Глава 9: Празднование выхода манги

— Нужно срочно развести костер и приготовить ужин. Но еще надо проверить колеса.

В отличие от Энн, которая торопливо спрыгивает с козел и начинает готовить костер, черноволосый фей Шалль медленно и грациозно спускается с повозки и усаживается рядом с костром. А еще один – Мифрил, фей капли озерной воды, чей размер достаточно маленький, чтобы поместиться у нее на ладони, – спрыгивает с крыши кареты и аккуратно садится у костра. Эти двое – спутники Энн в путешествии.

Идет второй день после отъезда из дома лекаря. Колеса движутся тяжело, и повозка не может набрать скорость. Однако Энн испытывает облегчение от того, что им удалось добраться до убежища до захода солнца.

— Слушай, ты же говорил, что хочешь отблагодарить меня. Можешь взглянуть на колёса? — обращается Энн к маленькому фею, раздувая пламя костра. Но тот корчит недовольную гримасу.

— Моя благодарность не может ограничиться какой-то мелочевкой. Пусть он посмотрит.

Он указывает на фея, сидящего рядом с ним.

Тогда Шалль с невозмутимым выражением лица произносит:

— Если ты собираешься отдавать мне приказы, используй для этого подходящие методы, Пугало.

Он не намерен делать что-либо, даже самое незначительное, пока ему не пригрозят: «Убью!» Но нормальный человек не будет угрожать убийством или избиением ради такой ерунды, как проверка колёс.

— Ладно, сама справлюсь… — бормочет Энн, отказываясь от помощи двух непокорных спутников, и идёт проверять колёса.

Причина неисправности сразу становится понятна. Вокруг оси обмотались засохшие растения. Убрать их будет непросто. Но поскольку помощи от фей не дождёшься, ей приходится действовать самой. Энн изо всех сил дёргает за плети. Пока она, стиснув зубы, продолжает тянуть, к ней неожиданно подходит Мифрил.

— Зачем с такой силой-то? Не лучше ли просто распутать здесь? — говорит он и, перепрыгнув на ось, слегка касается спутанных плетей.

В тот же момент растение легко отцепляется. Мифрил радостно хлопает в ладоши и кричит:

— Получилось!

Но Энн, которая тянула плети изо всех сил, не может удержать равновесие. От резкого рывка она отлетает назад и врезается в Шалля, сидящего рядом.

Застигнутый врасплох, Шалль вместе с Энн опрокидывается на траву.

Когда она торопливо поднимается, то видит прямо под собой лицо Шалля. Она всем весом лежит на нем сверху. Энн бледнеет, ожидая душераздирающих оскорблений.

Шалль смотрит на нее невыразительно, но в глазах читается легкое раздражение.

— Я не принимаю услуг от Пугала.

— Н-нет! Это не услуга!

Она вскакивает с криком, но Мифрил подбегает к ней сзади и кричит, размахивая кулаками:

— Если уж оказывать услуги, то великому мне – тому, кто помог! Мне оказывай! Мне!

— Да я никому не оказываю услуг! — отвечает Энн, заливаясь краской.

То бледнея, то краснея, она чувствует полное изнеможение, её плечи безвольно опускаются.

— Почему так получается... Из-за вас двоих... Усталость от путешествия только удваивается...

Пока пройдена только половина пути.

Впереди предстоит ещё долгая дорога с двумя феями, насчет которых она не уверена, мешают они или помогают.