6 часов вечера, когда солнце начало садиться.
Тусклые золотистые сумерки опустились на вход одного здания, расположенного в Сеуле.
Современное строение с холодным, чистым первым этажом.
[Приложение Day Dream Inc. (Ltd.)]
[Вход разрешён только уполномоченному персоналу.]
Это был вестибюль пристройки Day Dream Inc.
Однако это стерильное, обычно тихое и мрачное место сейчас гудело от возбуждённого гула людей.
– Ух ты, посмотрите, какая атмосфера.
– Привет. Да, приятно познакомиться…!
Десятки молодых людей в чёрных костюмах, только что вступивших в рабочий коллектив, собрались и с энтузиазмом приветствовали друг друга. На их лицах отражалась смесь предвкушения и волнения.
Это было естественно.
– Поздравляю с приёмом на работу!
– Ха-ха-ха, спасибо! И тебя тоже!
В конце концов, именно этим людям недавно удалось присоединиться к Day Dream Inc., известной фармацевтической компании, которая за последние несколько лет стала горячей темой на фондовом рынке.
Поэтому компания вызвала их в своё дополнительное здание в Сеуле по электронной почте.
[Руководство по ориентации новых сотрудников.]
Сегодня был первый день ориентации.
– Трёхдневная ознакомительная поездка в сеульский филиал кажется немного роскошной, не правда ли?
– Абсолютно. Ого, это место больше похоже на вестибюль художественной галереи, чем на что-либо ещё.
– Да, в крупных компаниях всё по-другому… О, мы что, все подали заявки в отдел продаж?
– Похоже, так. Все, с кем я разговаривал, занимаются продажами.
– Тогда, возможно, где-то поблизости собираются и другие новые сотрудники.
Люди, опьянённые недавним успехом в подборе персонала, радостно болтали между собой. Не было причин не быть дружелюбными. В конце концов, это были коллеги, которых им предстоит часто видеть в этом фармацевтическом гиганте. Победоносные новички!
Такая жизнерадостная атмосфера побудила некоторых великодушно включить в беседу тех, кто остался в стороне.
– Извините, вы ведь тоже новичок, да?
– ……
Среди шумной толпы один человек, молча наблюдавший за интерьером пристройки, поднял голову. Это был молодой человек, с усталым выражением лица.
Чувствуя некоторое превосходство, новый сотрудник, инициировавший разговор, продолжал обращаться к нему.
– Поздравляю с приходом в компанию! Давайте плодотворно работать вместе!
Однако…
– Спасибо.
На этом всё.
– ……
– ……
Тишина.
«Какого чёрта?»
Как новый сотрудник отдела продаж может иметь такие плохие социальные навыки?
Как этот парень вообще прошёл собеседование?
Поскольку атмосфера грозила стать неловкой, человек, начавший разговор, быстро заговорил снова.
– Ха-ха, вообще-то... У меня есть друг, который уже работает в Day Dream.
– Ого.
– Действительно?
«Какой отдел?»
– Ага, ага. Кажется, это была… исследовательская группа или что-то в этом роде?
Толпа отреагировала взрывным интересом!
Втайне радуясь, что ему удалось спасти атмосферу, сотрудник продолжал говорить с лёгкой гордостью.
– Но, знаете, он как-то странно отговаривал меня от этого. Он говорил, что я пожалею, если буду здесь работать, или что-то в этом роде.
– Ха-ха!
– Друзья, которые нашли работу раньше, всегда говорят подобные вещи.
– Точно!
– ……
Люди смеялись, как будто это была типичная шутка офисных работников о переутомлении.
Но…
– …отдел.
– Хм?
Молчаливый сотрудник снова открыл рот.
– Этот ваш друг, который работал в этом отделе...
В тот самый момент.
[– А, а… Проверка микрофона.]
– …!
Все одновременно подняли головы.
[– Боже, кажется все собрались. Тогда начнём~]
Из динамика, установленного в углу стены, доносился живой, непринуждённый голос.
Мужской голос продолжал:
[– Приветствуем новых сотрудников, прошедших конкурс 142 к 1! Меня зовут Квак Джэ Ган, я руководитель отдела исследовательской группы 1, и сегодня я проведу для вас ознакомительный инструктаж.]
[– Начнём с аплодисментов?]
*Уааааа!*
Новые сотрудники восторженно захлопали, хотя и были немного сбиты с толку.
– Зачем использовать динамик…?
– Почему он не явился лично?
– Хм, может быть, мы должны сделать это сами?
[– Ха-ха. Совершенно верно!]
– …!
– О-Он подслушивал…!
[– Именно, именно. Отныне, чтобы укрепить командный дух и сплотить коллектив, вас, новых сотрудников, ждёт очень увлекательное занятие~]
[– Ну, это всего лишь одна лёгкая миссия, считайте её развлечением. Даже призы будут!]
Новые сотрудники быстро восприняли это положительно.
– Думаю, это поможет нам быстрее наладить связь друг с другом!
– Это на самом деле звучит здорово, хаха.
В конце концов, многие крупные компании и известные венчурные фирмы сегодня проводят свои ознакомительные сессии креативно или необычно.
– Я слышал, что одна компания даже использует свой офис для настольной игры-детектива.
[– Ух ты, звучит интересно! Это похоже. Ага, точно~ Ну-ну, ну-ну…]
Голос говорившего становился взволнованнее, тон повышался.
[– Давайте начнём ориентацию для новых сотрудников прямо сейчас!]
В тот же момент.
*Тададададак.*
В вестибюле пристройки зажёгся свет.
– …!
Под ярким светом стали отчетливо видны ранее невидимые вещи.
В конце коридора, ранее скрытого тьмой, стояли ряды тяжёлых железных дверей.
– ……
Это больше похоже на то, как будто что-то отрезано и заперто, а не на то, что обеспечивает безопасность...... Атмосфера была тяжёлой и чуждой.
«Зачем чему-то подобному быть в здании компании…?»
Но прежде чем кто-либо успел усомниться в своих сомнениях, взгляды всех присутствующих были прикованы к месту, ярче всего освещённому верхним светом.
Там, на стойке регистрации.
Объект, который выделялся.
– Ах…!
Новые сотрудники заморгали, заметив это.
Чёрная как смоль цилиндрическая коробка.
«Лотерейный ящик?»
Он был большой и старый.
Его помятый, обшарпанный вид не соответствовал современному, безупречному мраморному вестибюлю пристройки.
Толстый бумажный цилиндр был накрыт сверху, так что его содержимое было скрыто, но силуэт крышки открывал три отверстия.
Каждая круглая крышка была пронумерована.
⓵ ⓶ ⓷
[– Хорошо, давайте подходите по одному и тяните жребий. Выберите следующее число по порядку и продолжайте в том же духе.]
[– Ага, давайте я покажу вам, как это делается. Вы, трое, кто стоит ближе всех, вытягивайте по одному номеру за раз!]
– Да, сэр!
Хотя трое вызванных немного колебались, они не смогли отказаться и шагнули вперёд.
И тянули жребий.
*Шухшух.*
На каждом листке было что-то написано.
___
⓵ 6
⓶ 322
⓷ Прочитаю детскую считалочку
___
– Что…
[– А теперь снова посмотрите на стол. Видите доску за лотерейным ящиком, да?]
Внимание всех было приковано к доске.
На доске отображались напечатанные предложения.
___
После спуска на ⓵___ подвальный этаж
и достигнув комнаты под номером ⓶___,
Я ⓷______________.
___
[– Если вы заполните пробелы на доске тем, что вытащили, предложение будет закончено!]
[– И задача — выполнить именно то, что сказано в этом предложении. Слишком просто, да? Ха-ха!]
Они заполнили цифры на доске, и предложение было закончено.
___
После спуска на 6-ой подвальный этаж
и достигнув комнаты номер 322,
Я прочту вам детскую считалочку.
___
– ……
– ……
По какой-то причине законченное предложение вызвало странное, тревожное чувство.
«Подвал?»
В тот момент.
[– Ах да, и конечно же, команду, которая лучше всех выполнит задание, ждёт потрясающий приз.]
Весёлый и мотивирующий тон оратора, казалось, передал настроение присутствующим.
[– Вы получите 100 баллов, которые можно использовать как наличные в торговом центре для сотрудников!]
100 баллов?
– Могу ли я спросить, что мы можем купить на эти деньги?
[– Конечно! Этой суммы достаточно, чтобы купить робот-пылесос!]
– Ооох!
Если бы вы могли купить робот-пылесос, это, должно быть, была бы целая сумма!
Атмосфера заметно прояснилась.
В их расчёты вернулись рациональность и реализм.
– В худшем случае это просто проверка на смелость, верно?
– Компания ни за что не позволит нам делать что-то по-настоящему опасное.
К тому же, учитывая большое количество людей и команды из трёх человек, бояться было негде.
Даже если и был какой-то сюрприз, то он должен был быть таким, что даже те, кто легко поддается страху, могли его выдержать.
Новые сотрудники обменялись кивками и улыбками.
– Извините, нам нужно спуститься по лестнице?
[– О, это не слишком сложно? Вы можете воспользоваться любым из работающих лифтов, чтобы переместиться. Ха-ха-ха!]
[– А теперь продолжайте формировать свои команды так, как вам нравится!]
– Да!
Они разговаривали между собой, их лица пылали от волнения, и они запустили руки в чёрный ящик, чтобы решить свою судьбу.
– Давайте сделаем это!
– Мы трое пойдём первыми. Мы просто поедем на этом лифте, хорошо?
– Пошли. Подвал 6!
Настроение было лучше, чем когда-либо.
По крайней мере, до тех пор, пока 34 минуты спустя двери лифта снова не открылись и не показали лишь нижние половины тел своих коллег.
– Ааааа!
– Аааа!
И это продолжалось.
*Динь.*
*Динь.*
*Динь.*
Каждый раз, когда прибывал лифт и открывались его двери, крики разрывали воздух и разносились по вестибюлю пристройки.
Крики. Ужас. Паника.
Лифты, прибывавшие один за другим, были заполнены «тем, что раньше было телами», каждое из которых находилось в разном состоянии.
Ужасное зрелище, которое люди не могли себе представить, столкнулись с ним в реальной жизни. Кровь, грязь, куски внутренностей, иногда пепел или лёд, и даже куски кожи, густо исписанные ручкой.
Были даже сотрудники, которые, используя собственную кровь, рисовали странные фразы или узоры на зеркалах лифта, прежде чем умереть от потери крови.
– Ууааагх!!!
Те, кому удалось вернуться живыми, не могли говорить.
– Нам нужно бежать! Бежать! Бежать!
– П-Простите. Извините, что стучусь в дверь, мне так жаль…
Некоторые что-то бормотали в оцепенении.
Затем, наконец, появились несколько человек, ещё сохранивших ясность сознания.
– Э-э, с этим человеком всё в порядке!
– ……
– Что, чёрт возьми, случилось?! Что это такое?!
Новый сотрудник, используя тело коллеги в качестве щита перед дверями лифта, говорил с мертвенно-бледным лицом.
– Там кто-то есть.
Внизу, в подвале, куда они ушли, за дверью...
– Кто-то? Кто?! Кто там?!
……
– А… Странные сотрудники.
А затем посыпались рассказы выживших.
Когда двери лифта открылись, взору предстал холодный, пустынный коридор в подвале.
Множество железных дверей и странные отметины, найденные только на той двери, к которой они были приписаны. Звуки, запах крови, свет, исходивший именно из этой двери…
А сцену можно было увидеть через маленькое отверстие над табличкой с номером комнаты.
Сотрудники.
– Они были одеты в униформу сотрудников… но это было странно. Очень странно…
Ребёнок в лабораторном халате. Один с кислородным баллоном. Один держит связку воздушных шаров. Один в ковбойской шляпе и с деревянными руками. Один в маске льва…
Описания этих странных явлений заставили всех застыть в страхе.
А потом-
– О-Оно ответило.
– …!
– Оно отреагировало на наши действия! Оно погналось за нами, а потом… вот так!
Головы повернулись к дверям лифта, теперь заполненным частями тел.
– ……
– ……
Новые сотрудники это осознали.
Это миссия «делай, как сказано в предложении».
По сути, это был акт самоубийства, словно из фильма ужасов.
Их затянула нереальная катастрофа.
– Нет!
Примерно половина новых сотрудников, которые ещё не спустились вниз для выполнения своего задания, в ужасе переглянулись, а затем бросились к главному входу.
Но единственная дверь пристройки уже была запечатана.
Люди цеплялись за дверь, у которой опустилась ставня.
– Пожалуйста, выпустите нас!
– У меня телефон не работает. Что нам делать?
– Это… Это, должно быть, какой-то розыгрыш. Д-Да, где-то должны быть камеры…
– Пожалуйста, откройте дверь! Пожалуйста, умоляю вас!
*Бац, бац, бац!*
Даже когда они колотили в дверь до крови, ответа не было.
Несколько новых сотрудников освоили другой способ общения.
– Колонки!
Все они бросились к динамикам, которые транслировали голос «руководителя отдела Квак Джэ Гана», умоляя о помощи.
Но…
[– (Пи-) Дежурный недоступен. Активирована система автоматического реагирования.]
Голос начальника отдела Квак Джэ Гана больше не был слышен из динамиков.
Вместо этого постоянно звучала запись весёлого голоса.
[– Главный вход откроется после того, как все участники попытаются выполнить задание. В течение 30 секунд любая попытка взломать ставни приведёт к смерти согласно протоколу безопасности.]
[– Участники ориентации, не унывайте!]
*Би-би-би-бип — бип!*
– Аааа!
Двое сотрудников, пытавшихся выломать ставни, получили ранения в голову.
А потом они умерли.
Пандемониум.
– У-Ухххх…
– Иик…
Никто не мог понять, как и почему это происходит.
Столкнувшись с чем-то настолько невозможным, настолько нереальным, хаос в вестибюле постепенно утих.
С этого момента люди в вестибюле, дрожа, собирались у стойки регистрации, прижимаясь друг к другу более чем полдня.
Время от времени слышались шепотные обсуждения и какие-то движения в попытках найти выход, но, по крайней мере, никто даже не приблизился к лифтам.
Казалось, никто не хотел завершать миссию.
Затем последовал жестокий стимул.
[– Задержка миссии превысила 6 часов. Это объявление.]
[– Если следующий участник не сядет в лифт в течение 5-и минут, произойдёт смерть по протоколу безопасности.]
– ……
– ……
Новые сотрудники переглядывались дрожащими глазами.
Кто-то.
Кто-то должен был уйти.
Кто-то должен был воспользоваться лифтом.
Кто бы это мог быть?
– Чёрт…
Новичок, который всего несколько часов назад хвастался тем, что у него есть друг в компании, теперь пытался спрятаться в углу, избегая всеобщих взглядов.
Вспотев от холода, он снова взглянул на предложение, которое составила его команда.
___
После спуска на 13-й подвальный этаж
и достигнув комнаты под номером 666,
Я постучу и войду.
___
Он умрёт.
Он ни за что не выжил бы, имея столь зловещие цифры.
«Чёрт…»
Затем.
– Следующие! Те, кто уже вытащили жребий!
Чёрт!
– Вот они! Это те самые люди!
– …!
Остальные бросились вперёд и силой затолкали его команду в лифт.
Они сражались как сумасшедшие, но были в меньшинстве, не имея ни оружия, ни средств сопротивления.
– Нет!
[Двери закрываются.]
Когда он в панике попытался встать, он отчаянно нажал кнопку открытия.
В этот момент один из его товарищей по команде схватил его за руку и потянул вниз.
– …!
– Слишком поздно.
*Тух.*
Двери закрылись.
– Хиик!
В таком глубоком ужасе, что он даже не чувствовал гнева, он повернул голову и увидел бледного парня, уставившегося на него.
Тот, кто всегда был странно молчалив.
Но теперь этот человек говорил спокойно, как будто объяснял.
– Из-за протокола безопасности кто-то умер. А это значит, что даже если бы мы просто остались в вестибюле, мы бы всё равно умерли…
– ……
– На данный момент у нас нет иного выбора, кроме как сделать это.
– Н-Нет…!
– Успокойся и подумай. Было довольно много людей, которые вернулись целыми и невредимыми.
И как будто для того, чтобы вывести его из этого состояния, другой человек схватил того парня за плечо.
– …Как минимум одна из трёх команд заявила, что с ними «ничего не произошло».
– …!!
Это была правда.
– Ничего на самом деле не произошло…
– Просто… там был какой-то странный человек в форме какого-то спецагента, который молча смотрел на нас.
– Внутри действительно никого не было!
– Из команд, у которых что-то случилось, половина вернулась живыми. Так что шансов выжить здесь больше, чем если бы мы просто отсиживались в холле.
– ……
– …Давайте действовать осторожно, основываясь на показаниях предыдущих команд.
Задыхаясь, двое новых сотрудников медленно кивнули.
Это произошло благодаря хладнокровию того, кто казался почти опытным ветераном.
Новый сотрудник, пытавшийся вести себя высокомерно, в итоге заговорил, сам того не осознавая.
– Хм, кстати, могу я узнать ваше имя…?
– ……
Когда молчавший человек заговорил…
– Меня зовут Чан Хо Ын.
*Динь.*
Лифт прибыл в подвал.
Дрожа, новые сотрудники вышли в старый коридор с железными дверями.
И они нашли комнату, которую искали.
666
Вздохнув, они протянули руки и коснулись двери.
*Тук-тук-тук.*
* * *
Мне приснился сон.
Поистине странный и дикий кошмар.
Сон, в котором я попал в мир историй о привидениях, который я так любил.
Во сне я стал элитным сотрудником ужасной фармацевтической компании, которая заставляла рабочих бродить по страшным историям, чтобы изготавливать ингредиенты для зелий.
Я также внедрился в качестве шпиона в Бюро по борьбе со сверхъестественными катастрофами — специальное агентство, которое спасало людей из этих историй о привидениях.
Благодаря этому я наткнулся на множество историй о привидениях из <Записей исследований «Тьмы»>.
Магазинчик, где можно было играть в догонялки с привидениями. Телевикторина, где можно было умереть, если ответ был неверным. Картины, написанные тушью, населённые злыми духами. Выставка, вход на которую требовал выкуп органов. Странный тематический парк…
Жестокие и леденящие душу дни, балансирующие на грани жизни и смерти.
И всё же я встретил незабываемых людей.
– Ким Соль Ым. Ты меня слышишь?
– Косуля, я слышал, что 17 сотрудников сбежали благодаря твоему объявлению!
– Надеюсь, твоё желание сбудется.
– С тобой всё будет в порядке, Виноград.
Остался подавляющий след.
Знакомы ли вам такие сны, когда даже если вы забываете большую часть деталей после пробуждения, сильное впечатление и послевкусие остаются, как шок?
Особенно когда финал ужасающий и травматичный.
Я пережил опасные ситуации, пережил ужасы, работал в компании, специализирующейся на рассказах о привидениях, и, наконец, в тот самый момент, когда я выпил «Билет Желаний», о котором так отчаянно мечтал...
Правда в том, что я был ■■■■■■ и не попал в другой мир, а был приглашён, и моё тело не человеческое, и я понял, что ■■■■■■.
Нет!
Я не хочу просыпаться.
Я не хочу знать реальность.
Я не хочу осознавать, что я всё ещё в Day Dream Inc.
……
И в следующий момент я понял.
Что я не могу спать.
*Гаасп.*
Рассвет.
Я сел в постели, тяжело дыша.
Нет, должно быть, я издал звук «дыхания».
Если бы у меня был нормальный голосовой аппарат, конечно.
– ……
Я потянулся к горлу.
*Тсссс...*
Странное шипение дыма.
Вместо кожи я ощущал резиновый материал рабочего костюма, а руку в блестящей перчатке, обнимающую мою шею.
Я пошарил. Силуэт был человеческим.
Но когда моя рука коснулась причудливых, похожих на рёбра рогов, соединяющих мою шею с головой, я позволил руке упасть.
– ……
Опять же, я понимаю.
Я не могу спать.
*Бззз!*
Ваша рабочая смена. Проснитесь, пожалуйста. Ваша рабочая смена. Проснитесь, пожалуйста…
Я поднялся с железной кровати и приступил к сегодняшней работе.
Согласно контракту.