«Кровь Гранбел зашла слишком далеко» — от переполнявшей злобы из меня начала сочиться мана, отчего моя приемная мать вздрогнула. Мы приближались к внешним воротам резиденции Высококровного Денуара, построенной из белого камня и мрамора на втором уровне Реликтовых Гробниц. «И ты, конечно же, не оставишь это оскорбление без внимания», — сказала я, мой голос звучал всё ниже и угрожающе. «Верно?»
«Было бы разумнее придержать свой язык, пока мы не окажемся дома, подальше от любопытных ушей, Каэра», — ответила она, а затем с любопытством посмотрела на меня. «Не похоже на тебя, так переживать за кого-то другого».
Выдохнув, я спокойно посмотрела на свою приёмную мать. Леди Ленора Высокой Крови Денуар, всегда так заботилась о приличии. Вритра приказал, чтобы мы всегда были образцом для подражания...
Наша процессия прошла через ворота внешней стены, с выгравированными руническими заклинаниями различного функционала, подпитываемые несколькими тоннами кристаллов маны. Несколько человек ожидали в тщательно ухоженном дворе, включая Тэгена и Ариана. Глаза моих личных охранников были опущены, их лица осунулись и несколько побледнели.
Хотя меня мало заботило эмоциональное потрясение моих приёмных родителей, но перед этими людьми я действительно чувствовала себя виноватой. Хотя я привыкла хранить секреты, даже от Тэгена и Ариана, побег в Реликтовые Гробницы без них мог быть воспринят только как оскорбление, и я знала, что мои приёмные мать и отец усложнили им жизнь в последние несколько недель, впрочем, думаю, что для этой пары сделали поблажку.
Это правда, что каждый из них несколько раз бесстрашно и преданно сражался на моей стороне, и, хотя я не могла рассказать им правду о проявлении моей крови Вритры, я доверяла им во всем остальном и даже считала их своими друзьями — коих у меня мало. Не считая Нессы, они — единственные представители Высокой Крови Денуар, которым я вообще могу доверять.
У меня будет время наладить отношения после того, как я найду способ помочь Грею.
Ленора и Несса проводили меня в особняк, в то время как процессия охранников рассеялась во внутреннем дворе. Глава Крови, Корбет, мой приёмный отец и опекун, стоял во весь рост в бело-синем костюме, подчёркивающем его атлетическое телосложение, рядом со старшим сыном, Лауденом Денуар. К сожалению, в отличие от Сэврена, моего покойного брата, павшего в Реликтовых Гробницах, Лауден пошёл в своего отца, став надменным фанатиком, готовым пройти по чужим головам, чтобы возвысить себя и драгоценную родословную Денуаров.
«Несса, ты можешь быть свободна», — холодно сказал отец, а затем указал на стул. «Каэра, присаживайся».
«Корбет, я...»
«Отец, Каэра», — твёрдо сказал он, снова указывая на кресло. Молча пройдя через комнату, я села. Корбет с давлением уставился на меня. Он был внушительным мужчиной: классический образ идеального дворянина со стильно подстриженными оливкового цвета волосами, обрамляющими его строгое и, возможно, красивое лицо.
Лауден, будто молодой и мускулистый клон главы Крови, пересёк комнату, чтобы налить себе выпить из хрустального графина. За спиной Корбета он поднял бокал и саркастически отсалютовал мне.
Наконец, Корбет заговорил: «Мы с твоей матерью глубоко разочарованы твоим бессердечным пренебрежением собственного благополучия и благополучия Крови. Нет», — сказал он, когда я открыла рот, чтобы ответить, — «я ещё не закончил».
«Ты не хуже меня знаешь, что случится с Высокой Кровью Денуар, если ты пострадаешь в Реликтовых Гробницах, особенно если ты будешь путешествовать одна, без какой-либо охраны. Мы потакали твоим неподобающим желаниям испытать себя на этих Восхождениях ради возможного проявления у тебя крови Вритры, но это откровенное предательство нашего доверия.
Ленора взяла Корбета под руку, и на меня, как холодный лунный свет, нахлынуло материнское разочарование. Отточённая, в течение множества долгих часов, безмолвная стойка рядом с главой Крови…
Мой взгляд метался между ними. Корбет собирался мне что-то сказать, но я уже догадывалась, что именно. «Я понимаю, что предала ваше доверие, и готова принять любое наказание, которое вы сочтёте нужным, даже если вы решите запретить мне посещать Реликтовые Гробницы», — сказала я деловым тоном. «Однако продолжать бросать вызов самой себе — жизненно необходимо, если я собираюсь полностью проявить свою родословную Вритры, чего вы хотите так же сильно, как и я, если не сильней».
Несколько противоречивых эмоций боролись на лице Корбета: разочарование, гнев, настороженность и признание. Я знала, что нет пути короче к его жадности, чем упоминание о моей крови Вритры. Денуары всё ещё питали некоторую надежду на полное проявление её во мне, совершенно не осознавая того факта, что она уже проявилась.
Вместо него ответила Ленора, слегка наклонив голову, и приторно улыбнувшись. «Каэра... Дорогая Каэра. Мы заботимся только о твоей собственной безопасности и благополучии. И хоть ты не разделяешь нашу родословную, ты всё ещё являешься членом нашей Крови, и мы заботимся о тебе и всегда относились к тебе как к нашей собственной дочери. Если твоя... родословная Вритры проявится, что ж, тогда, конечно, мы будем рады за тебя. Но мы просто не можем позволить тебе погибнуть из-за своего стремления к приключениям».
«Человек, с которым я путешествовала, человек, которого вы только что позволили арестовать за убийство, которого он не совершал, кое-что понимает в этих вещах». Густые брови Корбета нахмурились, и он с подозрением посмотрел на меня.
Может, это и правда всё выглядит слишком удачно, осознала я, но слишком поздно.
«Если вы действительно заботитесь о моей безопасности и благополучии», — я сделала паузу, последующие слова застряли в горле, — «пожалуйста, помогите ему».
Глаза Леноры расширились от удивления, и она обменялась взглядом с Корбетом. Позади них Лауден посмотрел на свой бокал будто шокированный, и одними губами произнёс: «Пожалуйста?» — как будто не мог поверить своим ушам.
«Мы не позволим тебе быть втянутой в это дело с Кровью Гранбел», — ответил Корбет спустя секунду. «Лучше всего для Высокой Крови Денуар — это относится и к тебе, Каэра — позволить делу идти своим чередом. Ты должна понимать, что это будет довольно плохо выглядеть, если...»
«Во имя Вритры, это всё, о чём ты думаешь?» — рявкнула я, мана выплеснулась из меня, несмотря на мой чёткий контроль над ней. Вызвав этим сердитый взгляд Корбета, но в нём также был намёк на настороженность, даже страх. Ленора неодобрительно фыркнула. «А как это будет выглядеть, если Высокая Кровь Денуар промолчит и позволит обычной Названной Крови ложно обвинить и посадить в тюрьму человека, который спас мне жизнь?»
«Не так плохо, как, если бы нашу приёмную дочь притащили к судейской коллегии из-за мелкой ссоры между меньшими домами», — возразил Корбет, его глубокий голос был похож на рычание. «В добавок к...»
Кто-то деликатно откашлялся у двери в гостиную, и мы все четверо обернулись посмотреть, кто же был настолько дерзким, чтобы прервать семейный разговор.
Сильное чувство облегчения нахлынуло на меня.
В дверях стояла моя наставница с властным выражением лица. Её жемчужного цвета волосы были элегантно собраны между широкими обсидиановыми рогами, а она сама была одета в развевающуюся чёрную боевую мантию.
Корбет, Ленора и Лауден низко поклонились и замерли, ожидая её слов. Она встретилась со мной взглядом, слегка приподняв бровь. Я тоже встала и поклонилась, однако, возможно, не так низко, как остальные.
«Поднимитесь», — просто сказала она. «Лауден, налей мне выпить, прежде чем уйдешь».
Лауден поспешил выполнить её приказ. Ленора сделала несколько неуверенных шагов вперед, чтобы пригласить её в гостиную, но остановилась, когда Корбет заговорил.
«Коса Серис Вритра, мы не ждали вас», — сказал он, голосом на несколько тонов выше обычного.
Мне всегда нравилось наблюдать, как Корбет изо всех сил старается сохранить свою царственную осанку, обращаясь к Косе, особенно на глазах у других. Даже глава Крови и леди Денуар прогнулись под тяжестью её присутствия.
«Я понимаю, что прерываю вас», — мягко сказала Коса. «Однако я хотела бы поговорить с Каэрой. Наедине».
Взгляд Корбета метнулся ко мне, прежде чем снова остановиться на Косе Серис. «Надеюсь, это может подождать до тех пор, пока…»
«Глава Крови Денуар», — холодно сказала она, оборвав его так, что его рот закрылся с громким щелчком. «Я пошлю Каэру в ваш кабинет, как только мы с ней закончим».
«Как пожелаете... Коса Серис Вритра». Корбет отвесил ей глубокий поклон и второпях ушёл из комнаты, таща за собой Ленору.
Коса Серис перевела тяжелый взгляд на Лаудена, который всё ещё стоял у винного шкафа с полным бокалом в руке. Он вздрогнул, когда понял, что уже должен был уйти, затем поспешно передал ей бокал, прежде чем практически телепортироваться из комнаты от своего стремления уйти.
Моя наставница, должно быть, ждала моего возвращения и была сразу же проинформирована, как только я вышла из портала Реликтовых Гробниц. Я одарила её теплой улыбкой, которую приберегала для очень немногих.
«Не смотри на меня так радостно, девочка», — сказала она, но её расслабленного поведения мне было достаточно, чтобы понять, что она пришла не для того, чтобы отругать свою ученицу. «Садись. Думаю, нам есть о чём поговорить».
Сев, я слегка откинулась на спинку стула, выпрямив спину и не сводила глаз с Косы. Она отхлебнула из своего бокала, одобрительно посмотрев на стакан, а затем села рядом со мной.
«Значит», — начала она, — «ты снова нашла необычного Восходящего и провела недели в Реликтовых Гробницах, путешествуя вместе с ним?»
Я кивнула, горя желанием сразу ей всё рассказать, но понимала, что в нашем общении есть свой определённый ритм. Было бы крайне неуместно начинать свой рассказ, до того, как она подведёт к этому наш разговор, что как я знала, она сделает в своё время.
«Грей, да?»» — спросила она, задумчиво вертя в руках стакан. «Ты выяснила его Кровь?»
Я отрицательно покачала головой.
«Расскажи мне о нём».
Я открыла рот, чтобы выпалить первое, что пришло мне в голову, но остановилась, и взяла паузу, чтобы собрать мысли в хоть какой-то порядок.
«Он силён, почти как сама природа... и ещё странней и могущественнее, чем я рассказывала. Очевидно, что, во время его демонстрации силы в Зоне Конвергенции, где мы впервые встретились, он сдерживался. Разве что он сдерживался гораздо сильней, чем я могла представить».
Я сделала паузу, обдумывая его необычные способности и отсутствие маны. Не будет ли предательством рассказать об этом моей наставнице? Кому из них я на самом деле обязана верностью?
Она заметила мою нерешительность. «Продолжай».
«Его мастерство владения клинком безупречно, просто... блестяще. И в сочетании с его уникальной магией, я почти уверена, что он сможет устоять даже против вас, Коса Серис».
Моя наставница не рассердилась и даже не удивилась моему смелому заявлению. Во всяком случае, она заинтриговалась ещё больше.
«Что уникального в его магии?» — спросила она.
«Он... не использует ману для неё», — запинаясь, сказала я. «И он может делать едва ли возможные вещи. Я видела, как он телепортировался и регенерировал конечности, даже в некотором смысле повернул время вспять».
Коса Серис наклонилась вперед, приложив палец к губам. «Интересно. Так как же он это делает, если не с помощью маны?»
«Эфир», — сказала я, чувствуя укол вины. «Он рассказал мне всё это по секрету, но… Я не могу врать Косе Серис, как бы то ни было».
Глаза моей наставницы вспыхнули, она откинулась на спинку стула и сделала глоток из своего бокала. «Только асуры клана Индрат могут владеть эфиром как оружием. Но дракон не мог войти в Реликтовые Гробницы».
«Может ли быть он... кем-то вроде меня?» — это была странная, волнующая мысль. Несмотря на существование и других алакрийцев с кровью Вритры, я их редко встречала и, конечно, никогда не чувствовала с ними какого-либо родства. «Человеком с кровью Индрата?»
«Нет», — сказала она, отмахиваясь от этой идеи, не задумываясь ни на секунду. «Драконы никогда бы не допустили такого. Они слишком безупречные, чтобы скрещивать свою родословную с простыми букашками».
Она снова наклонилась вперед, её темные глаза впились в меня. «Расскажи мне о своем Восхождении. Ничего не упуская».
Коса Серис слушала в течение получаса, время от времени спрашивая подтверждения какой-то детали или говоря мне быть более конкретной, но в остальном просто слушала, как я рассказывала ей о своем времени с Греем, от моей маскировки под Хэдрига и нашей смертельной встречи с пойманным в ловушку человеком с кровью Вритры в зеркальном зале, до момента, пока мы не вышли из святилища вернувшись на второй уровень.
Она особенно интересовалась нашими разговорами, переспрашивая, чтобы убедится, что я правильно запомнила каждое слово. «И он казался невежественным в алакрийской культуре?» — спросила она.
«Да, даже в элементарных вещах. Как я уже упоминала, когда мы впервые встретились, он задавал всевозможные странные вопросы, но это звучало так, будто он проверял меня. Мы много разговаривали во время нашего путешествия, и я постоянно удивлялась пробелам в его знаниях».
«А когда он узнал о твоей личности? В тот момент как узнал, как ты отследила его?»
«Сначала я подумала, что он собирается убить меня, но… что, очевидно, он не сделал. Казалось, он боялся, что кто-то может выследить его... но затем страх исчез так же быстро, как только он понял, что только я могла его отследить».
Серис выглядела задумчивой, рассеянно покручивая напиток в бокале. «Итак, наш таинственный Восходящий невероятно силён, не знает наших обычаев и боится быть обнаруженным. Он владеет эфиром, как древний маг, но не способен управлять маной». Она осушила свой бокал и поставила его на стол с лёгким звоном. «Опиши этого человека. Как можно подробнее».
Я почувствовала, что краснею, представив красивое, суровое лицо Грея, и надеялась, что Серис не заметила этого. «Он высокий, худой, с... атлетическим телосложением. У него резкие черты лица и кожа молочно-белая. Его светло-пшеничные волосы беспорядочно падают на лицо, и у него такие пронзительные золотые глаза, которые, будто, видят меня насквозь. Он показался мне очень холодным и отстранённым, но, проведя с ним время, могу сказать, что он очень заботлив…» — я замолчала, увидев, как губы Сериса изогнулись в улыбке.
«Мне было просто любопытно, как он выглядит, но, если ты хочешь поделиться своими чувствами к нему, я выслушаю».
Я непроизвольно рассмеялась. «М-мои чувства? Я просто подумала, что вам интересно узнать, что он за человек».
Моя наставница молчала, в уголках её губ всё ещё играла улыбка.
Я нахмурила брови, надув губы. «Не знаю, чем я заслужила подобного рода поддразнивание, Коса Серис.»
Жемчужноволосая Вритра издала мелодичный смех, звук, который очень немногие имели честь слышать, а затем успокаивающе подняла руку. «Независимо от твоих чувств к этому Восходящему, создалось впечатление, что он идёт по пути бед и невзгод».
Я хотела возразить, но её слова похожи на правду. Грей явно мастер втягивать себя и окружающих в неприятности, и это в лучшем случае. «Но в то же время ты найдешь лишь немногих, кто мог бы сравниться с твоим умом или магическими способностями, Каэра. Возможно, мы сможем помочь твоему таинственному любовнику».
«Он — не любовник», — пробормотала я, но моё сердце бешено колотилось в груди. Если кто-то и мог помочь Грею сбежать от Крови Гранбел, так это Коса Серис. Она могла закончить этот судебный фарс щелчком пальцев.
«Но этот таинственный восходящий… “Грей” звучит очень похоже на...» — пронзительные глаза моей наставницы внезапно расширились, и на её безупречном лице расцвела понимающая улыбка. «Так ты и правда не умер…»