Обстоятельства совпадают.
___
Катастрофа началась с «Тьмы» класса «Сумерки» (D-ранга) в стиле американских ток-шоу 1970-х годов.
___
[– Добрый вечер, зрители! Радость вторника, жара вторника.]
[– Вы сейчас смотрите! «Викторину вторника»!]
Прямая трансляция началась.
Под живую музыку духового оркестра ведущий, одетый в деловой костюм, помахал рукой ликующей публике.
Это было типичное ток-шоу в американском стиле.
За исключением того, что лица всех сотрудников были размыты, а у ведущего вместо лица был старомодный телевизор.
___
Ведущий объяснил, что в этом ток-шоу на каждый день недели была своя тема, но случаев выхода на сцену в какой-либо другой день не было.
Вход возможен только на ток-шоу ■ дней недели.
___
[– Вы все ждали вторника? Я тоже! В конце концов, это единственный день, когда мы можем увидеть наших замечательных новых участников викторины!]
– ......
Совпадает.
___
Группа полевых исследований вошла в дневное ток-шоу с 12-й сеанса, полностью вооружённая списком ответов на вопросы «Викторины».
В ходе 99-и исследований, с 12-го по 110-й сеанс, им удалось выбраться без потерь. (Включая призы)
___
[– Невероятно... за последние несколько недель не было ни одного участника, который дал бы неправильный ответ! Это невероятно, правда...]
Совпадает.
___
Однако на 111-ой сеансе-
Во время 100-го исследования произошла аномалия.
___
[– Смогут ли участники дать правильные ответы и на этот раз?]
*Ба-бам-бам-ба-бам!*
Со звуковым эффектом погас свет.
Семь пьедесталов, расположенных полукругом.
Трое из них.
Включая мой, подиумы, отмеченные огнями, принадлежали мне, руководителю и помощнику менеджера.
[– Мистер Барсук, мисс Сокол и мистер Косуля.]
[– Пожалуйста, поаплодируйте им бурными аплодисментами!]
*Ooooox!*
Невидимые зрители зааплодировали.
Мне казалось, что я сейчас потеряю сознание.
Может ли это быть... может ли это быть на самом деле?
[– Срочные новости!]
– ......!
Ведущий поднял шум и получил что-то от персонала.
[– Прошло уже довольно много времени с тех пор, как все участники дали правильные ответы, не так ли? Общая продолжительность...]
Колоссальный....
[– 98 сеансов!]
– ......!
[– Это будет 99-й. Ха-ха!]
Я был спасён.
«Это не 100-й...!»
Моё сердце едва не выпрыгнуло из груди.
«Да, вероятность того, что я попаду именно на 100-й сеанс, на самом деле невелика».
Я чуть не схватился за пьедестал с облегчением, но сдержался.
Об этом было ясно сказано в PDF-файле ответов «Викторина вторника», который я получил ранее.
– Если вы сорвёте трансляцию, вас сожгут.
Это было не просто наказание. Это было «сжигание».
И это была прямая трансляция.
Другими словами, если произойдёт что-то странное, нам конец.
[– Продолжат ли участники 99-го сеанса победную серию и передадут ли эстафету 100-м участникам? Или этот замечательный рекорд закончится?]
[– Оставайтесь с нами и смотрите!]
Я повернул голову.
Заместитель командира Ын и руководитель Пак, стоявшие на других трибунах, слегка кивали мне или слабо улыбались, не проявляя никаких признаков серьёзного беспокойства.
99 сеансов, почти 3 года накопленной безопасности и хорошо отлаженная схема истории о привидениях. Они вели себя как люди, уверенные, что в этот раз будет то же самое.
«Глубокий вдох».
Всё в порядке.
... Всё будет хорошо.
Я глубоко вдохнул, а затем выдохнул.
[– Мистер Косуля!]
– Да.
[– Вы нервничаете?]
– Да. Я впервые участвую в подобной викторине.
[– Ах, хорошо, очень хорошо... Давайте начнём с простого вопроса!]
На голове ведущего старомодный телевизор показывал странные буквы.
Это был незнакомый, зловещий текст, который я никогда раньше не видел, но я смог его прочитать. Меня охватила тошнота и головная боль, которые быстро прошли.
[Вопрос: Выберите элемент, который не является компонентом человеческого тела.]
1-Вода
2-Железо
3-Масло
4-Земля
– ...Номер 4, Земля.
[– И это правильный ответ!]
Викторина прошла гладко.
«Тема немного жуткая, но вопросы не настолько сложные, чтобы их было невозможно решить».
Плюс, список вопросов, которые полевая исследовательская группа позаимствовала из этой истории о привидениях, определённо оказался полезным.
Вопросы не были идентичными, но они были достаточно похожи, чтобы на них было легко ответить.
«На самом деле, поскольку мне приходится использовать мозг, вероятность совершить ошибку ниже».
[– Невероятно! Это правильный ответ!]
[– Снова?]
[– А, ах... он колеблется. Он в противоречии... Да, номер 3! Какова будет судьба мистера Косули, который выбрал удушение? ...И это правильный ответ! Ура!]
Ответы полностью совпали, и шоу прошло без каких-либо проблем.
Я намеренно делал вид, что колеблюсь, иногда медлил с ответом, стараясь максимально соответствовать атмосфере трансляции.
«Мне нужно как-то пережить эту трансляцию».
Эта навязчивая мысль полностью завладела моим разумом.
Во время рекламной паузы, когда ведущий предложил мне снова поучаствовать, я внутренне закричала, но внешне подыграл, притворившись, что меня это соблазняет.
После 2-го, 3-го, 4-го и 5-го... я добрался до 9-го вопроса.
[– Мистер Косуля! Это последний вопрос.]
Наконец, конец этой безумной ситуации стал близок.
[– Остальные участники невероятно правильно ответили на все вопросы и продолжили победную серию!]
[– Сможет ли мистер Косуля нести последнее звено?]
С других трибун на меня поглядывали мои начальники, некоторые слегка махали руками или кивали головами.
Если бы я правильно ответил на последний вопрос, всё было бы кончено.
[– Вы готовы?]
– Да.
[– Хорошо!]
Возник вопрос.
[Вопрос: Какой процент потери крови приводит к смерти у людей?]
1-40%
2-45%
3-50%
4-55%
– ......
Это была ловушка для последнего вопроса?
Я глубоко вздохнул.
– Ответ... номер 1,
[– Ах, вы выбрали номер 1...]
– И номер 2.
[…!]
– И номер 3, и номер 4... все они.
[……]
– Обычно люди сталкиваются с опасной для жизни ситуацией, когда теряют около 30-40% крови.
[– Ах.]
– Поэтому, конечно, потеря большего количества крови также приведёт к смерти.
[Нет, нет... Этого не может быть!]
Телевизор замигал.
Даже если бы я ошибся, мне не казалось, что я умру.
Но я не хотел давать этой опасной истории о привидениях места для ошибок, поэтому стиснул зубы, чтобы избежать ловушки.
[– Вы говорите, что все ответы правильные?! Вы уверены, что не хотите изменить свой ответ?]
– Я уверен.
*Oooox.*
Из зала донёсся ропот.
И тут... на сцену внезапно выбежал безликий сотрудник...?
[– ...Удивительно! У нас для вас есть неожиданные новости.]
[– На самом деле, ответ, подготовленный нашими авторами, был под номером 1.]
Подождите, подождите.
[– Но ответ мистера Косули гораздо более впечатляющий! Он более логичен, не правда ли?]
Да!! Я слышал крики зрителей.
Ведущий широко развёл руки.
[– Тогда, конечно, это правильный ответ! Мы посчитаем это идеальным ответом! Замечательно!]
– …...!
Хааа…
«Я каким-то образом выжил».
Зачем я вырыл себе ловушку! Я внутренне закричал от облегчения, крепко зажмурив глаза, а затем снова их открыв.
Ведущий, видимо, восприняв это как эмоциональный момент, подошёл и похлопал меня по спине, как будто хотел обнять.
Тот факт, что от его тела исходило тепло, делало ситуацию ещё более тревожной.
[– Невероятно, действительно невероятно!]
– ...Спасибо.
[– Итак...]
Ведущий схватил микрофон и закричал от восторга.
[– Удивительно, но все наши участники сохранили свои победные серии! Фантастика!]
*Поп.*
Взорвалось конфетти, раздались радостные возгласы.
С каждой трибуны у моих начальников были выражения вроде: «Наконец-то всё заканчивается». Это было почти видно через их маски.
[– Но MVP, который заберёт домой главный приз, - это только один человек. И это...]
Последовала барабанная дробь...
Ведущий указал на меня.
[– Это мистер Косуля!]
*Baaaax!*
Группа исполнила громкие праздничные звуковые эффекты.
[– Поздравляю! Пожалуйста, заберите свой приз!]
– Спасибо.
Я принял небольшую подарочную коробку, которую мне вручил ведущий.
Я был счастлив. Не потому, что получил подарок.
«Наконец-то всё кончено».
Как только камеры выключатся, я смогу уйти.
«Пожалуйста, пойдём сейчас».
Когда я начал успокаиваться при мысли о скором возвращении в свой офис в здании 21-го века в Сеуле, я услышал:
[– К сожалению, пришло время завершать «Викторину вторника». Завтра в среду нас ждут ещё более удивительные гости... Хм?]
*Щёлк.*
Из ниоткуда.
Внезапно над четырьмя пустыми трибунами загорелся свет.
«......?!»
Там внезапно появились четыре фигуры.
Четверо человек в недоумении переглянулись.
Все были одеты в костюмы и маски.
«Сотрудники компании?»
Они явно были из другого отряда полевой разведки.
Я узнал одну маску — скорее всего, это был новичок, кто-то из моей учебной группы.
Это я понял. Но...
«Почему они оказались здесь?»
Возможно ли вообще пересечься и войти в историю с привидениями таким образом? Я имею в виду, возможно это или нет...
«...Это несчастный случай во время трансляции».
В студии повисла напряжённая тишина.
1 секунда.
2 секунды.
3 секунды.
«......»
Что-то не так.
Стоявший рядом со мной сотрудник в маске зебры, похоже, тоже это почувствовал.
– П-почему люди, которые пришли первыми...
[– Ох, нет.]
Пламя вспыхнуло.
«……....!»
Сотрудник в маске зебры был поглощён безмолвным пламенем, его рот всё ещё был открыт от шока, он не мог понять ситуацию, а затем рухнул, как вкопанный.
Остался лишь пепел, по форме напоминающий их обувь.
Камера поспешно отъехала.
[– ...Сюрприз!]
[– Это был специальный предварительный просмотр участников следующего вторника!]
Громкий звук оркестра словно пытался скрыть инцидент.
Теперь камера сфокусировалась на мне.
«......!»
Чёрт.
Чёрт возьми, чёрт возьми!
Я отчаянно замахал в воздухе подарочной коробкой, которую держала в руках, притворяясь, что я взволнован!
*Поп.*
Снова посыпались конфетти, и барабаны загрохотали. Ведущий подбадривал публику криками.
[– Увидимся завтра на ещё более захватывающем шоу!]
[– Итак... Спокойной ночи!]
*Бац!*
Под звуки веселого гитарного риффа свет камеры погас.
«......»
Всё кончено.
Это... закончилось, не так ли?
Почему мы всё ещё здесь?
[– Уф, это было близко. Чуть не испортил прямую трансляцию. Рад, что всё прошло гладко!]
Камеры определённо были выключены.
На сцену выбежал безликий персонал, и свет в зрительных рядах погас.
Группа исчезла.
Закулисье, наполненное шумом и бормотанием, открылось, словно холодные стальные балки.
Но мы не исчезли.
...По моему позвоночнику пробежал холодок.
[Мистер Косуля! Это был отличный ответ. Возможно, вы заинтересованы в том, чтобы стать постоянным участником дискуссии?]
– ...У меня уже есть работа.
[– Вот как! Ну, наши заявки на ток-шоу всегда открыты, так что не стесняйтесь в любое время!]
Почему эта история с привидениями продолжается?
Причина была проста.
Внимательный ведущий собирался любезно объяснить участникам, почему произошла такая ситуация.
[– Ах, и новым участникам!]
[– Вы, должно быть, были шокированы, думая, что почти испортили трансляцию. Надеюсь, это было непреднамеренно. Не будьте слишком строги к себе!]
[– И не волнуйтесь. Мы дадим вам ещё один шанс!]
Ведущий дружелюбно и приветливо обратился к внезапно вошедшим сотрудникам – нашим «новым участникам», — как будто они всегда были частью шоу.
Тем временем персонал сметал пепел, оставшийся после сожжения человека, метлой.
Мне казалось, что я схожу с ума.
[– Я бы с удовольствием дал вам всем возможность поучаствовать прямо сейчас, но, к сожалению, наше шоу в прямом эфире. Так что увидимся на следующей неделе!]
Но мы можем уйти сейчас.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть это закончится вот так! Закончи это здесь!
[– А пока вы все можете идти домой... Хм?]
Это было тогда.
Вдруг на сцену выбежал кто-то с мегафоном в руках.
Лицо этого человека было неразборчиво из-за освещения, но в отличие от других сотрудников, на нём были солнцезащитные очки.
Человек с мегафоном что-то настойчиво прошептал ведущему.
[– .....! А, понятно.]
Ведущий повернулся и посмотрел на нас.
[– Видите ли, мне трудно это говорить, но... э-э.]
Смайлик на мониторе телевизора изображал грустное лицо.
[– Наше шоу... только что отменили.]
«......!»
[– Если быть точным, то «Викторина вторника» была отменена. Технически, моё шоу не закончилось, да.]
[– Фрагмент викторины был заменён.]
Что?
[– Мы не сможем видеть вас в числе 100 победителей. Я хочу искренне извиниться от всего сердца.]
Ведущий наклонился вперёд и даже опустил антенну на телевизионной головке, словно искренне извиняясь.
– Эмм.... вот... как?
– Ху. Хуу...
Я смутно слышал голоса других членов моего отряда, полные замешательства, страха, паники и, тем не менее, надежды.
Но холодный пот потёк у меня по затылку.
«Нет».
Это развитие...
___
Отчет об исследовании № 100
Шоу началось в той же студии, что и предыдущие сессии.
Однако название программы изменилось.
Ведущий объяснил сбитым с толку сотрудникам, что «Вторничная викторина» отменена.
Поскольку участники ответили правильно 99 раз подряд, штраф стал бессмысленным, и сегмент перестал быть интересным для зрителей, что привело к его прекращению.
Новый сегмент был выбран для большей вовлеченности...
___
[– Ах! Подождите минутку!]
Телевизионная антенна ведущего внезапно поднялась, получив сигнал от персонала.
[– Хорошие новости! Вы все были выбраны в качестве участников нового сегмента!]
«……....!!»
[– А поскольку на этот раз запись будет сделана заранее, это будет ещё проще, чем раньше! Ха-ха!]
[– Давайте начнём снимать прямо сейчас! Хотя я буду играть лишь второстепенную роль, я сделаю всё возможное, чтобы шоу получилось замечательным...]
– Стойте.
Заместитель командира нашей команды подняла руку с мрачным выражением лица.
– Мы уже участвовали в шоу, поэтому хотели бы вернуться...
[– Вы хотите уйти до окончания съёмок?]
– ......!
Экран телевизора зажужжал, приближаясь к лицу помощника менеджера Ын.
[– О, боже... это всё было написано на открытке-заявке. Но если вы действительно не можете участвовать... ну, тут уж ничего не поделаешь.]
– ......
[– Итак, скажите мне. Вы хотите покинуть съёмочную площадку?]
Заместитель командира Ын медленно перевела взгляд на меня и встретилась со мной взглядом с другой стороны комнаты.
Я едва заметно покачал головой.
Она, должно быть, тоже это поняла.
«Ничего не поделаешь» не означало, что они позволят нам уйти. Это означало, что они сожгут нас.
[– Ты сможешь это сделать, верно! Хорошо.]
Зловещая тишина.
Студия наполнилась звуками прерывистого дыхания бледных, перепуганных сотрудников.
Я, несомненно, был одним из них.
Дышал ли я вообще?
[– Ах! Напряжение ощутимо. Так всегда бывает с новыми программами.]
[– Давайте держаться! Мистер Косуля, вы великолепно выступили в прямом эфире! Я уверен, что и в этот раз у вас всё получится...]
Неужели я не мог придумать никакого оправдания?
Нет приемлемого выхода?
– Да. Но я не ожидал, что буду появляться в шоу 2 раза подряд.
[– Это же замечательно.]
– Я ведь могу ошибиться, не так ли?
Я схватился за подиум так крепко, что костяшки моих пальцев побелели.
– Мне следует немного лучше подготовиться и вернуться в следующий вторник...
[– Ааа! Посмотрите-ка, свет загорается! 3, 2, 1...]
Ведущий пробормотал что-то взволнованным голосом.
Это было бесполезно.
Полностью поглощённый трансляцией, ведущий бросился к камере.
[– Добрый вечер, зрители! Радость вторника, жара вторника.]
[Вы смотрите новый выпуск нашего ток-шоу!]
Я схожу с ума.
[– Вы расстроены, что викторину отменили? Не стоит! Потому что это ещё более продвинутая форма викторины!]
[– Кое-что было добавлено в викторину! Что это может быть?]
Ведущий махал обеими руками, читая текст суфлёра.
[– Больше всего на свете трогает струны души мелодия.]
[– Особенно голоса! Хоры, ах, какой прекрасный звук!]
[– Ха-ха, не стоит, чтобы наша группа чувствовала себя обделённой. Мы пригласили настоящего мастера совершенно другого жанра!]
[– Скоро появится новый гость!]
Декорации раскрылись, и на свет появилась новая фигура.
В воздухе витал смрад ржавого железа и грязи, а также ощущалась огромная тёмная свиная голова.
[– Дирижёр Хора Чистилища, грязный, подлый, мастер великих мелодий, Мясник!]
[– Верно. Новая часть - это... Хор вторника!]
Ад наступил.