Я открыл глаза.
Но смотреть было не на что.
Я попытался пошевелить руками.
Но ничего не двигалось.
Я был прикован к месту и не мог ничего сделать.
В этот момент я понял.
Почему бесчисленные разумные существа, запертые в коробке «Квоты Поклонения», подвергались пыткам в течение десятилетий, пока не умерли, не будучи неспособными использовать какие-либо навыки или предметы, которыми они обладали при жизни.
«Меня проглотили».
Я вообще не могу ничего сделать.
Сейчас моё тело плотно зажато и запечатано внутри чего-то.
Ради медитации.
Выделяется пищеварительная жидкость.
– Это ад, ад, ад. Как боль может быть такой? Я познал ужас первобытной боли. Описания вроде «самое печальное воспоминание моей жизни повторяется, вызывая глубокую травму» – безжизненные и запутанные, всего лишь удобные представления для тех, кому комфортно. Я им завидую. Настоящая боль – это боль плоти, боль, которая сокрушает разум.
– Эта боль, когда иглой слой за слоем соскребаешь кожную плёнку и нервы! Боль пронзает всё тело! Мои внутренности, где бы они ни находились. Мой живот, моя скрученная кожа горят. Словно в ловушке в бесконечном огненном аду. Рот, что ли, вскрывают и вливают туда пищеварительную жидкость? Нет! Слава богу, у меня нет пищевода. Нет, ощущение, будто пищевод сверлят…
В моей голове раздался звук.
Голос аскета, в точности передающий мою боль, мою рассеянность, мой анализ, мою мольбу, мой крик.
И…
– Я не хочу умирать. Я хочу умереть. Я не хочу умирать. Я хочу умереть. Я не хочу умирать. Я хочу умереть. Стоп! Стоп! Стоп! Почему? Почему всё так обернулось? Мне так больно. Мне так больно! Мне так больно!! Господин Иреум, я сделал что-то стоящее. Мне больно! Я сделал что-то стоящее. Спаси меня, убей меня, спаси меня, убей меня.
– Я не могу дышать. Я не могу выносить эту боль. Я инстинктивно понимал, что не смогу выдержать это десятилетиями. Думаю, мне повезло, что я пришёл, но даже представить, как долго эта мысль может держаться в голове, – страшно. Мой разум даже не затуманивается. Сверхъестественная катастрофа вроде этой…
Ещё два разумных голоса.
Голоса других людей, подвергающихся пыткам, разносившиеся эхом рядом со мной и демонстрируемые друг другу, были завершением этого «Аскета в коробке».
Мы останемся беспомощными в пищеварительных соках, связанными как часть аскета, страдая десятилетиями под сводящий с ума шепот страданий друг друга.
Пищеварительная жидкость действует как своего рода консервант, не давая нам умереть и позволяя нам чувствовать боль с ясным умом.
Безумие. Ужас.
Но безумная боль, которая даже не позволит тебе сойти с ума!
«Счастливый Создатель…!»
Мне безумно не хватало той вещи, которой у меня сейчас не было под рукой, но я, я...
«Терпи».
Я пытаюсь поднять дым.
Нет, скорее я превращаюсь в дым.
Поскольку дым – часть меня, я могу делать это, не двигаясь. Дым плотно заполнял то, что ощущается как инкубационный мешок аскета, запечатавший меня.
Даже когда я стал дымом, боль не утихает. Каждая поверхность, каждая точка соприкосновения вопит предсмертной агонией.
Существует только одно отличие.
«Дым — это газ».
В дыму, из самой глубины, я воссоздал лишь одну-единственную часть.
Рог.
И я едва успел им пошевелить.
*Дилинг.*
Маленький колокольчик, прикреплённый к рогу, издал чисты звон.
«…Ха!»
Боль не отступает. Но ко мне вернулись способность мыслить и воля.
«Что-нибудь».
Что-то, что я могу сделать!
Я знаю, что рядом с мешком находится ещё один человек, который связал меня так, что я не могу пошевелиться.
«…М-Медленно».
Впервые я благодарен, что не могу найти свои голосовые связки, даже если мне хочется рыдать.
«На этот раз…»
Я вытащил из-под униформы кусочек голой кожи, почти соответствующий поверхности дыма.
Моя татуировка.
«Инвентарь…!»
Татуировка касается странной мембраны, которая запечатала меня, и я пытаюсь протолкнуть саму мембрану в татуировку.
Но это не сработало.
«…!»
Каждая попытка засунуть его внутрь лишь делает мешочек теснее. Объём уменьшается ровно настолько, насколько я вдавливаю его в татуировку, — достаточно, чтобы перегрузить даже тело, превратившееся в дым.
«Это не сработает».
И всё, что он делает, это заставляет выделяться ещё больше пищеварительной жидкости, как будто выделяется некая смазка!
– Боль! Боль! Даже если я превращусь в чёрный дым, боль не исчезнет. Наоборот, она усилится.
Никакое физическое сопротивление не помогает. Внутри ящика жертва — соучастник в желудке аскета. Нельзя ранить аскета!
Но я получаю физическую боль в полной мере. Какая нелепая, адская история о привидениях.
– Нет, стоп, пищеварительная жидкость, эта боль, как будто, нет, эта боль, как будто умираешь, что это за безумная боль, которую я не чувствовала даже в Day Dream, даже в поезде до Тамры.
Затем.
– Агент Виноград?
……
…!
– Не может быть. Почему? Почему агент Виноград, он же не злодей? Полагаю, толчок был вызван обидой на Бюро, нет, боль делает причину несущественной. Нет.
– Вы хотите сказать, что он должен был провести здесь десятилетия, испытывая эту боль? Он тоже?
Аскет также испытывал душевную боль.
Душевные страдания агента Бронзы.
И у меня тоже.
– Я привык к боли, я могу её вытерпеть. Я, привык к боли, стало немного легче, ведь я могу принять другую форму. Позвони в колокольчик в дыму, и… нет, больно! Боль! Нет, я могу вытерпеть…
В тот момент.
– Понятно! Мысли, связанные с болью, слышатся собеседником. Связанные с болью, болью и…
Агент Бронза это понимает.
И шёпот аскета, выдававший боль, изменился. Он стал быстрее, прерывистее, словно отражая состояние объекта.
– Мне больно. Поэтому, если я смогу частично превратиться в дым, если смогу хоть немного свободно двигаться в нём, я немедленно воспользуюсь пятицветными шнурками, чтобы избавиться от этой боли.
…!!
– Прямо сейчас. Я больше не могу терпеть эту боль. Завяжите шнурки и идите. Главное – получать удовольствие от ходьбы! Скорее!
……
И тут я снова вспомнил.
«Агент Бронза не сможет уйти, даже если у него будут шнурки».
Так же, как в «Looky Mart», когда ему оторвало обе ноги и он не мог использовать пятицветные шнурки, запечатанный, как он есть сейчас, он не может выбраться.
Уйти могу только я.
Так что если я уйду.
Остальные выжившие продолжат страдать в этом месте, откуда им никогда не выбраться.
С новой жертвой, принесённой вместо меня.
……
……
– Я не слышу агента Винограда. Он выбрался? Неужели я один испытываю эту боль? Она даёт мне надежду, но эта ужасная боль заставляет меня думать, что я прокляну его за то, что он сбежал один…
Я превратил часть дыма в форму руки.
Я обнажил кусочек кожи, и коснулся мембраны.
К «Аскету в коробке».
____
Аскет в коробке
Авторитет Церкви Светлого Неизвестного, упомянутый в <Записях исследований «Тьмы»>
Следуя писанию «Поклонению Квоте», он отрубил себе ноги и, благодаря бесконечной медитации и аскетическим мучениям в запечатанном ящике, пробудил свою силу и стал существом внутри ящика, выделяющим пищеварительную жидкость.
Поклонники Квоты – это те, кто сосредоточен на самой первобытной форме страдания.
После того, как он поглотит указанное на крышке количество жертв, ящик не откроется, пока не умрёт выбранная им добыча.
Те, кто коснётся жидкости внутри, будут связаны с сектой «Поклонения Квоте» и станут аскетами.
____
Аскет в коробке
Авторитет Церкви Светлого Неизвестного, упомянутый в <Записях исследований «Тьмы»>
Следуя писанию «Поклонению Квоте», он отрубил себе ноги и, благодаря бесконечной медитации и аскетическим мучениям в запечатанном ящике, пробудил свою силу и стал существом внутри ящика, выделяющим пищеварительную жидкость.
Поклонники Квоты – это те, кто сосредоточен на самой первобытной форме страдания.
После того, как он поглотит указанное на крышке количество жертв, ящик не откроется, пока не умрёт выбранная им добыча.
Те, кто коснётся жидкости внутри, будут связаны с сектой «Поклонения Квоте» и станут аскетами.
____
*Гьяяя.*
Крики аскета, шок от того, что его повествование стирается, мольбы, молитвы, возносимые к господину Иреум, боль от гимна фанатичной хвалы, завершённого через жалкую истину и мучительную медитацию, когда его полнота беспомощно стирается, становясь несовершенной, теряя свою таинственность.
Является ли эта боль также волей господина Иреум?
Вы хотели причинить мне боль?
Если так, то принять это было бы правильно.
Подступает тошнота. Нет, остановись, не отвечай, не соглашайся только потому, что ты это прочитал. Но даже времени на тошноту нет, скоро я вообще не смогу отвечать. Мой разум рушится, уже рушится, погружаясь в какое-то оцепенение. Нет.
Колокольчик! Колокольчик. Он должен прозвенеть. Звон колокольчика, Ким Соль Ым падает, восстанавливается. Вместо того, чтобы стереть ещё строку, я перепишу столько, сколько смогу вынести.
Перезаписать.
____
Аскет в коробке
Авторитет Церкви Светлого Неизвестного, упомянутый в <Записях исследований «Тьмы»>
Следуя писанию «Поклонению Квоте», он отрубил себе ноги и, благодаря бесконечной медитации и аскетическим мучениям в запечатанном ящике, пробудил свою силу и стал существом внутри ящика, выделяющим пищеварительную жидкость.
Поклонники Квоты – это те, кто сосредоточен на самой первобытной форме страдания.
Как только он поглотит указанное на крышке количество жертв, некогда закрытый ящик может открыться, если подвергнуть его сильному удару изнутри.
____
Я убрал руку.
……
……
Со временем.
Согласно вновь написанному содержанию.
«Аскет в коробке», неспособный выдержать потрясения от насильственного прочтения, стирания и редактирования…
*Бах.*
Разорвался под воздействием этого «мощного внутреннего шока».
Сокрушительное давление.
А потом освобождение кающихся.
*Бах.*
Я чувствую, как меня, всё ещё запечатанного, выталкивают из коробки.
Со странным звуком аскет тает. История о привидении неоткрытого ящика, который секта «Поклонение Квоте» была собрана посредством жестокого аскетизма и медитации, рушится.
И я тоже.
Рушусь.
Рациональность, которую я едва вернул себе, моя идентичность как человека, моя человечность, мои чувства...
Измельчают в пюре, оставляя лишь след.
*Дилинг.*
Звон колокольчика.
Я больше его не слышу.
Но мне не грустно.
Я не мучаюсь и не испытываю сильной боли.
Потому что таково отношение работника при исполнении служебных обязанностей.
Мне необходимо вернуться в Day Dream Inc., чтобы получить замену испорченной униформы.
Ваша форма повреждена. Немедленно вернитесь и будьте готовы. Ваша форма повреждена. Немедленно вернитесь и будьте готовы. Ваша форма повреждена. Немедленно вернитесь и будьте готовы…
Звучит голос подсказчика.
Следующий момент.
Я вываливаюсь из коробки вместе с двумя фигурками.
* * *
В какой-то момент Рю Джэ Гван понимает, что боль ушла.
Боль, переступающая порог, оставляет фантомную боль, как будто она всё ещё существует, поэтому осознание приходит поздно.
И он осознаёт, что голоса в его голове тоже исчезли.
Он не слышит ни своей боли, ни боли других.
– ……!
Он раздвинул скользкую мембрану пищеварительной слизи, покрывавшую его, теперь лишённую своей сверхъестественной силы.
Мембрана мертвого аскета больше не оказывала своего неразумного запечатывающего воздействия, и он смог разрезать тонкую мембрану маленьким перочинным ножом и выполз наружу.
Воздух.
Когда он сделал вдох, он заметил рядом с собой ещё два комка мембраны.
– …!
Он тут же вонзил перочинный нож в лежащего рядом. После лихорадочного процесса разрезания появилось…
– Ха.
Молодой мужчина с аккуратным лицом в школьной форме. Незнакомец. Поняв, что это тот самый культист, которого проглотили первым, Бронза поспешил к следующей мембране.
Большая масса.
На этот раз, когда разум вернулся, его руки работали осторожнее. Из-под наспех содранной мембраны показался…
Сотрудник в чёрной форме, ощетинившейся бесчисленными рогами, в противогазе.
Агент Виноград.
…предположительно, сверхъестественное существо.
– …Агент Виноград.
Но ответа не последовало.
Он потерял сознание?
Противогаз всё ещё был надет, поэтому он не мог быть уверен, но жёлтое свечение в глазах, похожее на свечение фонаря, исчезло, так что он так и предположил.
Агент Бронза осторожно взял агента Винограда за плечи и поднял. Реакции всё ещё не было.
Лишь осколок, похожий на осколок нефрита, выскользнул из массы рогов на его голове. Агент Бронза схватил его и пока спрятал.
– Что ещё... я могу сделать?
Ему было трудно связать воедино мысли. По правде говоря, голова всё ещё была в тумане.
– …Что я слышал?
Голос аскета, непрестанно нашептывавший в его голове боль кающихся, явно только что произнёс что-то странное... Что-то странное и ужасное, но в этом была правда...
«Ху».
Рю Джэ Гван нахмурился и приложил руку ко лбу.
Слишком внимательно прислушиваться к шёпоту сверхъестественной катастрофы или пережевывать его содержание считалось плохим знаком.
«…Загрязнение?»
Но сейчас были более срочные дела, требующие решения. Состояние агента Винограда и…
«…Агент Чой!»
Резким толчком, словно его окатили холодной водой, он вскочил на ноги.
Быстрый осмотр окрестностей показал, что пространство было точно таким же, каким оно было до того, как ящик поглотила их.
Ящик был открыт, окровавленные руки свисали через край на пол, и...
Там никого не было.
В заброшенном подземном бункере не было следов людей.
Вместо этого дверь бункера была полностью сорвана.
– ……!
И снаружи раздался страшный грохот.
Но агент распознал в нем знакомый звук.
Звон колокольчиков.
– Это…
Звук удара джакду.
Рю Джэ Гван поднял агента Винограда и выбежал наружу.