Я снова рухнул на кровать.
Колокольчик всё ещё был у меня в руке.
Для меня это стало важной опорой, которая поможет мне снова начать думать как прежде.
*Дилин.*
[– О, полагаю, теперь можно смело спросить вас снова.]
[– Мистер Косуля, что вы чувствуете, осознавая, что к вам вернулась способность мыслить?]
Я поднял голову.
«…Голова у меня ясная».
Удивительно, но я почувствовал себя самим собой.
[– Это действительно превосходные новости!]
«Верно. Но…»
Это само по себе было странно.
[– Хм?]
Что я не был шокирован и не тронут до слёз осознанием того, что я снова в здравом уме.
Я почувствовал себя немного ошеломлённым.
И вот я заметил чувство диссонанса.
Например.
«…Почему я не боюсь?»
[– Честное слово, в этой спальне нет ничего пугающего. Конечно, эта розовая плюшевая игрушка пугающе очаровательна!]
Д-Да.
Но я не это имел в виду...
«Учитывая всё, что произошло, я определённо должен быть в ужасе».
Моё тело было каким-то гротескным, моё будущее – горящей помойкой, а сейчас я заперт один в камере содержания под стражей, словно в истории о привидениях. Разве в обычной ситуации я не кричал бы беззвучно, сдерживая рыдания…
Но всё, что я чувствовал, было «беспокойство».
Когда я использовал «Ностальгию Китти» и на короткое время снова стал руководителем Косулей, я вновь обрёл, а затем потерял своё тело и разум, чувствуя ужас и невыносимое отчаяние.
Это была ситуация, когда паника была оправдана.
Но сейчас, даже несмотря на то, что я вновь обрёл ясность, я был странно спокоен.
Конечно, я немного испугался, но такое ощущение, будто кнопка страха деактивирована. Как будто я принял какой-то транквилизатор.
«Это потому, что этот колокольчик был предназначен для агентов?»
Он просто блокирует чрезмерно негативные или сильные эмоции?
Но если это так, то в данный момент я не способен даже испытывать тонкие и утончённые эмоции.
[– Ах. В древности греческий философ разделил человеческий разум на слои: разум, волю и эмоции.]
[– Да, теория устарела, но интуитивно понятна для эпохи, не имеющей под собой реальной научной базы. Применим ли мы её здесь?]
Хм. В таком случае.
«Значит, я восстановил лишь часть своего рассудка и... что-то в этом роде?»
Состояние, при котором я не могу в полной мере чувствовать эмоции.
Поскольку эмоции тесно связаны с телом, это в некотором смысле имеет смысл.
[– Вы, как всегда, остроумны, мистер Косуля. Конечно, это всего лишь домыслы, но с вашей точки зрения, друг, это кажется справедливой оценкой.]
[– Как только вы адаптируетесь и снова привыкнете ко всему, остальное, возможно, вернётся со временем?]
…Если это так, то, возможно, сейчас действительно лучше.
«В этом безумном мире историй о привидениях невосприимчивость к панике и страху может оказаться преимуществом…»
Что будет потом, я не знаю.
Я подавил вздох.
Затем я понял, что вздохи лишь выводят дым из моего тела, что немного угнетало.
«Давайте просто будем благодарны, что я чувствую лишь лёгкую депрессию…»
Я сосредоточился на чём-то продуктивном.
*Дилин.*
Оставшуюся часть «периода отдыха» я тряс колокольчик с разными интервалами, чтобы измерить, как долго продлится его эффект, сохраняющий мою «ясную голову».
Результат.
«…Около четырёх часов».
Через четыре часа стало трудно сохранять связность мыслей.
Если бы я хотел оставаться рациональным, мне пришлось бы слышать звон колокольчика каждые четыре часа. По крайней мере, сейчас.
«Хм».
Я задумчиво смотрел на маленький колокольчик.
Не приведёт ли его к износу при слишком частом использовании?
[– Все вещи являются расходными материалами, за исключением очень редких случаев.]
[– Но пока всё в порядке. Похоже, это работа искусного мастера.]
В этом случае я мог бы пользоваться им некоторое время без проблем.
«Спасибо, лидер команды Хэгым…»
Я снова вздохнул, а затем надёжно закрепил колокольчик между основаниями рогов, растущих из моей головы.
Я мог двигать черепом и, как следствие, рогами.
Таким образом, я мог звонить только при необходимости. И он оставался бы вне поля зрения.
На этом неотложные задачи были завершены.
Пока работа не возобновилась… Я наконец-то мог позволить себе погрузиться в мысли.
«Хм».
…Я лёг так удобно, как только мог.
И сознательно отвлекал свой разум от тем, которые могли бы меня потрясти, и вместо этого размышлял обо всём, что я пережил до сих пор.
Чаще всего в моей памяти мелькали лица людей, которых я встречал.
Квак Дже Ган, J3, руководитель Пак Мин Сон, заместитель командира Ли Сон Хэ, Кан И Хак… Агент Чой.
И когда моя память вернулась к самой первой сцене, я кое-что понял.
«…!»
Чан Хо Ын.
Один из новых сотрудников, посетивших меня в комнате 666 на 13-м подвальном этаже пристройки во время эксперимента по «специальному набору».
Тогда я почувствовал лишь слабую радость, узнав, что Чан Хо Ын жив… но теперь, когда я смог думать, я понял, что это не то, от чего можно отмахнуться.
«Он бы меня узнал».
Чан Хо Ын вошёл вместе со мной в Весёлый парк развлечений, прекрасно зная, что я Ким Соль Ым, и в тот момент он также увидел на мне костюм Службы безопасности.
Это означало, что он мог легко связать точки между мной нынешней и тем Ким Соль Ым, которого он знал.
Конечно, это было сделано с одним большим предположением.
Если это действительно был Чан Хо Ын.
«Я вижу человеческие лица как расплавленную мозаику…»
Голоса тоже сложно распознать, поэтому я в основном полагаюсь на манеры и тон, чтобы различать людей. Выражения лиц, по крайней мере, хоть как-то видны.
«Но если бы его «Билет Желаний» сработал как надо, зачем бы он вернулся сюда?»
И его не отметили как пропавшего без вести или мёртвого, как меня, а просто перевели в филиал. Он мог бы просто остаться там, а не возвращаться в главный офис.
Разве он не связался с директором Хо? Почему…
……
……!
[– Хм?]
В моей голове промелькнула леденящая душу мысль.
Что, если.
Чан Хо Ын так и не смог снова стать человеком?
А если бы «Билет Желаний» был использован, чтобы превратить его обратно в человека?
Тогда у Чан Хо Ына не останется «Билета Желаний», чтобы исполнить своё первоначальное желание.
Это значит, что он вернулся в компанию, чтобы заработать ещё один...
«Это возможно».
Шанс определённо был.
«Подожди, а что, если бы всё было наоборот? Что, если бы Го Ён Ын использовала свой «Билет Желаний», чтобы спасти Чан Хо Ына…»
…Я не могу сказать.
Большинство людей, которые успешно сдают тесты на профпригодность для группы полевых исследований и посещают ознакомительные занятия, вероятно, являются людьми, чьи желания слишком отчаянны, чтобы их игнорировать.
[– В любом случае, это довольно пугающее и захватывающее предположение, мистер Косуля. Кажется правдоподобным.]
[– И, кажется, это натолкнуло на ещё одну мысль, не так ли?]
……
Верно.
Если бы Чан Хо Ын использовал «Билет Желаний», чтобы вернуть себе человеческий облик…
Тогда разве я не могу использовать «Билет Желаний», чтобы получить человеческое тело?
«Нет. Это было бы пустой тратой времени».
Если бы мне каким-то образом удалось заработать ещё один «Билет Желаний», на этот раз я бы загадал настоящее желание. С идеально сформулированным желанием я смог бы вернуться домой…
……
Но разве эта слепая, инстинктивная тоска по «дому» не была вживлена в меня во время экспериментов?
Неужели я забыл тот журнал экспериментов, в котором я был «Хорошим другом», призвавшим меня в этот мир?
«Да».
Меня стало тошно.
Мысль о попытке получить ещё один «Билет Желаний».
В любом случае, это было невозможно. Служба безопасности почти не заработала баллов. Все мои ушли на обслуживание. Вдобавок ко всему, я… Подвал. Лаборатория. Разбитый инкубатор. Разрушение. Падение…
Нет.
*Дилин.*
Мой разум, который стремительно разрушался, был возвращён к жизни звуком колокольчика.
Я резко выдохнул.
Затем позвонил ещё раз, между моих рогов.
*Дилин.*
«Возьми себя в руки».
Забудьте о мысли о получении «Билета Желаний» через Day Dream.
Мне нужно было придумать другой способ.
Сначала… мне нужно было полностью понять свою ситуацию.
Цель: приблизиться к истине.
И я кое-что понял.
То, что я решил в своей подавленной душе, осталось неизменным даже после того, как я пришёл в себя.
«…Я всё это время двигался в правильном направлении».
В моей груди возникло слабое волнение.
Я мысленно представил, как делаю глубокий вдох и снова собираюсь с духом.
И ещё кое-что.
Дополнительная цель: снова встретиться с Чан Хо Ыном.
Хорошо.
Если бы это было возможно, я бы это осуществил.
[– Вы нашли своё направление, друг! Отлично.]
И вот тогда работа началась.
Ваша рабочая смена началась. Пожалуйста, проснитесь. Ваша рабочая смена началась. Пожалуйста, проснитесь…
«Серьёзно, это так громко…»
Я даже не мог заснуть, и всё равно оно настаивало на том, чтобы я «проснулся»…
[– Какой грубый и неуклюжий способ привлечь внимание. Я должен был догадаться по этому безвкусному обучающему видео, но от такого уровня экономии голова болит!]
Я с этим в какой-то мере согласен.
Вскоре сложные замки двери камеры содержания щёлкнули, и кто-то вошёл внутрь.
– Господин сотрудник!
Исследователь Квак Дже Ган.
Исследователь, отпустивший команду Службы безопасности, находившуюся снаружи, вошёл с выражением, полным волнения.
Хм, теперь, когда я пришёл в себя, он показался мне ещё более странным, чем прежде...
«И, я имею в виду, почему у него не регенерируется кончик мизинца...»
У него должно было быть достаточно баллов, но неужели он решил терпеть до тех пор, пока не наступит дальнейшая физическая потеря? Или, может быть, история о призраке «Красный палец» сделала зелья регенерации неэффективными? В Вики не было достаточно подробных журналов исследований, чтобы это подтвердить.
В любом случае, оба варианта были правдоподобны. И тот факт, что его это, похоже, ничуть не беспокоило, делал его вполне соответствующим архетипу «безумного учёного».
– Вы хорошо отдохнули прошлой ночью? Ха-ха-ха, «Человек на экране», которого вы так блестяще запечатали вчера, благополучно доставлен в исследовательскую группу!
Подробное объяснение процедуры обработки
: Не может быть исключено по произвольным соображениям
– Конечно!
И как только он дал клятву, Квак Дже Ган подробно всё объяснил.
Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами успешно взяло ситуацию под контроль. Директор Чонг была рада, что им удалось так быстро получить «Тьму» как минимум уровня C, что позволило сэкономить на обработке.
«…Хуу».
А потом…
– Руководитель Кан И Хак пропала без вести.
…?!
– О, говорят, похоже, её забрало Бюро. Ну, ничего не поделаешь. Даже если они сейчас узнают про USB-накопитель, он уже в наших руках.
Было такое ощущение, будто болели мои несуществующие органы пищеварения…
Ах, нет, может быть? Они там были? С ясностью ума я теперь мог более объективно рассмотреть своё тело. Даже несмотря на то, что оно было сломано и развалилось, мне казалось, что они всё ещё где-то существуют.
[– Это интересная мысль, но, кажется, вы отклонились от темы, друг!]
В-Верно.
В любом случае, Кан И Хак всё ещё была просто руководителем, так что ничего серьёзного произойти не должно. И, вероятно, для человечества было бы лучше, если бы Бюро узнало, что Day Dream забрала «человека на экране»…
«……»
Во мне начал проступать проблеск тоски или сожаления, но он был несильным, и я легко отогнал его.
Я спросил Квак Дже Гана о следующем шаге.
Результаты
– Результаты? Конечно, есть! Благодаря вам, господин сотрудник, мне даже удалось устроить личную встречу с директором Чонг!
Квак Дже Ган разразился смехом.
– Это был первый раз, когда мне удалось так долго разговаривать… Мне удалось вытянуть столько забавных… то есть, захватывающих мелочей, достаточно ценных, чтобы считаться настоящей разведкой. Ха-ха! …Подумать только, я доживу до такого.
Глаза исследователя засияли от восторга, вызванного удовлетворением его личного любопытства.
– Это основополагающие сведения, которые приближают нас к нашей цели… к истине о вашем происхождении, господин сотрудник…
…!
Запрос на разъяснение
– Конечно! … Речь идёт о том, как эта компания собирает «Тьму». Она удивительно структурирована и многогранна.
Квак Дже Ган достал ручку, перевернул лист бумаги и набросал передо мной диаграммы.
– Методы сбора «Тьмы» этой компанией можно в целом разделить на две категории.
Внешний сбор.
Внутренний сбор.
– С первым вариантом вы, конечно, уже очень хорошо знакомы.
Внешний сбор.
Обнаружение и извлечение новых историй о привидениях или возвращение тех, которые были намеренно переданы гражданскому населению для повторного использования.
Внешний сбор – Захват.
Внешний сбор – Извлечение.
– И последнее... Ха-ха, вот где исследовательская группа действительно блистает!
Работа, проделанная внутри Day Dream Inc.
– Разработка и раскопки.
Внутренний сбор – Разработка.
Внутренний сбор – Раскопки.
– Во-первых, разработка. Это создание новой «Тьмы» путём прививания или экспериментирования с уже существующей.
Как и следовало ожидать от мира историй о привидениях, это была стандартная работа исследовательской группы, занимающейся разработкой.
Исследования, направленные на повышение уровня «Тьмы» при сохранении высоких показателей выживаемости или построение гипотез для руководств.
Конечно, мне всё это было знакомо.
Это означало, что важной частью было…
– Но вы ведь раньше не слышали о раскопках, не так ли?
Заключительная часть.
– Это буквально так. … Раскопки — это раскопки «Тьмы» в подвале этой компании.
…!!
Квак Дже Ган широко улыбнулся.
– Вы случайно не знаете, что находится в подвале нашей компании...?
……
Веселый исследовательский институт
– …! Я знал, что это как-то связано… Ха-ха-ха, ха!
Я молча посмотрел на Квак Дже Гана.
Он быстро перестал смеяться.
– Всё верно, да. Если спуститься ещё ниже, на нижние этажи, можно увидеть бесконечные повторения одной и той же офисной планировки.
Я знаю.
Я видел это уже дважды.
И… сержант рискнул собой, чтобы найти меня и рассказать.
– Если спуститься глубже под землю… те же офисные коридоры… просто продолжают повторяться…
– Это определённо то же самое место, но… время… как будто смещается, как мне кажется?
Я думал, что эта информация мне больше не нужна, поскольку я уже использовал «Билет Желаний», но я ошибался.
«Это история о привидениях под названием «Весёлый исследовательский институт»».
Всё это место само по себе представляет огромную историю о привидениях.
Квак Дже Ган показал мне копии документов, страницы о Весёлом исследовательском институте, доступ к которым он, должно быть, запросил сам.
…Они совпали с рассказом сержанта.
– И внутри вы можете найти всякие прототипы, которые они существовали ещё во времена, когда «Весёлый исследовательский институт» был ещё активен, а также документы, которые связывают связующим звеном с историями о привидениях.
Источник самой ранней «Тьмы», когда только была основана Day Dream Inc.
«Здесь Day Dream раскапывает истории о привидениях, которые могут стать воплощением «Тьмы». Особенно в ранние годы это было нормой».
Глаза Квак Дже Гана засияли от волнения от открытия новых знаний.
– Так что можно предположить… что Day Dream построила свою штаб-квартиру прямо на нём. Ха-ха-ха, увлекательно, правда?
[– Боже мой! У этого парня настолько плохая комедийная игра, что его закидали бы тухлыми яйцами, если бы он попытался выступить в жанре стендапа!]
– В любом случае, они уже вычистили всё, что смогли, с нижних этажей... теперь им придётся идти глубже, но чем дальше они продвигаются, тем более странные вещи им попадаются, так что им приходится нелегко.
Квак Дже Ган посмотрел на меня.
– Даже Службе безопасности приходится нелегко… Так разве помощь сотрудника специального подразделения не будет иметь решающее значение?
…!
– Я уверен, что это связано с тем, для чего вы были созданы.
Я сжал свою невидимую руку в дыму.
– В конце концов, это задание по «раскопкам» будет поручено вам, господин сотрудник…
Запрос на ускоренное рассмотрение
– Конечно! Но чтобы достичь этого, сначала нужен прочный фундамент доверия!
Квак Дже Ган вдруг попытался меня прощупать.
– Например… Я, как ваш научный руководитель, докажу, что мой метод работы с 130666 надёжен. Ха-ха-ха.
Хм. Другими словами, мне нужно будет выглядеть достаточно послушным, чтобы оправдать переход на следующий этап…
Чтобы заставить компанию поверить, что они могут в какой-то степени контролировать меня.
Это сводит меня с ума, серьёзно.
«Ну, я ведь уже подписал этот чёртов рабский контракт, не так ли?»
Давайте сделаем это. Так я смогу двигаться свободнее.
Утвердительно
– …! Отлично. Тогда я придумаю очень подходящий и весёлый метод…
Пожалуйста, ради всего святого, перестаньте разговаривать.
Я быстро превратил свой дым в слова.
Выполнять стандартные обязанности Службы безопасности
– …А.
Волнение исчезло из голоса Квак Дже Гана.
– Верно. Ну, это… довольно скучно, или, вернее, простовато… Хотя, если судить по вам, это немного другое.
Я ещё не закончил.
Обоснование:
«Я открыл дополнительный метод контроля и хочу его испытать».
– …! А, так это как эксперимент, чтобы проверить, насколько хорошо вами можно управлять! Это хорошо. Страх? Удовольствие? Награда и наказание — что это? Ха-ха, как угодно…
Деньги
– ……
Жадность, основанная на дисциплинарных мерах:
Запрос заработной платы на основе таблицы заработной платы сотрудников
– ……Я понял.
Спасибо, Кан И Хак.
По иронии судьбы, людей, которыми движут деньги, легче предсказать.
А в Day Dream этого предостаточно.
* * *
Несколько дней спустя.
Я сидел за стойкой регистрации пристройки вместе с двумя сотрудниками Службы безопасности.
Они сказали, что мне заплатят. Это мило.
Хотя немного грустно, что я всё ещё нахожусь в переносном ящике...
«Хааа».
И ещё кое-что.
[О, это похоже на ухо, друг.]
В тихие часы своей смены я начал рационально осматривать своё деформированное, расплавленное тело, определяя, где какая часть находится.
Мне хотелось кое-что проверить: сохранила ли хоть одна часть меня свою нормальную форму.
И вот я её нашёл.
:Благодетель:
Татуировка-инвентарь.