Подземная лаборатория.
Глаза Квак Дже Гана дрожали, когда он оглядывал Комнату инкубации снов в «Весёлом исследовательском институте», его взгляд останавливается на огромном инкубаторе в центре.
Но обратный отсчёт уже начался.
Раздалась некачественная запись мелодии и весёлый голос.
[10! 9! 8!]
– Что я знаю? Ты хочешь, чтобы я выдал всё, что знаю об этом устройстве для производства зелий?
Я молча посмотрел на него.
[7! 6!]
– Нет, ха-ха. Производство зелий? Я видел это хоть раз, когда пришёл в компанию? Даже если спросить об этом исследователя по закупкам сырья, ты же знаешь… Неразумность — это очарование «Тьмы», но это…
Движения Квак Дже Гана прекратились.
– ……Стой.
Его голос дрожал.
– Это, случайно, не та штука?
Не страх, а волнение.
[5! 4!]
Безумный блеск вспыхнул в глазах того, кто понял, в чём дело.
– Это прототип аппарата для приготовления зелий!
Обратный отсчёт остановился.
Но рот Квак Дже Гана этого не сделал.
– Версия без ограничений по качеству производства! Ах, я не в восторге от зелий Day Dream Inc., но вот устройства для их производства — это совсем другое дело, ха-ха…
На лице Квак Дже Гана расплылась улыбка.
– Оно возникло из «Тьмы», не так ли? И это изначальное устройство, которое было извлечено из «Тьмы»!
……!!
– Подумать только, это прямо у меня перед глазами! Если бы ты просто показал мне это вместо всего этого, я бы дал показания о чём угодно!
Он пробормотал, практически облизывая «Инкубатор Снов» своим взглядом.
– Откуда ты это взял? Если оно выдаёт «Билеты Желаний», то это, должно быть, «Тьма» уровня Бездны, верно? Из какой истории о предсказаниях это произошло? Не знаю, какой начальник руководил этой операцией, но разве тебе не нужен исследователь? Я немногословен и полон исследовательской страсти!
Широкая улыбка расплылась на лице Квак Дже Гана.
– Это гораздо лучше, чем та бесполезная работа, которую я делал в пристройке! Эй, можно взглянуть? Вон тот…
*Вжух.*
Я выпустил толстый слой чёрного дыма перед Квак Дже Ганом, когда он попытался встать.
Он остановился как вкопанный.
Но глаза, поднятые на меня, светились не страхом, а любопытством.
– Ты не обычный. Ха-ха... Откуда ты взялся? Какая «Тьма» ответила на зов Day Dream Inc.? Огонь? Вода? Концепция безумия? Сказка? Трон из Чистого Серебра?
Я не ответил.
Но в моей голове промелькнули записи различных специальных исследований, в которых принимал участие Квак Дже Ган.
Что лучше всего дать ему понять неправильно?
«Что-то настолько мощное, насколько это возможно, но о чём Квак Дже Ган мало что знает».
Но также и что-то, что дало бы волю его воображению.
Я протянул руку и указал.
В…
Жёлтый фонарь на моей талии, обвитый роговидными рёбрами.
Квак Дже Ган пробормотал:
– …Звезда?
Вот как он это интерпретировал.
– «Тьма», связанная со звездой. Золото, ограничения… Ха-ха, интересно… Тебя интересуют люди?
Я не ответил.
Вместо этого я нажал на морковку.
[Начинается следующий раунд.]
[А теперь вопрос!]
Квак Дже Ган теперь смотрел на меня скорее с интересом, чем с напряжением.
Казалось, его взволновала мысль о том, что вопрос может быть связан с информацией об «Инкубаторе Снов».
Но это.
Этот вопрос не касался инкубатора.
Речь идёт о том, чтобы размозжить себе череп.
[Вы всё ещё наблюдаете за «Тьмой» Qterw-B-553, которую вы тайно подменили, чтобы развернуть J-отряд без ведома вашего начальника?]
Лицо Квак Дже Гана застыло.
[10, 9, 8…]
– Я всё ещё наблюдаю.
Обратный отсчёт остановился.
– …Откуда ты знаешь? Компания уже знает об этом?
Конечно, нет.
Просто благодаря странице «Отчёт о разведке (дополнительно)» на сайте <Записей исследований «Тьмы»> я узнал обо всех безумных вещах, которые вытворял Квак Дже Ган.
Из них я выбрал один неожиданный инцидент, который был особенно масштабным и вызвал переполох в Отделе развития, когда его обнаружили, но оставался незамеченным до самого конца.
Бесконечная жизнь J-отряда.
Эта печально известная нерегулярная запись была известна тем, что вызывала у людей неприятные ощущения при простом её прочтении, до такой степени, что им становилось не по себе, даже когда они представляли, что это произошло на самом деле.
Но в данной ситуации это было определённо полезно.
«Он никогда не подумает, что я просто бывший сотрудник, который уволился».
Как бы хорошо Квак Дже Ган ни разбирался в людях, это просто невозможно.
Вместо этого он не может не думать так.
«Ага, кто-то на более высоком уровне в компании, должно быть, догадался о том, что я сделал».
С этого момента всё становится проще.
– …Ха-ха, если ты вызвал меня через Службу безопасности, вместо того чтобы вынести официальное дисциплинарное взыскание… что именно я затронул? К какой тайне я подобрался?
Позволяя другому человеку неправильно понять вас, вы можете направлять ситуацию по своему усмотрению.
– Какое отношение имеет к этому месту?
Я не ответил Квак Дже Ган, который что-то бормотал себе под нос. Вместо этого…
[Следующий…]
Я выключил морковку.
Затем я подошёл к Квак Дже Гану и протянул ему руку.
– …!
Всё ещё привязанного к стулу, я подтолкнул его вперед к инкубатору.
– Ха… хаха!
Квак Дже Ган нервно рассмеялся, холодный пот струился по его лицу. Несмотря на страх, я чувствовал его предвкушение того, что должно было произойти, и это немного тревожило, но, так или иначе, он остановился перед сияющим «Инкубатором Снов».
Свет «Эссенции снов» отражался в его очках.
Затем я снова включил морковный диктофон.
Раздался весёлый детский голосок.
[Как вы думаете, какую функцию выполняет машина перед вами?]
– …Более мощная, фундаментальная функция производства зелий! Раз уж она исходит из «Тьмы», я уверен, у неё ещё более экстремальные, непостижимые правила! Можно ли её потрогать? Или хотя бы понаблюдать?
Я разрешил Квак Дже Гану встать, но внимательно следил за каждым его действием, касающимся инкубатора.
Даже несмотря на то, что его прошиб холодный пот, он не мог скрыть своего волнения и деловито осматривал и простукивал весь инкубатор.
– Это грубо… но сложнее, чем готовый производственный станок компании. Ну, думаю, это очевидно. Кнопок меньше… Но эмодзи? Что это? Это…
Затем он нажал на боковую стенку инкубатора.
…Появилась трубка, похожая на ту, куда я влил эссенцию.
Было что-то подобное.
«Значит ли это, что оттуда можно извлечь сырьё?»
Мне следует это запомнить. При необходимости я смогу извлечь оттуда всю Эссенцию Снов в экстренном случае.
Пока я думал об этом, Квак Дже Ган, словно одержимый, осматривал всё вокруг, даже заглянул в стеклянный контейнер, где хранилась «Эссенция Снов».
А конкретно — на едва заметный силуэт, видимый внутри «Эссенции снов».
Комок размером примерно в 5 раз больше яйца, светящийся красновато-оранжевым цветом.
– Эта штука в центре! Что это? Этого не было в производственном оборудовании компании!
Я ничего не сказал.
Потому что я тоже не знал...
Но благодаря придуманному мной сценарию, Квак Дже Ган, похоже, воспринял это как намёк: «Это не то, что я тебе расскажу».
Он облизал губы и убрал руку, но взгляд его всё ещё жадно скользил по инкубатору.
Затем его взгляд остановился на самом дне.
Где была удалена кнопка.
◎
– Ага, вот… похоже, это то самое место для «Билета Желаний».
……!
– Правда? Кажется, да. А, ты его убрал, чтобы я случайно не нажал?
Подождите секунду.
Это место… там, где должна быть кнопка «Билет Желаний»?
Даже прототип имел функцию вывода «Билетов Желаний»?
«Тогда, изначально… «Билеты Желаний» были даже более действенными, чем сейчас».
Чего же именно пытался добиться «Весёлый исследовательский институт»?
И…
«Если я найду и восстановлю эту кнопку, возможно, я даже смогу получить версию «Билета Желаний» от «Весёлого исследовательского института»?»
*Стук, стук.*
У меня кружилась голова от звука колотящегося сердца.
Нет, нет… успокойся.
Это всего лишь предположение Квак Дже Гана.
И даже если это предположение верно, все «Билеты Желаний», о которых я знаю, основаны на том, что усовершенствовала Day Dream Inc.
Что касается «оригинала», созданного «Весёлым исследовательским институтом»… кто знает, какой безумный эффект он может произвести. Никто не может сказать наверняка.
Не поддавайся искушению рискнуть, когда передо мной есть чёткие ответы!
«Хуу».
– Если бы ты дал мне немного больше времени, я чувствую, что смогу узнать ещё больше. Я не знаю, кто ты, но если ты позволишь мне присоединиться к этому проекту…
Квак Дже Ган многозначительно произнёс, глядя на меня.
Я молча смотрел на него.
Чёрный дым тянулся к нему полосой.
Квак Дже Ган вздрогнул.
Чёрный дым кружил вокруг него, как будто предупреждая его не совершать глупостей или, может быть, как будто оценивая его, а затем, когда я вдохнул, он втянулся обратно в моё тело.
«Ха».
Я протянул руку и снова активировал «Всё, на что способна морковка».
Пора подводить итоги.
«Если я стану жадным, он может это заметить».
И последний штрих… для идеальной настройки.
[Что вы хотели скрыть во время сегодняшней «Правды или действия»?]
– …!
Это вопрос, который Служба безопасности всегда задаёт в самом конце допроса.
Прямой удар, который повергает в отчаяние тех, кто избегал правды, с мыслью: «Если я не лгу, со мной всё будет в порядке».
Но Квак Дже Ган лишь улыбнулся.
– Ничего особенного. Ха-ха!
Казалось, он действительно был не в себе.
– В любом случае, такое ощущение, что ты уже знаешь и игнорируешь все дисциплинарные проблемы, которые я пытался скрыть, так что что тут скрывать?
Он причмокнул губами.
– Это просто разочаровывает. Похоже, я не тот талант, который нужен этой команде? Хм, тогда кто же будет в этой команде… Секретная группа, группа по поиску пропавших без вести, хм.
А потом.
– Руководитель Ким Соль Ым?
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Если посмотреть с этой стороны, твоё строение кажется довольно похожим… Если подумать, у руководителя Ким Соль Ым тоже были рога, верно? Может быть, ты похитил этого сотрудника из поезда, чтобы использовать его как сосуд?
Что за бред он несёт?
– Неудивительно, что это было странно! Этот поезд «Тьма» не из тех, кто просто так исчезает, но теперь кусочки пазла сложились. Ха-ха-ха.
Стоп.
Он сказал, что поезд «Тьма» не из тех, кто просто так исчезает?
Это звучит так, как будто.
«Он уже знал историю о привидении «Тамра Экспресс»!»
В этот момент меня осенило.
«Этот ублюдок всё подстроил!»
Внезапная командировка и попадание в историю с привидением в поезде по пути.
Это не просто невезение, этот парень всё организовал.
«Он уже собрал информацию о «Тамре Экспресс»».
Да, Квак Дже Ган умеет устраивать розыгрыши такими способами, не описанными в <Записях исследований «Тьмы»>.
Из-за переменной под названием «я»!
– Нравственный и трусливый новичок. Серьёзно, даже просто перечислив его качества, можно подумать, что это идеальный кандидат на человеческое жертвоприношение…
И по тому, как он говорил, казалось, что он изучал меня, «Ким Соль Ым», гораздо больше, чем я ожидал.
…Он знал?
Мою личность?
– В любом случае. Теперь я действительно хочу убедиться в правильности своей гипотезы! Эта форма Службы безопасности сшита из кожи того несчастного сотрудника? Я прав?
Сохраняйте спокойствие.
Я намеренно не отреагировал.
Независимо от того, нёс ли он чушь или пытался вывести правду, я бы не стал давать ему никакой информации.
Как будто у меня нет никакого смысла или интереса за пределами работы, которую мне поручили делать.
Затем, как будто внезапно об этом подумал, я взял морковку-блокфлейту и слегка встряхнул её.
– …Тц. Такой тихий…
Именно тогда.
Сержант, прятавшийся за столом, выскочил и ударил Квак Дже Гана по затылку, отчего тот потерял сознание.
– Гах.
С коротким стуком тело парня рухнуло на пол.
«Хуу».
По какой-то причине я почувствовал облегчение.
– Я просто оставлю его снаружи... верно?
Я быстро кивнул.
Наблюдая, как сержант уносит Квак Дже Гана, я поспешил снять форму Службы безопасности.
«…Готово».
Что произойдёт, если так будет продолжаться?
Сержант оставит Квак Дже Гана возле компании, а его «найдёт» и заберёт с собой руководитель Пак Мин Сон.
Таким образом, руководитель Пак Мин Сон может сообщить, что он «нашёл начальника отдела Квак Дже Гана без сознания возле компании и вернул его на работу».
Это последний рассказ очевидца!
«Если вы увидите меня или сержанта, это не будет иметь никакого отношения к выполнению служебных обязанностей».
Таким образом, руководитель Пак Мин Сону не пришлось лгать, и он смог исключить факт моего присутствия в своём отчёте.
[– Мистер Косуля! Ах, какое восхитительное выступление. Остроумие, обман, тайны. Вы мастерски использовали все три элемента.]
Вернувшись обратно, я поднял Брауна, сидевшего в углу кабинета, и положил его в передний карман. Он разразился аплодисментами.
– Правда? Это не выглядело неловко?
[– Ах, это было просто идеально. Это самообладание, даже глазом не моргнули, когда прозвучало ваше имя! Это было чудесное выступление.]
[– Но разве вы не боитесь, что этот человек вернётся и разоблачит всё, что здесь произошло, друг?]
Ах, это.
Я уверенно улыбнулась.
– Этого не произойдёт.
[– Ого?]
Потому что Квак Дже Ган — тот тип человека, чей ум всегда работает.
Допросы Службы безопасности проводятся в строгом соответствии с принципом неразглашения информации.
Обычно, если только кто-то непосредственно заинтересованный не спросит, все держат рот на замке.
Особенно в случае с Квак Дже Ганом.
Тем более, если допрос касался какого-то вопиющего превышения полномочий с его стороны!
«Зачем кому-то рассказывать, что он что-то сделал, чтобы добиться дисциплинарного взыскания?»
Особенно, если им даже не удалось испытать катарсис «наблюдения» за тем, какой результат из этого получается.
[– Я понимаю!]
Это было лучше любого переплёта.
Мне вспомнился встревоженный голос руководителя Пак Мин Сона.
– Если бы только у нас была таблетка, стирающая память, или таблетка, заглушающая звук.
Мы могли бы их купить, но я решил не использовать.
Это зелья, производимые Day Dream Inc.
Кто-то на месте Квак Дже Гана мог бы просто купить противоядие в торговом центре, и он бы с подозрением отнёсся к связям, которые можно так легко разорвать.
Важно сделать это максимально естественным образом.
Сделайте вид, что нет смысла об этом говорить, даже если это действительно так.
И даже в маловероятном случае, если Квак Дже Ган действительно заговорит, услышав это, высшие чины просто решат, что это очередной секретный проект какой-то могущественной фракции, и не найдут в этом ничего странного.
[– Итак, мистер Косуля, вы приложили немало усилий, чтобы в совершенстве воссоздать «допрос Службы безопасности».]
[– Чтобы даже у посвящённых сложилось неверное представление, если информация станет известна.]
«Это верно».
Единственное, что меня раздражает, это то, как Квак Дже Ган связал руководителя Ким Соль Ым с маскировкой моей Службы безопасности.
Но даже если он позже расскажет об этом людям во всех подробностях, к тому времени, как новости дойдут до директора Хо, меня уже здесь не будет.
«Всё готово».
Таким образом, мне удалось извлечь всю информацию из Квак Дже Гана, а также прояснить ситуацию.
У меня всё тело болит…
«Может быть, мне стоит немного отдохнуть, пока не пришёл сержант».
После общения с этим сумасшедшим исследователем у меня начинает болеть живот.
Я убрал форму Службы безопасности в свою татуировку в инвентаре и сел перед «Инкубатором снов».
Я смотрел на него какое-то время.
[– Друг, извини, что прерываю твой перерыв, но… сейчас мне хочется дать тебе небольшую подсказку и предварительный обзор.]
– …Предварительный обзор?
– Конечно! Давайте немного поднимем напряжение.
– Скоро произойдёт очень интересный случай.
– …Браун?
Именно тогда.
*Бззз.*
Мой телефон завибрировал.
– …!
Звонок в это время.
Может быть, это вызов из Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами? Возможно, запросов на спасение было так много, что они наложились друг на друга и не смогли справиться.
Я тут же открыл смартфон. Но…
_ _ _ _ _
[Ли К.: О, как давно я с тобой не связывался, сотрудник хахаха]
[Ли К.: У тебя всё хорошо?]
_ _ _ _ _
Хм?
Человек, на фотографии профиля которого изображен гавайский пляж.
Кто-то, представившийся заместителем командира Ли Кан Хёном из отряда С, тот самый, который познакомил меня с Рынком Лосося.
Но……
Сообщение от него?
«Но это невозможно».
Потому что, потому что…
Для Day Dream Inc. я уже мёртв.
Я давно сменил номер.
– ……
Что-то не так.
И всё же мой телефон продолжал вибрировать.
_ _ _ _ _
[Ли К.: Точно, хаха. Теперь ты руководитель, не так ли?]
[Ли К.: Или скорее…]
[Ли. К: Шпион, да?]
– Поэтому.
Я повернул голову.
– Если ты действительно хочешь стать шпионом…
Из-за офисного кресла в Комнате Инкубации снов кто-то снял маску гоблина, которую носил.
Агент Чой.
В его руке была скомканная записка, которую я ему дал.
– Тебе следовало бы избавиться от всех намёков в середине... Господин Косуля.
И вот лезвия опустились.