Хороший друг.
Подготовка к ритуалу призыва была уже завершена.
Больше никаких слезливых поступков, как раньше, вроде использования заменителя в тематическом парке-курорте, довольствовавшихся тем немногим, что у меня были.
На этот раз я подготовил всё точно так же, как и при первом проведении ритуала призыва «Хорошего друга».
Галстук, серебряная монета со змеёй и… самое главное, мягкая игрушка из сувенирного магазина тематического парка.
Я поднял мягкую игрушку.
Эта плюшевая, пушистая игрушка оказалась, как ни странно… размером с брелок для ключей и представляла собой розового кролика!
Как так получилось, что вместо жёлторогого кота у меня оказался кролик, хотя я купил его в сувенирном магазине в жёлтой зоне?
Простой.
«Используя полномочия талисмана, я установил специальный торговый стенд».
[Сделай сам плюшевая игрушка]
Правильно, изготовленный на заказ «Хороший друг».
Таким образом, мне удалось приобрести оригинального «Хорошего друга», который выглядел почти идентично брелку «Хороший друг», который я получил из коробки с оригинальным мэрчем, за исключением того, что к нему не было прикреплено никаких креплений для брелока.
Теперь мне просто нужно избегать мыслей о том, из каких материалов сделана эта мягкая игрушка...
Всё в порядке.
Но, но…
– ……
– ……
Я чувствую на себе пристальный взгляд.
– Эм... Если я просто последую инструкциям, написанным здесь... я смогу приступить к ритуалу призыва.
– Да.
Немигающие глаза ящерицы нервировали…
Но начальник отдела Ли Джа Хон не отвёл взгляд и не проявил желания пойти на компромисс, поэтому в конце концов я провёл ритуал, пока он проверял руководство.
«Там не говорилось конкретно, что ритуал нужно проводить в одиночку, но...»
Каким-то образом, вместо того чтобы напрягаться, я просто продолжал вздыхать, продолжая движение.
На этот раз я нарисовал гексаграмму нужного размера и поместил маленькое тело «Хорошего друга» в центр, затем добавил серебряную монету со змеёй и провёл ритуал точно так же, как и раньше.
«Галстук тоже… тот же продукт, что и раньше».
Соль во рту.
Подожгите галстук зажигалкой.
*Тссссс.*
…Я помню, как впервые попробовал это.
Раньше я отчаянно искал выход из ситуации, когда внезапно оказался в ловушке истории о привидениях. Тогда я был менее напуган и менее смирившимся, чем сейчас.
И я вспомнил существо, которое ответило на этот ритуал.
*Мерцание, мерцание.*
Галстук горит, и пламя мерцает. В этом мерцающем свете тень плюшевой игрушки колышется, как будто движется.
А потом…
Рот куклы открывается.
– ААААААА!
……
Хм?
- Остановись! ОСТАНОВИСЬ! Я пришёл сюда первым. Прости меня, дорогой пассажир. Их слишком много. Видишь, о вы, кто знает честь Учителя, сэр? Такая консультация - это камень, ножницы, бумага, вы позвонили, так что я, бесполезные существа, ушли! Господин Сангун произошёл аааааааа!
Маленькая куколка дёргалась и извивалась, как будто в неё втиснули бесчисленное множество вещей. Но вскоре...
- А.
Он остановился.
– Оооо, великий Мастер сцены прибыл!
Это хор.
Как будто кто-то уже имел полную власть управлять реакцией аудитории.
– Он здесь! Он здесь! Он вернулся! Он пришёл увидеть тебя! Он пришёл увидеть тебя — этот человек!
Кукла высоко подняла обе руки.
А потом…
Он заговорил бодрым голосом, полным детского энтузиазма.
– Ого! Меня снова позвал друг!
– ……!
В следующий момент.
Всё исчезло.
Гексаграмма, нарисованная влагой, галстук, который я держал в руке, монета, даже соль во рту.
Как будто всё было так с самого начала.
Осталась только кукла, брошенная одна на полу мотеля.
Эта пушистая мягкая игрушка.
– …Браун?
Но ответа не последовало.
На мгновение я почти запаниковал, но быстро понял, что происходит.
««Хороший друг» изначально двигался и разговаривал только в историях о привидениях!»
И это реальность. Если только плюшевая игрушка не усилена Кровавой ванной, требуются определённые условия. Так что…
«Приготовьтесь к разговору!»
Я быстро положил Брауна на кровать, выключил свет и оставил включённым только ночник под кроватью.
Свет лампы падал на плюшевую игрушку, отбрасывая её тень на стену.
Мои руки всё время слегка дрожали.
Было ли это из-за предвкушения или из-за того, что я только что увидел, я не могу сказать.
«…Что именно только что произошло?»
Как будто бесчисленное множество чего-то было призвано в мягкую игрушку «Хороший друг», но всё прошло так быстро, что я не успел ничего проанализировать.
Я машинально посмотрел на Командира Ящера, и он кивнул.
– Всё прошло безопасно.
– ……
Хорошо…
Так или иначе, закончив наконец приготовления к разговору с «Хорошим другом» в реальности, я прислонился к кровати и посмотрел на гигантскую тень «Хорошего друга», отбрасываемую на стену...
А потом.
[– Друг!]
– …!
По комнате разнёсся живой, знакомый голос.
Голос, исходящий от плюшевого кролика.
– …Браун.
[– Наконец-то мы снова встретились! Как это трогательно. Ах, какая это была бы идеальная сцена для открытия ток-шоу!]
[– Мистер Косуля, я слышал, что вам пришлось многое пережить. Но больше не о чем беспокоиться. Ваш самый верный советник, ваш лучший проводник, ваш единственный друг в мире вернулся к вам!]
Этот тон, переполненный артистизмом.
Странно, но один только звук его голоса вызывал у меня тихое чувство… ностальгии и комок в горле.
[– В такие моменты объятия и крики «ура» были бы идеальными! Зрители должны быть… хм. Не двигается.]
[– Мистер Косуля, по какой-то причине моё тело кажется тяжёлым, как пропитанная водой вата… но с поддержкой моего друга, я думаю, я справлюсь. Пойдёмте, вы встанете со мной перед камерой?]
– Ха-ха… Нет, всё в порядке.
Даже слышать от него такие леденящие душу слова было сейчас почти ностальгически.
Облокотившись на кровать, я с относительной лёгкостью разглядел тень плюшевой игрушки на стене.
– Давай сначала поговорим ещё немного. Как ты себя чувствуешь?
[– Лучше и быть не может! Пока я могу говорить с вами, друг, даже если мои конечности тяжелы, это утешение, которое я могу вынести. Я привыкну к этому снова, понемногу!]
[– Тогда давайте начнём снова с этим Брауном, веселиться каждый день на новом месте…]
Раздался звук шуршания одежды, как будто он оглядывался по сторонам.
Его голос дрогнул.
[– ...О, Боже мой. Друг, где вы остановились?]
Ах.
Я оглядел комнату.
Как и следовало ожидать от дешёвого мотеля за железнодорожной станцией, это было, гм, захудалое место...
[– Неужели моё тело действительно прислонилось к этой грязной стене? Господи!]
– Она не грязная. Я тщательно её почистил перед ритуалом призыва... Она просто старая, вот и всё.
Из-за цветочного узора она выглядела ещё грязнее!
Но этого оказалось недостаточно, чтобы убедить ведущего ток-шоу.
[– «Просто старая»? Нет, это оскорбление самого понятия жилья. Мой друг живёт в месте, которое хуже трейлера, где даже третьесортные актёры не стали бы останавливаться!]
[– Что случилось с вашим скромным убежищем, мистер Косуля?]
– Это... эм. У меня поменялось место работы, так что я больше не могу там оставаться.
[– Какая ужасная компания!]
Хорошо…
По правде говоря, директор Хо предложил мне снять комнату ради стабильности моей шпионской деятельности и чёткого подтверждения личности.
Он даже сказал, что компания покроет расходы.
Но я отказался.
Как бы это сказать... Я просто не хотел создавать здесь что-то, что в итоге назову «домом».
Общежитие, предоставленное компанией, казалось менее личным, поскольку его явно предоставляла компания, но если бы я создал место, которое было бы по-настоящему моим, я чувствовал, что моя бдительность может ослабнуть.
– На самом деле здесь не так уж и плохо. Я прослежу, чтобы за твоё местом было благоустроенным.
[– Боже мой…]
[– Друг, я поддерживал ваш независимый и автономный выбор, даже подбадривал вас уйти в отставку. Но подумать только, что вам пришлось остаться в таком месте.]
Плюшевая игрушка заговорила скорбным голосом.
[– Пожалуйста, помните, что ток-шоу Брауна всегда широко открыто для вас, даже сейчас, друг. Хотя, в наши дни, вам, возможно, придётся сначала пройти лёгкое интервью...]
– Господин Косуля, эта мягкая игрушка сейчас искушает вас «Тьмой» в стиле ток-шоу?
– Нет, ну, так всегда бывает…
……
……?!
Я повернулся, чтобы посмотреть на ящерицу.
Парень с белой головой ящерицы, сидевший на кровати, равнодушно смотрел на меня.
Искушает?!
– Вы его слышите?!
– Да.
Я чуть не потерял сознание на месте.
Подождите-ка. Значит ли это, что он всё это время слышал наши разговоры? Даже когда я доверил Брауна начальнику отдела Ли Джа Хону и вошёл в историю с привидениями... нет, даже больше!
– Обычно, с характеристиками этого предмета, только я должен его слышать. Как вы можете его слышать…?
– ? Другая сторона выражает намерение общаться.
Я уставилась на него, разинув рот.
– …Обычные люди не должны его слышать.
– Да.
– Другим это показалось бы подозрительным.
– Верно.
Ящерица просто тупо смотрела на меня, словно спрашивая, чего я от него жду.
– В этом пространстве больше никого нет.
– ……
Я от всего отказался.
Если подумать, начальник отдела Ли Джа Хон узнал меня, даже когда я превратился в ребёнка, или когда я надел костюм сотрудника Службы безопасности, или даже когда я надел костюм талисмана.
«Он специализируется на ментальной идентификации или коммуникации…?»
Вероятно, лучше просто списать это на способности инопланетного рептилоида.
Так проще…
– Господин Косуля.
– Да.
– Хотите совет?
– …Простите?
– Сожгите куклу немедленно.
[– А.]
Аааа.
– Ритуал призыва был проведён в соответствии с процедурами безопасности, но вызванная сущность, по-видимому, имеет потенциал освободиться от ограничений ритуала в любой момент.
[– Этот грубиян до сих пор не знает границ.]
Ах, пожалуйста.
[– Если вы находитесь в месте, куда вас не приглашали, вы должны хотя бы соблюдать негласное правило держать рот закрытым. Болтать так невежественно! Невероятно, но из уважения к моему другу я скажу несколько слов.]
[– Я существо, которое уважает частную жизнь своего друга и готово помочь ему во всём. Потому что…]
[– Я хороший друг!]
– Когда ты доверился этим ограничениям, господин Косуля, вы пропали на месяц. Не забывайте об этом.
[– О, это было просто выражение моего любящего сердца, беспокоящегося о благополучии моего друга. Благодаря этому, мистер Косуля, вы смогли провести месяц в самом безопасном, счастливом, самом надёжном рабочем месте для тела и ума... По крайней мере, до того, как вы осмелились ступить на территорию этой великолепной студии своими грязными ногами.]
– Поступают угрозы.
– П-Подождите секунду.
В любом случае, поскольку мы связаны контрактом, пока я существую в этом мире историй о привидениях, выхода нет, так что нет нужды усугублять ситуацию...!
– Я сказал тебе, что намерен уйти в отставку, и в конце концов ты согласился и отпустил меня, верно?
[– Конечно!]
– Какую логику ты использовал, чтобы убедить его?
Это было…
– …Я сказал, что покажу ему что-то более интересное.
[– Ах, да. Мне было действительно любопытно, чем закончится это обещание…]
[– Конечно, даже если это окажется неинтересным, этот хороший друг всегда будет вас защищать. Наслаждаться страданиями своего друга – это не то, что делает хороший друг!]
– ……
Какая странная манера речи.
Если подумать, эта плюшевая версия Брауна использует язык, который кажется гораздо более дружелюбным и поддерживающим, гораздо больше похоже на то, что он на моей стороне, чем когда мы разговаривали в тематическом парке.
Так же, как и в прошлом.
«Теперь, когда его призвали в плюшевого «Хорошего друга», связан ли он снова этим правилом…?»
Но в отличие от прежнего, теперь я мог быть в этом уверен.
Другая сторона относится к сдержанности «Хорошего друга» как к форме развлечения.
Даже несмотря на то, что сдержанность больше не имеет смысла, он действует так из-за своего рода ностальгии и желания подыграть... или чего-то в этом роде.
Если станет скучно, он может просто сломать ограничения и вернуть меня на работу в качестве штатного сотрудника своего ток-шоу.
«…Благодаря Командиру Ящеру я стал более бдительным».
Если я не буду осторожен, я могу поддаться настроению и слишком привязаться к этому «Хорошему другу».
Верно. Я не должен принимать всё, что говорит этот «Хороший друг», за чистую монету.
Я должен предотвратить повторение того, что произошло в прошлый раз.
– Хорошо. Спасибо. Тогда… Браун, ничего, если ты сейчас вернёшься в мой передний карман?
[– О, я бы от этого точно не отказался!]
Мне едва удалось плавно сменить тему и закончить разговор с Брауном.
Уф.
Как только я положил Браун в передний карман своей рубашки, я вздохнул с облегчением.
И всё же было странное чувство стабильности, как будто я каким-то образом вернулся на правильный путь.
Для справки: пламя Доккэби, заменявшее мою правую руку, так сильно тряслось, когда я пытался схватить им плюшевую игрушку, что в итоге мне пришлось использовать левую руку.
«С каких это пор мне приходится столько уговаривать, чтобы просто использовать собственное тело…»
Я чувствую, что достигаю просветления.
– Всё кончено?
– …Да.
К счастью, ящерица не совершила ничего опрометчивого, например, не схватила плюшевого друга и не выбросила его в окно.
Хотя он и пристально смотрел на кролика некоторое время.
«…Если бы Браун мог двигаться прямо сейчас, наверняка началась бы драка».
В каком-то смысле было облегчением, что всё так, как есть.
Чтобы прояснить ситуацию, я снова заговорил.
– Эм, начальник отдела. Итак, если вы пришли сегодня, потому что заметили это…
– Нет.
Тогда зачем?
– Есть ли другая причина?
– Да.
– Один момент.
Хуу.
Наконец я снова сел за стол и поставил перед Командиром Ящером несколько простых закусок и кофе.
Он без колебаний принял кофе, и я тоже выпил свой напротив него.
– Теперь вы можете говорить.
Я был готов слушать.
…Мне даже пришло в голову, что речь может идти об отряде D.
– Да.
Проглотив закуску вместе с упаковкой, ящерица посмотрела на меня и заговорила.
Это была совершенно неожиданная тема.
– Господин Косуля, во время вашей последней экспедиции в «Весёлый тематический парк!» у вас был с собой «Собиратель Эссенции снов»?
……
Что?
– Компания мне его не предоставила.
– Понятно.
Верно. Я притворялся членом специального подразделения Службы безопасности.
Обычно команда Службы безопасности не получает собиратели, потому что они загрязнены. Собиратели выдают «Эссенции снов» только в том случае, если распознаёт пользователя как человека, и они не могут пройти эту проверку.
Но, конечно же, я взял с собой одну из своих.
Элитный коллекционер команды.
Тот, что я получил из оригинального мерча, уже несколько раз снабжал меня сырьём, чтобы я мог извлекать зелья из Инкубатора снов.
«Это исследование должно быть оценено как первоклассное».
Стоит ли мне проверить это сейчас?
Я открыл рот, проверяя татуировку с инвентарём, в которой я хранил элитный «Собиратель Эссенции снов».
– Но почему вы спрашиваете о...
Собиратель элитной команды был совершенно пуст.
– ……
Что?
– Господин Косуля.
Я осторожно снова вынул собиратель и проверил, но внутри по-прежнему ничего не было.
«Это странно».
Я определённо очистил «Тьму» и сбежал. Это значит, что Собиратель Эссенции снов» должен быть полон.
Почему он не заполнен?
«Даже если ты очистишь «Тьму», если собиратель не признаёт тебя человеком, он не наполнится сущностью…»
Фраза, которая только что пришла мне в голову.
Собиратель выдаёт «Эссенцию снов» только в том случае, если распознаёт пользователя как человека, и они не могут пройти эту проверку.
……
Подождите минуту.
Я что, не человек.
Меня классифицировали как существо из историй о привидениях?
Но…
«Я ведь всё ещё остаюсь самим собой, не так ли?»
Я не демонстрировал никакого внезапного или странного поведения, как в тот раз, когда я обратилась в Консультационный офис Лиса.
Поэтому я чувствую, что сохраняю своё собственное чувство идентичности...
– Начальник отдела.
– Да.
– Я... заражён?
Я встретился взглядом с Командиром Ящером.
Он открыл рот.
– Да.
– …Но я в порядке. Это отличается от того, когда я ходил в консультационный офис…
– Это потому, что ты был заражён другой «Тьмой».
……Ах.
– Это… возможно.
Вот тогда это и произошло.
Сверху спустился яркий луч света.
Я не задумываясь поднял глаза и увидел знакомый блокнот и сообщение...
____
[Коробка с оригинальными товарами <Записей исследований «Тьмы»>]
– Разблокирован новый товар! (!)
___
Особое явление, которого я давно не видел.
Почти неосознанно я протянул руку и поймал предмет, выпавший из коробки.
Маленькая серебряная музыкальная шкатулка.
– ……
Это была вещь, которую я купил в магазине-интернате.
Предмет Церкви Светлого Неизвестного.
____
Записи исследований «Тьмы» / Церковь Светоносного Неизвестного
/ Предметы
Музыкальная шкатулка хвалы
Копия музыкальной шкатулки, полученная в результате определённого ритуала в Церкви Светлого Неизвестного.
Говорят, что на внутренней стороне подлинного изделия была выгравирована надпись «Знание истины — сила».
Если кто-то, проникшийся историей о привидениях, послушает мелодию музыкальной шкатулки, у него есть шанс вернуть себе человеческую рациональность и чувство собственного достоинства.
Однако, если слушать его более трёх раз, это может привести к впадению в безумие и совершению непредсказуемых и ужасных поступков. Смотрите записи об использовании здесь.
Некоторые утверждают, что это всего лишь побочный эффект осознания непознаваемых истин этого мира, и что истинное применение музыкальной шкатулки начинается только после прослушивания её более трёх раз.
Как только музыкальная шкатулка закрывается, мелодия забывается, и остаётся только чувство, которое никогда больше не возникнет в вашей памяти.
Требования к использованию: Тот, кому были дарованы священные писания Церкви Светлого Неизвестного, и кто ассимилировался.
____
В данном случае «ассимилированные» означают тех, кто настолько мутировал в истории о привидениях, что их больше нельзя признать людьми, согласно терминологии Церкви Светлого Неизвестного.
Итак... тот факт, что я это получил, означает.
Я выполнил требования по использованию товара.
Я полностью заражён этой историей о привидениях.
И я это осознаю.
– Господин Косуля.
– ……
– Если ты по-прежнему не хочешь посещать консультационный офис Лиса, пожалуйста, кивни головой.
Это сводит меня с ума.
– Если ты не можешь принять решение, пожалуйста, немедленно выполни альтернативный вариант.
То есть…
– Что вы имеете в виду?
– Пожалуйста, достань благодарственную открытку, которую ты получил от Космического торгового центра.
Я машинально сделал, как он сказал.
Из моего запястья выскочила золотая карточка, но начальник отдела Ли Джа Хон даже не моргнул.
– Теперь, пожалуйста, достань ячейку, находящуюся внутри карты.
Ячейку?
Имелся ли в виду золотой чип в форме SIM-карты, который был вложен внутрь карты?
– Положи его под язык.
– ……
– Убедись, что схема обращена вверх, и положи её под язык.
В обычной ситуации я бы колебался и потратил бы больше времени.
Но на этот раз холодное чувство кризиса побудило меня действовать.
– Да.
Я положил «ячейку» под язык.