Элитные отряды.
В корпорации Day Dream, где жизни членов полевой разведывательной группы ценятся ниже, чем жидкость «Эссенции снов» B-ранга, попадание в элитный отряд означает, что вас наконец-то считают «долгосрочно ценным сотрудником».
Это звание даёт определённые преимущества: личный кабинет, отдельная таблица зарплат и дополнительные возможности в торговом центре корпоративных льгот.
Самое главное…
Если дела пойдут плохо, они назначат вам члена команды «Раунд-Офф», который будет своего рода дополнительной жизнью.
Хотя эта политика оставляет горький осадок, нельзя отрицать, что она повышает показатели выживаемости...
И сейчас.
Управляющий директор отдела развития, стоявшая передо мной, делала предложение.
– В настоящее время растёт инициатива по увеличению числа элитных отрядов… Разве не было бы здорово, если бы отряд D был одним из них?
Она предлагала повысить статус отряда «D» до элитного.
Сохранить мою нынешнюю среду нетронутой, при этом кардинально улучшив лечение и преимущества.
– Это просто подходит по алфавиту, и это во многих отношениях упростило бы административные процессы.
– ……
– Выберите одного коллегу, с которым вы хотели бы работать. Если хотите, можете подготовить список из двух или трёх кандидатов.
Подождите секунду.
Я не успеваю за ходом этого разговора…
– Спасибо, но… почему вы делаете мне такое важное предложение?
Честно говоря, я бы понял, если бы она захотела отправить командира отряда Ли Джа Хона в элитный отряд.
Насколько я помню, он уже был готов к непродолжительному сроку службы в качестве командира элитного отряда, прежде чем его повысили по другой лестнице.
Но почему... я каким-то образом подхожу под её критерии?
«Странно обойти начальника отряда и сделать такое предложение новому сотруднику».
Конечно, я добился выдающихся результатов, создав руководства и вытащив две эссенции ранга А, но были и другие, кто зачищал историю о привидениях столь же нетрадиционными методами.
Их записи об исследованиях внесли не меньший вклад в создание руководств.
И всё же никто из них никогда не слышал чего-то вроде: «Мы превратим весь ваш отряд в элитную команду для вас~»
«Странно».
Кому-то такая ситуация покажется неестественной.
– При всём уважении, мэм, я всего лишь новичок. Я был достойно вознаграждён баллами и бонусами за проделанную работу, и даже моего быстрого продвижения по службе было более чем достаточно…
– Руководитель Соль Ым. Вы когда-нибудь слышали имя Юн Джо Хун?
По моему позвоночнику пробежал холодок.
Мне едва удалось скрыть это. Вместо этого мне удалось ответить спокойным, напряжённым тоном, соответствующим ситуации.
– …Он наёмный работник?
– Верно.
Управляющий директор ответила небрежно, слегка улыбнувшись и посмотрев на меня.
– Он был руководителем, недавно назначенным в отряд D в ходе последнего раунда кадровых перестановок.
– ……
– Но теперь вы не найдёте его в базе данных компании. И в вашей памяти его не будет.
Я не отреагировал.
– На более высоких уровнях иногда бывает «Тьма», подобная этой. Когда кто-то «проваливается», его существование стирается. Но…
Управляющий директор положила папку, которую держала в руке, и достала что-то из-под стола.
Собиратель Эссенции снов.
– Компания до сих пор изымает «Собиратели Эссенции снов» у умерших сотрудников.
– …!!
– Прискорбно, но это самоуправляемая модель, работающая на основе эссенции, собранной вплоть до момента смерти. И…
Управляющий директор щёлкнула краем прикреплённого к нему диктофона.
– Он также включает в себя базовую функцию записи.
– ……
– Это означает, что даже стёртые записи о геологоразведочных работах сотрудников по-прежнему могут быть просмотрены и использованы компанией.
Ого!
– Вы, вероятно, в какой-то момент задавались вопросом: «Как записи об умерших сотрудниках упоминаются в руководствах?»
Подождите секунду.
Она права. Конечно, в <Записях исследований «Тьмы»> были результаты исследований умерших сотрудников, верно?
Это было естественно. Чтобы создать атмосферу истории о привидениях, записи об уничтоженных исследователях должны были быть включены. Они были эффективны для усиления страха!
Даже записи об стёртых сотрудниках и объектах сохранились в мельчайших подробностях.
Но…
«Я всегда думал, что Вики по своей сути всеведуща».
Логика их существования казалась концептуально обоснованной.
Записи сотрудников группы полевых исследований передаются компании в случае смерти.
Вот как это было объяснено.
Подробности об используемых предметах или методах не раскрываются, предположительно, для предотвращения конфликтов в настройках системы…
Поэтому, приземлившись здесь, я принял эту слепую зону как ещё один естественный элемент обстановки.
В конце концов, это вселенная, основанная на Вики!
«Но теперь я узнал, что существует такая подробная и определённая система...»
Внезапно все вопросы, которые я отбросил как «просто часть мироздания», снова всплыли у меня в голове.
Могут ли существовать внятные объяснения всех этих пробелов?
Вот таким образом?
Мои мысли лихорадочно работали.
[– Мистер Косуля! Человек перед вами всё ещё смотрит на вас. Кажется, она хочет продолжить интервью.]
– ……!
[– Похоже, она предпочитает скромное отношение со стороны таких звёзд, как вы, так что давайте сосредоточимся…]
Верно.
Сейчас мне нужно было сосредоточиться на текущем разговоре.
К счастью, моя реакция не вышла за рамки «любопытного сотрудника, раскрывающего секрет компании», и управляющий директор продолжила говорить.
– Судя по этим записям, у вас, похоже, довольно уникальный способ исследования и господства над «Тьмой», руководитель Ким Соль Ым.
– ……
Оказалось, что руководитель Юн Джо Хун узнал меня, когда я стал учеником.
– Самостоятельно стать частью городской легенды. «Ассимиляция» — это метод, который не для слабонервных или неразумных…
Что вы вообще говорите? Звучит устрашающе…
– В любом случае, даже такие записи исследований собираются без пропусков... Я хотела поделиться этим с вами.
Управляющий директор Чонг посмотрела на меня.
– Что вы думаете? Это более систематично, чем вы ожидали?
– ……
– Я слышала, что некоторые сотрудники утверждают, что эта компания работает исключительно на импровизации.
Э-э, это… заставляет меня покрываться холодным потом, поскольку я всего лишь винтик в системе.
– Я даже встречалась и разговаривала с некоторыми из них. Большинство из них — яркие личности.
Её тон был странно добрым.
– Но в конце концов они поймут, что в мире нет другой компании, где поощрения и наказания были бы столь же ясными и рациональными, как здесь.
– ……
– Если вы действительно способны, даже несколько ошибок не помешают вам плавно продвигаться вверх.
Я с ней не согласился.
Но управляющий директор Чонг улыбнулась, как будто я с энтузиазмом ответил: «Конечно, мэм, я подумаю об этом положительно!» , а затем отпустила меня, сказав на прощание.
– Можете идти. Передавайте привет командиру отряда Ли Джа Хону.
* * *
[– Друг. Знаешь такую поговорку? «Сливки всегда поднимаются наверх».]
[– Это значит, что отличные всегда выделяются, где бы они ни были. Фраза, которая идеально подходит для описания вас прямо сейчас!]
Честно говоря, фраза «Торчащий гвоздь забивают молотком» кажется более точной…
Я вернулся в офис D-отряда, чувствуя себя совершенно измотанным.
Это было похоже на то, как если бы я прочитал псевдонаучную книгу и понял, что всё, что в ней написано, — правда.
Я не мог больше сдерживаться и обратился к командиру отряда Ли Джа Хону.
– Командир отряда.
– Да.
– То, что я только что пережил, не было интервью.
– Я понимаю.
– ……
– ……
– Тебе нужна помощь?
– Да, сэр.
– Объясни.
Я практически выпалил всё, что только что произошло.
Из высказываний управляющего директора Чонга, Сборщике Эссенции снов, пропавшего сотрудника отряда D…
И даже предложение, которое я получил!
«В любом случае, информация о «Сборщике Эссенции Снов», вероятно, уже известна командиру отряда».
К тому же я знал, что командир отряда Ли Джа Хон не из тех, кто станет злиться или манипулировать мной из-за того, что я получил исключительное предложение вместо него.
Потому что, ну... он же ящерица.
– Я понимаю.
Как и ожидалось, ящерица просто кивнула.
– Тебе нужен мой совет?
– Да.
– Отклони предложение.
– ……!!
Это всё? Просто категорический вывод?
– Можете ли вы сказать мне, почему?
– Конечно. Управляющий директор Чонг Даль Ре — существо с сильным чувством собственности на компанию.
– ……
Считает ли она, что компания принадлежит ей?
Подождите минуту.
– Вы только что назвали её «существом»?
– Да.
Это очень подозрительный термин.
– …Вы хотите сказать, что управляющий директор Чонг не человек?
– Я не могу на это ответить.
– ……
По сути, это то же самое, что подтвердить, не так ли?
По крайней мере, очевидно, что с управляющим директором Чонгом что-то не так.
Но опять же, это корпорация, специализирующаяся на историях о привидениях!
– В любом случае, продолжайте, пожалуйста.
– Да. Поэтому управляющий директор Чонг не колеблясь воспользуется возможностью привязать способных людей к тому, что она считает своей собственностью.
– ……!
– Существует высокая вероятность того, что в ходе этого процесса будут совершены действия, которые будут полностью противоречить твоим этическим стандартам, руководитель Ким Соль Ым.
Ого!
– Не рискуй. Кроме того, есть большая вероятность, что в течение полугода тебя назначат в элитный отряд.
– …Но мне ведь придётся покинуть отряд D, не так ли?
– Да.
– ……
– Хочешь ли ты остаться в отряде D?
– Я бы предпочёл, если это возможно.
– Я понимаю.
Даже намёка на сожаление, а, командир отряда...
Какой последовательный человек... Я имею в виду последовательная ящерица.
«Не то чтобы я ожидал чего-то другого».
По крайней мере, я мог быть уверен, что он не будет намеренно пытаться обмануть меня. Я мог принять его совет за чистую монету.
– Спасибо, что всё объяснили, командир отряда.
– Да.
Гм.
Я помедлил, а потом спросил:
– Вы случайно, командир отряда, не хотите стать командиром элитного отряда?
– У меня нет к этому никакого желания.
Другими словами, ему всё равно.
А это значит, что его мнение вообще не поможет мне принять решение…
«Это сводит меня с ума».
После этого у меня было ещё несколько бесед с командиром отряда Ли Джа Хоном, но ничего особенно плодотворного из этого не вышло.
Это только усугубило мою дилемму.
«Элитный отряд, да…»
Хотя командир отряда логично и рационально посоветовал мне отказаться, корпоративная жизнь часто строится на иррациональности и эмоциях.
Иначе почему у командира отряда Ли Джа Хона было так много врагов в компании, и почему командир отряда А каждый раз при встрече смотрела на него так, словно хотела убить?
«Я ценю ваш совет, но в этой ситуации трудно подходить к делу таким образом…»
Более того, руководство этой компании, занимающейся историями о привидениях, не производило впечатления людей, которым можно просто так отказать.
Уклонение, как я сделал с командиром отряда А, здесь не сработает. Управляющий директор Чонг практически намекнула, что прямой отказ приведёт к катастрофе.
«Ха…»
Почему я переживаю из-за этого, когда мне обещали повышение и исключительное отношение…?!
«Я просто хочу уйти из этой компании, зачищающей истории о привидениях...!!»
В тот вечер я, в конце концов, пошёл домой совершенно измотанным.
– ……
Я даже не исследовал никакую «Тьму» — просто оставался в офисе и писал отчёты — и всё же прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким истощённым.
[– Ох, мой друг, кажется, совсем измотался.]
[– Давайте быстро зайдём внутрь. Отдых имеет решающее значение для отличного выступления, не так ли?]
«…Да».
Встреча с высокопоставленным чиновником, изучение предания и получение необычного предложения...
«Я измождён…»
Как только я принял душ, я рухнул на диван в гостиной.
[– Друг, как насчёт того, чтобы выпить чашечку горячего шоколада и поболтать сегодня вечером? Это поможет вам расслабиться после дневной усталости!]
У меня нет горячего шоколада... но стакан медовой воды звучит как неплохая идея.
Я поставил Брауна на обеденный стол, вскипятил воду в чайнике и сделал себе медовую воду.
Рассеянно выпивая её, я слегка повернулся спиной к Брауну, намереваясь продолжить нашу непринуждённую беседу.
[– Друг. Я хочу поделиться с тобой секретом.]
Секретом?
[– Да. С моим профессиональным обаянием я хорошо это спрятал, так что вам, возможно, было трудно это заметить. Но на самом деле…]
Браун сделал глубокий вдох, прежде чем объявить:
[– События вчерашнего вечера стали для меня огромным потрясением!]
– ……
Секрет…?
Ну, судя по всему, он намеревался меня утешить, поэтому я ответил искренне.
– Что... так тебя потрясло?
[– «Хороший друг» идет туда, куда хочет пойти его друг… Но я… не смог последовать за тобой.]
Тень плюшевого кролика, казалось, слегка поникла.
[– Это действительно постыдный и унизительный опыт.]
Неужели всё должно быть настолько серьёзно?
В конце концов, это был всего лишь сон.
Я подумал, что Браун не сможет пойти со мной, потому что он не просто предмет, который я ношу с собой, а независимая сущность, для которой может потребоваться особый ритуал.
– Не волнуйся. В будущем подобное будет происходить нечасто.
[– Ох, мой друг такой внимательный. В таком случае, давайте подумаем об этом так…]
[– Если бы я, ваш очень «Хороший друг», сопровождал вас на вчерашней напряжённой церемонии вручения дипломов, не думаете ли вы, что сегодняшние неприятности было бы немного легче пережить?]
……
Ну... может быть.
Руководитель Юн Джо Хун, возможно, вообще меня не заметил.
Если бы Браун активировал свою способность «Отключение света».
[– Вот именно! Это моя роль!]
[– …Давненько я не чувствовал такого предвкушения. Нашей дружбы, и того, что я выполню свою роль, хм…]
Позади меня послышался звук чьих-то нервных шагов, словно кто-то постукивал по полу.
А потом они резко остановились.
[– Точно! Я бы с удовольствием действовал напрямую, но с таким количеством начинки, боюсь, мне понадобится ваша помощь.]
[– Всего одно простое действие, и мы окажемся в гораздо лучшем положении, друг. Могу ли я попросить вас об этой услуге?]
Браун говорил вежливым и тёплым тоном.
[– Если вы поможешь мне ещё раз искупаться в Ванне Молодости, я буду вне себя от радости!]
Ага.
«Что?»
……
……
– Конечно, почему бы и нет?
[– О! Большое спасибо, друг…!]
Я с радостью согласился!
Видя, что мой «Хороший друг» такой счастливый, я почувствовал себя немного лучше.
[– Вы не пожалеете об этом решении.]