Глава 71: А, что если — сказка, дополнение

Утро пятого дня после праздника Святых Начал.

— Так тихо.

Сквозь слегка покрытое пылью окно виден снежный пейзаж. Снег, продолжающий падать без перерыва, словно пытается ещё больше забелить этот пейзаж. Наблюдая за всем этим, Энн затягивает перед грудью палантин, накинутый на плечи. Шалль, который ранее расслабленно лежал на длинном диване, приподнимается с мрачным выражением лица.

— Снег все еще идет?

— Да. Мы застрянем здесь ненадолго.

Поднявшись, Шалль подходит к Энн и так же смотрит на пейзаж.

Заснеженный замок Холлилиф тих как никогда, словно весь звук поглощается белыми снежинками. Время от времени сквозь облака пробивается тонкий лучик солнца, но снегопад не собирается стихать.

В замке тихо не только из-за снега, но и потому, что количество людей в нем уменьшилось.

Джонас уехал обратно в мастерскую Рэдклифф сразу после праздника Святых Начал, а Кит ушел раньше, чтобы подготовиться к открытию своей мастерской. У Кэта тоже есть работа, поэтому он уехал в Саут-Сент два дня назад.

Люди из мастерской Пейдж тоже должны были собраться и уехать в Миллсфилд, но из-за снегопада, который заблокировал дороги, они были вынуждены остаться.

Однако эта задержка кажется хорошим отдыхом для уставших от работы ремесленников. Ребята из мастерской, похоже, не торопятся с отъездом и проводят время в свое удовольствие.

Энн, решившая покинуть мастерскую Пейдж, тоже должна была закончить свои приготовления и двигаться к новым целям, но снегопад помог ей расслабиться. Она думает, что когда ремесленники из мастерской Пейдж уйдут, тогда и она сможет сделать следующий шаг.

За окном появляется что-то движущееся помимо самого падающего снега.

Старая женщина в лохмотьях медленно, пробираясь через снег, идет по саду замка Холлилиф. Энн поражена.

— Ой, беда! Какая-то старушка в снегу!

Мифрил, раскладывающий карты на кровати и занимающийся гаданием на любовь, поднимает голову.

— Старушка? Кто она?

— Не знаю, но у неё, наверно, есть какое-то дело здесь. Нужно ее встретить. Иначе ее может засыпать снегом, прежде чем она дойдет до входа.

Шалль хмурится.

— Эта старуха…

— Ты знаешь ее, Шалль?

— Не уверен, что-то знакомое крутится в голове... но не могу вспомнить.

— В любом случае, пойдем.

Энн поспешно выбегает из комнаты, а Шалль и Мифрил следуют за ней. Ремесленники, видимо, проводят время в своих комнатах, а малый зал пуст. Пройдя через холодный зал, они спускаются по лестнице и открывают входную дверь. В тот же момент...

— Ааа! — испуганно кричит Энн.

Открыв дверь, она видит перед собой старуху. Наблюдая из окна, казалось, что между ней и входом было довольно большое расстояние, и Энн беспокоилась, что она может быть засыпана снегом, но старуха уже стоит перед входом.

Энн настолько удивлена её неожиданной скоростью, что после крика не может издать ни звука.

Шалль, похоже, относится к ее скорости скорее с подозрением, чем с удивлением. Выражение его лица становится мрачным. Старуха смеется, и ее лицо сморщивается еще сильнее.

— Тебя так пугает мое лицо, юная леди?

— П-простите, нет, просто вы так быстро сюда добрались, и я немного удивилась. В любом случае, чем мы можем вам помочь?

Старуха смотрит на Энн с улыбкой, но затем переводит взгляд в сторону рядом с ней.

— Слышала слухи, что здесь есть кое-кто, с кем связаны мои старые воспоминания, и захотела встретиться с ним. Давно не виделись, да?

Она обращается к Шаллю. Энн и Мифрил, который догнал её и сел ей на плечо, вместе смотрят на Шалля.

— Ты знаешь ее, Шалль Фен Шалль? — спрашивает Мифрил, на что Шалль хмурится.

— Не помню.

— Ну-ну, не нужно говорить так нелюбезно, — говорит старуха со смехом, на что Шалль парирует:

— Я не знаю вас.

Глаза старухи приобретают неодобрительный оттенок.

— Так нельзя говорить.

— Что не знаю, того не знаю.

Старуха сужает глаза, а потом тихо и низко произносит: «Так, да?»

— Ну что ж, позволь мне тебе напомнить. Я немного злюсь на тебя за то, что ты делаешь вид, будто забыл меня. Позволь мне внести изменения более серьезно, чем раньше. Может, тебе стоит измениться не только внешне, но и внутренне.

Старуха поднимает обе ладони перед собой. В этот момент Шалль вздрагивает и пытается отпрянуть назад, но тут вдруг снег, который продолжает падать за порогом, сильно завихряется, втягивая Энн и остальных в свои порывы. Энн вскрикивает и инстинктивно приседает, а Мифрил отчаянно цепляется за её плечо.

Хаос длится мгновение, и ветер резко стихает. Как только он прекращается, Энн тут же поднимается.

— Бабушка, вы в порядке… А?! — пытается обратиться к ней Энн, но оказывается поражена. Старуха исчезла из виду. Мифрил стоит с раскрытым ртом.

— Нет? Её нет! Энн!

— Куда она могла деться?! Шалль, ты видел... Что?!

Она оборачивается к Шаллю и замирает от удивления.

Шалля там нет.

Нет, нельзя сказать, что его там совсем нет.

Тот, кто стоит там, безусловно, должен быть Шаллем. По его силуэту можно сказать это без ошибки. Но это уже не обычный он.

Его рост уменьшился до уровня груди Энн, одежда велика для него. Его лицо мягкое и округлое, а глаза, обрамлённые длинными ресницами, большие и сияющие. Он выглядит как ребенок, похожий на невероятно красивую девочку. На вид ему лет семь или около того.

— А… Шалль? — зовет Энн, и ребенок, похожий на красивую девочку, поворачивается к ней. — Шалль? Верно?

— Да.

Недовольное выражение лица кажется типичным для Шалля, но его поведение кажется слишком детским, когда он кивает.

Мифрил в шоке произносит:

— Что за черт... На него наложили какое-то заклятие?

⠀

— Это Шалль?! — издает изумленный возглас Эллиот, вглядываясь в лицо Шалля.

Мастера, собравшиеся в небольшом зале, окружают маленького Шалля, который сидит на стуле и держит руками чашку сладкого чая, который приготовил для него Хару.

— Действительно, есть сходство с ним... — говорит Валентин с неверием в голосе, на что Кинг чешет голову обеими руками.

— Я не могу в это поверить. Разве существует такая вещь, как магия?

— Конечно, существует. В Изаране было много магов, поэтому я слышал, что были похожие случаи давным-давно, — беззаботно говорит Надир, и Орландо смотрит на него глазом, не закрытым черным повязкой.

— И какое решение?

— Это я не знаю.

Надир пожимает плечами, но Шалль вдруг резко указывает на него пальцем.

— Бесполезный, — говорит он ненавистные слова своими милыми губами. Однако Надир не обижается на него, извиняется и смеется.

Бриджит, стоящая в полном шоке позади всех, краснеет и невольно шепчет:

— Он слишком милый…

Ной, стоящий ещё дальше, с энтузиазмом кивает в полном согласии. Эллиот еще ниже опускает уголки своих опущенных глаз и улыбается.

— Точно, он слишком милый. Может, стоит оставить его таким?

— Что ты говоришь?!

Энн в замешательстве сжимает руки перед грудью.

— Что нам теперь делать с этим?

— Что теперь делать, говоришь... Ну, у нас же нет знакомых ведьм. И даже если бы были, найти их – та ещё задача, — смеется Эллиот, на что Валентин кивает.

— Ведьм преследует и презирает государственная церковь, так что они не появляются на людях. И есть слухи, что сейчас в королевстве Хайленд осталось всего лишь четыре ведьмы.

— Тогда эта старушка – одна из этих четырёх!! Что нам делать? Если так пойдёт дальше, то Шалль...

Эллиот игривым тоном отвечает на панику Энн:

— Поэтому, раз у нас нет другого выбора, может, просто оставим всё как есть?

— Ты раздражаешь! Ненавижу тебя.

Поставив свою чашку на стол, Шалль спрыгивает со стула и бьет Эллиота в ногу.

— Ай, больно же, малыш.

Похоже, это совершенно не подействовало, поскольку Эллиот с легкостью смеется, на что Шалль сжимает ладони обеих рук, гневно расправляет плечи и кричит пронзительным голосом:

— Вы все здесь меня бесите! Никто из вас всерьез не относится к моей ситуации. Только Энн заботится обо мне. Я ненавижу всех, кроме Энн!

Он кажется совершенно разъяренным, но с его блестящими черными глазами и покрасневшими белыми мягкими щечками его невозможно описать иначе, как очаровательный. Все взгляды присутствующих бессловесно так и говорят: «Какой милый», пока Шалль крепко прижимается к талии Энн.

Орландо стонет:

— Как бы сказать... Он не только внешне стал ребёнком, но и внутренне, похоже.

— Да, наверное. Хотя он ведет себя вполне в своем стиле. Может, это его истинные чувства, которые он обычно скрывает? — говорит Валентин, поправляя свои круглые очки, смотря сложным взглядом.

Энн, к чьей талии прижимается Шалль, сбита с толку.

— Шалль?

— Всех ненавижу. Только Энн люблю.

Кинг тихо говорит:

— Так это его внутренний голос просто выходит наружу? Как неловко.

Сидящий на плече Мифрил вздрагивает, глядя на Шалля, который зарывается лицом в платье Энн.

— Какая страшная магия! Я бы умер от стыда, если бы такое случилось со мной.

⠀

⠀

Шалль продолжал поднимать шум, крича, что всех ненавидит, поэтому ради его душевного спокойствия, Энн отвела его в их комнату. Вернувшись в спальню, он забрался на кровать и, повернувшись к стене, обнял колени.

Энн вздыхает, смотря на его маленькую спину.

— Что же делать... Мифрил Рид Под...

Увидев озадаченное выражение на лице Энн, Мифрил, сидя на её плече, решительно встает, сжимая кулак.

— Ладно! Оставь это мне. Мне, Мифрилу Рид Поду, придётся пойти на это. Я сниму магическое проклятье, и Шалль Фен Шалль окажется в большом долгу передо мной!

— Но как ты это сделаешь?

— Пойду и отыщу ведьму поблизости.

С таким же решительным заявлением Мифрил бодро убегает прочь.

— Сомневаюсь, что та ведьма все еще где-то здесь... Но может, мне тоже следует на всякий случай поискать?

Сидеть и смотреть на спину подавленного Шалля — бессмысленно. Энн тоже садится на кровать и подползает к Шаллю.

— Слушай, Шалль. Я думаю выйти наружу с Мифрилом Рид Подом, чтобы поискать ту ведьму. Подожди здесь один… — говорит она, но останавливается. Маленькая худенькая рука хватает ее за колено поверх платья.

— Ты не можешь уйти. Не уходи, Энн.

— Но…

— Не уходи. Останься... со мной.

«Шалль, какой же ты... какой же ты милый!»

Растроганная до слез его невероятной милотой, Энн даже задумывается, что может быть, как сказал Эллиот, лучше ему и не меняться.

— Да, хорошо. Я не пойду.

— Правда?

Кто может устоять перед этим взглядом, смотрящем снизу вверх, и слабым, еле слышным голосом? Энн энергично кивает головой.

— Не уйду! Никогда не уйду. Обещаю!

— Здорово.

Шалль улыбается с облегчением, и от этой улыбки у Энн кружится голова.

«Ах... Слишком мило...»

И в этот момент.

— Я очень люблю только Энн.

Шалль приподнимается и целует Энн в щеку. От этого нежного прикосновения уши Энн становятся горячими.

— Шалль!...

Улыбающийся Шалль очарователен, но это без сомнения Шалль, и она потрясена тем, что он её поцеловал.

— Что такое?

Слегка наклонив голову, Шалль выглядит невинно, и Энн не может найти слов.

— Ничего, — говорит она, покраснев и опустив глаза. Несмотря на волнение Энн, Шалль чувствует облегчение и опирается на ее плечо.

Возможно, ему хочется спать, поэтому вскоре он закрывает глаза и начинает сопеть как во сне. Через некоторое время он кладет голову на колени Энн и окончательно засыпает.

Энн гладит волосы Шалля, лежащего на её коленях.

«Он чувствует себя в безопасности.»

Она беспокоится о том, что произойдет, если Шалль останется таким навсегда, но из-за странности ситуации, она не чувствует уныния. В её голове крутятся только мысли о том, как он мил, и смутное чувство замешательства.

— Ой, похоже, ты устал из-за слишком сильного заклинания, да?

Вдруг из-за спины раздается хриплый голос, и Энн не успевает закричать, как ее рот закрывает иссохшая ладонь.

— Ах, тише, тише. Я не хочу, чтобы этот фей видел меня. Неизвестно, какие гадости он может выкинуть.

Боязливо бросив взгляд вбок, Энн видит, что за её спиной, на той же кровати, сидит та старуха-ведьма.

«Откуда она взялась!?»

Энн поражена. Но ведь эта старуха – ведьма. Ей под силу непостижимая магия, так что проникнуть незаметно в чью-то комнату – для неё пустяки.

Ведьма выглядит обеспокоенной и извиняющейся. Поняв, что это не зловещий знак, сердце Энн немного успокаивается. Словно предсказав это, ведьма произносит:

— Не кричи. Я пришла снять заклинание с этого фея. Поняла?

Когда Энн глубоко кивает, ведьма отпускает свою руку.

— Ох, прости. Это была моя ошибка.

Ведьма с извиняющимся видом почесывает голову, опускаясь на колени рядом с Энн.

— Ошибка?

— Ага. Я встретилась с этим феем десять лет назад и у нас были некоторые неприятности. Так что, услышав о нем слухи, я подумала, что неплохо было бы увидеться снова после долгого времени. Но когда я пришла, он сказал, что не знает меня, и это разозлило меня...

Ведьма высовывает язык с очарованием, не соответствующей ее возрасту.

— Оказывается, я заставила его забыть и обо мне.

— А? Как это?

— Десять лет назад, этот парень попросил меня заставить его забыть о двух людях, с которыми он случайно встретился. Это было из-за меня, он был немного опечален, и я решила стереть его воспоминания о них в знак искупления. Тогда я решила, что было бы хорошей идеей заставить его забыть и обо мне. И вот только сейчас я вспомнила это.

— Что?... Вы заставили Шалля забыть о себе… Но забыли, что заставили его забыть, и когда он сказал, что не знает вас, вы разозлились… И за это вы наложили на него такое заклинание? Так получается?

— Именно так.

Она так непринужденно признается, что у Энн уже не остается выбора, кроме как потерять дар речи.

«Разве это не слишком? Все это?»

Словно эта мысль видна на лице Энн, ведьма смеется, встает с кровати и машет рукой.

— Ну ладно, раз я поняла свою ошибку, прости меня. Вот, смотри, заклинание снято.

Палец, похожий на засохшую ветку, указывает на колени Энн.

— Что?!

На коленях Энн лежит голова молодого обсидианового фея, у которого, как всегда, настолько аккуратные и красивые черты лица, что от них невольно захватывает дух.

— А-ах, спасибо! Бабушка…

Она оглядывается на старуху, но там уже никого нет. Энн ошеломлена.

— Исчезла…

Она опускает взгляд на колени, гадая, не приснилось ли это ей. Но на них лежит голова Шалля, и он спокойно спит. Обычный Шалль здесь.

Появление ведьмы и превращение Шалля в ребенка похоже на сон. Но без этих событий ситуация, когда Шалль бы спал, используя колени Энн как подушку, вряд ли вообще произошла.

Когда она одновременно с облегчением и удивлением смотрит на спящего Шалля, дверь открывается, и в комнату входит Мифрил, напевая себе под нос.

— Эй, Энн. Я только что встретил Эллиота. У него получилось достать вкусные сладости, так что пойдем пить чай… Что?!

Мифрил замирает, когда видит Шалля, спящего на коленях у Энн.

— Что-что-что вы тут делаете вдвоем?! Я не знаю что произошло, но, возможно, это возврат моего долга.

— Нет, Мифрил Рид Под. Ведьма была здесь.

— Ведьма?

Из-за двери выглядывает любопытное лицо Эллиота. Когда он смотрит на кровать, издает невероятно радостный голос.

— Оу, ну это... это… простите за вторжение.

— Н-нет, мистер Коллинз. Не пойми меня неправильно, Мифрил Рид Под тоже. Эта ведьма пришла и…

Эллиот и Мифрил переглядываются.

— Ведьма пришла?

— О чем ты говоришь, Энн?

«Мистер Коллинз и Мифрил Рид Под оба забыли?!»

Энн принимается в спешке объяснять.

— Это та ведьма, которая приходила недавно. Она наложила на Шалля странное заклинание.

Эллиот и Мифрил выглядят еще более растерянными.

— Ты, наверно, устала, главный мастер?

— Ты что, во сне говоришь? Энн?

Энн удивлена, но она уверена.

«Оба они забыли и о ведьме, и о том, как Шалль подвергся заклинанию.»

Но беспечный заместитель главы гильдии Пейдж, улыбаясь, говорит:

— Когда устаешь, лучше вот так веселиться и смеяться.

Точно так же, беззаботный фей капли озерной воды, с блестящими голубыми глазами, энергично поднимает вверх большой палец.

— Не знаю, как это получилось, но держись, Энн!

Беззаботные человек и фей выходят из комнаты.

Неужели они забыли обо всем благодаря силе ведьмы? Если они забыли, то, скорее всего, все в мастерской тоже забыли о шумихе вокруг ведьмы. Это хорошо для репутации и чести Шалля, но...

Проблема заключается в этой ситуации.

«Что будет, если Шалль проснётся у меня на коленях?!»

Если он помнит ведьму, то, возможно, им обоим будет неловко друг с другом. Но если Шалль забыл обо всём, даже если Энн все ему объяснит, он ей не поверит.

Не начнет ли он задаваться вопросом, как возникла такая ситуация? Не будет ли он подозревать, что Энн что-то подсыпала ему или сбила его с ног?

Если это произойдет, объясняться будет очень непросто.

Ресницы Шалля дрожат. Энн замирает и наблюдает, как он открывает глаза. После нескольких морганий он удивленно смотрит на нее.

— Что это?...

— Эм… ведьма…

— Ведьма?

Он настолько удивленно переспрашивает, что Энн впадает в отчаяние.

«Ах, он все забыл.»

Почему ведьма не стерла память Энн тоже? Если уж стирать, то могла бы стереть память у всех, включая Энн. Не похоже, что в этом был какой-то замысел.

«Та ведьма сказала, что разозлилась и наложила заклинание на Шалля из-за того, что забыла, что она заставила его забыть о своём существовании... Может быть, она просто рассеянная.»

Возможно, она и собиралась стереть воспоминания у всех, но из-за прямого разговора с Энн, которая была прямо перед ней, она забыла стереть память и ей.

Из-за тяжести на своих коленях она чувствует выступающий холодный пот, но она пытается улыбнуться.

— Э-эм... Как ты себя чувствуешь?

Лицо Шалля становится еще более подозрительным, он встает и приближает свое лицо к Энн так близко, что кончики их носов почти соприкасаются, и спрашивает:

— Ты что-то сделала со мной?

Его голос полон недоверия.

— Нет, нет!

— Если это не ты, тогда Мифрил Рид Под.

— Это ложное обвинение, ложное обвинение!

— Тогда почему я спал у тебя на коленях?

— Ха-ха, — отвечает Энн сухим смехом. — Не знаю, поверишь ли ты, но…

Она начинает объяснять, уже почти смирившись с тем, что Шалль может и не поверить в правду. Внутри она уже готова принять ситуацию, думая о всевозможных выдуманных историях, например, что Шалль просто упал и ударился головой или что-то в этом роде.

Пробираясь через снег, ведьма уверенно идет, веря, что недоразумение, вызванное ее заблуждением, было быстро и полностью улажено. Она даже не знает, что осталась одна девушка, которой она забыла стереть память, и что эта девушка сейчас находится в холодном поту.

С ясной улыбкой она смотрит в небо.

— Ну, на этот раз мне удалось закончить все идеально!