Такси из истории о привидениях зовёт нас.
За входной дверью магазина.
*Бип, бип —*
Если мы сядем в него и будем следовать инструкции, то мы наверняка сможем добраться до вокзала Сеула…
Проблема в том, как сесть в это такси.
«Он припаркован у главного входа в магазин».
Именно поэтому я искал магазин с входной дверью — потому что аллеи «Переулка Смерти» слишком узкие, чтобы такси могло остановиться.
«Итак, чтобы остановить такси и сесть в него, нам нужно выйти за пределы входной двери…»
Но никто не знает, какой пейзаж откроется за этой дверью, и сможем ли мы с Ли Джа Хоном выбраться оттуда невредимыми.
Вот почему я подготовил контрмеры.
Использование товара из этого магазина.
«Я в любом случае планировал зайти сюда, а поскольку у этого магазина есть входная дверь, то это убивает двух зайцев одним выстрелом».
Я с трудом сглотнул.
– Командир отряда, давайте действовать по плану.
– Да.
Ли Джа Хон засунул руку в бумажный пакет, который держал в руках, и быстро разорвал упаковку.
Вместе с уютными носками был обнаружен небольшой клубок пряжи.
Кажется, магазин хенд-мейда включил его в качестве бесплатного подарка, вероятно, для заплаток на носках. Но теперь он будет служить другой цели.
«Начнём».
Избегая взгляда продавца, я размотал один конец красной пряжи и крепко привязал его к ножке витрины.
Затем я разделил клубок пряжи пополам, одну половину отдал Ли Джа Хону, а другую держал сам.
Хотя это и ограничивало наши движения, для нас обоих было безопаснее держать пряжу непосредственно.
– Пойдёмте.
– Да.
Медленно распутывая пряжу, я встал спиной к непрозрачной стеклянной двери и пошёл назад…
Как только моя спина коснулась стекла, я нащупал ручку внизу.
*Щёлк.*
Дверь распахнулась, впустив внезапный порыв ветра.
И пронзительный звук гудка.
*Бип, бип—*
Не оглядывайся назад.
Подстраиваясь под шаги Ли Джа Хона, я осторожно продолжил идти назад.
К счастью, у меня был надёжный проводник, который был моими глазами.
[– Продолжай идти в том направлении, друг! Сейчас ночь, так что пешеходов не так много.]
…Пешеходы? Нет, не зацикливайся на этом.
Устремив взгляд на интерьер магазина, я продолжал идти назад, не оглядываясь на тёмное окружение.
Пряжа, связывавшая меня с магазином, служила мне спасательным кругом, удерживая меня в «Переулке Смерти».
«Пока это у меня в руках, я не считаюсь пропавшим без вести!»
Медленно, размеренно, не торопясь, я отступал…
*Стук.*
Я на что-то наткнулся.
*Бип, бип—*
…Такси.
Рёв гудка разнёсся по салону машины, заставив моё тело дрожать.
Я осторожно потянулся назад, и моя рука коснулась гладкой поверхности машины.
[– Чуть левее.]
Я поправил руку и почувствовал гладкую канавку.
«Ручка».
Я схватил её, открыл дверь и скользнул в такси.
Даже не было времени осмотреть чистый, современный интерьер. Я пересел на сиденье с другой стороны и тут же освободил место для Ли Джа Хона, который вошёл сразу после меня.
Как только он вошёл, он выбросил оставшуюся пряжу и захлопнул дверь.
Под действием огромной силы вся последовательность событий произошла в одно мгновение.
*Тух-*
– ……
Я наконец поднял голову.
На водительском сиденье сидел мужчина в безупречно отглаженной, жутковатой форме и фуражке.
– Пожалуйста, отвезите нас на вокзал Сеула.
……
[Расчётное время прибытия — 43 минуты.]
Такси плавно скользнуло вперёд.
– Уф.
Откинувшись на спинку сиденья, я с облегчением вздохнул.
На данный момент мы это сделали!
«Перешёл в новую историю о привидениях… успех».
Конечно, поскольку это такси само по себе было историей о привидениях, я не мог позволить себе расслабиться.
Я быстро вспомнил соответствующую запись в Вики.
Печально известная история о привидениях под названием «Адское такси» — название, которое не предполагает ничего, кроме неприятностей, когда дело касается платы за проезд.
Такси обычно описывается как чёрный седан класса люкс немецкого производства.
Хотя модель меняется в зависимости от вызова, её можно узнать по алому знаку такси и золотому перевёрнутому кресту, свисающему с зеркала заднего вида.
Я взглянул в зеркало водителя.
…Вот он, зловещий перевёрнутый золотой крест, слегка покачивающийся.
Подтверждено.
«Хуу».
Несмотря на то, что всё шло по плану, по моему позвоночнику пробежало напряжение.
Может, это потому, что я оказался в ловушке в замкнутом пространстве такси? Удушающее осознание того, что я теперь внутри истории о привидениях, откуда невозможно выбраться, добавляло давления...
*Тик-так, тик-так.*
Счётчик увеличивался.
[10,000]
[10,100]
[10,200]
Быстро.
– Господин водитель.
Мне пришлось быстро начать говорить.
Чем меньше водитель интересовался пассажиром, тем быстрее двигался автомобиль, и показания счётчика стремительно росли.
И по мере того, как счётчик увеличивался…
На пассажиров такси накладывается проклятие, эквивалентное сумме, отображаемой на счётчике при выходе из машины.
Верно.
Это такси не взимало денег за проезд — вместо этого оно навешивало проклятия.
Строго говоря, это было не совсем проклятие, а скорее «несчастье, вызванное сверхъестественным образом», что делало его ещё более пугающим.
Однако если водитель будет сохранять постоянный интерес к пассажиру и ехать медленно, показания счётчика будут постепенно увеличиваться, и возникшая «неприятность» будет для пассажира преодолимой.
В противном случае…
«В тот момент, когда вы выйдите из такси, несущегося на бешеной скорости, на вас обрушивается невыносимое проклятие».
И как бы быстро ни ехало такси, оно не смогло бы прибыть к месту назначения вовремя.
Все такси прибывают точно по расписанию, независимо от скорости автомобиля.
Мне было отведено 43 минуты.
В течение этого времени мне приходилось постоянно удерживать интерес водителя.
«Если транспортное средство набирает скорость, повышается вероятность возникновения внутри странных явлений, например, разбивания окон… или так говорится в записях».
Я не собирался этого переживать.
К счастью, я читал записи и знал, какие разговоры могли заинтересовать водителя.
Проблема?
Такси обслуживает команда из четырёх водителей, которые работают посменно и обращаются друг к другу по номерам.
Хотя их внешность полностью идентична, можно заметить тонкие различия в их взаимодействии с пассажирами. Каждый водитель также демонстрирует уникальное предпочтение определённым темам для разговора, что добавляет отличительный колорит их обслуживанию.
Поскольку они выглядели одинаково, вы не могли сказать, кто есть кто. А если бы вы спросили напрямую: «Какой у вас номер?», они бы обиделись и вышвырнули вас из такси.
«И любой выброшенный становится пропавшим без вести…»
Таким образом, единственным способом выяснить это был разговор.
В записях разведки следующие ключевые слова были определены как темы, представляющие интерес для каждого водителя:
Номер 1 / Олимпиада, выборы, домашние животные, игры, социальные сети.
Номер 2 / Война, мафия, боевики, легенды о вампирах, огнестрельное оружие.
Номер 3 / Изысканная кухня, сельское хозяйство, экономические спады, туризм в трущобах, предметы роскоши.
Номер 4 / Загробная жизнь, религиозный опыт, пандемии, массовые убийства, ■■■.
Стандартная стратегия заключалась в том, чтобы как можно быстрее определить, с каким водителем вы имеете дело, в ходе первых нескольких обменов сообщениями.
Но если у вас, как и у меня, есть столько же информации из записей, есть и другой вариант.
Метод разговора, позволяющий выйти из такси в наилучшем состоянии.
[Господин пассажир.]
– ……
Первый вопрос был здесь.
С переднего сиденья раздался тихий, слегка насмешливый голос водителя, управлявшего автомобилем...
[Как прошёл день?]
– Это был обычный рабочий день.
[Ага.]
Водитель никогда прямо не называл предпочтительные темы, а только задавал вопросы.
Но счётчик ответил за него.
[10,500]
[10,700]
[10,900]
[11,200]
Вышло из-под контроля.
[– Боже, этот водитель не понимает концепцию светской беседы? Друг, если хочешь, я мог бы выступить в качестве опытного вещателя, чтобы оживить ситуацию…]
«Незачем».
Это было ожидаемо. Я быстро и небрежно ответил следующей строкой.
– Но сегодня я чуть не погиб на работе.
*Тик-так.*
– Сам я чуть не стал свежим продуктом, когда пытался купить мясо в мясной лавке.
Счётчик остановился.
[11,300]
– К счастью, владелец магазина оказался вегетарианцем. Я выменял немного продуктов и ушёл. Даже выиграл торг и получил немного наличных.
[……]
Пальцы водителя, барабанившие по рулевому колесу, замедлились.
Скорость автомобиля снизилась.
[И что произошло дальше?]
Уф.
– Я направился в переулок.
Это сработало.
Что я делаю?
«Включаю в свои ответы как можно больше правильных ключевых слов».
Целью было сказать что-то, что заинтересует хотя бы одного из четырёх водителей.
Стратегия, которую я назвал «Вам обязательно понравится хотя бы одна из этих тем».
И к счастью, моё нынешнее положение естественным образом позволило мне выдать всевозможные сенсационные материалы.
«В конце концов, последние 6 месяцев были полны нелепых приключений».
[Какая работа у вас будет завтра?]
Темы для разговоров казались бесконечными.
– Я планирую взять отгул и поразмыслить над всем, что произошло. Это был довольно насыщенный день.
Я продолжал переводить разговор на интересные, достойные обсуждения темы, независимо от того, о чём спрашивал таксист.
Я продолжал погружаться в кошмары, еду, кровь, насилие, выживание сильнейших, талисманы, кулинарию, гадание, привидения...
Всё это плавно перетекало в непринуждённую беседу.
В конце концов, машина двинулась вперёд так же медленно, как велосипед.
Я говорил без остановки, и Брауну пришлось несколько раз подивиться моей способности заполнять воздух.
К тому времени мой голос почти охрип...
[…Мы прибыли.]
Такси остановилось.
[Мы достигли пункта назначения — станции «Сеул».]
*Щёлк.*
Замок на задней двери открылся, и тонированное стекло опустилось, открыв знакомый вид…
Это был ночной пейзаж Сеульского вокзала.
– Хааа…!
Я была так рада, что мог заплакать.
Хотя мне хотелось немедленно выскочить из машины, сначала нужно было расплатиться за проезд.
Я посмотрел на счётчик.
[29,700]
[29,800]
*Щёлк.*
Водитель остановил счётчик.
[29,800]
«Я сделал это…!»
Скорость ниже 30 000 обычно была возможна только для коротких 10-минутных поездок.
Такой уровень тарифов означал, что необратимого ущерба не будет.
[Время платить за проезд.]
Таксист протянул руку себе за спину.
В этой руке был чек.
[-29,900 / Код 1]
Я осторожно взял старомодный бумажный чек, заверенный сургучной печатью в форме змеи...
На обратной стороне чека было описание проклятия, которое грозило пассажиру.
[Код тарифа 1: Болезнь
– Три дня высокой температуры, головной боли, кровохарканья и озноба.]
Хорошо.
«Это вполне управляемо».
Гораздо лучше, чем катастрофическое банкротство или смерть окружающих.
– Спасибо.
Я сжал чек и отвесил водителю глубокий поклон, прежде чем наконец выскочить из такси.
– Ха.
Зимний воздух был невероятно освежающим…
*Стук, стук.*
– ……!
Стекло со стороны водителя опустилось наполовину.
[Господин пассажир.]
Я чуть не потерял сознание прямо там.
– Да?
[Это был приятный разговор. Я думаю, что моим коллегам также было бы интересно послушать ваши истории…]
В темноте рука водителя в перчатке ритмично постукивала по рулевому колесу…
[Давайте встретимся снова после выхода на пенсию. Тогда я угощу вас выпивкой.]
Я с трудом сглотнул.
…Вы заметили?
Водители такси вдохновлялись известным и пугающим мотивом.
Четыре всадника Апокалипсиса.
Чума, Война, Голод и Смерть — настоящие водители такси конца света в этой жуткой истории о привидениях, полной игры слов.
Учитывая этот контекст, этого комментария было достаточно, чтобы вызвать у меня мурашки по коже.
Но я спокойно кивнул.
– Хорошо.
Но Всадники Апокалипсиса не уйдут в отставку до конца света!
К тому времени меня уже давно не будет.
– Я с нетерпением этого жду. Удачи вам на смене.
[Хахаха… Действительно. Утомительная работа.]
Окно такси снова поднялось, и чёрное транспортное средство в одно мгновение исчезло со станции Сеула, оставив после себя лишь багровое остаточное изображение знака такси.
– ……
Я взглянул на отрицательный чек в своей руке.
В этот момент чек загорелся, и я начал кашлять кровью.
– Кха…
Высокая температура и сильная головная боль обжигали мой череп, но это было терпимо.
И там, наблюдая за мной, стояла ящерица.
У него тоже из морды капала кровь.
«Аааа».
Не самое приятное зрелище, но я не мог не сглотнуть кровавую слюну, пока говорил.
– Эм, это должно пройти через 3 дня. Похоже, это... так работает правило.
– Понятно.
– И спасибо, что не доставали и не допрашивали меня в такси. Это много значило — кхм...
Ящерица наблюдала за мной, и выражение её лица не изменилось, даже когда она кашляла кровью.
– Ким Соль Ым.
– Да?
– Возьми больничный.
– …Хорошо.
Чуть позже.
Дождавшись, пока кровохарканье утихнет, мы вызвали другое такси, чтобы вернуться в общежитие компании.
Хотя мысль о новой поездке на такси тревожила, больше инцидентов не было.
Несмотря на сильнейшую лихорадку, мы с начальником отдела благополучно добрались домой.
«Я не ожидал, что командир отряда Ли Джа Хон будет жить в том же здании общежития».
Мы расстались перед зданием.
– Возьми больничный.
– Да... Спасибо.
Подробные обсуждения мы отложили на потом, в офисе.
«Уф».
И так…
Я благополучно вернулся.
«Даже в общежитии компании можно почувствовать себя как дома».
Когда я открыл дверь, тёплый воздух внутри помещения встретил меня, как утешительные объятия. Это было почти эйфорично.
Чувствуя себя настолько плохо, мне хотелось просто прыгнуть под горячий душ и рухнуть в постель, но...
Мне нужно было сделать ещё одну вещь.
«Хм».
Я заметил в прихожей пару обуви, которая мне не принадлежала.
Туфли Пэк Са Хёна.