По студии распространился ужасный смрад.
В центре внимания оказалось нечто с головой свиньи, передвигающееся на двух ногах.
Его тело было истощено, а из больших мёртвых свиных глаз капала кровь.
[– Подождите минутку. Он же тихий художник... Ах! Его оборудование сейчас прибудет!]
Тринадцать серебряных подносов спустились с воздуха, подвешенные на проволоках.
Большие круглые серебряные подносы были затейливо и смело украшены.
Кричащие лица. Бесчисленное множество их висело, как гроздья винограда.
[– Познакомимся ли мы с увлечёнными участниками, которые вызвались присоединиться к хору?]
На каждой трибуне загорелся свет.
На шести подиумах были видны бледные, испуганные лица людей, стоявших на них.
[– Вы узнаёте некоторые лица с прошлой недели, не так ли? Ха-ха, наши участники, которые защитили 99-й рекорд, установят новый рекорд в этом новом сегменте?]
[– Оставайтесь с нами! Скоро мы объявим результаты!]
*Baaaaax!*
Зрительские места были пусты. Но аплодисменты механически заполнили пространство.
[– Но первая слава должна достаться первому участнику!]
Ведущий стоял перед незнакомым мне сотрудником.
Сотрудница в маске крота сгорбила плечи.
*Свет.*
[Вопрос: Какое из следующих существ имеет самую длинную продолжительность жизни?]
1- Свинья
2- Человек
3- Кролик
4- Блоха
– Ч-Человек. Номер 2, человек...!
[– Правильно!]
Вздох облегчения мелькнул в глазах кротовьей маски.
Да. В оригинальном ток-шоу вторника сегмент продолжился бы с аплодисментами. Но в новом сегменте была добавлена новая фаза.
[– Поздравляю с кончиной, мисс Крот!]
Дирижёр с окровавленной головой свиньи поднял свои костлявые руки и взмахнул серебряной палочкой.
Голова маски крота была оторвана.
[– Какая прекрасная гармония!]
*Стук.*
Тело безголового участника рухнуло под пьедестал, словно сломанная марионетка.
«......!»
Оставшаяся голова сотрудницы воспарила в воздух и была выставлена на серебряном подносе.
Он всё ещё произносил слова.
[– Уникальный талант каждого участника будет пробуждён. О, это невероятно. Действительно невероятно...!]
Когда свинья подняла руки, разинутая пасть головы внезапно начала издавать чистый, пронзительный крик в унисон.
– Ч-Человек. Это человек, человек...
Как будто кто-то с силой сжал голосовые связки, издав звук, похожий на звук духового инструмента.
[– Первый участник хора занял своё место!]
Началась репетиция хора.
Они бесконечно повторяли последние слова, которые произнесли, прежде чем потерять голову.
___
«Хор жертвенных агнцев» состоит из одного дирижёра и 13 с вызванных им серебряных подносов.
Головы участников ток-шоу размещаются на серебряных подносах, а процесс их отбора определяется местом вещания на данный день.
Каждая головка, соединённая с подносом, воспроизводит различные фразы и звуки, похожие на звуки инструментов, образуя акапелла.
Наибольшее зафиксированное количество голов -7.
Одна (1) голова: вызывает лёгкие головные боли, беспокойство и резкие перепады настроения.
___
Если бы вам было просто приятно читать эту историю о привидениях, вы можете подумать: «Всего одна голова? Для такой ужасной ситуации это управляемо». Но если бы вы оказались в подобной безумной ситуации, такая мысль вам бы не пришла в голову.
Как и сотрудника, которого это непосредственно затронуло.
– Аааааа!! С-Сиён, Си...!
*Сжигание.*
На другом подиуме погас свет. Обугленное тело прилипло к полу.
Оставшаяся голова продолжала свою жуткую мелодию.
– Ч-Человек. Номер 2. Человек…
[– Далее... Ах, у нас ещё одно новое лицо. Здравствуйте, мистер Медуза! Давайте посмотрим, сможете ли вы создать прекрасную гармонию с успешным участником!]
[– Теперь вопрос....]
– Я не знаю! Я не знаю ответа!
Сотрудник в маске медузы закричал ещё до того, как был задан вопрос.
Его инстинкты, казалось, подсказывали ему, что лучше задать вопрос неправильно и понести наказание.
[– Как удивительно!]
Это было замечательное суждение.
...Хотя это и бессмысленно.
[– Отказ.]
Его голова взорвалась.
Воздух наполнился искрами от зеркального шара студии и дождём конфетти, словно фейерверком.
Записанная реакция аудитории, смешанная с разочарованными вздохами и радостными возгласами, заполнила студию.
[– О нет, дисквалифицирован! Какая досада...]
[– Он не попал в большой хор!]
«......»
Верно.
«Больше нет никаких наказаний. Если вы неправильно ответите на вопросы, вас просто дисквалифицируют».
Я моргнул.
Это казалось нереальным.
Половина людей погибла всего через 5 минут после начала записи.
И выхода не было.
Нас осталось трое.
Заместитель командира и руководитель отряда D.
И я.
[– Встречаем нашего следующего участника! О, знакомые лица!]
«......»
Я вспомнил один факт, которого я избегал.
...Имена этих начальников также не упоминались нигде в <Записях исследований «Тьмы»>.
То же самое и с Го Ён Ын, моей новой коллегой.
Я вспомнил, что подумал, когда впервые услышал имя Го Ён Ын.
– Либо она ушла рано, сравнительно легко разобравшись с историями о привидениях....
– Или она умерла сразу.
[– Мистер Барсук!]
Следующим вызвали руководителя Пака.
Пак Мин Сон.
Стоя на самой дальней от меня трибуне, он совершенно побледнел.
Это был смертный приговор, и вскоре он должен был вынести и мне....
[– Теперь ваша очередь отвечать!]
Нет.
«Возьми себя в руки!»
Я ударил себя кулаком в живот, скрытый за трибуной.
Боль немного прояснила мою голову.
«Страх не может быть оправданием».
Это была не та ситуация, которой управлял подобный страх.
«Это катастрофа».
Это было похоже на то, как будто я стал свидетелем стихийного бедствия вблизи — его непреодолимой силы.
Меня затянуло в неожиданную катастрофу. Вот именно... Если я здесь запаникую, всё кончено. У меня даже не будет шанса выжить.
Я не могу забыть. Из всех людей здесь у меня самые большие шансы выжить!
Мне нужно подумать.
«Верно».
У меня есть информация и предметы.
[– Мистер Барсук, вы готовы?]
Могу ли я использовать этот момент, когда внимание ведущего и персонала не было на мне?
Неужели мне действительно нечего было попробовать?
Я отчаянно вспоминал, какие у меня были вещи. Я лихорадочно перебирал в памяти особенности этой истории о привидениях.
«Я не ожидаю многого, но...»
Если бы я только мог выбраться отсюда.
Я не надеялся, что что-то столь грандиозное, как это безумное ток-шоу, будет отменено. Просто остановитесь на секунду... всего на мгновение...
А.
Я поднял голову.
Спина ведущего была прямо передо мной.
Он собирался задать руководителю Паку вопрос из викторины.
[– Вы готовы! Отлично...]
Он близко.
«...В таком случае!»
Я спрятал дрожащую руку под трибуной. Затем я слегка наклонился и вытащил из внутреннего кармана пиджака два предмета.
Дешёвая наклейка с улыбающимся смайликом и бутылка газировки с надписью «Выпей меня».
«Поторопись».
Я открыл бутылку.
Затем я засунул наклейку-смайлик в банку газировки.
Скорее, скорее, чёрт возьми.
– ...Ах. Могу ли я сказать кое-что зрителям, прежде чем ответить?
[– О, конечно!]
Руководитель Пак взглянул в сторону камеры, делая вид, что обращается к ней, но на самом деле глядя на меня и помощника менеджера Ын.
Он смотрел на трибуны, где мы стояли.
– ...У меня в больнице лежит член семьи. Надеюсь, кто-нибудь сможет навестить его после съёмок. Если это возможно.
[– Ух ты, как трогательно!]
[– Итак, каков ваш ответ?]
Руководитель Пак нервно улыбнулся, обильно вспотев.
– Я не зн...
– Подождите минутку.
Я поднял левую руку.
– Господин ведущий.
В то же время, когда я привлёк его внимание...
Я протянул правую руку и быстро наклеил несколько мокрых наклеек со смайлами под сферический телевизор, который был головой ведущего.
«......»
*Шлёп.*
Капля воды упала на землю.
Камеры это засняли? Кто-нибудь заметил?
Нет, если бы они это сделали, моя голова бы уже взорвалась.
[– Ох, мистер Косуля! Вам есть что сказать?]
Они не заметили.
Я с трудом сглотнул.
Когда я оглянулся, руководитель Пак в шоке уставился на меня.
Казалось, он был удивлён, что я не сгорел заживо после того, как прервал речь и высказался не по делу.
Это определённо была авантюра.
«Но у меня есть причина».
Разве ведущий не говорил об этом ранее?
[– А поскольку на этот раз запись будет сделана заранее, это будет ещё проще, чем раньше! Ха-ха!]
Другими словами, это не была прямая трансляция.
«Поэтому, если я не нарушаю ход трансляции и не отказываюсь от сотрудничества, это не будет считаться нарушением трансляции».
Просто поднять руку и сделать личный комментарий не было бы проблемой!
[– Господин Косуля?]
Они пропустили это мимо ушей.
– Да.
Я взглянул на область под телевизором ведущего, куда капала вода.
Затем, понизив голос настолько, чтобы меня слышал только ведущий, я сказал:
– У меня сильно кружится голова. Могу ли я... отдохнуть минутку?
[– ......]
То, что я только что сделал, было...
«Смайлик-наклейка» — предмет, вызывающий лёгкие чувства дружелюбия, если его прикрепить к живому существу.
И «Набор для пикника «Алиса» / газированный напиток» — предмет, который удваивает эффект.
Я намочил наклейку в банке и приклеил её к ведущему.
...Конечно, это всё ещё было предметом споров.
– Можем ли мы считать ведущего разумным существом?
Ведущий явно не был человеком.
Но ведь у него же должен быть какой-то интеллект, верно?
Нет, так и должно быть. Я готов поспорить на это.
И теперь пути назад нет.
А если меня сожгут за то, что я прервал трансляцию? Ну, если мне всё равно суждено умереть, то я могу уйти немного более мирно.
Рубашка, прилипшая к моей спине, была мокрой от холодного пота.
Ведущий издал звук...
[– Боже мой!]
– .....
[–Была ли ваша страсть к трансляции слишком сильной? Да, я понимаю, что... Хм. Господин Косуля, вы действительно много работали.]
[– В таком случае...]
Монитор на голове ведущего почернел.
Он поднял правую руку...
[– Снято! Давайте сделаем небольшой перерыв!]
Звук оркестра прекратился.
Персонал начал роптать.
[– Ха-ха, извините. Мой экран размылся. Макияж!]
Освещение камеры было быстро выключено.
[– Тщательно очистите, пожалуйста. О, отлично!]
Безликий сотрудник с принадлежностями для макияжа в руках подбежал и принялся энергично протирать старый экран телевизора.
И когда ведущий закончил свою работу, он схватил визажиста за руку и указал на меня.
[– А, по дороге, не могли бы вы проводить этого участника в комнату ожидания.]
На меня покосился смайлик на телевизоре, а потом текст появился и тут же исчез.
[Расслабьтесь и выпейте стакан воды!]
– ...Спасибо.
Мне это удалось.
«По крайней мере сейчас».
Я пошатываясь сошёл с подиума, следуя за визажистом.
Несмотря на то, что съёмки были приостановлены, зловещий, гротескный дирижёр с головой свиньи всё ещё стоял в центре сцены, размахивая палочкой и не двигаясь с места.
Ужасающие серебряные подносы продолжали издавать жуткие песни из человеческих голов.
«Держись».
Не смотри.
На негнущихся ногах я пересёк центр сцены....
[– Съёмки возобновятся через 30 минут!]
Когда я проходил мимо трибуны с противоположной стороны, Заместитель командира Ын сунула мне что-то в руку.
«......!»
Я быстро взглянул на неё.
Я мог читать по её губам.
– Проверь. Один.
Что это такое?
* * *
Меня провели к двери за сценой.
Внутри находился типичный зал ожидания в старом голливудском стиле.
За исключением тревожного количества чёрно-белых трансляций, развешанных повсюду, словно талисманы.
– Спасибо.
Визажист молча кивнул и в мгновение ока исчез.
*Щёлк.*
– Хууу.
...Я жив.
Всего на 30 минут, но я хотя бы отсрочил свою запланированную смерть.
«Мне нужно что-то сделать в это время».
И у меня появилась новая зацепка.
Я тут же разжал ладонь, чтобы проверить, что мне сунула заместитель командира Ын.
Вещь, которую ей каким-то образом удалось мне дать в этой тяжёлой ситуации, была...
«...Кнопка?»
Это была пуговица, похожая на ту, которую прикрепляют к костюму.
Но это была также кнопка в том смысле, что на неё можно было нажать.
Казалось, внутри у него был механизм, который при нажатии что-то активировал.
«......»
Был только один способ это выяснить, но у меня было мало времени.
«Она дала мне это, думая, что это поможет».
Я тут же нажал кнопку.
*Бип-бип-бип...*
*Щёлк.*
{– Это Ли Джа Хон.}
«......!»
{– Кто это? Это кнопка вызова помощника менеджера Ын Ха Дже.}
Начальник отдела Ли Джа Хон.
Командир отряда D группы полевых исследований, который должен был находиться на полевом задании, ответил с помощью кнопки.