Бернадетт протянула правую руку и быстро начертила в воздухе слова, наполненные сиянием звёзд.
Эти слова, похожие на слова на Скрижали Богохульства, быстро переплелись в странный символ и открыли тайную дверь, ведущую, казалось, в самую глубь мира духов.
Вслед за этим «тайная дверь» распахнулась, и оттуда вырвался сильный порыв ветра, который принял облик существа — получеловека-полувоздуха. Верхняя часть его тела была обёрнута белой тканью.
— Налобный Мудрец, — спокойным, величественным голосом приказала Бернадетт.
Мужчина почтительно ответил и вытащил из белой ткани, обёрнутой вокруг его тела, некий аксессуар.
Основной частью этого аксессуара был вертикальный глаз, инкрустированный «бриллиантами». Он мерцал чистым светом, излучая неестественную святость. Он был наполнен разумом, но при этом казался холодным, лишённым всякого тепла.
Затем Бернадетт взяла аксессуар и «встроила» его себе в середину лба.
Это был запечатанный артефакт 0-го уровня, который Бернадетт обычно не носила с собой, поскольку негативные эффекты от его использования были слишком серьёзны.
Однако в данный момент Налобный Мудрец обладал способностью, которая была чрезвычайно важна для Бернадетт. Она была готова вынести последствия того, что не сможет использовать злую магию, и постепенное влияние, которое Потусторонняя характеристика окажет на неё, медленно сливаясь с ней.
Если она не снимет Налобного Мудреца в течение короткого промежутка времени, это будет равносильно тому, что на неё выплеснули зельем Последовательности 2. Когда придёт время, ей либо повезёт, и она успешно продвинется, став Мудрецом, либо потеряет контроль и превратится в монстра. И без дополнительных ингредиентов и соответствующего ритуала вероятность первого была практически ничтожной.
Когда алмазный вертикальный глаз оказался у неё на лбу, тело Бернадетт стало бесплотным, а сама она распалась на набор сложных знаний.
В одно мгновение она превратилась в существо из чистой информации.
Ребёнок в её утробе не смог достичь такого состояния и упал на землю.
Он был размером с половину обычного младенца. У него уже были черты лица и конечности. Кожа его была сморщенной и покрыта липкой слизью.
Как только он покинул тело матери, неразвившийся «он» начал регрессировать и быстро растворяться в воздухе.
Ребёнок явно не хотел сдаваться. Он изо всех сил пытался открыть глаза, которые были залиты липкой жидкостью. Он широко раскрыл рот, пытаясь совершить последнюю попытку борьбы.
В этот момент Клейн, находившийся над серым туманом, костяшками пальцев легонько стукнул по краю длинного пятнистого стола.
Хлоп!
Он увеличил вероятность неудачи в борьбе ребёнка.
Не в силах больше сопротивляться, ребёнок полностью растворился в воздухе перед приближающимся чёрным лесом.
В то же время поток информации, в который превратилась Бернадетт, прошёл сквозь тяжёлую каменную дверь внутрь мавзолея Чёрного Императора, и она вновь обрела своё прежнее тело.
В процессе ей почудилась какая-то чёрная тень.