Экипаж “Тюльпана” и Клейн не могли поверить в то, что они видели в тот момент. Но у Кукловода уже было несколько вариантов к данной ситуации.
Первый – Людвиг для засады на Германа Воробья и его союзника попросил помощи у полубогов Духовного ордена, и те ему отказали. Что было не невозможно – Последовательность 7 пути Смерти называлась Экстрасенс и обладала способностями к предвидению опасности.
Второй – Адмирал Ада оказался не готов, и его сопротивление было быстро подавлено.
Планом Клейна было то, что на случай первого варианта мистер Азик сможет разобраться с полубогом, в то время как сам Кукловод будет занят охотой за Адмиралом. На случай же второго мистер Азик оставался в стороне, а сам Клейн, с помощью Марионетки и Глада, будет сражаться из-за кулис, в тенях, тем самым ускоренно переваривая зелье.
“Хотя кто его знает”, – отметил Клейн, – “вполне возможно, что он был когда-то самым преданным и покорным слугой мистера Азика. Как тут вообще можно сражаться тогда…” – он кинул взгляд куда-то в пустоту, не зная, что сказать прямо сейчас.
Как и живые члены команды “Чёрного тюльпана”.
Азик, поправив шляпу, неторопливо подошёл к Людвигу и низким голосом спросил:
— Как далеко продвинулся план Духовного ордена по созданию Искусственной Смерти?
— Смерть может воздействовать на высшие Последовательности, что потерпели неудачу при продвижении, но не может отвечать на молитвы и ритуалы, – прошипел Адмирал, уперев лоб в пол.
После этого, чуть приподнявшись, Людвиг снял с пальца чёрное кольцо-квадрат и протянул его в ладонях Азику. И оно, будто бы подхваченное невидимыми силами, духами, взлетело и упало на ладонь последнего.
Повертев его, Азик надел его на указательный палец левой руки. И внезапно мощная волна вышла из его тела, вызывая практически животный ужас, а все присутствующие мертвецы – от зомби и скелетов до летающих духов и призраков – опустились перед ним на колени, склонив головы. Оставшиеся же пираты рухнули на палубу, припадая лбами, не смея поднять даже взгляда.
Клейн же, с открытым ртом, смотрел на это с другого конца палубы.
Азик, подойдя в упор к Адмиралу Ада, сказал ему, смотря на Клейна:
— Ты будешь его Марионеткой в течение года, а когда срок выйдет – ты вернёшься в мир духов.
Слова звучали так, словно бы это была мелочь, пустяк, не стоящий внимания и уголка в мозгах исполнителя.
Людвиг яростно задрожал, не то от злобы, не то нежелания, но в итоге лишь сильнее вжал лоб в палубу:
— Как прикажете, о Великий Архонт Смерти.
Только он это сказал, как рядом с ним образовались таинственные символы бледно- и тёмно-зелёного цвета, что, переплетаясь друг с другом, образовали призрачные бронзовые врата, что быстро уменьшились до размера лба Адмирала Ада и впились в него.
Клейн же, несколько растерянный, наблюдал за этим, пока Азик не кивнул ему, указывая на Людвига. И Кукловод, кивнув, приблизился к пирату, начав манипулировать Нитями.
Тот пытался несколько раз вскочить, убежать, противостоять этому, но это было бесполезно. И вскоре Людвиг поднялся на ноги и, склонив голову, встал левее Энцо.
— Высшие Последовательности пути Смерти имеют мощнейшее влияние на низшие, – медленно произнёс Азик.
“Могу предположить, что именно по этой причине мертвецы Адмирала Ада переставали ему подчиняться, как только чувствовали ваш свисток…” – припомнив свою встречу с пиратом, кивнул Клейн на слова Азика.
Сразу же после этого к Клейну подошёл мертвец, держа в гнилых руках голубую запонку – это была та самая запонка Мурлока!
“Пускай она мне не была нужна, но приятно, что вернулась…” – Клейн забрал магический предмет и положил к себе в карман, замечая, как мистер Азик подходит к нему.
Кукловод поспешно схватил обе Марионетки за плечи в момент, когда Архонт Смерти схватил его. Цвета вновь насытились и смазались, и уже в мире духов Клейн выпалил: — Мистер Азик, теперь куда?
— В море Берсерка, – спокойно ответил тот и после паузы добавил: — Дай мне свисток.
— Сейчас, – Клейн приказал Энцо достать портсигар и вынуть из него медный свисток.
Азик взял его в руки и негромко произнёс:
— Моя интуиция подсказывает мне, что это кольцо, оставленное Смертью, вместе со свистком и мной должно помочь найти место, где Смерть пал в море Берсерка.
— Мои сны говорили, что там опасно, – тут же сказал Клейн.
— Возможно, стоит тогда сначала обратиться к одержимым проектом Искусственной Смерти членам Ордена, и уже после принимать решение, – подумав, сказал Азик. – Но всё же там я слышу голоса, что зовут меня.
Клейн повернул голову и посмотрел на мистера Азика – мужчина казался туго натянутой тетивой.
Один за другим пролетали мимо цветные пятна, и вот они уже оказались в бушующей буре и тьме, разрезаемой всполохами молний.
В какой-то момент кольцо-квадрат и медный свисток одновременно замерцали слабым светом, осветив лицо Азика.
Архонт закрыл глаза, молча слушая крик, доносящийся из неизвестности, после чего яростно сжал правую руку в кулак, и вся окружающая обстановка резко превратилась в тёмный вихрь, после чего он, расширившись, пропал, оставляя Азика и Клейна с двумя Марионетками в новом месте.
Кукловод ощутил такое головокружение, что его чуть не вырвало. Придя в себя и оглядевшись, он понял, что они оказались внутри мавзолея. Гробы, мертвецы и растущие перья из спин последних.
“Даже после предупреждения он решился прийти”, – Клейн на секунду застыл, почувствовав нежданную беспомощность.
Азик же стоял неподалёку от него и вглядывался в глубины мавзолея, куда вела лестница.
Пространство вокруг начала медленно заполнять чёрная дымка.
— Скорее всего, там скрыта Искусственная Смерть, – не удержался и прокомментировал Клейн.
— Мой последний сон, – сказал Азик, явственно расслабившийся от окружения, – заставил меня вспомнить кое-что. Я сидел на троне из черепов, множество простых людей и Потусторонних падали предо мною бездыханными телами, после чего поднимались уже ожившими мертвецами с абсолютной преданностью ко мне. А я смотрел. Смотрел холодно. Без эмоций. Я позволял этому явлению нестись дальше, поражать деревни и города. Я не чувствовал себя самим собой. Но я понимал – возможно, это и есть истинный “я”.
“Архонт смерти Баламской Империи Четвёртой эпохи…” – беззвучно произнёс Клейн, сжав губы.
Азик потёр уголок лба.
— Мне кажется, – сказал он спокойным тоном, – я на пути становления таким.
Ангелы Zetman99, Ender и мистер resursator! Аве споснорам!