Кейл сел.
Он не видел, что было под ним, но, скрестив ноги, ощутил — дно всё же есть.
– Итак, ты хочешь сказать… – пробормотал он, нахмурившись и постукивая пальцем по виску. – Что я могу воспользоваться твоей помощью, чтобы восстановить ауру этого мира?
– Да! Точнее… можно сказать, вернуть её в изначальное состояние, а не просто восстановить!
Лицо истока этого мира сияло, несмотря на то, что девочка всё ещё хлюпала носом.
– Причина.
– Э-э?
– Дай короткое, но точное объяснение, как это возможно.
– Л-ладно…
Девочка осторожно посмотрела на Кейла, говорившего твёрдым тоном, и вытерла нос волосами, свисающими с лица.
– Внутри твоего тела ауры природы пребывают в равновесии. Поэтому, попав сюда, ты не потерял жизненную силу. Наоборот — ты жаждешь силы, скрытой здесь.
Шмыг.
Она снова всхлипнула и продолжила:
– Проще говоря, у тебя есть «путь».
– Путь?
– Путь, по которому я могу передать свою силу в этот мир!
Кейл слушал её объяснение и, после короткой паузы, уточнил:
– Иными словами, я могу вытянуть твою силу наружу, чтобы очистить мир, а потом вернуть её тебе обратно?
– Да! Это тебе ничем не повредит! Если один раз очистить мир аурой, весь мусор сам исчезнет!
«Что за чёрт? Я что, очиститель воздуха? Нет. Даже не очиститель, ведь фильтровать ничего не нужно».
«……»
Кейл едва сдержал вздох. Он и раньше думал о себе странные вещи, но это…
«Очиститель воздуха? Серьёзно?»
Он был ошеломлён.
– И что я получу взамен?
Ему, по крайней мере, нужно было знать, что он может получить.
– Твой фундамент станет крепче!
«Хм?»
– Ху!
– О?
– А?
По очереди отозвались Скряга, Вода, Поглощающая Небеса, и Суперкамень.
– Кейл, сила этой девочки — чистейшая сущность природы. Когда она пройдёт сквозь тебя, твой фундамент укрепится. Он огромен, но ведь однажды уже был разрушен и потом восстановлен.
Это было правдой.
Атрибут Милы — «Соединение» — позволил собрать фундамент Кейла заново.
– Конечно, после восстановления он стал прочнее, чем прежде, и ты усилил его эликсирами и древними силами, но… тебя ведь всё равно тревожит возможность, что он снова треснет, да?
«Это правда».
Мила предупреждала его: если фундамент снова сломается, она уже не сможет его восстановить.
– Если ты согласишься, твой фундамент станет настолько крепким, что даже следов от прежнего разлома не останется!
«Мм… звучит заманчиво».
– А побочные эффекты?
– Думаю, их не будет? Может немного закружиться голова, но это куда лучше, чем мучаться из-за слабого фундамента!
Шмыг-шмыг. Девочка так часто тянула носом, что Кейл задумался, сколько же в ней вообще соплей.
– Кейл, ты не одиночка.
– Верно.
– Тогда всё в порядке!
– Почему? Для одиночек это плохо?
– Ага! Им будет очень больно!
«Хорошо. Значит, нельзя позволить это Чхве Хану. И Чхве Чон Су, и Чхве Чон Гону тоже».
– Кейл, с тобой всё будет в порядке, потому что твоё тело близко к природе… к новому миру!
«Хм?»
Он насторожился.
«Новый мир?»
Кейл вспомнил один разговор — слова старика Пэка, что создавал цзянши для Культа Крови на Центральных Равнинах.
«Природа внутри тебя. Ты обрёл силы, рожденные из множества времён и пространств. Иными словами, в тебе есть природа, время и пространство. И ты вобрал в себя всё это».
А затем старик добавил:
«Но твой мир всё ещё не сбалансирован. Воды слишком много, а огонь пожирает землю».
Кейл открыл рот.
– Но ведь атрибуты природы внутри меня всё ещё неравномерны.
– И что с того? – Девочка непонимающе склонила голову.
– Подожди, ты ведь сказала, что внутри меня всё находится в равновесии?
Она ведь ясно сказала, что ауры природы внутри него сбалансированы.
– Да, я так и сказала!
Однако размеры древних сил, которыми владел Кейл, были далеко не равны.
Именно поэтому он не мог полностью поверить словам истока.
В тот момент основа этого мира заговорила ясным голосом.
– Равновесие природы не значит, что все силы должны быть одинаковыми по мощи.
– Что ты имеешь в виду?
– Вулканические земли полны огня, но это тоже часть природы! Океаны наполнены водой — и это природа. Болота, пустыни — всё это часть природы!
«Ах…»
Кейл понял, к чему она ведёт.
– Природа может выглядеть по-разному, но всё это — единое целое. Так же, как и ты, Кейл.
Шшш. Она снова вытерла нос своими длинными волосами и улыбнулась.
– Для меня твоё внутреннее состояние похоже на отдельный мир. Он красивый!
«Красивый…»
Старик Пэк говорил то же самое.
«Мир внутри Наследника Короля был ужасен. В нём не было ничего красивого — только страх. Иметь что-то подобное в таком юном теле... Но ты — ты прекрасен!»
Мир внутри кандидата в абсолютного бога, созданного Охотниками, был наполнен бурей чувств: отчаянием, восторгом, радостью, ужасом и прочими эмоциями.
Это был ещё один фундамент божества — иной, чем у Кейла.
«Мм…»
Старик Пэк тогда сказал, что у Кейла — фундамент бога.
«Так что я сделаю из тебя бога».
Слова старика вновь отозвались в памяти Кейла.
Он вспомнил и другое — слова Бога Баланса.
«Сбрось с себя человеческую оболочку. Стань богом. То, что ты уже превратил свои деяния в легенду, — кратчайший путь к восстановлению баланса.»
Фундамент бога. Легенда. Поклонение.
Все эти понятия закружились в его голове.
– Эм-м…а- господин а-ангел?
Кейл мгновенно нахмурился.
«Ангел? Серьёзно? Может, она уже перестанет нести эту чушь?»
– Что такое?
– Н-ничего… – девочка нервно покрутила прядь волос и, наконец, выдавила: – М-можешь, пожалуйста, сделать это?
– Бесплатно?
– !
Её зрачки дрогнули. Девочка замотала головой так яростно, что волосы разлетелись.
– Н-нет! Не бесплатно! Я не такая бессовестная!
– Хо-о-о. Вот и славно. О вознаграждении поговорим позже. – Кейл чуть кивнул. – Сейчас скажи: что мне делать с этим семенем Мирового Древа? И очиститель воздуха… то есть, твоя аура— мы можем использовать её сразу?
– Нет, не можем. В этом и проблема.
Шмыг.
Она снова начала плакать, но, захлёбываясь, всё же продолжала говорить:
– Хлюп… У того Лорда Драконов атрибут — время.
– Я знаю.
– Он использовал свою силу, чтобы остановить время в ауре этого мира.
– Остановить время?
Кейл внимательно посмотрел на девочку. Та кивнула.
– Да. Лорд Драконов связал время ауры, удерживая его в текущем состоянии.
– …Но ведь время продолжает течь?
– Он остановил только время ауры.
– Такое вообще возможно?
Кейл не смог скрыть удивления.
Айпоту.
– Он сумел связать время самой ауры, распространяющейся по всему миру? Разве одно существо способно на подобное? Сможет ли это сделать даже бог?
– …Он очень силён. Лорд Драконов уже стал богом.
Кейл медленно перевёл взгляд на девочку.
Её глаза, блестящие сквозь свисающие волосы, были в слезах, но при этом сохраняли спокойствие. Нет — они лишь с трудом скрывали страх.
– Он воспользовался Мировым Древом, чтобы прикоснуться к потоку, и в тот момент, когда достиг его, похитил часть моей силы — силы истока мира — и поглотил её.
– …Это произошло, прежде чем я успела что-либо осознать.
Но её страх был направлен не только на Лорда Драконов.
– Потому что тогда я была занята наблюдением за богом, который спустился в этот мир. Из-за этого я даже не заметила, как у меня крадут руки и ноги.
– Это был Бог Войны?
– …Я не могу ответить.
Она сказала, что не может ответить, но не сказала «нет». И этого было достаточно, чтобы Кейл понял, что он угадал.
– Бог Войны работает вместе с Охотниками?
– Без понятия. Правда не знаю.
Девочка покачала головой.
– Я просто была напряжена, потому что он пришел в этот мир и решил осмотреться.
Ведь боги всегда живут в соответствии со своими титулами.
Брови Кейла слегка приподнялись.
– Раз уж он Бог Войны, то идёт туда, где есть война?
– …Не знаю, идёт ли он туда, где уже идёт война, или появляется, чтобы начать её.
Кейл молча кивнул.
Исток мира посмотрела на него и продолжила:
– В любом случае, Лорд Драконов невероятно силён. Особенно после того, как поглотил часть моей ауры. Возможно… возможно…
Девочка запнулась, прежде чем выдавить слова:
– Возможно, его уже можно считать Богом Времени.
Кейл внезапно вспомнил слова о том, что Раон — существо, которое должно спасти этот мир.
Атрибут Раона — настоящее.
И у него тоже были все задатки, чтобы стать Лордом Драконов.
Кейл изо всех сил постарался отбросить эту мысль.
– Значит, пока действует «Остановка времени», ты не можешь ничего сделать?
– Если ты пойдёшь в логово Лорда Драконов, там должен быть источник, точка отсчёта, откуда он запустил «Остановку времени».
– Точка отсчёта?
– Ага! Я не знаю, в какой форме — может, это печать, может, устройство… Если это печать — просто сломай её. Если устройство — отключи.
– Тогда «Остановка времени» исчезнет?
– Да! В тот момент в мире начнут происходить странные явления, как во времена катаклизма, и аура мира придёт в ярость!
– И именно тогда я должен использовать твою силу, чтобы очистить мир?
– Да! Всё верно! Ты такой умный!
Кейл спокойно посмотрел на сияющую от восторга девочку и сухо заметил:
– Это просто?
– …Нет.
Кейл тяжело вздохнул, глядя на то, как исток мира заметно съёжилась.
– Но даже сейчас моя сила продолжает вытекать. Сначала нужно остановить это. Тогда я смогу накопить энергию и передать её тебе.
– Ху-у-у-у… – Кейл снова выдохнул.
«Ладно. Сделаем это. Раз уж всё дошло до этого… Лорд Драконов — ублюдок, от которого мне всё равно нужно избавиться. Значит, нужно пробраться в его логово, уничтожить устройство или печать… Я просто обязан это сделать. Давайте проберёмся туда».
Конечно, он планировал пробраться незаметно, всё сломать и сбежать.
– Твоя сила вытекает через Мировое Древо?
– Да!
– И ты не можешь это остановить?
– …Да…
Она ответила с недовольным выражением лица.
– Мне нужно самой пойти туда и заделать дыру, но сейчас я могу только удерживать остатки здесь.
Кейл скрестил руки.
– Значит, сначала я должен отправиться к Мировому Древу и закрыть дыру.
– Да, да!
– Потом — в логово Лорда Драконов, чтобы уничтожить точку отсчёта. А после — использовать твою силу, чтобы восстановить ауру?
– Всё верно! А потом просто посадишь семя, что у тебя есть, в подходящем месте!
– Мировое Древо?
– Да, да!
Кейл кивнул, затем спросил:
– Где находится Мировое Древо?
– На востоке. Его охраняет тот мерзавец, чьё имя ему совсем не подходит — Бог земли.
Бог земли.
Один из десяти Драконьих Богов. Самый сильный из Трёх Звёзд.
Кроме того, один из Инквизиторов отправлял элементаля земли прямо в его замок.
«Я ведь и так собирался туда после этого. Отлично.»
Кейл с лёгкостью определил своё следующее направление.
– Хм. Похоже, мне нужно сразу отправляться к Богу земли.
– Ах, но! – девочка подняла руку.
– Что такое?
– Эм-м… не уверена, поможет ли это, но…
– Говори.
Кейл ответил ровным голосом, и девочка робко взглянула на него, прежде чем продолжить:
– Чем нас больше и чем мы сильнее — тем лучше, верно?
– Верно.
– Драконы ведут себя, как боги… но разве не лучше, если на нашей стороне был настоящий бог?
«Настоящий бог?»
Кейл машинально произнёс:
– Синий Волк?
– Да! Король Зверей!
Она даже засияла от радости, что Кейл знает о нём.
– Пока я здесь, я смогла кое-что услышать о том, что происходит наверху.
Первая Звезда — Бог Господства, Райан.
Верный подчинённый Повелителя Драконов.
Исток мира, заключённая глубоко под его замком, там, где никто не знал о её существовании, сказала:
– Я слышу крики.
– И? – спокойно спросил Кейл.
– Среди множества голосов я слышу стоны зверолюдей.
Райан, как говорили, обращался с гордыми зверолюдьми как с рабами в своём замке.
– Но этот вой мне знаком.
Девочка прижала голову к поверхности сферы. Её щёки вжались в шар.
– Похоже на божественный артефакт.
Глаза Кейла распахнулись.
– Это точно он. Это «Вой Заката».
Один из божественных артефактов.
– Я слышу вой волка.
– Уверена, этот артефакт у Райана. Похоже, он собирается его использовать.
Говорили, что в последнее время стража в замке Райана стала куда бдительнее, а оттуда постоянно доносились странные звуки…
Чхве Хан тоже слышал эти крики, прорывающиеся сквозь гул. Этот вой напоминал ему чёрное отчаяние.
«Что, чёрт возьми, они там творят?»
Было ясно, что в замке Райана что-то происходит.
«Если божественный артефакт Синего Волка действительно находится в замке Райана…»
Перед мысленным взором Кейла промелькнули племена зверолюдей Айпоту — существ, которые не могли по-настоящему впадать в состояние берсерка. А если бы смогли?..
– Кейл, может, нам стоит его разграбить?
Кейл холодно ответил на слова Суперкамня:
– Естественно, разграбим.
– Кейл-ним!
– Человек!
Чхве Хан и Раон быстро подбежали к Кейлу, выходившему из ослепительного сияния.
Кейл выглядел целым и невредимым. Более того, даже каким-то посвежевшим.
Он спокойно обратился к собравшимся:
– Думаю, нам стоит обчистить замок Райана.
Чхве Хан замер, а Раон радостно воскликнул:
– Человек, мы так давно не грабили замки!
Кейл невозмутимо кивнул.
Затем уверенно протянул руку к эльфийской стражнице. Стражница, Виша и остальные недоумённо уставились на него, но Кейл лишь повторил, глядя им в глаза и вытянув ладонь:
– У вас есть карта внутренней части замка Райана?
Подайте карту.
Тон, выражение и жесты Кейла ясно давали понять: именно это он имел в виду.