Во-первых, мне сразу пришла в голову вполне разумная догадка, почему Пэк Са Хён оказался в этой странной деревне.
«…Пэк Са Хён был на «Тамра Экспрессе»!»
Тот же самый скоростной поезд проходил и через Мокпхо, именно на нём я сегодня ехал.
«Тогда это был его пунктом назначения?»
Судя по всему, он направлялся в дом своей семьи, так что, возможно, эта деревня… была родным местом Пэк Са Хёна?
Это было странное чувство.
Сцена скромного, тёплого деревенского фестиваля как-то не вписывалась в образ Пэк Са Хёна. Тем более, если этот сельский фестиваль на самом деле был культовой историей о призрачном странном маленьком обществе.
– Эй, отнеси это туда!
– А, ладно.
Даже сейчас Пэк Са Хён, хотя и с угрюмым лицом, послушно соглашался с указаниями других жителей деревни, помогая им, подавая еду и тому подобное.
Но…
___
Внимательно понаблюдайте за жителями деревни и попробуйте попроситься на ночь в дом самого недружелюбно выглядящего человека, которого вы только сможете найти!
___
Если следовать подсказке агента Чоя, может ли этот парень быть одним из подходящих кандидатов?
Это было тревожно и странно, но до этого момента я понимал контекст. Но потом…
Почему она здесь?
«…Заместитель командира Ын Ха Дже».
Я быстро и непринуждённо повернул голову, стараясь не привлекать внимания агента Бронзы, и снова взглянул на этот силуэт.
Заместитель командира Ын Ха Дже ела варёную свинину с соджу, получив дополнительную порцию. Словно в офисной столовой.
– ……
Увидев это естественное, беззаботное выражение лица и движения, я испытал странное чувство.
Почти бессознательно я сосредоточил свой взгляд в том направлении.
Наши взгляды встретились.
– …!
В этот момент заместитель командира Ын Ха Дже плавно подняла тарелку с суюком и бутылку соджу… и направилась сюда.
– ……?!
П-Почему она идёт сюда?
А потом она плюхнулась прямо за наш столик и, естественно, начала разговаривать с агентом Бронзой!
– Здесь довольно много суюка. Хотите немного?
– ……Кто вы?
– Я репортёр. Слышала, что в деревне проходит фестиваль, и пришла посмотреть, нет ли чего интересного… Решила взять несколько интервью, все впечатления.
«Заместитель командира!»
Ын Ха Дже вела себя так, будто совсем меня не знает, и болтала с агентом Бронзой, словно уставший от работы репортёр.
Глаза агента Бронзы потускнели. Он выглядел так, словно столкнулся с назойливым человеком, который суёт свой нос в чужие дела.
– Мне действительно нечего сказать.
– Тогда позвольте мне немного порассуждать. Судя по тому, что я видела вчера, настоящая приманка этого фестиваля для аутсайдеров — это…
*ДЕНГ ДЕНГ ДЕНГ ДЕНГ!!*
– …!!
Громкий звук гонга и барабана, игравших одновременно, заставил меня повернуть голову.
Музыка остановилась, и среди людей, исполнявших традиционное представление, мужчина средних лет с дружелюбным лицом вышел вперёд и схватил рупор, крича:
[– Всем привет! Время розыгрыша! Желаем вам выиграть призы и получить состояние Джисана!]
«Да, я думаю, это оно. Розыгрыш праздничной лотереи».
___
Говорят, что лотерею проводят каждый день в течение четырёхдневного фестиваля.
Большинство призов — это сельскохозяйственная продукция, выращенная в деревне, но иногда встречаются также изделия ручной работы или ювелирные изделия.
В случае с ювелирными изделиями Бюро подозревает, что они могут принадлежать пропавшим без вести людям.
___
Жители деревни разбрелись, разнося лотерейные коробки. Я слышал, как люди говорили, кто выиграл, а кто нет. Кто-то, вытащивший золотой жетон, закричал от восторга и получил пару золотых серёг.
– О, это мило. Но эти серьги кажутся мне чем-то секонд-хендовым.
– ……
– ……
– Ну, я думаю, кто-то пожертвовал их для фестиваля.
Никто из нас не смог ответить.
И тут кто-то подошёл к нам с лотерейным ящиком.
Угрюмый человек с медицинской повязкой на глазу.
«П-Пэк Са Хён».
Это что, какая-то встреча сотрудников Day Dream Inc.? И вот теперь нам предстояло провести трёхстороннюю встречу, словно из ниоткуда.
Но вот в чём была большая проблема.
Агент Бронза узнал лицо Пэк Са Хёна.
– Что…!
Выражение лица агента Бронзы похолодело, когда он узнал лицо моего «коллеги» из горного домика серийных убийц.
И пока его взгляд переходил с меня на Пэк Са Хёна, я покачал головой.
– Всё в порядке.
– …Да.
Агент Бронза тоже быстро успокоился.
Потому что он был уверен, что моя личность не была раскрыта.
Это потому что…
Он всё равно не смог бы нас узнать.
____
Во время фестиваля жители деревни не могут узнавать знакомых, приехавших извне.
Они относятся к ним исключительно как к желанным гостям на протяжении всего фестиваля, и есть несколько свидетельств людей, которые почувствовали что-то неладное и ушли, избежав таким образом несчастья.
___
– Я даже допрашивал их, чтобы убедиться, не притворяются ли они, но они, похоже, действительно ничего не знали. Похоже, действует какая-то странная привязка. В архивах отделения об этом нет информации, так что, если меня нет рядом, просто игнорируйте.
___
Подошел Пэк Са Хён.
Его лицо по-прежнему не выглядело счастливым, но даже когда наши взгляды встретились, никакой реакции не последовало.
Он просто…
– Пожалуйста, выберите один.
…протянул лотерейный ящик нашему столику.
– ……
– Я слышала, призы неплохие... О, спасибо.
Заместитель командира Ын Ха Дже без колебаний протянул руку и вытащила из коробки палочку. На конце палочки было написано «Рис».
– Теперь ваша очередь.
Я обменялся взглядами с агентом Бронзой.
___
Не отказывайтесь от лотереи. Если вы откажетесь, ни один житель деревни не позволит вам остаться. Если не хотите в итоге спешно вызывать подкрепление из-за провала спасательной операции, запомните это!
___
– Извините. Вы не собираетесь учувствовать?
– Ах. Я следующий.
Я потянулся к деревянной лотерейной коробке в форме курицы. Коробка была странно сырой и влажной.
То, что я вытащил, было… «никуда».
Хуу.
Агент Бронза тоже осторожно вытащил лотерейную палочку, и на этот раз выпала палочка с надписью «бланк».
– Жаль. Было бы здорово, если бы вы хоть что-нибудь выиграли.
Заместитель командира Ын Ха Дже указала на мужчину средних лет с рупором на деревенской площади.
– Было бы здорово сорвать джекпот.
[– Если вы выиграете специальный приз, вас ждут сокровища!]
На углу баннера, на который указывал мужчина, была изображена очень реалистичная статуя золотого петуха.
Точный размер угадать не удалось, но судя по деталям, он выглядел довольно большим.
– Ух ты.
– Похоже, не меньше 100 донов! (примерно 4 кг)
– Кто-нибудь вообще когда-нибудь выигрывал эту штуку?
Если вы спросите меня…
___
Однако свидетельств очевидцев о том, что кто-то выиграл специальный приз, пока нет.
___
Это верно.
___
Учитывая, что гости вытягивают больше половины палочек, шансы действительно странные.
Подозреваю, что это своего рода ритуал отбора среди этой сверхъестественной катастрофы.
___
– Согласно расследованию отделения, существует народная легенда о том, что некто, победивший 52 года назад, закончил конец засухе в деревне, и был почитаем как божество в деревенском святилище, но достоверность этой легенды не подтверждена.
___
И, как и сказал агент Чой, в этот раз специальный приз не был выдан.
На лице жителя деревни с рупаром отразилось глубокое разочарование.
[– Ещё раз спасибо всем! Да пребудет с вами удача в Джисане!]
И вот так в тот день фестиваль подошёл к концу.
– Эх.
– Разве это не мошенничество?
– Эй, выпивка и мясо всё равно бесплатные.
Посторонние начали вставать, но поскольку многие из них выпили бесплатный алкоголь, многие из них не смогли поехать домой.
– Боже мой, что за ситуация…
– Всё в порядке. Этот человек сказал, что мы можем остаться!
В конечном итоге немало чужаков воспользовались добротой дружелюбных сельских жителей и согласились остаться на ночь, как в гостевом доме.
Казалось, что это была довольно тёплая сцена.
Но если присмотреться, то можно увидеть, что жители деревни тихо собираются тут и там, собирают оставшиеся лотерейные коробки и что-то бормочут между собой.
Они также по очереди вытаскивают палочки из оставшихся лотерейных коробок.
___
После того как лотерея для посторонних заканчивается, жители деревни собираются и по одной вытаскивают оставшиеся палочки.
Пока они не найдут палочку со «специальным призом».
В это время они произносят странную фразу.
«Избранный, дай нам благословение Джисана из бесчисленных вершин».
«Избранный, дай нам благословение Джисана из бесчисленных вершин».
___
– Вероятно, это какое-то заклинание или молитва… Это не совсем шаманская фраза, но не стоит обращать на неё слишком много внимания. Заклинания в сверхъестественных явлениях почти никогда не имеют положительного эффекта.
___
И вот наконец кто-то его находит.
Палочка с позолоченным кончиком.
– Ах…!
У того, кто её вытащил, текли слёзы.
Люди окружили победителя и кричали, словно празднуя победу.
– О, избранный, даруй нам благословение Джисана из бесчисленных вершин!
– О, избранный, даруй нам благословение Джисана из бесчисленных вершин!
___
В филиале ходят слухи, что жителю деревни, вытянувшему специальный приз, достаётся особая роль на следующем фестивале.
___
– ……
Я повернул голову.
Пэк Са Хён спокойно наблюдал за всем этим.
– Прошу прощения.
Пэк Са Хён лишь отвёл взгляд.
Я вежливо спросил:
– Есть ли в этой деревне место, где мы могли бы остановиться на ночь?
– …Вы же не говорите, что будете есть и спать в чужом доме бесплатно, правда? — спросил он в ответ.
Внезапно вмешалась заместитель командира Ын Ха Дже, несущая мешок риса.
– Я заплачу. Должно быть, это судьба, что мы встретились вот так.
– Простите?
– Вот. Этого будет достаточно?
Затем заместитель командира Ын Ха Дже передала Пэк Са Хёну довольно толстую пачку денег.
Пэк Са Хён выглядел немного ошеломлённым, но вскоре его взгляд успокоился, и он схватил деньги.
– …Следуйте за мной.
– Хорошо.
– Подождите! Вы сказали, что вы репортёр? Вам пора возвращаться. Это наш…
– Пытаетесь выгнать того, кто заплатил? Капитализм, может, и грязное дело, но некоторые вещи всё равно нужно уважать, старик.
– ……
Я услышал, как агент Бронза тихо пробормотал: «Старик?»
О, боже!
С таким чувством, будто мне хотелось зажмуриться, я пошёл за заместителем командира Ын Ха Дже, которая следовала за Пэк Са Хёном, как будто ничего не случилось, и спросил:
– …Может мне понести мешок с рисом?
– О, братишка, ты мне за ночлег деньги возвращаешь? По крайней мере, ты всё делаешь правильно.
Я взял мешок риса у заместителя командира Ын Ха Дже, у которой, вероятно, всё ещё болела рука. Агент Бронза с кислым выражением лица тоже решил помочь.
– Слишком поздно, приятель.
– ……
В то время как Агент Бронза смотрел на заместителя командира Ын Ха Дже с недоверчивым выражением лица...
– Эй! Чёртовы деревенщины! Огурцы? Думаете, я ради огурцов приехал в эту глушь?
*Тах!*
Рядом раздался громкий голос и грохот.
Брошенный на землю ящик распахнулся, и огурцы покатились по земле.
Какой-то пьяный прохожий теперь катался по земле, устраивая скандал.
– Дайте мне золото, золото!
– Боже, дорогой гость.
– Осталось ещё два шанса!
Жители деревни, всё ещё улыбаясь, уговаривали и успокаивали его.
…Трудно было поверить, что их только что оскорбили, но их доброта осталась прежней.
Они предложили ему ужин, посоветовали остаться и попробовать ещё раз завтра, рассказали о прекрасных горячих источниках. Привлечённый этими предложениями, нарушитель спокойствия скрылся с несколькими дружелюбными жителями деревни в одном из домов.
Это был один из немногих домов в деревне с черепичной крышей.
Дом в центре деревни выглядел необычайно большим.
– ……
Я натянуто отвёл взгляд.
Улыбки исчезли с лиц оставшихся жителей деревни. Они молча собрали сломанные огурцы и тщательно убрали.
Счищая грязь с огурцов, они продолжали что-то бормотать.
– Избранный, дай нам благословение Джисана бесчисленных вершин…
Та же самая молитвенная фраза, что и раньше.
– ……
Мне удалось отвести взгляд и продолжить идти.
– …Сюда.
Но знаете, в чём была проблема?
Пэк Са Хён тоже направлялся к тому самому дому с черепичной крышей.
«Подождите секунду».
Как бы я ни посмотрел, действительно ли было безопасно туда заходить?
Но поскольку Агент Бронза шёл вперёд без колебаний, я не пытался убежать.
«…Агент Чой не стал бы лгать в разделе советов, не так ли?»
Мы подошли к дому с черепичной крышей.
– …Входите.
Вход был широким, и деревянный пол, служивший прихожей, также был широким.
Но Пэк Са Хён, как будто ему не хотелось даже заходить внутрь, осторожно и тихо отошёл в сторону и открыл боковую дверь.
Но там уже кто-то стоял.
Мужчина средних лет с рупором, показанный ранее.
– Эти гости останутся здесь сегодня на ночь.
– Ах, заходите, заходите. Ха-ха! Са Хён, позаботься о них. Никаких шалостей.
– ……
– Да пребудет с тобой удача Джисана!
Пэк Са Хён медленно кивнул и повёл нас внутрь.
Дом был странно большим, с повторяющейся структурой и бумажными раздвижными дверями по всему периметру...
Появился коридор со старыми деревянными дверями.
*Скрип.*
Пэк Са Хён открыл одну из них.
Внутри находилась небольшая жилая комната.
Один комплект постельного белья был аккуратно сложен, а другой, судя по всему, был поспешно вытащен и покрыт пылью.
– Вы можете остановиться здесь.
– Разве это не твоя комната? Где я буду спать?
– ……
С выражением лица, говорящим: «Какой бесполезный вопрос», Пек Са Хён резко повернулся и открыл другую дверь для заместителя командира Ын Ха Дже. Затем он исчез в коридоре.
«Он даже не даёт нам то, за что мы заплатили».
Заместитель командира Ын Ха Дже пожала плечами и заговорила со мной деловым тоном.
– Ну, тогда спокойной ночи. Давай увидимся завтра, если будет возможность.
– …Да. Спасибо.
Я наблюдал, как заместитель командира Ын Ха Дже вошла в соседнюю комнату.
…Без сомнения, она узнала Пэк Са Хёна. Но она сделала вид, что не знает его.
«Она много знает об этой истории о привидениях».
Это означало, что она тоже пришла сюда с ясной целью.
А заместитель командира Ын Ха Дже… входит в проектную группу директора Хо.
«…Что именно здесь происходит?»
Учитывая требования директора Хо, а именно сверхъестественную катастрофу, санкционированную уничтожением, я невольно высказал несколько догадок. Нет, если бы это было ещё с прошлого, я бы, конечно, сделал это, но…
– ……
Я устал.
Хааа.
Мне просто нужно сосредоточиться на «Билете Желаний»...
– Агент Виноград.
– ……
– Ты помнишь, что тебе нужно сделать?
– Да.
___
Это «Ритуал подношения Джисансо».
Когда поступает запрос на спасение, Бюро использует автоответчик сверхъестественных явлений, чтобы сообщить спасаемому место и время встречи.
Итак, первым делом отправляемся в то место, которое нам указал филиал.
___
«Вот оно».
Агент Бронза показал мне записку.
[1:00 ночи
Деревенский колодец]
* * *
После полуночи в доме с черепичной крышей воцарилась полная тишина.
Агент Бронза и я тихо выскользнули из своих комнат и бесшумно пошли.
___
Пока вы не находитесь у святилища деревенского стража после полуночи, вы относительно в безопасности и можете передвигаться по окрестностям.
___
– И всё же, не издавайте громких звуков намеренно!
___
«Колодец находится на востоке».
Мы пересекли тёмную сельскую местность, где кое-где мерцали лишь редкие уличные фонари, пока не достигли места, похожего на заброшенные дома, как будто все уехали.
В центре находился колодец.
Там, перед колодцем, покрытым камнем, словно наблюдая, стоял… Пэк Са Хён.
– …!!
Его единственный глаз повернулся к нам, и он тихо заговорил.
– Вы действительно агенты?
В следующее мгновение, агент Бронза бросился на Пэк Са Хёна и схватил его.
____
Если вас поздно ночью поймает житель деревни, спрячьтесь как можно быстрее и тише.
___
– Если это невозможно, спросите вы? Усмирите их и спрячьте в заброшенном доме!
___
И как раз когда Агент Бронза собирался грубо затащить Пэк Са Хёна в заброшенный дом...
– Эй! Разве это нормально, что государственные служащие так обращаются с потерпевшим?!
– ……!
Рука агента Бронзы замерла.
– Это ты отправил запрос?
– Да! Это я обратился за помощью!
Пока Пэк Са Хён пытался, но безуспешно, вырваться из хватки агента Бронзы, он взглянул на нас и поспешно понизил голос.
– Пожалуйста, вытащите меня из этой деревни. …Сегодня вечером.
– Это похоже на ловушку.
Агент Бронза тут же сказал мне это в его присутствии.
– Жители деревни могут уйти в любой момент после окончания фестиваля. Нет причин, по которым им нужна помощь…
– Я не могу уйти!
Пэк Са Хён тяжело вздохнул.
Он отчаянно всматривался в наши лица, затем сглотнул и сказал:
– …Проверьте мой карман.
– ……
Я засунул руку в карман брюк Пэк Са Хёна.
Внутри я обнаружил…
Лотерейную палочку с позолоченным кончиком.
Специальный приз.
– Я вытащил её в первый же день…
___
К сожалению, не было ни одного случая, чтобы житель деревни был успешно спасён от потустороннего влияния во время фестиваля.
___
– Если бы это был новичок-агент, которого я взял в свою команду, он, вероятно, захотел бы хотя бы раз попытаться спасти этого человека, поэтому позвольте мне сказать это заранее.
– Младший. Твои старший попробуют это сделать, так что ты лучше так не делай. Если агент попытается покинуть деревню Джисан с жителем деревни во время фестиваля…
___
– Вытащите меня отсюда, пожалуйста!
___
– Агент тоже исчезнет.
___