Чхве Хан и Клопе Секка…
Они вдвоём стояли на тайной тренировочной площадке глубоко под церковью и смотрели друг на друга.
— Пожалуйста, пользуйтесь этим зданием, как вам нужно, поскольку оно сейчас не используется.
Третий епископ Хонс.
Чхве Хан и Клопе на мгновение посмотрели на этого дракона-полукровку.
— Благодарю вас, третий епископ-ним.
Клопе ответил мягкой улыбкой, тогда как Чхве Хан слегка вздрогнул и последовал за Хонсом, который собирался уходить.
Он почти шёпотом спросил:
— … С вами всё в порядке, сэр?
Глаза Хонса чуть расширились.
Он затем улыбнулся.
— Да, сэр. У меня не было к нему никаких чувств как к родителю. На самом деле была только ненависть.
— …….
Хонс прочитал беспокойство на лице молчащего Чхве Хана и добавил:
— Я думал, что никогда не смогу выбраться из его хватки, но, кажется, настал мир, который я хотел. Моя мать — мой единственный родитель.
Хонс был ребёнком Райана.
Они были связаны кровью, но только этим. Хонс вовсе не испытывал к Райану привязанности.
Чхве Хан видел по лицу Хонса, что тот говорит правду, и молча поклонился.
Хонс ответил поклоном и ушёл.
Тук, тук.
Хонс думал о Чхве Хане и Клопе, поднимаясь по лестнице.
В его глазах оба они были близкими доверенными Кейла Хэнитьюза.
«Здание может снова разрушиться, поэтому, пожалуйста, проводите их на тайную тренировочную площадку».
Хонс улыбнулся, выходя из здания секретной тренировочной площадки, которое, по приказу Папы, было замаскировано под заброшенное.
— … Один из них выглядит слишком честным, а другой — слишком порочным.
Годы опыта человека возраста Хонса позволяли иметь острый глаз на людей.
Первым, естественно, был Чхве Хан, а вторым — Клопе.
— Мм.
Однако…
— Рыцарь…
Хонс не договорил.
Он вышел из здания и оглянулся.
Здание, украшенное так, чтобы выглядеть заброшенным, было покрыто лозами и выглядело мрачным.
Что же произойдёт в подземелье?
Хонс сожалел, что не сможет это увидеть. Затем он направился готовиться к завтрашнему выезду в замок Эксиона.
Внизу, на тренировочной площадке, Чхве Хан и Клопе снова смотрели друг на друга. Первым двинулся Клопе.
Звяк.
Он обнажил меч.
На лице Клопе играла мягкая, но странная улыбка, и выглядел он довольно радостным.
Кто-то мог бы подумать, что он отправляется развлекаться.
Чхве Хан наблюдал за Клопе, но не стал вытаскивать свой меч.
«Как и ожидал. Этот парень действительно заставляет меня чувствовать себя неловко».
Лицо Клопе окаменело, когда Кейл упомянул деревянный меч, прежде чем уехать в карете.
Безумие, мелькнувшее в его глазах, заставило даже Чхве Хана почувствовать холодок.
Этот человек был бы крайне неприятным в общении, если бы он не был их союзником.
«Ну, он всё равно неприятен».
Клопе внушал ему беспокойство, несмотря на то что был союзником.
Возможно, потому что он изначально был их врагом.
«Нет».
Это была не причина.
Мастер меча Ханна — рядом с ней он не чувствовал такого беспокойства.
Чхве Хан посмотрел на Клопе.
У того всё ещё была улыбка на лице, он спокойно ждал, когда Чхве Хан обнажит меч.
Чхве Хан собирался сегодня сразиться с этим ублюдком.
«Мне нужно убедиться самому. Клопе Секка слабее меня. Но он талантливее меня».
Чхве Хан мог уловить путь, по которому собирался идти этот засранец.
«Тень».
Он понимал, что тот пытается стать тенью Кейла-нима.
Но Чхве Хану такая тень была не нужна.
— Клопе Секка.
Именно поэтому он не вытащил меч.
— Я думал, мы сразу будем драться. Сначала поболтаем?
Голос Клопе звучал тепло, но Чхве Хан холодно продолжил:
— Ты пытаешься стать тенью Кейла-нима. Но меч, который Кейл-ним пытается вручить тебе, трудно принять с таким отношением.
Истинный меч Лорда Драконов…
Этот деревянный меч предназначался для Рыцаря-Хранителя эльфов.
Меч завибрировал в первый раз, когда Чхве Хан взял его. Казалось, он был живым.
Чхве Хан чувствовал, что истинная сила этого деревянного меча будет невероятной, как только его печать снимут.
Можно ли доверить такой меч Клопе?
— Рыцарь-Хранитель. Этот меч должен быть отдан тому, кто сможет защитить Кейла-нима.
И Чхве Хан…
— Я считаю, что защитник не может и не должен быть тенью. Наоборот, он должен сражаться впереди.
Защищать.
Чхве Хан понял смысл этого слова благодаря Кейлу.
Честно говоря, Чхве Хан видел другого, кто больше подходил под титул Рыцаря-Хранителя.
Если речь о рыцаре, который стоит в авангарде и несётся навстречу врагам…
«Лок».
Хотя до сих пор он считал Лока слишком юным… разве тот не лучше подходил для роли защитника?
Даже будучи под защитой Голубого Волка, Лок всё равно стоял твёрдо перед серой стеной Бога Хаоса.
Рыцарь-Хранитель.
Чхве Хан считал, что Лок подходит под этот титул больше, чем Клопе.
Однако Чхве Хан задавал этот вопрос именно потому, что Клопе подходил под критерии меча, который принадлежит Кейлу и только Кейлу.
— Сможешь ли ты защитить Кейла-нима? Сможешь ли ты стоять в авангарде, чтобы защищать его? Сможешь ли ты защитить Кейла-нима от Драконов, Богов или любых других существ?
Чхве Хан ждал ответа Клопе.
— …….
Клопе молча смотрел на Чхве Хана.
Молчание заполнило пространство.
Чхве Хан терпеливо ждал.
Ответ Клопе был таким.
— Ха!
Клопе поднял голову к потолку тренировочной площадки и издал короткий звук — трудно было понять, то ли это смех, то ли вздох.
Бровь Чхве Хана слегка дрогнула от такой странной реакции.
Потом его глаза округлились.
— Ха, ха-ха-ха…
Клопе начал смеяться.
— Хахаха—
Он смеялся долго, будто это было по-настоящему забавно.
Наконец он успокоился. Улыбка, конечно, никуда не делась.
Клопе взглянул на Чхве Хана всё с той же улыбкой.
— …Ты считаешь всё это шуткой?
В тот момент, когда голос Чхве Хана холодно опустился…
— Я тоже задам тебе вопрос.
— Вопрос? Сначала ответь на мо…
— Если.
Клопе проигнорировал слова Чхве Хана. Он просто сказал то, что хотел сказать.
Чхве Хан вздрогнул, услышав вопрос:
— Если случится так, что Кейла-нима вот-вот атакует невероятно сильный враг… Чхве Хан, сможешь ли ты отдать свою жизнь, чтобы спасти Кейла-нима?
Свою жизнь.
Несмотря на лёгкий и мягкий тон голоса, глаза Клопе не улыбались вовсе.
В отличие от его лица, на котором всё ещё играла эта улыбка…
Чхве Хан начал отвечать серьёзно, без тени сомнения:
— Ну конечно…
Но Клопе ещё не закончил задавать вопрос.
— Однако если ты спасёшь Кейла-нима таким образом, остальные твои друзья погибнут.
— ……!
Чхве Хан не смог ответить.
А Клопе не останавливался.
Его мягкий голос эхом разнёсся по подземному тренировочному залу.
— Малыши — Раон Миру, Он, Хонг… все эти дети умрут. Мэри, Розалин, Таша, Лок… все вокруг тебя погибнут, и ты сможешь спасти только Кейла-нима. Разумеется, если ты не спасёшь Кейла-нима, ты сможешь спасти всех остальных.
Клопе выглядел совершенно спокойным.
Он спросил с улыбкой:
— Что бы ты сделал?
Чхве Хан не мог легко ответить.
Он чувствовал, что уже немного понимает Кейла, находясь рядом с ним всё это время.
«Если он выживет, а остальные умрут, он будет страдать».
Он не покажет этого, но такая боль вонзится в него глубоко. Кейл Хэнитьюз — человек, который навсегда сохранит этот шрам.
К тому же Чхве Хан дорожил своей новой семьёй так же сильно, как и Кейлом. Раз уж Кейл стал частью его семьи…
Каждый из них был для него важен.
И тут до ушей Чхве Хана донёсся голос — сладкий, как шёпот дьявола:
— Трудно, не правда ли?
Он снова посмотрел на Клопе.
В его глазах не было ни капли сомнения.
Он больше не улыбался.
Клопе говорил со стоическим выражением:
— Что касается меня, то мне всё равно, умрёте вы или нет. Всё равно, умру ли я сам. Всё равно, умрёт ли вся моя семья.
Союзники Кейла, собственная семья Клопе, сам Клопе…
Неважно, если погибнут все.
— Разумеется, Кейлу-ниму будет грустно, если люди вокруг него умрут. Он такой человек. Именно поэтому у него есть качества великого героя.
Чхве Хан сглотнул.
Клопе Секка. Этот ублюдок тоже понимал Кейла-нима.
— Именно поэтому я никогда не направлю меч на друзей Кейла-нима.
Клопе был твёрд в своём решении, зная характер Кейла.
— Но если выбирать между вами и Кейлом-нимом… или между моей жизнью и жизнью Кейла-нима… если мне нужно выбрать только одно — это, разумеется, будет Кейл-ним.
Шаг, шаг.
Клопе направился к Чхве Хану.
Его тело не излучало никакой ауры. Он ещё не был на таком уровне.
Однако Чхве Хан чувствовал его присутствие.
Такую несгибаемую решимость не нужно было проговаривать вслух — она ощущалась сама по себе.
Клопе остановился в двух шагах от Чхве Хана.
Он посмотрел прямо ему в глаза:
— Но что ты сказал? Могу ли я сражаться за Кейла-нима?
Клопе нахмурился.
— Хахаха!
Он громко рассмеялся.
Но смех быстро исчез.
Клопе сделал ещё один шаг вперёд. Он снова встретился взглядом с Чхве Ханом и спросил:
— Чхве Хан. Ты считаешь себя рыцарем?
Рыцарь.
Чхве Хан не смог быстро ответить — по какой-то причине.
Ответ было трудно сформулировать.
Глаза Клопе походили на зелёное болото.
Глубокое болото, из которого невозможно выбраться, если тебя туда затянет.
Это болото было полным густого желания.
Казалось, оно отчаянно чего-то жаждало.
Клопе заговорил обычным тоном:
— Я считаю себя рыцарем.
Несмотря на то, что он стал тенью и действовал как убийца…
Клопе не забыл, что в начале своего пути он был рыцарем.
Он прожил жизнь как рыцарь.
— Знаешь, что значит быть рыцарем?
У каждого, вероятно, своё определение рыцарства.
А для Клопе…
— Для меня это убеждённость.
Самое важное — убеждение.
— Рыцарь не должен позволить своим убеждениям поколебаться.
Рыцарь, чьи убеждения дрогнули, утратил свою цель.
— А моё убеждение…
Чхве Хан уже предчувствовал, каким оно будет.
Клопе спокойно произнёс:
— Моё убеждение… Это Кейл-ним.
Чхве Хан ощутил, будто силы покинули его тело.
Он даже не замечал, что не может отвести взгляд от этих глубоких зелёных глаз.
Этот рыцарь, Клопе Секка, продолжал:
— Путь моего господина — моё убеждение.
Путь Кейла-нима — это моя убеждённость и смысл моего существования как рыцаря.
Клопе произносил это без единого колебания.
Именно поэтому он мог умереть ради Кейла, мог сделать всё, что угодно, если это спасёт Кейла.
— ……
Чхве Хан молчал.
— Что такое? — снова улыбнулся Клопе. — Что? Хочешь назвать меня безумным ублюдком?
Он прекрасно знал, как выглядит в глазах других.
Тот, кто не понимает, как внешность и истинная сущность воспринимаются людьми, никогда не справится с политикой.
Молчавший Чхве Хан наконец открыл рот:
— …Нет.
Клопе, похоже, не ожидал такого ответа — его глаза чуть расширились.
Он действительно думал, что Чхве Хан назовёт его сумасшедшим ублюдком.
Однако мысли Чхве Хана немного изменились.
«Да».
Возможно, больше, чем он сам или Лок…
«Этот ублюдок».
Этот сумасшедший ублюдок может оказаться лучше всех подходящим на роль Хранителя Кейла-нима.
«Он сказал это, понимая, что Кейлу будет больно… поэтому он не направит меч на людей Кейла-нима».
Клопе думал не только о жизни Кейла, но и о его чувствах.
Но при этом этот безумный ублюдок без колебаний заявлял, что сделает всё, чтобы спасти Кейла.
«После битвы с драконами нам, возможно, придётся сражаться и с богами».
Сражение с богами…
Трудно поверить, что людям, подобным им, придётся когда-либо сражаться с богами.
Это почти невозможно представить. Непонятно, насколько сильнее им ещё нужно стать.
Поэтому…
В итоге…
Именно поэтому…
«Нам нужен этот безумный ублюдок».
Кейлу-ниму нужен хотя бы один такой человек.
Клопе не будет стоять в авангарде ради Кейла-нима.
Но Чхве Хан был уверен, что Клопе появится где угодно и когда угодно, чтобы защитить Кейла-нима.
Чхве Хан отвернулся от Клопе.
Не было необходимости обмениваться ударами.
Он направился к двери и небрежно сказал:
— …Можешь забрать деревянный меч.
Крииик.
Он открыл дверь и оглянулся на Клопе.
Чхве Хан бросил последнее предупреждение ублюдку, который смотрел на него.
— Однако рыцарь, потерявший своё убеждение, не имеет причин существовать. Я бы отрубил голову такому рыцарю.
И Чхве Хан увидел это.
Он увидел, как на лице Клопе медленно появляется яркая улыбка.
Чхве Хан наконец смог произнести слова.
— Сумасшедший ублюдок.
БАХ!
Чхве Хан захлопнул дверь и без колебаний ушёл, оставив Клопе.
Клопе, оставшийся позади, прикрыл лицо обеими руками.
— Пфт.
Его плечи задрожали.
— Каха, ха-ха-ха-ха…
Он разразился громким смехом.
Он произнёс то, что не успел сказать, хотя Чхве Хан уже ушёл.
— Да. Если я стану препятствием на его пути к становлению легендой, если действительно окажется, что так и есть…
В глазах Клопе блеснул безумный свет.
— Обязательно убей меня.
«Чхве Хан, если это будет твой меч, я с радостью приму смерть. Пока я рыцарь, Чхве Хан — воин. Он — воин, который готов охотиться и убивать кого угодно ради своего господина.»
— Сумасшедший ублюдок.
«Но мне понравилось, что на этот раз он даже не попытался строить из себя невинного.»
На лице Клопе появилась яркая улыбка.
— Человек, человек. Как думаешь, наш чистый Чхве Хан и сумасшедший Клопе в порядке? А если они всё разрушат?
Кейл вышел из кареты, слушая обеспокоенный голос Раона.
— Я провожу вас, сэр.
На встречу Кейлу пришёл доверенный подчинённый Императора Альта.
Он почтительно поклонился и повёл вперёд.
Кейл пошёл за ним и посмотрел поверх его плеча.
Он увидел дворец Императора.
Шааааааааа—
Мимо Кейла, невидимого Раона и эскорта проскользнул ветер.
—…Свобода… хаос! Порядок… восстановлен!
— Император такой ужасный!
— С предателями нужно разбираться!
Элементали ветра, похоже, были рады видеть Кейла, и наперебой заговорили.
Кейл спокойно сосредоточился на информации, которую они передавали.