– Направляемся в Тамру? Что происходит?
– Ошибка? Но, ой, это как-то жутковато.
Пассажиры скоростного поезда зашептались, заметив изменения на дисплее.
Но это было несерьёзно — просто любопытство, которое можно ожидать от людей, пытающихся скоротать время во время долгой и скучной поездки.
По крайней мере, до тех пор, пока они по-настоящему не поймут, с каким инцидентом имеют дело.
– Эй, мне записать? Я загружу это в Inheart и… …А?
– Что?
– …Интернет не работает.
Классика.
– Эй, включи телефон! Быстрее!
– Э-э, извините, но мой говорит, что я вне зоны действия сети. А ваш работает?
– Что? Почему никто не может подключиться?
Шум вокруг нас постепенно становился громче.
Но заместитель командира Бабочка передо мной не сдвинулась ни на дюйм, а руководитель Дельфин, сидевшая рядом со мной, лишь тихо пробормотала.
– Фу, как раздражает. Почему это должно было произойти, когда на борту так много гражданских?
Это было классическое введение в понятие «Тьма» — модель, которую любой сотрудник полевой разведывательной группы нашей компании сразу узнал бы.
Пассажиры не знали, что эта конкретная история о привидении была задокументирована несколько десятилетий назад правительством, а не нашей компанией.
___
Испытание «Рай» (предварительное название) — явление, которое очень редко происходило в скоростных поездах, отправлявшихся из Сеула в Иксан.
На сегодняшний день жертв нет, и классификация стихии как бедствия ещё не пересмотрена.
___
Но на этом документация заканчивалась.
«Потому что не было жертв!»
Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами классифицировало истории о привидениях как катастрофы только в том случае, если в них погибли люди.
Таким образом, официальный отчёт был завершён предположением: «Явление, по-видимому, прекратилось после того, как маршрут высокоскоростного поезда, идущего в Иксан, был продлён до Мокпхо».
Но теперь… оно вернулось.
Прямо здесь, в этом поезде.
– Посмотрите наружу! Кто-нибудь, проверьте вид!
– Боже мой!
Я повернул голову к окну поезда.
Вид, который должен был показать нам окраины Сеула, вместо этого открыл…
Бесконечные просторы голубого океана.
«…!»
Тёмно-красное небо сливается с горизонтом, создавая сюрреалистическую и завораживающую картину.
Поезд мчался вперёд, разбрызгивая туман, рассекая волны и скользя по мерцающей поверхности моря.
– Этот поезд… он едет по океану?! К-Как, чёрт возьми?
– Ух ты…
– Подождите, это какой-то эффект компьютерной графики? Типа пробного запуска ЖК-дисплеев?
Пассажиры, поражённые сюрреалистическим, почти трансцендентным пейзажем, на мгновение забыли о своём замешательстве и начали восхищаться видом.
Один из пассажиров попытался сделать снимок на свой телефон, но запаниковал, когда снимок не сохранился.
Катастрофа «Тамра Экспресс».
Введение было точно таким же, как описано в документе, который я прочитал…
– ……
Блин.
Если бы я сосредоточился на том факте, что сажусь в поезд, направляющийся в Мокпхо, я, возможно, предвидел бы активацию этой истории о привидениях.
«Но они придумали это так, чтобы это ускользнуло от моего внимания».
Они поставили передо мной ещё одну «Тьму» в качестве цели, чтобы отвлечь меня!
– Отправляйтесь в Мокпхо и войдите там во «Тьму» ранга C.
Я был настолько сосредоточен на подготовке к этой миссии, что не заметил реальной угрозы, исходящей с неожиданной стороны.
Я сцепила руки, мысли мои лихорадочно работали.
«Это была ловушка, расставленная намеренно?»
Или это совпадение?
Согласно документу, это явление было описано как «никто никогда не ожидал».
«Но это было написано с точки зрения Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами».
Другие группы или отдельные лица могли бы вычислить схему его активации.
…Особенно учитывая сопровождающих меня людей.
«Эта установка кажется слишком преднамеренной».
– Прошу прощения, заместитель командира, просыпайтесь.
– …Ха.
Руководитель Дельфин разбудила заместителя командира Бабочку.
– Ещё одна работа? Лучше пусть будет высококлассная, чтобы мы могли подать отчёт и заработать больше баллов.
– Точно!
Два члена элитной команды.
Другими словами, люди, способные принимать холодные, безжалостные решения, чтобы обеспечить успех миссии, без колебаний и угрызений совести.
«…Эта история о привидениях не могла бы стать для них худшим вариантом».
Потому что…
Эта история о привидениях стала испытанием человеческой морали.
– Хм. Текст на экране изменился.
……
Я поднял голову, мой взгляд был ледяным.
На экране прокрутилось новое предложение:
Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Желающие прибыть в Тамру, приносят жертвы Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Тот, кто хочет прибыть в Тамру, должен сделать подношение. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Сделайте подношение, вы, кто желает прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Тот, кто желает прибыть, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Тот, кто желает прибыть в Тамру, принеси жертву. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру. Сделайте подношение, вы, желающие прибыть в Тамру.
«…Жертвоприношение?»
*Пшшш.*
Окно в самой передней части вагона открылось.
Сидевшие рядом пассажиры вздрогнули и отпрянули.
– Агх, что за…!
– Это окно не должно открываться… Подождите-ка, почему ветер не дует?
– Почему оно так внезапно открылось…?
Как будто… приглашая кого-то бросить в него жертву.
– ……
На лицах нескольких пассажиров, которые встали со своих мест, чтобы более внимательно рассмотреть аномалию, теперь отражалось замешательство и нарастающий страх.
– Что они подразумевают под жертвой? Подношение?
– Это так странно…
Но никто не хотел рассуждать вслух о том, что это могла быть за жертва или приношение.
– Разве его не могли просто взломать?
– Давайте найдём проводника или помощника поезда.
Это была отговорка.
Большинство людей либо снова сели на свои места, тревожно щёлкнув языками, либо перешли в другие вагоны в поисках персонала поезда, делая вид, что сохраняют спокойствие.
Поскольку они уже поняли, что произошло что-то серьёзное, в вагоне поезда воцарилась жуткая тишина.
*Стук, стук.*
Заместитель командира Бабочка слегка постучала по ручке сиденья напротив неё, привлекая моё внимание и внимание руководителя Дельфина.
– Не вмешивайтесь. Просто сначала понаблюдаем, что они сделают.
– Поняла!
– Хорошо.
Заместитель командира, вероятно, ждала, пока кто-то другой начнёт действовать первым, чтобы посмотреть, что произойдёт... А также, возможно, следила за тем, чтобы я не совершил ничего безрассудного.
Но я изначально не собирался действовать опрометчиво.
«Если это действительно та самая катастрофа, то лучше пока оставаться на месте».
Я молча наблюдал, будут ли события развиваться «так, как ожидалось».
Через мгновение —
– Это слишком странно!
По всему вагону начали раздаваться отдельные крики.
– Мы нашли проводника, но он в полной панике! Кричит, что понятия не имеет, что происходит!
– В передней вагоне ехали семьи с детьми, и они в панике, потому что их дети пропали!
– Это ненормально! Мы тоже не можем связаться с инженером! Кабина управления полностью заперта!
По мере того, как сообщения распространялись между вагонами, люди узнавали всё более ужасающие подробности.
[– Ах, какой хаос! На протяжении всей человеческой истории то, что невозможно понять, всегда было источником страха. И здесь это не исключение.]
[– Ты собираешься продолжать наблюдать, к чему это приведёт, друг?]
«…На какое-то время, да».
На данный момент это был правильный шаг.
Но я не мог избавиться от чувства тревоги, поэтому стиснул зубы, чтобы подавить его.
Я наблюдал за людьми, стоявшими у дверей поезда и громко предлагавшими идеи остальным пассажирам.
– Всем нам нужно придумать какой-то план!
– Да, это начинает походить на серьёзную ситуацию...
*Ди-ри-ринг!*
– ……Что?
Все обратили внимание на бортовой экран.
Появилось новое сообщение.
Вход в первый алтарь
– …Алтарь?
*Фвик —*
За окном некогда ярко-синее море внезапно стало кроваво-красным.
А потом всё потемнело.
– Ак!
За каждым окном горизонт заменялся гротескными, мясистыми стенами, покрытыми мембраноподобными текстурами.
– Э-Это…
– Боже мой!
Как будто поезд въехал в туннель или на странную станцию, плавно скользя вперёд сквозь жуткое, тёмное пространство.
Оставшееся расстояние: 5
– Разве мы не должны что-то сделать прямо сейчас?
– Давайте найдём кнопку или что-нибудь ещё!
– Кнопка? Ничего подобного здесь нет…
Оставшееся расстояние: 4
– Что нам делать? Что нам делать…?
– Извините! Вы, у окна, помогите мне закрыть это окно! Не сидите там просто так!
– Тц, заткнись уже!
*Бац!*
Оставшееся расстояние: 3
– П-Подожди, ты пытаешься меня вытолкнуть? Ах ты!
*Всплеск!*
– Аа! Кто-то выпал из окна!
– Нет! Он пытался меня вытолкнуть, но в итоге сам упал!
Оставшееся расстояние: 2
– Разве нам не следует остановить поезд? Кто-то только что упал...
Оставшееся расстояние: 1
– Ложитесь на пол. Сидите тихо.
– Д-Да!
Оставшееся расстояние: 0
Жертва прибыла.
Открыт морской путь
*Шух.*
Свет вернулся.
За окном бескрайнее синее море вновь заискрилось под ослепительными солнечными лучами.
Но…
*Гааааааасп—!*
В вагоне царил хаос.
Я посмотрел на людей, собравшихся у открытого окна, особенно…
Мужчина лет 30, в очках, лицо бледное как полотно.
И теперь пустующее место прямо перед окном.
– Этот парень вытолкнул кого-то из окна, я вам говорю!
– Н-Нет! Он пытался меня вытолкнуть, но потерял равновесие и упал сам!
– Верно! Я видел это. Человек, который упал, вёл себя странно, даже агрессивно.
– И всё же кто-то умер!
Рядом со мной наклонилась руководитель Дельфин и прошептала:
– Хм. На экране упоминались «жертва» и «подношение», так что, полагаю, упавший человек был… обработан как подношение?
– Довольно очевидно.
Заместитель командира Бабочка бросила это замечание, как будто это было пустяком, а затем небрежно поправила приспособление, прикреплённое к её ногтям, заявив:
– Мы будем наблюдать за следующим событием, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Будьте готовы.
– Хорошо.
– ……
По крайней мере, хорошей новостью стало то, что пассажиры, похоже, немного успокоились, придя к выводу, что упавший человек сам виноват.
Те немногие, кто обвинял и кричал на человека в очках, постепенно отступили, пробормотав по пути несколько прощальных замечаний.
– Ты в порядке? Не принимай это слишком близко к сердцу.
– Да... Я в порядке. Просто все на взводе, вот и всё.
Руководитель Дельфин внимательно наблюдала за этим обменом мнениями.
Тем временем заместитель командира Бабочка и я молча осматривали наше оборудование, внимательно следя за ситуацией.
Но на этом хорошие новости закончились.
20 минут спустя—
– Снова!!
Вход во второй алтарь
Поезд снова въехал в туннель, и вид снаружи снова стал багровым и тёмным.
– Что, чёрт возьми, происходит?!
Благодаря предыдущему опыту пассажиры не впали в панику. Вместо этого они быстро присели и закрыли головы.
– Это пройдёт, если мы подождём достаточно долго.
Я услышал ропот пассажиров.
Напротив меня заместитель командира Бабочка теперь носила странный монокль и осматривала тускло освещённый вагон поезда.
Её взгляд был острым, искавшим что-то одноразовое и удобное.
– Заместитель командира.
– Что?
– Разве нам не следует понаблюдать, что произойдёт, если не будет сделано подношение?
Я тщательно подбирал слова, формулируя их так, как предпочёл бы заместитель командира.
– Мы не знаем, является ли достижение «Тамры» хорошей идеей или нет. Это ситуация, на которую стоит сделать ставку.
– Хм.
Короткое молчание.
– Хорошо.
Уф.
Я кивнул, молча выдохнув.
«Мы не можем привлекать внимание, принося кого-то в жертву».
Тем временем обратный отсчёт на экране продолжался.
Оставшееся расстояние: 5
Оставшееся расстояние: 4
Оставшееся расстояние: 3
Оставшееся расстояние: 2
Оставшееся расстояние: 1
Оставшееся расстояние: 0
Отсчёт завершён.
*Шух.*
Внешний мир снова залился светом.
Туннель закончился, и снова открылся вид на огромный океан.
– Ах…!
Пассажиры инстинктивно вздохнули с облегчением.
– Оно исчезло!
Текст на бортовом экране замерцал, а затем погас.
Остался лишь захватывающий вид на поезд, мчащийся по сверкающему морю, оставляя за собой след из белых брызг.
– …Ах.
Напряжение спало, и один за другим люди подняли головы, на их лицах отразилось облегчение.
– Там по-прежнему океан.
– Кажется, всё кончено. Теперь все хорошо, не так ли?
– Это похоже на какое-то мероприятие или что-то в этом роде. Подождите, кто-нибудь записался на квест-комнату или что-то в этом роде?
*Стук, стук.*
Руководитель Дельфин тихо прошептала:
– Это может оказаться проще, чем ожидалось. Может, мы сможем это прояснить, даже не жертвуя никем самим. Это своего рода предсказуемое состояние.
– Давайте понаблюдаем ещё немного. Это мой приказ как заместителя командира.
– Да-да.
Прошло ещё 10 минут.
Немного расслабившись, некоторые пассажиры начали перемещаться по вагону, разыскивая пропавших детей, успокаивая персонал поезда и пытаясь связаться с машинистом.
Когда, казалось бы, всё уже приспособились к ситуации, вновь обретя самообладание и рациональность...
Внезапно, без предупреждения.
*Стук.*
Поезд резко наклонился вперёд.
– …!!
– Ч-Что? Что происходит?
Пассажиры вываливались из своих сидений, катаясь по полу. Я крепко держался за поручень и сумел удержаться на земле ещё мгновение.
Подавив страх, я заставил себя выглянуть наружу.
В частности, я напрягал зрение, чтобы увидеть поверхность под нами — там, где поезд встречался с океаном внизу.
Белые брызги, поднимавшиеся, когда поезд рассекал мерцающие волны…
Пропал.
*БУМ!*
Поезд прорвался сквозь поверхность воды и начал тонуть.
– Ааааааа!
– Нееет!!
Окна разбились, и внутрь хлынула морская вода. Оставшиеся в сознании пассажиры кричали, отчаянно пытаясь выплыть или уцепиться друг за друга.
Те, кто был без сознания, безвольно плавали на поднимающейся воде. Это был хаос — достаточный, чтобы свести кого-то с ума.
[– Разве это не идеальный момент, чтобы позвать на помощь, друг?!]
……
Ещё нет…
[– Хм!]
Погрузившись в холодную, удушающую темноту моря, я следил за тонкими жестами заместителя командира Джин На Соль, которая направляла нас к выходу через окно.
Но когда я приблизился к выходу, я почувствовал что-то странное — моё сознание угасало гораздо быстрее, чем мои лёгкие могли справиться.
Меня охватило головокружение, словно я задыхаюсь…
……
– Хуухп...
Мой разум…
Стало пусто.
* * *
– ……
– ……
– …Хм??
Я открыл глаза под звуки весёлого звона поезда.
*Ди-ри-ри-ринг!*
Мы снова оказались в вагоне поезда, направлявшегося в Мокпхо, двери на вокзале Сеула только что закрылись.
Рядом со мной сидела руководитель Дельфин, а напротив меня — заместитель командира Бабочка.
На электронном дисплее отобразилось:
Направляемся в Мокпхо
Вокруг нас я слышал ошеломлённые голоса других пассажиров.
– Эй, мне только что приснился очень странный сон…
– Тебе тоже? Мне тоже. Что-то про поезд в Тамру?
– Ч-ч ...
– Что?
Направляемся в Мокпхо
– …П-п-п-п! Там, там!
– А? Аа….
Направляемся в Тамру
Поезд отправляется
Поезд с рёвом ожил и снова тронулся.
Как в первый раз.
Точно то же самое.
– Ааа...
По всему салону раздавались плач, крики и панические голоса.
– Подождите! ПОДОЖДИТЕ! Что происходит?! Какого чёрта? Что...!!
– Выпустите меня! Пожалуйста, выпустите меня!
– Мама... что происходит?
Собственно говоря…
«…Это именно то, на что похоже».
Я молча сжал губы.
___
※ СРОЧНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ
Недавнее повторение аномального явления, известного как «Испытание «Рай» (предварительный)», выявило фатальные, непредсказуемые аномалии.
Подтверждено, что когда поезд падает в воду, пассажиры переносятся обратно в момент отправления.
Выжившие утверждают, что они оказались заперты в бесконечно повторяющейся временной последовательности на борту поезда, направлявшегося в Тамру.
___
Верно.
Здесь всё сбрасывается.
«…И все помнят».
Все пассажиры без исключения сохранили воспоминания о пережитом.
Так.
Это ознаменовало начало второго цикла.
[– Временная петля! Классический научно-фантастический троп. Но что делает этот конкретный случай интересным, так это то, насколько глубоко заперты в ловушке участники.]
[– С коллективной памятью, накапливающейся у всех участников, даже самые смелые из них будут колебаться, прежде чем действовать. Надвигающийся призрак вечных последствий создаёт значительный барьер для действий, не правда ли?]
Верно.
«Вот почему мне нужно быть предельно осторожным».
Мне нужно было сохранять спокойствие.
Я также не мог позволить себе поддаться панике.
Сейчас для меня важнее всего была одна вещь.
«Я умею убеждать людей логически».
Каждый испытал что-то несомненно сверхъестественное. Они больше не будут отмахиваться от меня как от какого-то сумасшедшего, несущего чушь, — они будут слушать.
Теперь пришло время действовать осторожно и обдуманно.
«Это не так уж и плохо».
Я смогу это пережить.
Я бы это пережил.
Да, мне пришлось в это поверить.
Я успокоился и подумал о том, что мне нужно сделать в первую очередь.
«Найти человека с «Серебряным Сердцем»».
Помимо меня, была ещё одна ключевая фигура, ответственная за то, чтобы этот кошмар стал совершенным адом. Этот человек был где-то в этом поезде.
Мне нужно было его идентифицировать и контролировать.
«Давайте найдём его и нейтрализуем проблему».
Я вспомнил, что он был кратко упомянут в коротком рассказе, описывающем это событие.
Я попытался вспомнить конкретный вагон и номер места, где он сидел.
Он определённо был в первом вагоне, номер места…
……
«Стоп».
Успокойся. Подумай хорошенько.
Его имя. Как его зовут?
……
– ……
– Эй, эй? Руководитель?
Я не мог вспомнить.
«Ах».
Прошло несколько недель с тех пор, как сломался мой «Мемориальный Попсокет».
Пробелы в моей памяти наконец-то начали проявляться.