— Ху-ху-ху.
Клопе тихо рассмеялся.
Улыбка на его озабоченном лице, с белыми волосами и зелёными глазами, делала его по-настоящему святым.
— Да, теперь я понимаю, Кейл, — Суперкамень заговорил серьёзно. — Когда весь мир становится белым, потому что снег идёт днями без остановки… Когда ты видишь прекрасное зелёное сияние невероятного единственного дерева, которое выживает в этом белом мире… В тот момент, когда снег внезапно прекращается, солнце показывается, и ты видишь свет… Когда солнечный свет искрится на зелёных листьях этого дерева… То святое чувство…
Суперкамень говорил предельно серьёзно, будто все его предыдущие вопросы исчезли.
— Это святое чувство — фундаментальная часть улыбки этого сумасшедшего ублюдка.
«Хааа. Тебе нужны были все эти слова, чтобы сказать это?»
Кейл был ошеломлён, но рот не открыл.
Потому что реагировать было слишком утомительно, но он не смог сдержать гримасы, услышав следующее.
— Конечно, это не идёт ни в какое сравнение с твоей улыбкой, когда ты собираешься кого-то обмануть.
«Да что это за чёртов булыжник несёт?!»
Кейл только вздохнул. Он понятия не имел, что Клопе понял под этим вздохом, но улыбающийся Клопе открыл рот.
— Легенда началась в день, когда я впервые встретил Кейла-нима. Я был ужасно глуп и не понимал, что слова Кейла-нима были истиной. Я наложил на них собственную жадность и допустил глупые мысли. Я был по-настоящему, по-настоящему идиотом.
«Что этот сумасшедший несёт?»
Кейл нахмурился ещё сильнее.
Клопе не заботило это, и его мягкий взгляд, которым он смотрел на Кейла, переместился на Папу Касилью, пока он продолжал говорить.
— Жадность мешает действительно увидеть путь, по которому ты хочешь идти.
— …….
Папа молча смотрела на Клопе. Тот не обращал внимания и продолжал.
— Итог глупых поступков — вероятно, бессмысленная смерть. Вас также забудут, не оставив ничего после себя. Если это не то, чего вы желаете, будет лучше следовать словам Кейла-нима и оставить после себя одну великую историю.
— …….
Папа Касилья уставилась на Клопе, затем отвела взгляд.
Этот беловолосый мастер меча…
Он крайне педантичен.
Его слова нельзя пытаться услышать полностью или прилагать усилия, чтобы понять их смысл.
«Его слова подобны укусам ядовитой змеи.»
Нельзя доверять ничего из того, что он говорит.
Нет. Одному верить можно.
«Слепая вера.»
Кейл Хэнитьюз.
Преданность Клопе этому человеку была почти безумной.
Она казалась ещё более навязчивой, потому что он не показывал её открыто.
«И хозяин этого парня знает его истинную натуру и использует её эффективно.»
Таков был вывод Папы Касильи, основанный на том, как Кейл хмурился на Клопе.
Что до Кейла, он был погружён в мысли.
«Почему этот сумасшедший несёт подобную чушь таким серьёзным тоном?»
Он думал о том, стоило ли ему держать этого психа рядом.
Кейл действительно сожалел о своём решении, но вынырнул из мыслей, когда Папа заговорила.
— Мы планируем отправиться в замок Эксиона примерно завтра после полудня.
Третий Святой Дракон… Эксион назывался Богом Земли.
<Первый Святой, Райан, производит впечатление доверенного подчинённого Лорда Драконов, тогда как Эксион — меч Лорда Драконов.>
Кейл посетил остров Эпли с Раоном и Эрухабеном перед приходом сюда.
— Человек… Всё взорвалось.
«Похоже на то.»
Область, куда они прибыли телепортацией, была полностью выжжена.
От острова не осталось никаких следов, а море кипело.
Это могло показаться странным — что один-единственный взрыв всё ещё вызывает последствия, — но причина была ясна.
«Это из-за истока мира.»
Эрухабен цокнул языком, глядя на море, кипящее, как лава.
«Мана Райана вернулась в природу в тот момент, когда он взорвался. Но исток мира — это сила, которая не исчезает и пытается остаться в этом мире.»
В результате исток мира, потерявший хозяина, вызывал это странное явление в море.
«Мм. Полагаю, нам придётся оставить это так на какое-то время.»
Не существовало способа немедленно исправить это явление у острова Эпли.
Конечно, Кейл знал способ.
«…Нужно всего лишь один раз перевернуть всё.»
Тогда это странное явление исчезло бы из моря.
«Но, похоже, нет шансов, что Эпли придёт сюда за чем-нибудь. Видимо, я ошибался насчёт того, что она вернётся.»
Эрухабен посмотрел в сторону места, где исчез остров, и сделал замечание.
«Я думал, что нам придётся искать и забрать останки Райана, но, похоже, он не оставил после себя никаких следов из-за истока.»
Когда Дракон умирает естественной смертью, всё его существование возвращается обратно в природу.
Райан выбрал перегрузку, поэтому его смерть можно считать естественной, но в конце он не хотел умирать. Эрухабен думал, что это желание жить могло привести к тому, что его тело останется.
Как бы отвратителен ни был тот ублюдок, он считал своим долгом древнего Дракона забрать его останки.
«Хмм. Жаль.»
Была ещё одна причина.
«Я хотел разобраться, как Дракон смог обращаться с той чёрной штукой.»
Райан легко управлял той чёрной жидкостью.
Мёртвая мана была смертельным ядом для большинства живых существ.
Особенно для Дракона — из-за их природной близости к мане. Эрухабен хотел понять секреты того, как Райан обращался с той чёрной жидкостью.
«Уверен, мы сможем выяснить часть секретов, если будем продолжать сражаться, Эрухабен-ним.»
«Уверен, что так и будет.»
Эрухабен, Раон и Кейл подавили своё разочарование и вернулись с острова Эпли.
Кейл выдернул себя из мыслей и открыл рот.
— Полагаю, из Трёх Святых Драконов остался только Эксион.
Касилья вздрогнула.
«…Говорят, он убил Райана и заставил Эпли сбежать.»
Папа, уже подтвердившая достоверность этих данных, спокойно ответила:
— Да, сэр. Остались также десятки Драконов. И Лорд Драконов.
Кейл улыбнулся и ответил:
— И с этим мы покончим, как и со всем остальным, если будем разбираться по одному.
Эксион, Третий Святой Дракон.
Говорили, что он сильнейший после Лорда Драконов.
Путь к Мировому Древу находился в его логове.
Мировое Древо.
Кейлу нужно было лично туда попасть, чтобы увидеть всё самому, но стоило ему вспомнить о Мировом Древе, как в голову пришла ещё одна вещь.
— Папа Касилья, вы говорили, что эльфы живут в замке Эксиона?
— Да, сэр. Большинство эльфов этого мира следуют за Эксионом.
Кейл добавил к ответу Папы:
— Поэтому все Инквизиторы подчиняются приказам Эксиона?
— …Так и есть.
Эксион отдал приказ церкви.
«Все должны собраться здесь».
«Все» включало Папу, Архиепископов и Инквизиторов.
— Он также собирает десять Драконьих Богов?
Касилья кивнула.
— Да, сэр. Церковь обязана присутствовать, но десяти Драконьим Богам он дал выбор, хотя настоятельно рекомендовал прийти.
— И вы думаете, что все десять Драконьих Богов соберутся?
В этот момент вмешался Клопе.
— Кейл-ним. Разве вам не стоит называть их уже шестью Драконьими Богами?
Его тихая, мягкая манера говорить сочеталась с ледяным взглядом, направленным на Папу.
— Мы уже позаботились о четверых из них.
Райан, Эпли…
А также Кендалл и Циско, которые были заключены в Чёрной Крепости…
— Ох, мы уже так много сделали. Но нам ещё предстоит сразиться с множеством Драконов.
Клопе спокойно улыбнулся Папе.
— Думаю, нынешнее положение дел очень огорчает вас, ваше Святейшество. Верно?
Мы уже сделали достаточно, так что теперь и вы поработайте.
Кейл слегка удовлетворённо улыбнулся, услышав, как Клопе говорит подобные вещи Папе.
«Вот уж для таких моментов Клопе — лучший среди тех, кто рядом со мной».
Пока Кейл наконец отметил для себя хоть что-то положительное в Клопе, Папа заговорила с напряжённым лицом.
— Я тоже это понимаю, сэр. Архиепископы и Святые Рыцари уже готовы действовать по моим приказам и собираются сделать всё возможное. Однако…
Её голос оборвался.
Кейлу прекрасно было понятно почему.
Была причина, по которой он пришёл на день раньше, хотя мог прибыть завтра, чтобы отправиться в замок Эксиона вместе с ней.
— Вы беспокоитесь об Империи?
Кейл тихо рассмеялся.
Он подошёл и сел на стул у стола. Затем положил руку на стол.
Тук. Тук.
Он постучал указательным пальцем по столешнице и продолжил:
— Эксион приказал Империи, а конкретно Императору, прийти в замок тоже.
Кейл коротко хмыкнул.
Будто он не мог в это поверить.
— Он ещё сказал Императору привести с собой других королей-людей. Мм…
Кейл на мгновение замолчал, затем продолжил:
— Можно расценивать это как мобилизацию? Похоже, он хочет втянуть людей в их битву и использовать как щиты.
Элементаль земли одного из Инквизиторов отправился в замок Эксиона.
Эксион услышал от Элементаля о том, что произошло в королевстве Хару, и, должно быть, решил пойти против королевства Хару, группы Кейла и зверолюдей.
Вот почему он втягивал Церковь и другие страны континента, расширяя поле боя.
Он собирался использовать всё это, чтобы давить на сторону Кейла до тех пор, пока они не падут.
«Эксион, вероятно, не видит смысла марать руки».
Согласно полученной информации, Эксион был мечом Лорда Драконов, но не из тех, кто часто действует лично.
Именно поэтому Райан смог занять место доверенного подчинённого Лорда Драконов.
Эксион был тем, кто появлялся реже всех из трёх Святых Драконов, поскольку предпочитал сидеть в своём замке и тренироваться.
— Боже, я так благодарен вам, ваше Святейшество.
Кейл положил руку на стол, опёрся подбородком на ладонь и посмотрел на Папу.
— ……
Пока она отводила взгляд, будто ей было неловко под этим вниманием, Кейл спокойно продолжил:
— Мы узнали всё это только благодаря вам, ваше Святейшество. И без вас мы бы ничего не узнали.
Кейл пожал плечами.
— Потому что Император нам ничего не сказал.
Папа вздрогнула, услышав, как Кейл нелестно отзывается об Императоре, но не выдала никаких эмоций.
Она сама рассказала Кейлу о ситуации с Эксионом, ещё до того, как он начал задавать вопросы. А Император — нет.
— Хуууууу.
Он вздохнул и продолжил:
— Он такой человек.
Император Альт…
Он способен на подобные вещи.
— Кейл Хэнитьюз, он бы наверняка связался с вами, если бы знал о смерти Райана. Постарался бы усидеть на двух стульях сразу.
Но Кейл скрывал всю информацию о Райане.
— Раз у него нет никаких сведений, Альт двинулся туда, куда счёл для себя выгоднее.
Кейл откинулся на спинку стула, слушая Папу.
«Это что, зависть?»
Император Альт смотрел на Кейла взглядом зависти.
Восхищало то, что он всё ещё мог завидовать Кейлу даже тогда, когда был откровенно напуган Доминирующей Аурой.
— Но нам не нужны эти попытки усидеть на двух стульях.
— Возможно, он собирается ударить нас в спину.
Кейл перевёл взгляд на Клопе, внезапно вступившего в разговор.
Клопе улыбнулся и пояснил:
— Драконов. И вас тоже, Кейл-ним. Он, вероятно, собирается предать обе стороны ради собственной выгоды.
Он пробормотал холодным голосом:
— Он строит планы забрать всё себе после того, как киты перебьют друг друга.
Клопе, находясь в Империи, вновь и вновь переходил между церковью и Императорским дворцом.
Но он не сообщил никому из них о ситуации с группой Кейла.
Ведь обе стороны были торговыми партнёрами, не союзниками, которым можно доверять.
Тук. Тук. Тук.
Кейл постучал пальцем по столу и небрежно заметил:
— Король Хару ничего не сказал?
— Нет, Кейл-ним.
Он кивнул в ответ Клопе и продолжил:
— Уверен, найдутся королевства, которые не захотят подчиниться приказу Эксиона.
— Битва приведёт только к бессмысленной гибели.
— Верно. Как думаешь, Король Деннис сможет убедить их, если мы попросим?
Папа и Клопе чаще всех общались с Королём Хару после самого Кейла.
Король, взошедший на трон в юном возрасте и сейчас всё ещё подросток…
Клопе ответил святой улыбкой:
— Уверен, он захочет добиться этого.
— Понятно. А если я отправлю с ним госпожу Вишу и Рашиль-нима?
Белая Змея и Дракон…
Если их послать вместе с королём Хару, чтобы убедить другие королевства…
— Госпожа Бейли будет в восторге.
Бейли, министр иностранных дел Харуу.
Клопе упомянул её, прежде чем уверенно продолжить:
— Если это не королевство, которое встало на сторону Драконов, то, думаю, стоит попытаться их убедить.
— …Кажется, ты проделал довольно много работы?
Клопе ответил так, будто это само собой разумеется:
— Нужно изучать всё, что может оставить след на пути к легенде.
Политика.
В политике была необходима борьба за власть.
Они не могли смотреть только на Пурпурную Кровь, Церковь и Империю.
Нужно было видеть всю картину целиком.
— Ты действительно умён.
Клопе удовлетворённо улыбнулся, услышав похвалу Кейла.
Он был искренне доволен.
Чхве Хан, Раон — никого из них не было сейчас рядом с Кейлом.
Только он один.
— Тогда, ваше Святейшество, я займусь другими королевствами.
Кейл поднялся.
— Мне также нужно понять мысли Императора, так что я немного покопаюсь.
Он собирался отправиться во дворец Императора, чтобы встретиться с ним.
«Ну, на самом деле я иду к Элементалям ветра».
Он поручил Элементалям ветра следить за Императорским дворцом и наблюдать за действиями Императора.
Они расскажут ему, что тот замышляет.
— Понимаю, сэр. Мы тоже подготовимся.
Папа Касилья произнесла это с торжественным выражением лица.
Кейл некоторое время смотрел на неё.
«Я думал, она хочет уничтожить мир...»
Он не знал, какое изменение произошло, но поведение Папы немного отличалось от прежнего.
— Однако…
Папа заговорила с беспокойством.
— …Даже если вам удастся убедить некоторые королевства, масштаб сражений с этого момента, начиная с замка Эксиона, станет куда больше.
Группа Кейла, люди Папы, королевство Хару и зверолюди…
Королевство Хару и зверолюди были слишком слабы, чтобы называть их мощной силой.
А врагов было много.
Десятки Драконов, а также эльфы и дворфы, составляющие большую часть континента… И бесчисленное количество людей.
Среди них наверняка были те, кто считался избранными, — мастера меча и маги.
Как им противостоять таким противникам?
При этом Папа, несмотря на тревогу, не думала избегать битвы.
Улыбка.
Она увидела, что Кейл улыбается в этот момент.
Это была крайне хитрая улыбка, совершенно не вязалась со святым образом в рясе священника.
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Всегда есть выход.
Он добавил:
— Численное преимущество — не всегда ответ. Хотя я из тех, кто любит подавлять врага большим количеством союзников.
Кейл сказал несколько бессмысленных фраз, и подошёл к двери, собираясь уйти. Касилья нервно поёрзала, наблюдая за его уходом.
Кейл заметил это и небрежно прокомментировал:
— Раона сегодня нет.
— Простите?
Кейл улыбнулся удивлённой Папе и вышел из комнаты.
За ним последовал только Клопе.
— Кейл-ним, тогда будет ли правильно, если я возьму на себя королевство Хару?
Клопе рассудил, что должен заняться вопросом королевства Хару, раз Кейл сказал, что идёт во дворец Императора.
— Нет. Держись подальше от этого.
Однако Кейл решительно покачал головой.
После этого он направился к карете перед церковью.
— !
Клопе вздрогнул, увидев человека, стоявшего у кареты.
Чхве Хан.
Парень, которого не было здесь, когда они впервые прибыли, теперь стоял перед каретой, открывая дверь и приветствуя Кейла.
— Кейл-ним, вы закончили свои дела?
— Да.
Бикрос уже сидел на месте кучера.
— Поехали во дворец Императора.
Кейл сел в карету.
Клопе попытался зайти следом, но был вынужден остановиться.
— Не ты.
Клопе растерянно взглянул на Кейла, а затем проследил за направлением его взгляда.
Чхве Хан тоже не сел в карету и смотрел на Клопе.
— …Хмм, что бы это значило?
Кейл наклонился к Клопе, услышав его вопрос. Клопе тоже наклонился к Кейлу, чтобы расслышать слова, и вскоре услышал его голос.
— У меня есть меч Рыцаря-Хранителя эльфов, который должен защищать Лорда Драконов.
Он получил его от Эрухабена.
— Я думал отдать этот меч Чхве Хану.
Однако Эрухабен сказал, что деревянный меч не подходит Чхве Хану.
Кейл согласился.
— Мне нужен меч, который будет служить мне — даже перед драконом или богом.
— ……
Улыбка исчезла с лица Клопе.
Кейл увидел холодный взгляд Клопе.
«Да, вот он — истинный облик этого безумца».
— Получи меч от Чхве Хана.
Чхве Хан посмотрел на Клопе.
Но Клопе смотрел только на Кейла.
Спокойный взгляд Кейла был таким же, как всегда.
Он сказал Клопе обычным тоном:
— Если сможешь получить согласие Чхве Хана.
Получить меч у Чхве Хана, если тот согласится отдать его тебе.
Это было условие, которое поставил Чхве Хан, когда услышал, что меч может достаться Клопе.
Щёлк.
Кейл без колебаний закрыл дверцу кареты.
Клопе в карету не сел.
Цок-цок.
Карета уехала далеко вперёд.
Чхве Хан и Клопе остались. Только они двое.
Клопе посмотрел на Чхве Хана.
— Хаа.
Чхве Хан фыркнул.
Он прокомментировал, увидев холодный взгляд Клопе и противоположный ему безумный блеск в глазах.
— Ты ведь знаешь, что должен сделать, чтобы получить моё разрешение?
Воздух вокруг них изменился.
Под ярким солнцем только пространство вокруг этих двоих казалось морозным.
Клопе медленно кивнул.
— Конечно, знаю.
Меч только для Кейла-нима.
— Мне нужно будет сразиться с тобой. Только тогда ты дашь мне разрешение.
Чхве Хан и Клопе…
Прошло много времени с тех пор, как им приходилось по-настоящему направлять мечи друг против друга.
— Хе-х.
Клопе не смог сдержать смех.
Глаза, которые напоминали зелёные листья, стали склизкими и тёмными, как болотная тина.