Сотрудники Службы безопасности подняли головы.
Тёмная кладовая.
Торговый представитель, скрываясь в тени, упал на пол, затаив дыхание. В этот момент он встретился взглядом с ними, выходящими из передвижного транспортного оборудования.
– Ребёнок… нет.
Тот, кто носил маску животного, нарисованного, словно детский рисунок мелками, барсука, подавил собственное вызванное им загрязнение.
Вскоре раздался спокойный и деловой голос.
– Сотрудник отдела продаж 4.
– Д-Да…
– Личность подтверждена. Сейчас мы начнём расчёт стоимости.
Торговый представитель сглотнул.
С ног до головы одетые в чёрную форму, с закрытыми лицами, оснащённые всевозможными странными устройствами, они сами по себе были похожи на ожившие истории о привидениях.
Сверхъестественные существа, несомненно, предназначенные для выполнения особых задач. И всё же, на мгновение, их присутствие принесло чувство облегчения.
Конечно, в следующее мгновение непонятная ситуация снова наполнила его страхом.
«Хм, и что же мне делать…?»
Пока он закатывал глаза, отчаянно пытаясь осознать ситуацию, торговый представитель заметил кое-что.
Сотрудник Службы безопасности, следовавший за ним, нёс в руке чёрный переносной контейнер.
Металлическая переноска, по-видимому, для перевозки животных.
…Подождите минуту.
– В-Вы же не собираетесь посадить меня туда и вывезти, да?
– Нет. Конечно, нет.
Барсук осторожно похлопал переноску.
Это был момент облегчения для торгового представителя.
– Там уже кое-кто есть.
– ……Хм?
– Не думайте об этом слишком много.
Торговый представитель, который, казалось, был наполовину обезумел от этой непостижимой ситуации, наблюдал, как Барсук внутренне горько-сладко улыбнулся.
А потом…
– Тесно…
Держа переноску в одной руке, J3, казалось, не проявлял особого интереса к самой ситуации.
Конечно, прошло уже очень много времени с тех пор, как он «выходил» на «работу» не в форме охранника.
Хотя назвать это «внешним» можно было с натяжкой, учитывая, насколько тесно там, где они сейчас находились.
Тем временем Барсук проявил нелепую вежливость для такого сотрудника Службы безопасности, как он сам. Он объявил деловым тоном:
– Все полученные данные подтверждены. Теперь мы приступим к…
– Кто это?
– Кто там?
– …!
*Тадададададак.*
Звук, похожий на стук капель дождя по двери, действовал им на нервы.
Звук скрежета.
Десять пальцев царапнули дверь.
– Есть ещё кто-то.
– И это ещё не все.
Голоса перешёптывались, словно задыхаясь.
Звук был пугающе близким. Потому что…
Они прижимались головами к щели в двери и шептали через неё.
– Слишком поздно.
– Слишком поздно.
Пара заглядывала внутрь.
В ту самую комнату, которую они сами заперли.
Торговый представитель словно промёрз до мозга костей.
Но…
– Они люди?
– Не могу сказать…
Удивительно спокойный разговор команды Службы безопасности раздавался прямо рядом с ним.
– Может быть… они такими были раньше?
По привычке J3 потянулся поправить свою несуществующую кепку, но вместо этого похлопал по маске.
Над ним промелькнуло что-то похожее на выцветшие глаза зверя.
Затем он осторожно поставил контейнер на пол кладовой.
Прямо рядом с торговым представителем.
– Эм… Ты можешь подождать здесь…?
– Д, да?
Но это не было адресовано торговому представителю.
– Ты в порядке…?
*…Кран.*
Железные прутья чёрной переноски тихонько дребезжали.
Как будто животное внутри отреагировало.
– Я… сейчас вернусь. Подожди здесь…
*Кран.*
Пришёл ещё один ответ.
J3 осторожно коснулся переноски, затем выпрямился.
– Эм… если не хочешь пострадать… держись поближе к этой переноски, вот здесь…
На этот раз слова были адресованы торговому представителю.
– Конечно… не обращайтесь с ним небрежно.
– ……
Торговый представитель сглотнул, кивнул и прижался к чёрной переноски.
Почувствовав, что это форма защиты.
…Изнутри переноски исходил странный холод.
– Тогда мы начнём.
Оставив торгового представителя, двое сотрудников Службы безопасности подошли к двери кладовой и силой открыли её.
– …!!
Их тела закрыли обзор, так что он не мог видеть, что происходит снаружи, но слышал, как шум дождя становится ещё громче. Торговый представитель сжался до предела. Он мельком увидел, как сотрудники Службы безопасности выходят наружу…
Дверь закрылась, и шум дождя стих.
*Стук.*
……
*Визг, визг, скрежет.*
Что-то разрывалось на части, шум был оглушительный.
Торговый представитель, сам того не осознавая, крепко сжал переноску. Он сделал это, чтобы не представлять, что происходит снаружи.
Холод не давал ему расслабиться.
Внутри контейнера словно ползло и поднималось что-то похожее на странный дым...
После одного мгновения, которое показалось ему бесконечно долгим.
*БУМ.*
– …!
Рёв прекратился, и даже дождь прекратился.
Дверь открылась.
А ещё там были двое сотрудников Службы безопасности, которые стояли, как будто ничего не произошло, и проверяли своё оборудование...
– Подавление завершено.
– ……!
Они в порядке.
В сердце торгового представителя зародилась слабая надежда, от которой у него чуть не отказали ноги.
Тогда… может ли он сейчас уйти? Сотрудник поднялся и выглянул за дверь.
И в этот момент он понял, что означает «подавление».
– А, ммф.
Он подавил крик.
Коридор был скользким от влаги.
Обои и пол были мокрыми, блестели тёмным, липким отблеском, словно разбрызганные телесные жидкости, почти как кровь.
И прямо напротив двери.
Пара приняла странную форму: их тела были искривлены и зафиксированы, все конечности согнуты назад и зафиксированы на месте.
– …!
Как будто решив сломать и раздавить все возможные способы передвижения, чтобы полностью исключить любое сопротивление, эти двое были скручены в чудовищные, похожие на сороконожки формы, а каждый сустав был закреплён на месте цветными канцелярскими кнопками, словно огромными гвоздями.
Подавляющая сила и насилие.
А рядом — детские школьные принадлежности.
Из каждой дыры на их лицах текла жидкость, словно изображённая на темной стене коридора.
Так же, как и его покойный начальник.
Нет, ещё более бесчеловечно.
– ……
– А... точно. Это была работа по сбору платежей.
Платежей?
– Начать со сбора информации?
– Ммм…
Сотрудник Службы безопасности, худой и медлительный, приблизился к тому, что когда-то было «парой», которую он сбил с ног и прижал к месту…
Он вытащил канцелярскую кнопку изо рта.
– ……!
– Эй… здесь есть… ребёнок?
Это было одно из сообщений, которое торговый представитель сказал в пейджер.
Холодок пробежал по его груди.
Но что ещё ужаснее, пара открыла рот и начала отвечать.
– П-Пожалуйста, помогите нам. Пожалуйста, помогите… икк.
– Сначала ответьте на вопрос.
Внезапно.
Слёзы ручьём лились из их глаз.
– ……!
– Ребёнок, ребёнок в ванной.
– Бедный ребёнок. Пожалуйста, пожалуйста, помогите…
– Он уже в ловушке. Слишком поздно… Пожалуйста, помоги…
– ……
Сотрудник Службы безопасности, которого называли «сержантом», просто смотрел на них.
– Что наверху?
– Там что-то злое. Не поднимайся. Нет, тебе нужно бежать отсюда.
– Может быть, ты ещё сможешь выбраться. Как-нибудь наружу…
– Хм……
Размышляя, сотрудник Службы безопасности поднял в их сторону руку.
И в следующий момент.
– …Достаточно.
*…Щёлк.*
С таким же ясным и окончательным звуком шеи пары были сломаны.
Худой сотрудник Службы безопасности, положив руки на каждую шею, с невообразимой силой сминал и выкручивал кости, заставляя их вращаться назад.
С полным безразличием.
……
Он только что.
……
Убил их?
– Ага, значит, мы подтвердили всё, что нам было нужно.
– Да.
– Понял. …Господин продавец, с вами теперь всё в порядке. Пожалуйста, передайте то, что вы держите.
Руки у него дрожали.
Что-то было ужасно не так.
Ни один человек не способен на подобное…
– Господин продавец?
Торговый представитель заставил себя посмотреть на свою руку.
Он держал в руках лист альбома для зарисовок.
И на нём появились новые слова.
Я боюсь
Действительно.
монстр
Внезапно.
Торговый представитель повернул голову.
На место прямо возле кладовой.
Ответ, на который листок намекал всё это время.
…Место, о котором упоминала даже погибшая пара.
ванна
Ванная комната.
Торговый представитель побежал...
– Это не сработает.
– …!!
Его схватили за голову.
Хватая ртом воздух, торговый представитель поднял глаза и увидел, закрыв лицо руками, нечто уродливое и огромное.
Передняя лапа зверя с бесчисленными когтями.
– Оставайтесь… здесь…
Торговый представитель моргнул. Страх смерти парализовал его…
Он умрёт.
– Воспитатель, отпустите то, что у вас в руке! Слушайте правила, которые вам говорит коллега. Только так вы сможете стать идеальным воспитателем!
Его рука ослабла. Лист альбома выскользнули из его рук.
Нет.
– Стоит ли мне это прочитать…?
– Нет. Ты заразишься, если прочтёшь это, так что позже…
Торговый представитель двигал глазами – единственное, что он мог контролировать. Бежать. Куда бежать? Входная дверь, гостиная, наверх, окно…
– Ах.
Верно.
Он мог сбежать через окно!
Почему он об этом не подумал? Да, если он погибнет, выпрыгнув из дома, он сможет выпрыгнуть в окно. Ему нужно было бежать, бежать прямо сейчас… сейчас!
Он боролся, пытаясь доползти до окна, брыкался, царапал лапу зверя ногтями, но ничего не получалось. Он не мог дать тебе…
– Если ты пойдешь туда… ты умрёшь.
……
Хм?
– Просто стой спокойно…
– Умру? Почему…
– Мм. Потому что… ты приближаешься к источнику…?
Источник?
Он повернул голову.
– Вы должны помнить. Вы сами это сказали, господин продавец.
Что?
– Когда вы докладывали, вы сказали, что... этот дом время от времени казался странным.
– ……
Сотрудник остановился как вкопанный.
Он вспомнил, что кричал в пейджер — отчаянную мольбу о помощи.
Что сказал его начальник.
– Дождь…
– В этом доме как-то не по себе, особенно когда идёт дождь.
Торговый представитель посмотрел в окно.
На улице моросил мелкий дождь…
……
– В дождливые дни… Вот именно…
Медленный, апатичный голос леденящим голосом пронзительно ударил ему в ухо.
– Говорят, если открыть чёрный зонт в доме, пока он ещё мокрый, что-то в него проникнет… Если оставить мокрую обувь вверх ногами, в ней спричится призрак…
– Сержант, это правда?
– Нет……
Сержант взглянул на Барсука взглядом, лишённым отражения, затем продолжил медленным голосом.
– Большая часть из этого просто… чушь…
– Ох.
– Но… иногда… они говорят, что подобные вещи действительно могут стать причиной этого…
– Тьма.
Сотрудник, который раньше был руководителем группы полевой разведки, дополнил слово, которое сержант не потрудился добавить.
Объяснения сержанта не были закончены.
– И… знаешь, есть ещё одна история…
– ……
– Когда ты идёшь с зонтиком под дождём и слышишь странный шёпот, голос, говорящий с тобой откуда-то извне… Не отвечай…
……
– Потому что это не человек…
Торговый представитель встретился взглядом с сержантом.
– Эй, кто-нибудь пытался с тобой поговорить?
В тот момент.
– Руководитель Ли?
Торговый представитель замер.
– Руководитель Ли, вы там?
Из-за входной двери раздался знакомый голос.
*Стук, стук, стук.*
Кто-то стучал в дверь.
– Руководитель Ли, откройте дверь, пожалуйста? Что там происходит?
Это было…
– Почему ты не выходишь?
Голос его покойного начальника.
*Стук, стук, стук, стук.*
Тело помощника менеджера, чья шея была свёрнута и оставлена в прихожей, исчезло.
Теперь за шумом дождя разносился лишь звук стука в дверь с другой стороны...
В сопровождении голоса помощника менеджера.
– Открой. Тебе тоже нужно выйти.
Силы покинули тело торгового представителя.
Сержант отпустил голову сотрудника. С глухим стуком торговый представитель рухнул на пол, выглядя совершенно ошеломлённым.
«Ух ты…»
Барсук наблюдал за этим, тихо восхищаясь.
Он осознал, что за этой безжизненной манерой речи скрывается опыт сержанта в исследовании «Тьмы».
Это был своего рода навык, который самый умный молодой член отряда D мог бы приобрести, проработав ещё несколько лет в составе полевой разведывательной группы...
…Нет, ну. Поскольку они оба теперь были приписаны к команде Службы безопасности, эта мысль была бессмысленной. Барсук поймал себя на мысли, что чуть не проявил грубость.
Между тем голоса множились.
– Люди! Здесь люди. Вы в порядке?
– Боже. Эта старушка упала… Не могли бы вы мне помочь?
– …Погодите-ка, бабушка этого дома умерла много лет назад… Не слушайте. Что-то здесь не так!
Наверху, главная спальня, за дверью кухни…
Голоса доносились со всех сторон, как будто все, кто когда-либо был в доме, внезапно пришли в сознание после отключения света.
Они подходили всё ближе и ближе…
Вместе со звуком дождя.
– Где ты?
– …! Не отвечай на голос сверху. Там сейчас никого нет…!
– Будьте осторожны. Мне кажется, здесь что-то не так…
Шаги.
А потом.
– А, дверь открылась.
……
– Я иду. Ты где?
Даже мёртвый помощник менеджера.
– …Фух, фух.
Что это? Что реально?
Кто из них настоящий монстр?
Торговый представитель попытался пересказать услышанное, чтобы разобраться, но Барсук схватил его.
– Ак!
– Успокойся. Всё в порядке, сержант?
В ситуации, которая заставила бы сердце любого забиться от ужаса, сержант спокойно опустился на колени и заговорил в переноску.
Он обратился к тому, что находилось внутри клетки.
– Как ты думаешь… Ты считаешь, это правильно…?
*Кран.*
– Мм. Тогда… мне стоит это сделать…
*Стук, стук.*
– ……Всё ещё.
*Стук, стук.*
– ……
Сержант поправил маску и неохотно отошёл в сторону.
Один щелчок означал «да», два щелчка — «нет».
Увидев этот условленный сигнал, Барсук криво усмехнулся под маской.
На самом деле ничего не изменилось.
– …Тогда я его сейчас отопру.
Барсук подошёл к переноске и открыл замок.
*Лязг.*
Металлические прутья упали, и дверь клетки открылась…
Дым начал распространяться по полу.
И из тёмной пустоты клетки высунулась целая нога.
– …!
Чёрная нога, обутая в чёрные рабочие ботинки.
Он знал, что это та же самая форма, что и у остальных сотрудников Службы безопасности, но из клетки, как будто сквозь густой чёрный дым, вышла странная фигура с рогами.
В эту клетку засунули высокого мужчину, в которого невозможно поверить.
– Э-э, э-э…
Дрожащий взгляд торгового представителя встретился с этими жёлтыми глазами.
Рекомендация: не смотреть в глаза.
► Опустите голову
► Закройте глаза
Сотрудник поспешно опустил взгляд.
Инстинкт, превосходящий панику.
«Не продолжай искать».
Холодный пот струился по его шее.
Но буквы, состоящие из дыма, продолжали его преследовать.
Рекомендация: не смотреть в глаза.
► Опустите голову ⋁ : Правильно
► Закройте глаза
Как будто в похвалу.
А потом.
Повсюду раздался звук разрывающейся ткани, похожий на тот, что он слышал раньше.
*КРИЧ!*
Звук лопающейся слизи, звук воплей...
Служба безопасности «подавляла» приближающиеся предметы.
«Как он определяет разницу…?»
Между людьми и монстрами.
Или, может быть…
«Может быть, этот человек вообще не делает различий».
Торговый представитель сжался в комок. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он подумал, что может умереть…
В этот момент буквы в дыму изменились.
Как будто реагируя на его пробормотанные мысли.
Выберите, что из перечисленного является опасным.
► Пара
► Бумага для скетчбука
Он хочет, чтобы торговый представитель сделал выбор?
Он рефлекторно открыл рот.
– Э-э, пара!
Посмотрите на эти штуки, приближающиеся к ним и говорящие как сумасшедшие — призраки, или что их там? Эта парочка, должно быть, тоже были призраками. Определённо!
► Пара ⋁ : Верно
Конечно.
Ах, может быть, всё, что говорило с ним человеческим голосом, изначально было опасным? Так оно и было?
«Эта пара была опасна, так что не бойтесь нас, тех, кто их «усмиряет»…»
Это ли то, что пытается сказать этот человек?
Если так, то это имеет смысл. Торговый представитель, обретя благодаря этой логике немного здравого смысла и самообладания, вспомнил, что ему нужно сделать.
«Должно быть, я пытался успокоиться после паники...»
В любом случае, эти сотрудники Службы безопасности были по крайней мере разумными существами, с которыми он мог разговаривать.
Если команда «Службы безопасности» действительно пришла его спасти, и если в этом доме действительно заперт ещё один человек… «младший ребёнок»… Тогда было правильно поговорить об этом подробнее. Об этом уже упоминалось, так что он может это сделать.
О написанном на бумаге совете.
Сотрудник сглотнул, чувствуя пересыхание во рту, и заговорил.
– Б-Бумага для скетчбука…
В тот момент.
► Бумага для скетчбука ⋁ : Верно
– ……
Хм?
Но даже после повторного осмотра ситуация не изменилась.
Выберите, что из перечисленного является опасным.
► Пара ⋁ : Верно
► Бумага для скетчбука ⋁ : Верно
Итак, это означает следующее…
– Опасно…
Оба варианта опасны.
– ……Почему?
То же самое
Рассеянно повторяя про себя это значение, торговый представитель сам по себе открыл рот.
– Тогда чему же я должен был доверять? Я имею в виду… во что я должен был верить?
Ни во что.
– ……
В дождливые дни
Не отвечайте небрежно
Незнакомым голосам
Ага.
Рекомендация: закройте глаза. Выполнено
Торговый представитель поднял голову.
Но тёмного человека перед ним уже не было.
– ……
Осталась только струйка черного дыма, обменивающаяся с ним вопросами и ответами.
Как будто отвлекаешь внимание ребёнка перед уколом, уводишь его в сторону.
Чтобы пресечь любые резкие действия.
– ……
Теперь звуки разрывающихся предметов прекратились, и территория была заполнена телами, «починенными» Службой безопасности, такими как пара.
Единственным утешением было то, что было так темно, что он не мог их ясно разглядеть.
И… чёрный дым.
Торговый представитель рассеянно наблюдал, как чёрный дым, с которым он разговаривал, растворялся, словно его засосало...
Дым потянулся по коридору к месту рядом с кладовой, где они оказались в ловушке...
Теперь это было единственное место, откуда доносился какой-то шум.
Ванная комната.
Изнутри доносились бесконечные ужасные крики.
* * *
Я посмотрел на ванну передо мной.
Внутри раздавалось эхо от наполняющейся дождевой воды.
Прозрачный, глубокий бассейн, втягивающий и поглощающий жертв, откликнувшихся на его зов.
Записи врезались мне в память...
____
[Отголоски дождевой воды]
: Суеверие о том, что шёпот, доносящийся в дождливые дни, — это зов призраков, модернизированный в силу Церкви Светлого Неизвестного. Она находится под юрисдикцией секты Мимикрии.
В дождливые дни он нападает на жертв, приближающихся к яме с дождевой водой, заманивая их, имитируя внешность и голоса ранее потерянных людей.
Кроме того, слово «говорение» используется в пугающе широком смысле, включая письма, записки или рисунки.
Это своего рода история о призраках, где либо один, либо другой — безнадёжный случай, заставляющая жертв мучительно ломать голову над тем, кому верить, но на самом деле любой вариант ведёт к гибели. Жертвами, несмотря ни на что, манипулируют, загоняя их в канаву.
Это искажает человеческое убеждение, что выбор правильного человека означает выживание.
_____
Однако…
Эта история о привидениях была удалена за несоответствие стандартам регистрации Вики по следующим причинам:
____
1- Недостаточная связь с аффилированной организацией (Церковь Светлого Неизвестного).
2- Похожие истории о привидениях уже подтверждены среди зарегистрированных бедствий Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами.
____
Заброшенная история о привидении, официально не зарегистрированная в Вики.
И моя задача… зарегистрировать это в Day Dream Inc.
Я посмотрел на дождевую воду в ванне.
……
Но действительно ли это нормально?