Офис «Весёлого научно-исследовательского института».
Директор Хо.
Чёрная рулетка.
Что-то опасное.
– Соль Ым—
Инстинктивно я окутал лицо директора Хо дымом.
Человек с бейджиком сотрудника «Весёлого исследовательского института» исчез в чёрном тумане, его силуэт растворился. Я попытался прочесть его природу и параметры, стереть его…
– Знаешь что? Моё убийство нарушило бы правила компании.
……
– Может быть, если бы у тебя были доказательства, что я представляю угрозу для компании... но есть ли они у тебя?
……
Я развеял дым.
Выйдя оттуда, директор Хо всё ещё сохранял неизменную улыбку.
Оставив на всякий случай струйку дыма у его шеи, я передал ему свои слова.
Запрос на разъяснение ситуации
– А, я обходил здание, чтобы проверить работу Службы безопасности… и случайно увидел кнопку 29-го подвального этажа. Поэтому я нажал её.
……
Лжец
– Что?
Я подняла руку и щёлкнул по удостоверению личности, висевшему у него на шее.
Подготовлено заранее.
– Ах.
Взглянув на бейджик, директор Хо криво усмехнулся.
– Всё ещё остроумный, как и прежде. Даже после всего этого?
Он окинул меня взглядом, словно насмехаясь над прототипом униформы Службы безопасности, который он сам мне дал, а затем продолжил.
– Верно. Я тоже иногда спускаюсь сюда в поисках некой «Тьмы». С этим бейджиком я могу бродить по этому аду в относительной безопасности.
…Ад?
Странный выбор слов.
Но что было важнее…
Происхождение идентификатора сотрудника
– Извини, но я не вижу смысла тебе говорить… А, может, ты хочешь его одолжить? Хочешь примерить?
Директор Хо прошептал доброжелательно.
– Если ты наденешь это, то сможешь увидеть сотрудников «Весёлого исследовательского института». Специально для тебя, господин Соль Ым, я покажу тебе их.
……
Я отвернулся и продолжил поиски.
– Господин Соль Ым?
«Нет необходимости больше вмешиваться».
Я нашёл по крайней мере один плюс в том, что был связан с директором Чонг, не находясь больше в человеческом теле.
Мне больше не нужно было вздрагивать или отвечать на слова этого парня.
– Господин Соль Ым?
Я сунул рулетку в карман униформы и продолжил осматривать офис.
– Зачем ты это берёшь? Это «Тьма»… А, я так и думал. Я тоже это подозревал, но, похоже, ты сразу это заметил.
Директор Хо продолжал говорить почти небрежным тоном.
– Может быть «Тьма» созданная в «Весёлом исследовательском институте», может узнавать друг друга?
Я замер.
Прямо сейчас.
– Я знаю, что ты родился в последнем «Инкубаторе снов» Весёлого исследовательского института, господин Соль Ым.
……
Вопрос: Когда вы узнали?
– Конечно, с самой первой нашей встречи.
…!
– Но я полагаю, что ты загадал плохое желание, учитывая, как ты в итоге заключил контракт с директором Чонг.
Я повернулся и посмотрел на директора Хо.
Он улыбнулся мне улыбкой, похожей на картину.
– Тем не менее, так будет лучше для тебя. Day Dream Inc. возьмёт всё, в какой бы форме оно ни было. Пока есть ценность, которую можно использовать… Как и ты, господин Соль Ым.
Извращённая логика.
И это имя.
Запрос: Изменение имени
Не называйте меня настоящим именем.
– Но господин Соль Ым всё равно остаётся господином Соль Ым, верно?
Было ли это сделано намеренно?
Услышав своё настоящее имя, произнесённое посреди «Тьмы», я почувствовал, как все мои нервы напряглись.
Особенно здесь, в «Весёлом исследовательском институте».
И тем более, что это говорил директор Хо.
– Если тебя это так беспокоит, я могу обращаться к тебе по-другому. Как насчёт «господин Косуля»?
Я уставился на него.
– Тогда молчание означает «да», господин Косуля!
Вопрос: Что вы обо мне знаете?
– Я знаю, что ты особенный. Настолько особенный, что последние оставшиеся исследователи «Весёлого исследовательского института» рискнули всем, чтобы вызвать тебя и вывезти, и…
Голос директора Хо стал ровным, лишённым всякого выражения.
– Настолько особенный, что, несмотря на то, что ты никогда не проводил никаких разведывательных операций, ты смог выдать мне информацию об особом столичном городе Секванг так, как будто ты уже знал её, когда я спросил.
……
«Думаю, он всё-таки заподозрил что-то неладное».
Когда я передал ему данные и забрал свой «Билет Желаний», меня не волновало, сочтёт ли он меня подозрительным.
Я никогда не думал, что столкнусь с ним снова.
Но я кое-что понял.
«Он не знает, кто я на самом деле».
Что я пришёл из мира, в котором не было историй о привидениях, где этот мир существовал только как <Записи исследований «Тьмы»> на странице в Вики.
Даже если бы он видел протоколы экспериментов, которые я читал, роясь в этом подпольном «Весёлом исследовательском институте», у него не было полной картины.
Что означало…
Он хотел получить от меня информацию.
И у меня не было ни причин, ни намерений давать ему какие-либо ответы.
Я возобновил поиски.
– Как насчёт обмена? Мы обмениваемся тем, что знаем. О том, кто мы есть на самом деле.
Не обязательно.
– Можно мне с тобой? Мне страшно ходить одному…
Заявление о страхе
► Основания для дисквалификации в качестве сотрудника Day Dream
– …Всё в порядке. Это касается только штатных сотрудников.
Директор Хо снова любезно улыбнулся, как простодушный сотрудник.
– Я работаю по контракту, так что всё в порядке. …Так же, как и ты.
… Если можно назвать то, что навсегда заложило вашу жизнь «работой по контракту».
– Господин Косуля?
Я вышел из офиса.
За мной послышались шаги.
Как и его голос.
– Господин Косуля?
……
– Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой, господин Косуля.
Предупреждение 1
Причина: воспрепятствование исполнению обязанностей
Общее количество предупреждений: 1 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 2
– …Ты хочешь сказать, что собираешься меня наказать?
Предупреждение 2
Причина: воспрепятствование исполнению обязанностей
Общее количество предупреждений: 2 / Количество забастовок до дисциплинарного взыскания: 1
– Кто-то сказал тебе, что со мной можно так обращаться? Директор Чонг Даль Ре? Исследователь Квак Дже Ган? Сержант охраны J3? Руководитель Пак Мин…
Предупреждение 3
Причина: воспрепятствование исполнению обязанностей
Я обернулся и схватил его за шею.
– …!
Общее количество предупреждений: 3 / Осталось забастовок до дисциплинарного взыскания: 0
Исполнение
Дым, обвиваясь вокруг шеи директора Хо, поднялся вверх, снова закрыв его лицо. Директор Хо протянул руку, но…
«Нет».
Я схватил эту руку другой рукой и сжал её, словно мял бумагу.
……
……
– Ах, я коснулся его.
[– Боже мой. Осторожнее там, друг!]
Пальцы директора Хо согнулись под неестественным углом. Его рука схватила молнию на запястье моего защитного костюма…
*Зииииип.*
— и стянул его вниз.
– Тебе не следует говорить такие вещи, пока ты носишь форму, которую я для тебя сделал. Пока завет, который ты заключил со мной, всё ещё в силе, тебе не следует говорить такие вещи.
Его длинные пальцы, скручивая суставы, потянулись к бесформенной плоти, обнажившейся, когда расстегнулась молния.
На коже образовались волдыри.
– Мужчина. Ты смеешь класть свою руку…
Попытка вызвать привязку.
Но волдыри набухали медленнее, чем прежде, а рука неестественно выворачивалась.
Едва сдерживаемый.
– Как ты смеешь?
Я окутал его дымом целиком. И прежде чем он успел произнести заклинание, я начал читать о нём.
Досье директора Хо, сотрудника Day Dream Inc.
___
Хо Ю Вон, человек, заражённый болезнью девятихвостой лисы. Любой, кто ответит этому человеку 9 раз, может заразиться. Его настоящее имя - ■■■. В настоящее время он служит директором в Day Dream Int., чтобы вернуть ■■■■■■.
Консультационный офис Лиса, который часто появляется в записях расследований группы полевых исследований, – это «Тьма», произведённая от него.
Его истинная личность – ■■■ старшей ■■■■■.
Он затаил определённую обиду на Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами, и его представительская деятельность – это записи расследования, связанные со ■■■■■ города Секванг.
___
Слишком многое было отредактировано.
Что это за хрень? Надо бы продолжить читать. А как только дочитаю, сразу сотру эти абсурдно длинные абзацы…
……
Стоп.
С каких это пор… я могу вспомнить записи с Вики о человека, которого там не было?
Что это?
Что это за способность? Почему я могу это редактировать? Что за хрень?
«Нет».
Это меня раздавливает. Эта непостижимая, странная способность, которая разрушает разум человека. Моё едва обретённое чувство собственного достоинства, мой разум, рушится. Мне нужно отпустить…
[– О, боже мой.]
Мы с директором Хо Ю Воном одновременно отдёрнули руки.
– Кха-кха!
Я услышал, как он поднялся с пола. Я поспешно застегнул молнию на запястье, принял первоначальную форму и тут же ударил его. Раздался короткий удар, и директор Хо Ю Вон упал на пол, задыхаясь…
……
– Ах, нас раскрыли.
С другого конца коридора.
Что-то начало приближаться к нам из «Тьмы», сопровождаемое криками.
[– Сотрудники офиса заметили шум.]
Я тут же повернулся и побежал к лифту. Директор Хо последовал за мной.
От удара его лицо распухло, по одной стороне текла кровь.
– Ого, теперь у нас нет выбора, кроме как пойти тем же путём.
Этот сумасшедший ублюдок.
Я попытался добраться до ближайшего лифта, но…
– Слишком далеко.
Цифры на нём странно мигали. Неизвестно, когда он прибудет. А потом…
*Динь.*
Я снова нажал левую кнопку вызова лифта.
Тот, который шёл ещё глубже под землю.
—-!!
Позади меня раздался странный звук.
Как только двери лифта открылись, я вошёл и нажал кнопку закрытия.
Сквозь открытые двери лифта я видел, как в дальнем конце коридора один за другим загорались огни...
*Щёлк, щёлк, щёлк…*
Тьма стремительно исчезала, шаг за шагом, по мере её приближения.
Прямо перед тем, как свет достиг лифта.
*Динь.*
Двери закрылись.
…Успешно перекрыт подвал на 29-м этаже.
«Хуу».
– Поздравляю. Ты сбежал!
Директор Хо слабо улыбнулся, затем начал приводить в порядок своё окровавленное лицо и растрёпанный костюм.
В его движениях была некая навязчивая черта.
*Дилин.*
Звон колокольчика, привязанного к одному из моих рогов, слегка успокоил меня.
«…Что это было?»
Эта способность, как редактирование страницы Вики… Нет, почему же пользоваться ею было так естественно? Как, чёрт возьми, это было так?
«С каких пор я могу это делать?»
Не знаю. Может быть, с тех пор, как я стал таким… Нет. Не могу сказать точно.
Даже сейчас мне кажется, что я смог бы сделать это снова, если бы попытался. Но если бы я это сделал, мне кажется, что я перейду черту, которую не должен переходить, и развалюсь на части…
Мой ментальный каркас был бы таким.
[– Подумай об артистах цирка, друг. Они могут выжать максимум из своих суставов, чтобы построить потрясающее шоу, но одно неверное движение — и кости ломаются.]
[– Мистер Косуля. Ваше поразительное выступление, похоже, требует практики и понимания!]
Верно.
Это не то, чем я могу правильно воспользоваться, пока я остаюсь собой.
«Я буду пользоваться им осторожно».
И почему я вообще могу такое делать... И я буду думать спокойно, тихо, глубоко о том, почему я могу делать такие вещи, пока не умру... Нет.
«Я схожу с ума».
Пока что мне стоит избегать подобных мыслей. Кажется, даже это влияет на мой мозг.
«Сохраняй спокойствие».
В данный момент мне нужно сосредоточиться на том, что нужно сделать сейчас.
Например, факты, которые я только что узнал из документа, похожего на Вики, который я вытащил с помощью своих способностей.
Я сделал глубокий мысленный вдох и повернулся к директору Хо.
Этого директора зовут Хо Ю Вон.
И, возможно… консультант из Консультационного офиса Лиса.
– Господин Косуля?
Так что это действительно был тот же самый человек.
Меня охватило лёгкое потрясение, но я быстро с ним справился.
Конечно, я уже обращался за помощью в Консультационный офис Лиса. Тогда консультант казался хорошим… но истории о привидениях часто имеют двойственную природу.
«Главное — вот это».
Текущая ситуация.
Я не мог так просто стереть из памяти директора Хо Ю Вона.
Директор Хо Ю Вону тоже нелегко было меня связать.
Мы оказались в тупике.
И я был не единственным, кто заметил этот странный баланс сил.
– Похоже, одной стороне будет трудно полностью одолеть другую, господин Косуля.
……
– Разве это не делает нас хорошей парой для совместных путешествий? В такой ситуации сложно использовать друг друга как приманку и сбежать, не так ли?
Делай, что хочешь.
Потому что…
[– Боже мой, боюсь, это неправильный ответ! У мистера Косуля есть хороший друг, который всегда придёт ему на помощь.]
Даже в критический момент он мог стать фатальной защитой, если только ведущий не проявлял интерес к другой стороне.
И поэтому я позволил директору Хо Ю Вону сопровождать меня.
Так началось странное исследование «Веселого исследовательского института» с двумя людьми, которые не смогли собрать ни капли «Эссенции снов».
– Я буду под твоей опекой, господин Косуля.
Я почувствовал резкую боль в животе. Теперь, когда я точно знал, где находится мой желудок, это ощущение стало ещё более реальным… Хуу.
Сложив руки на груди, я перевёл взгляд на панель пола лифта, желая вздохнуть.
«И поскольку я из всех лифтов воспользовался левым…»
Отсюда мы перейдём на более глубокие уровни.
Внутри всё ещё неподвижного лифта я проверил кнопки.
Ещё ниже, за пределами 30-го подвального уровня.
___
Подвальный этаж 30–39 – Офис в Торжестве
На этих уровнях «Весёлый научно-исследовательский» институт находится в праздничном состоянии, которое обычно характеризуется шумом и громким смехом.
В коридорах часто можно увидеть праздничные украшения, такие как воздушные шары, конфетти и балдахины.
Все попытки прочесть поздравительные послания, написанные на балдахинах, закончились неудачей, с вероятностью 60% вызвав спутанность сознания.
Активность сущностей очень высока, поэтому рекомендуется соблюдать осторожность. Однако подтверждено, что они относительно менее агрессивны.
Уровень риска: умеренный
___
– Ты спустишься ниже, господин Косуля?
Может быть.
Если уж рисковать, то можно и дальше спуститься...
___
Подвальный этаж 40–49 – Офис в Дебатах
На этих уровнях из нескольких офисов доносятся громкие споры. Исследователи часто описывали эти звуки как напоминающие принятие важных корпоративных решений.
Хотя содержание разговоров кажется едва слышным, сосредоточение на них мешает пониманию и приводит к потере ориентации, из-за чего становится невозможным найти лифт.
Однако организации редко покидают офисные помещения, где ведутся обсуждения, что приводит к низкой внешней активности.
Уровень риска: умеренно высокий
___
Возможно, такой глубокий анализ тоже не будет плохим выбором.
«Сначала я выйду на 39-м подвальном этаже».
Но когда мой взгляд скользнул по панели…
– О. Посмотри сюда.
Директор Хо Ю Вон указал.
В самом низу панели.
Кнопка со странной цифрой.
[96]
«…!!»
Там, далеко внизу.
Номер этажа, которого не должно быть в реальности.
Глубина этой истории о привидениях.
___
Подвальный этаж 90~99 – [УДАЛЕНО]
Не нажимайте кнопки лифта. Если вы нажали их случайно, закройте глаза, нажмите кнопку закрытия дверей лифта и переместитесь на другой этаж.
Доступ запрещён всем штатным сотрудникам, включая, помимо прочего, сотрудников группы полевых исследований, исследовательской группы и группы Службы безопасности.
Уровень риска: [УДАЛЕНО]
___
Вот она, кнопка, ведущая в это место.
«……»
Опасный вариант.
Ситуация, когда никто в здравом уме не станет нажимать на неё.
Но.
– Господин Косуля, неужели тебе не любопытно...
Я нажал кнопку.
– …!!
Лифт начал движение.
Вниз, в глубину.